不得不说美国的零售业非常发达，盗墓小说里那些要用十天半个月才能码足的装备，在这里去趟沃尔玛就全有了。枪店更是随处可见，别说普通手枪了，只要有钱，连冲锋枪都能买到。
中部的枪店比药房多，但我们都没有持枪证，要说给现金搞不好也能找到黑店，但达尔文怕处理起来麻烦最终放弃了。我们先去了24小时超市买了些食物和水，达尔文还买了防蚊虫喷雾、塑料雨衣和强光手电。
我和沙耶加分别买了些能量棒和士力架，这玩意儿虽然难吃，但热量非常高，吃一块能顶一个上午。
张朋则买了五把匕首，分给一人一把，他说：“毕竟不知道会发生什么事，拿来防个身也好。”
达尔文皱了皱眉头，但最终没说什么。
备齐了物资，我们就出发了。虽然天亮了但还是灰蒙蒙的，中部的秋天是雨季，今天看样子会有暴雨。
218号公路和40号公路在堪萨斯城外，尽管我们的住处已经是有人烟的最靠近这个交界的地方，但仍相隔了40多公里。开出城我才知道堪萨斯城有多荒凉，放眼望去周围全是光秃秃的荒地，偶尔见到一个加油站的标志，指的也是几公里外的地方，出城五公里之后连半间房屋都没见到。
“218号公路和40号公路的交界就在这里了……”
达尔文在公路旁边的突发事故带停下车，瓢泼大雨中我只看到四周一片黄土，没有尽头。偶尔有一两辆皮卡从我们旁边呼啸而过。
“这……目标范围也太大了吧？”我和沙耶加面面相觑。
“那条新闻里那个飞行员的飞机坐标，和最后一个电话里的大致位置，三点定位出来的范围有将近300平方公里。”
“要不我们绕着这两条公路来回开一圈，说不定能发现点什么呢？”张朋提议。
“这也是目前看来唯一的办法了，”达尔文叹了口气，“但我认为效果不大。”
我们继续绕着218号和40号公路的交界来来回回开了四个小时，别说村庄了，连一个高速公路的出口都看不见——我们烧完半缸油，连一个活人都没见着。
“我以前以为我们那个小镇就已经是乡下了，没想到这里比我们那儿荒凉一百倍。”我忍不住抱怨。
“中尉，你做调查的时候一定搞混了，这里可是正儿八经的堪萨斯州的堪萨斯城，可不是密苏里州的堪萨斯，那个酿啤酒吃小龙虾的旅游城市。”迪克翻了翻白眼，“这里连个像样的电台都没有。”
迪克从上车开始嘴就没停过，除了吃东西，就是跟着电台唱那些永远在榜单Top10的口水歌。随着车开离城镇，他不得不在一堆乡村电台里挑出一个电音流行，这可要了他的老命。
“该死，现在连乡村电台都找不到了。”迪克使劲拍了拍车载收音机，拨弄着调频按钮。
我们的车在暴雨天彻底失去了无线电信号，收音机在迪克的拍打下发出一阵电流惨叫。
“停！别动！”达尔文突然冲迪克吼了一声，一把揽住了他。
“干吗啊……”
“嘘！”达尔文做了一个噤声的手势。
我竖起耳朵仔细听了听，一堆电流杂声中似乎有一个沉闷的敲击声，就像无聊的人拿手在沙发上拍打出来的单调节奏。只不过刚两声，这个节奏就淹没在电流声里。
达尔文在雨中一个急转弯：“掉头！”
“这……这是什么鬼？”
“我没听错的话，是莫尔斯密码。”达尔文猛踩了一脚油门，那个诡异的敲击声又从收音机里传来。
“嗒嗒嗒……”敲击声十分模糊，听起来就像在卧室隔着地板偷听楼下的洗澡声，还没有听明白是怎么回事就又消失了。
这次我们都明白了是怎么回事，达尔文把车开到公路边的突发事故带上，再缓慢向后倒。
