在今天的中国民间，乌鸦是不吉之鸟，但古时候却被认为是吉祥之物。《说文》中称：“乌，孝鸟也。”以为人有孝名，乌才出现。又传太阳中有三足乌，遂以乌作为太阳的代称。张衡的《灵宪序》中说：“日者，太阳之精，积而成乌象。乌，阳之类。”可见，古代对太阳的崇拜中也包含对乌的崇拜，相应地，乌的出现便成为吉祥的征兆。孙氏《瑞应图》说：“王者不贪天而重民，则赤乌至。”
《尚书》等正史中说，武王伐纣时，陈兵于孟津时，“有火流于王屋，化为赤乌，三足。”
《后周书》载：南朝梁国的官员、学者宗懔是个大孝子，“宗懔遭母忧去职，哭呕血，两旬之内，绝而复苏者三。每旦有群乌数千集于庐舍，候哭而来，哭止而去。”这个故事有点喜剧色彩，好像那群乌鸦是去看热闹的。
《宋志》记载：刘邦的父亲刘执嘉出生前，他的母亲梦见红色的乌鸦像龙一样玩耍（原文“执嘉之母梦赤乌若龙戏”），不久就生下了执嘉。《太平御览》中也有类似的记载。刘执嘉这个名字或许不少读者都很陌生，如果说“刘邦的爹”或“刘太公”，大家就会恍然大悟。
说起这个刘太公，在《史记》、《资治通鉴》等正史上没有什么大的作为，还曾经被项羽放在砧板上，差点被剁了扔进大锅中熬汤。关于他的名字，正史中称“刘太公”，也就刘老先生的意思，其他文献中倒是说得热闹，有说本名叫刘煓，字执嘉，有说其本名就是刘执嘉，然而都未必可尽信。就是这样一个人物，却也有异相，真是“欲加之罪，何患无辞。”
不过，刘老先生倒也不是一点异相都没有，他是中国历史上唯一一位未曾为人君却成为太上皇者，也是第一位在世时就被尊为太上皇的人。不知道后人编出红色的乌鸦来是否是为了印证这件事？
这段记载中还有一点也颇让人不解：“若龙戏”是个什么样子，是说红色的乌鸦像龙一样把身子绕来绕去吗？
