郭威死后，他的义子柴荣继位，是为世宗。柴荣是一个真了不起的帝王，在即位的短短数年中把后周治理得井井有条，日愈壮大，尤其军事实力在当时的几个国家中是最强的。可惜天不假英才，他只活了37岁，在位不到六年。临终前周世宗说若上天再给他几年的寿命，他一定可以统一全国。柴荣的早逝对于后周的命运是决定性的。他的幼子继位不久，被他委以重任的大将军赵匡胤欺负孤儿寡母没有势力，以迅雷不及掩耳之势发动陈桥兵变，黄袍加身，几乎是兵不血刃地顺利取代后周，迅速建立宋朝。好在，赵匡胤也算是个不错的皇帝，最终实现了周世宗统一全国的梦想。
关于柴荣的异相，正史倒是没有直接让他表演，而是旁敲侧击地一点点漏出来的。试举《旧五代史》中的记载为例。
柴荣是郭威的义子，当他还在民间时，曾经与邺中大商人颉跌氏往江陵贩卖茶货。二人到江陵后，听说有一姓王的占卜者算卦很灵，于是和颉跌氏前往问卜。正布卦之际，忽然有一根签自己跳了出来，而且直立在桌上。卜者大惊道：“吾家筮法，十余世矣，常记曾祖以来遗言，凡卜筮而蓍自跃出者，其人贵不可言，况又卓立不倒，得非为天下之主乎？”于是站起对着柴荣拜了又拜。
还有一个被称管理阴间事的“紫翁者”，有一天笑不停，其妻问他为什么笑，老头不答。妻子不甘心，于是利用老头嗜饮的毛病，将他灌醉，这才从他口中套出话来，原来让他高兴的事情是：“上帝有命，郭郎（郭荣）为天下。”
与柴荣有关的最神也最令人伤感的异事当属下面这件。柴荣登基后，有一天问精通术数的王朴：“我能当几年皇帝？”王朴答：“我学识浅薄，以我的所学，可以推断你在位30年，以后的事就不知道了。”柴荣一听很高兴，说：“如果真如你所言，我以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，足矣。”事实上，他在位只有五年六个月，于是后人解释说，五六乃三十之成数也，当初王朴就是以委婉的方式告诉柴荣这件事，只是柴威没明白而已。
史书中还有两则不算祥瑞的异事。
第一件是，柴荣还是老百姓的时候，曾经梦到有神人送给他一把金色的大伞和一卷道经，其后他得到了天下。等到他进行统一全国的征战时，在瓦桥这个地方又梦到以前那位神人来找他索取伞与经，他在梦中还了两件东西之后猛然惊醒，对身边的侍卫说：“吾梦不祥，岂非天命将去耶？”
另一件是，柴荣准备挥师进攻幽州（今北京）时，当地的百姓私下说：“此不足忧，且天子姓柴，幽州为燕，燕亦烟火之谓也，此柴入火不利之兆，安得成功？”后来果然如言，柴荣出师未捷身先死。