大约倒了一百多米，这个模糊的敲击声又出现了。
“嘀嘀嘀，嗒嗒，嗒，嘀嘀……”
雨声伴随着电讯杂音，在空无一人的荒地旁显得特别刺耳。
“莫尔斯密码。”不知道是谁说了一句。
“这个讯号会不会就是从我们要找的地方传来的？”迪克贴在车载喇叭上仔细听着，“会不会是什么求救信号，SOS？”
“不是，”达尔文蹙眉，“不太像……”
“让我听听。”后座的张朋也往前凑，“我爸爸以前研究海洋生物，经常坐船出海，我能听懂一点莫尔斯密码。”
虽然莫尔斯密码在20世纪已经被基本淘汰了，但在亚洲航海领域，尤其是一些中小型的海船之间，还延续着使用莫尔斯密码传递讯息的传统。
“Keep out, danger.”张朋缓缓地说，“这说的是‘危险勿近’啊。”
“这应该是以前专门警告途经附近的车辆和飞机的，”达尔文说，“战时才会使用这种方式。这是为谁发送的密码？”
我们透过被雨水冲刷着的车窗，看着公路边上灰色的荒草原。除了一望无际的开阔地，什么都看不见，没有一棵树，没有一栋房子，似乎每个方向都蔓延到天边。
阿什利小镇，M，你们在哪里呢？
我想起了M家的小拖车，她的妈妈总是坐在扔满烟头的门廊上，拨弄着那台残旧不堪的收音机。
如果阿什利小镇是她的故乡，那么她在找的会不会就是这个隐藏在电台某个波段里的神秘信号？
“我觉得，我们应该跟着收音机走，”我看了一眼达尔文，“找到这个‘危险勿近’的信号发射的源头。”
越野车一个摆尾开进了公路旁的开阔地，路途立刻变得颠簸无比。
“张朋，你爸爸是从什么时候开始为美国军方工作的？”我假装无意地问张朋。
迪克和沙耶加的注意力也立刻转到他身上。
“是我很小的时候了，我的印象里，他每年最多回国一两次。后来也听他说过，要直接申请绿卡，把我和我妈接过去……”张朋苦笑一声，“可是我初一的时候，被检查出来有胃癌——你还记得那个下雨天的漫画店吗？我真的不是不想帮你把那本漫画抢回来，但我的胃疼得不行了。”
“唔——”我想起来当时张朋蹲在漫画店的一角，我看到他额角有汗，只当成是南方夏季的湿闷造成的。
“对不起，我并不知道……”我有点抱歉。
“不怪你啊，倒是我当时觉得你一定会看不起我，搞不好还会把这件事说给其他同学听，可是你不但没有，还救了我。”
“我……救了你？”我一脸大写的蒙，我印象中除了书店那次，再也没有跟张朋有过什么交集呀。
“是啊，我就知道你忘了，你的性格本来就大大咧咧的，这么点小事你肯定记不住。”张朋拍了拍我的脑袋。
“我……”我一时语塞，又不好意思再问是什么事。
“你们看！”就在这个时候，坐在副驾的迪克突然叫了一声。我们顺着他的手指看过去，不远处的荒地中间，似乎有一条废弃的小路。
越野车穿过荒地开上了小路，我们的心都悬了起来。达尔文沿着路开了几公里，两旁的荆棘树丛越来越多，收音机里的声音渐渐变得清晰起来。
“是这个方向！”达尔文压低了声音对我们说。
一块被风吹倒的巨大路牌硬生生切断了前路，木板上的油漆早就因为年代久远腐蚀得七七八八了，但仍能清晰地看出来那几个字母组成的英文——Welcome to Ashley Town（欢迎来到阿什利小镇）。
我们几个冒着雨下车尝试搬开路牌，但很快就发现这是徒劳的，因为路牌的后面还有好几处人为设下的路障——几根粗大的树干和一地铁钉。
“看来现在我们只能把车停在这里，后面的路要步行了。”张朋挠了挠头。
我们把背囊简单地规整了一下，男生们背水，我和沙耶加一个背干粮，一个背医用急救包和杂物。大家穿上雨衣，开始徒步往阿什利镇前进。
迪克和达尔文走在前面，我和沙耶加在中间，张朋在后面。
老实说，在这之前我对堪萨斯州的唯一印象，就是那本奇幻冒险儿童读物《绿野仙踪》。
住在堪萨斯州某个大草原上的少女多萝茜，因为一场突如其来的龙卷风被刮到了神奇的国度。她带着想要勇气的狮子、想要心脏的铁皮人和想要大脑的稻草人出发去奥兹国，最后他们都得到了想要的东西，多萝茜也回了家。
“沙耶加，你说我们会遇到奥兹国的魔法师，帮我们找到M然后送我们回家吗？”我半开玩笑地问沙耶加。
“嗯，只要我们不遇上西国的坏女巫就行。”沙耶加笑了笑。
“奥兹国的魔法师没有魔法，他只是给了稻草人一个用别针和糠做的大脑，给了铁皮人用丝绸缝的心，狮子得到的也只是一些所谓帮助提升勇气的药水，这个世界上没有魔法。”张朋在后面无意中说的话却让我不安起来。
“你答应我会治好迪克的，对不对？”我小心翼翼地问了一句。
“当然，我永远不会伤害他，永远不会伤害你。”张朋笑着说。
最先映入我们眼帘的是一座残破的风车塔。
风车的叶片在雨中摇摇欲坠，其中一块已经折了，垂头丧气地挂在半空中。
紧接着，我们看到了一些零零散散的建筑。它们远看与堪萨斯城那些几百年的老木屋并无不同，却透着一股诡异。我很快就想明白了这种诡异的源头——没有电，没有灯，没有一个人。
堪萨斯城此时明明是秋季，但整个小镇像在冬季——屋顶上似乎有灰白色的雪，地上虽然被雨水冲刷过，可遮挡之下的门廊扶手上全是灰蒙蒙的一片。
“有人吗？”迪克率先叫起来。
没人回答。
我们的脚踩在地上的灰白粉末上，夹杂着雨水发出吧滋吧滋的响声，这个声音在寂静的阿什利小镇里尤为刺耳。
路边一家酒馆的大门敞开着，里面的凳子七零八落地翻倒在木地板上，吧台上还放着东倒西歪的啤酒瓶，里面的液体早就干涸了。
酒馆的餐桌上还放着腐烂成黑色的三明治，掉在地上的报纸日期是1952年8月16日，虽然已经黄得发脆，但仍能认出首版的标题写着“参议员约瑟夫·麦卡锡：我们不该包容任何共产党员”。
路边横七竖八地停着几辆20世纪50年代的老式汽车，车门大敞，里面的真皮座椅全腐坏了。常年的风吹日晒已经使它们锈迹斑斑，但寒酸的外表也掩盖不住它们当年的风采，就算满身斑驳，现在那些飞驰在路上的塑料玩具也根本无法与其相提并论。它们的铁皮在雨中铿锵作响，似乎一加满油就能重现当年驰骋疆场的辉煌。
“真是好车，啧啧。”迪克摸着汽车的钢板感叹着。
“这里的人并不太像传统印象中的堪萨斯人，他们似乎过着富足的生活，也比较有钱。”达尔文总结道，“而且从种种痕迹判断，他们不像是井然有序地离开的，而像是因为突发状况在一日之内被迫离开的。”
“有什么突发状况，能够连这么好的车都扔掉了啊，啧啧……”迪克感叹道。
“这些看起来像是积雪的灰白色粉末是什么啊？”我使劲揉了揉鼻子，自从来到这里，我感觉我的过敏性鼻炎又犯了。
达尔文用一张纸巾蘸了一点粉末，用打火机烧了烧，又闻了闻。
“盐。”
“盐？怎么会有这么多盐在屋顶上？难不成以前被海水冲了？”我话音未落，站在我旁边的沙耶加突然一头栽倒在地上。
