余效秉皱了皱眉，出得菜地来，洗净双手，道：“严冬，你可知你学武乃是为何？你学文从官乃是为何？”余严冬道：“学武乃除魔卫道，学文从官乃是学以致用，辅佐皇上，保我大宋繁荣昌盛。”
余效秉叹道：“严冬，汝既知学文学武如斯，为何不知何以为之，何以不为之？既欲除魔卫道，那为何任由妖道行于朝堂之上，蛊惑皇上乱我朝纲？始皇求长生不老，下场如何？既欲辅佐皇上，又为何任由皇上痴心妄想？汝可知为人臣子者，需如卧龙丞相，鞠躬尽瘁死而后已。或如魏征大夫，犯言直谏为君镜也。既欲保我大宋繁荣昌盛，为何鼓励皇上兴战事？汝可知澶渊之盟，乃辽帝挥师南下攻至东京，我大宋兵败如山倒之时，寇相爷力排众议，劝圣驾亲征，方能大败辽军，力挽我大宋颓势于狂澜。至此宋辽签订澶渊之盟，虽称弟于辽，但至此宋辽交好，再无战事，我大宋方能繁荣如斯。遥想汉武帝，贤明岂是当今皇上十倍，手下能臣更是当今朝堂百倍。但其倾国之力剿灭匈奴，兴兵之甚，大汉至此国运衰微。汝自学道，奉老子为先师，可知老子有云：“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年”。汝学道数十年，竟然不知，实乃辱没先师。余家四代为官，皆为国解难，为主分忧。汝当朝为官，不为君，不为国，实乃辱没余家门庭，愧对列祖列宗！”
余效秉一席话，只听得余严冬大汗淋漓。余严冬连忙拜道：“父亲大人教育的是，孩儿知错了。”余效秉平复心情，缓缓道：“父亲我为官数十年，处处为主解难分忧，但岁月不再，已不能再居于庙堂之高，只得远离朝堂，以后这辅政的重担便要落在你的身上。吾皇虽难比太祖太宗，却也并不昏庸，只是这几年迷信道教，些许败坏了朝纲。父亲我这几十年所为，吾儿你日后亦须为之，父亲我未能为者，望吾儿你尽力为之。”余严冬道：“孩儿谨遵父亲教诲。”
余效秉停顿了一会，又道：“不过我能做这十几年的丞相，我们余家能家族显赫，却也不仅仅因为父亲我有忠君爱国之心。当年寇相爷才能卓绝，但为人刚强不阿，得罪了太多人，方才被朝中一些奸佞小人向皇上毒言，结果丢掉官职。如此为官纵有千般才能，但不能学以致用，又有何用？吾儿你未经磨难，年纪轻轻便做到尚书一职，认识浅薄，多有不知。但从今以后，你须得明白其中事理。”余严冬道：“儿自当铭记于心。”
余效秉又道：“朝中官员因为利益分化形成两派，唯我们余氏一族势大独为一家。余氏一族处在中间，正能调节左右，制约平衡两派。因而两派都得向我靠拢，不敢拉我下台，也不敢动余家官员。你日后为官，也需这般由中调和，不能放任一派壮大，这才是保我余家之道。如今皇上醉迷道教，王旦得势，你需得直言明鉴，让皇上废掉国师，让皇上不至于听信这妖道之言大乱朝纲，方才能压制王旦。”余严冬道：“孩儿在皇上面前说话分量不足，这废国师之事，该当父亲大人言说才是。”余效秉道：“父亲我多年来权倾朝野，一人之下万人之上，皇上已有忌惮之心。为人臣子者，最忌功高盖主。父亲我急流勇退，方才是能保全我余家。而你与皇上自年幼便交好，又善于诗画，投皇上之所好，更是道家弟子。再加上余家这个大后盾，你的优势远在众人之上。你这些年来虽然官位甚高，但皇上并未给你任何实权，依旧视你如玩伴一般。父亲我未退时，若刻意给你权力参与政事，皇上必生疑心。现在父亲我借病不上朝，正是你上位的良机。此国师事你出言谏之，便正是参政上位的大好时机。此事若成，皇上警醒，必是大功一件，从此你便能接替父亲我的位置，我也能借此机会远离朝廷，从官场中抽身出来，消除皇上忌惮之心，保我余氏一族。若皇上不采纳你的建议，你也无需刻意为之，切莫激怒皇上，误了你的仕途。”