“沙耶加，你怎么了？”我一摸她的额头吓了一跳，这烧得起码有39摄氏度了。沙耶加已经昏过去了，原来她昨晚根本没好，是咬着牙硬跟着我们进来的。
“先把她抱进去！”迪克指了指旁边的一间民宅，一把抱起昏迷的沙耶加。
“张朋呢？”达尔文吼了一句，我下意识地转头看。
我身后空无一人，张朋不知道什么时候不见了。
民宅里虽然已经积满了厚厚的灰，但好在家具齐全。迪克把沙耶加放在沙发上，我从书包里拿出了急救药包。
这间民宅和周围的建筑大同小异，都是木质结构，可里面采光并不好，除了靠窗的位置，其他地方都乌漆墨黑的。迪克在不远处的杂货店找到了一些蜡烛，房间里总算有了光。
吃了药的沙耶加逐渐恢复了平缓的呼吸，但脸上的潮红还没退去，额头还是烫的。
“看来今晚走不了了。”达尔文看了看外面滂沱的大雨和阴沉沉的天，现在已经是下午5点了，沙耶加还在昏迷，冒着这么大的雨出去是很不现实的。
“我出去找找张朋。”迪克刚要出去就被达尔文拦住了。
“你把我们的雨衣挂在门廊外面，这个镇子的主干路就这么一条，他无论如何都会路过这里的，能看到。”达尔文并没有表现出太多对张朋的关注。
“如果他遇到了危险怎么办？还是出去找找吧？”迪克轻声说，“我们不能就这么抛下他吧？”
“谁知道会不会是他把我们抛下了呢？”达尔文哼了一声。
迪克有点不爽，虽然没反驳达尔文，却还是一头冲进雨里，可惜在天黑之前都没有找到张朋的踪迹。
趁着天还没有完全黑透，我拿着蜡烛开始四周观察起来。
这家的装修走的竟然是民族风，不知道在当时看怎么样，反正现在看倒是挺前卫的。木制的沙发上铺着几何形的毛毯，墙上吊着风干的鹿角和兽皮，客厅的一侧还放着两只手鼓。
“这是什么？”我发现门廊的一角挂着一个用麻绳和羽毛编织的圆盘。
“捕梦网。”达尔文在我身后说，“印第安人相信这种网能捕捉好梦，防止噩梦。”
“所以这家原来住的是印第安人？”我有点吃惊。
“我怀疑阿什利本身就是一个以印第安原住民为主的小镇。”达尔文点了点头，“堪萨斯是印第安语里‘南风之地’的音译，在德国人迁徙到这里之前，堪萨斯就是印第安保留地，原住民镇也没什么好稀奇的。”
小镇没有任何电力，天一黑就伸手不见五指，我们屋里的几盏烛光倒是显得异常突兀。
沙耶加中间醒来过一次，一点精神都没有，也吃不下东西，迷迷糊糊地一直在道歉。我安慰她两句后，她又昏迷了过去。
迪克在天黑前逛遍了整个镇子，确认空无一人之后，抱着大安主义就要睡觉。达尔文作为踏踏实实的怀疑论者，提出了两人轮流守夜的建议，我自告奋勇地接替了迪克值上半夜。因为我从小到大都是皮肤敏感体质，在落满灰尘的沙发上睡觉对我来说是很痛苦的事，随时都会全身过敏。与其睡不好，还不如让迪克睡个好觉，让他明天出去能好好开车，我还能在车上打个盹儿。
“你不会睡着吧？”达尔文不放心地问了一句。
“如果我真的很困，我会在睡着前戳醒你的。”
很快房间里就响起了此起彼伏的呼噜声，我好奇地蹲在地上仔细观察了一会儿达尔文，原来男孩子打呼噜真的跟体重没关系啊。
瘦瘦的达尔文打呼噜比迪克大声多了，我赶紧在沙耶加耳朵里塞了两个棉球。
这么看这小子睡着了还挺帅的嘛，我不知道什么时候红了脸，赶紧站起来巡逻一番。
雨越下越大，豆大的雨点噼里啪啦地打在屋顶上。我拿出手机在屋里走了一圈，半格信号都没有。
客厅的窗户年久失修已经关不牢了，呼呼地往里灌着风，我禁不住打了个哆嗦，突然有一股很冲的味道灌进我的鼻子里。
我条件反射地就去开窗，却隔着窗户看见本来空无一人的街道上，多了一个“人”。
它一动不动地站在距离房子不到十米的街道上，面朝着我们的方向。
我的第一反应是张朋回来了，可刚想开口，就发现不对。
张朋身高大概一米八，可眼前这个“人”看起来只有一米三，和一个六七岁的小孩差不多。一道闪电划过，我看见它穿着不太合身的深灰色军用防水雨衣，帽檐儿下是一个巨大的老式防毒面具。
我看不清它的表情。
我反应出那是什么味道的时候，火苗已经蹿到了窗檐儿上。
“汽油！汽油！”我惊叫着，使劲推醒沙耶加。
“快起来，快起来！有人放火了！”
达尔文和迪克立刻反应过来，迪克扶起沙耶加就往外跑，火苗已经迅速蹿进房间里，毛毯和木制沙发开始起火，房间里瞬间浓烟滚滚。
“门开不了！”迪克已经跑到门口，但无论他怎么踹，大门纹丝不动，“该死！从外面堵死了！”
“喀喀——”沙耶加一个趔趄差点摔到地上，我赶紧脱下外套给她掩住口鼻。
眼看从大门逃生已经没戏了，情急之下我想起了那扇漏风的窗户。
“那里！那扇窗户关不死！”我跑回客厅，一脚踹开木凳就往沙发后面的窗户爬。
“撞开这扇窗——”我率先爬到窗户旁边，谁知话音未落，就看到窗户缝外，一只红色的眼睛盯着我。
这只眼睛，没有眼睑。
是那个刚才在雨里看着我们的“人”！
但我的大脑第一个反应，它肯定不是“人”。
透过防毒面具并不太清晰的玻璃，它浑浊的眼球向上迅速地翻了一下，又掉下来看着我，虹膜的一侧还长着像真菌一样的寄生物。
它的眼睛周围，是毛孔粗大的皮肤，上面鼓满了大大小小的肿瘤，就像一只蜥蜴。
我们就这样对视了三四秒，我才发现它正要用铁链从外面把窗户锁死。
“哇！怪物！”我还没来得及大喊，达尔文从侧面翻身上来，掏出匕首就从窗户缝向外刺去。
“呀！”达尔文这一刀应该是刺中了怪物，它大叫一声，转身向远处跑去。
“扶着她！”迪克把沙耶加递过来，随即后退两步，借力往前一冲，木窗户被撞得稀巴烂。我们几个从浓烟滚滚的屋子里踉跄地跑出来。
“追！”达尔文想都不想就沿着泥地上的脚印跟了上去。
“你可以吗？”我转头问沙耶加。
“嗯！”她拉住我的手，确实没有之前那么烫了。
我挽着沙耶加，跟着迪克和达尔文追了两条街，还是把那个人影追丢了。
“你看清楚它了吗？”达尔文气喘吁吁地转过身问我，“好像不是张朋。”
我摇了摇头：“肯定不是张朋，身高也不符合，我看不见它的脸，不好说……”
“你们别吓我，会不会是鬼啊？”迪克的声音都开始发抖，“上校我天不怕地不怕，更不可能怕这些虚无缥缈的东西！”
下一秒，迪克很自觉地躲在了我身后。
“我也觉得不是张朋。”达尔文这次意外地没有反驳我，“刚才那家伙的速度和灵敏度，不像是人类能够达到的……”
“不……会……吧……”迪克的脸都变形了，“真的有鬼啊……”
“汪桑，你听。”沙耶加抬起头，做了一个噤声的手势。
空荡荡的鬼镇上方，似乎回荡着一丝若有若无的音乐声。
吧滋，吧滋，就像老式黑胶唱片发出的刮擦声。
“从那边传来的。”沙耶加指着不远处的教堂。
我第一次看见在深夜里敞开的教堂大门，就像是在欢迎来自黑暗中的祷告者。
这是我们在阿什利镇上第一次看见尸体。
是女人和