余严冬道：“那便任由这国师妖道胡作非为？”余效秉道：“父亲我虽不在朝中，但大权依然在手。若是事情发展到难以收拾的地步，父亲我重入朝中，必能力挽狂澜，这也是父亲我为你留下的退路。”
余严冬听父亲为自己想得周到，不禁惭愧道：“孩儿真是让父亲大人费心了。”余效秉道：“你是我的儿子，我自然会尽心尽力栽培你。我余氏一族未来的希望，也在你一人身上。只是父亲我只能道出其中玄机，至于你能做得如何，便只能靠你自己了。”余严冬道：“孩儿定当尽力而为。”余效秉道：“你这几日舟车劳顿，定当疲惫，且去休息罢，若有要事，再来请示便是。”余严冬拜回。
余严冬离开后院，虽觉困乏，但还是兴冲冲地往佛堂而去。待到得佛堂前，却见佛堂大门紧闭，厉睫玉的侍女小琴候在门外。小琴见余严冬前来，连忙行礼。余严冬伸手便要推门进去，小琴连忙道：“姑爷，姑爷，不可，小姐说了……午课诵经……不让人打搅。”余严冬道：“午课诵经？还有多久才完？”小琴道：“还有……半个时辰。”余严冬笑道：“那我便在等着午课完罢。”小琴道：“那奴婢去给姑爷搬张椅子。”余严冬道：“不用不用，半个时辰罢了，我站着便是。”便靠着柱子站住了。不多时，余严冬睡意袭来，打起呵欠来。小琴看看他，不敢说话。
这时，一人走过来，道：“大人，瞧你呵欠连天，还是回去休息罢。”来人正是朱颜青，她手中托着一个托盘，盘中放着一碗药，还冒着热气。余严冬笑道：“青姐，你来给玉儿送药？”朱颜青道：“厉妹妹要养病，这药可不能断。大人，我知道你多日未见厉妹妹，心中思念得慌。不过医师说过咳血病最好勿近生人，你为了厉妹妹早日康复，还是忍上一阵子的好。”余严冬呵呵笑道：“玉儿明明是我的内子，可我倒成了生人了，既然如此，那不见也罢。青姐，我只怕这念诵佛经枯燥烦闷，玉儿怕是会闷出病来，你可得多带玉儿转转才好。”朱颜青笑道：“适才已给大人说过，厉妹妹是要勿近生人，大人怎么还说让她出去转转。大人无须担心，奴家陪厉妹妹多聊天便是。”余严冬道：“是了是了。那一切劳烦青姐了。”说完自行离开去。朱颜青看着他的背影，轻轻地叹了一口气。
第二日早朝，赵恒再问有无奏章，却依旧无人上奏，王旦再领众官歌功颂德，赵恒乐呵呵地退朝，摆驾崇政殿，余严冬已在此守候。
赵恒道：“严冬，昨日朕说欲战大辽，余丞相何意？”余严冬道：“家父极力反对。”赵恒奇道：“为何？”余严冬道：“父亲言道辽国乃蛮夷之族，能征善战。当年辽军压境，皇上御驾亲征，大败辽军，救大宋于危难之时。澶渊之盟虽定耻约，但从此两国相安无事，才使得大宋如今繁荣昌盛，家家富足。若是再开战，必定生灵涂炭，纵然得胜，我大宋也必定元气大伤，繁华不再。”赵恒叹息道：“爱卿所言极是，朕年幼登基时，辽兵时常犯我大宋边境，朕怒不可竭，誓要消灭辽国，平定边疆。当时太皇太后时常劝我，常以汉武帝伐匈奴，唐太宗交四海做比，要朕隐忍不发。但朕意气风发，哪里肯听太皇太后的意见。岂知与辽开战愈久，我大宋国力愈发衰微，人民兵役、赋税都繁重不堪，朕心实为不忍，那时方才明白太皇太后一番苦心。澶渊之盟后，宋辽和平，朕安心发展经济，才使得如今大宋国力如此强大。此时再与辽国开战，好不容易经营这几年，又要付之一炬。我大宋子民又要生于苦难之中，有何益处。如朕想来，的确是战无益，战无益啊！”
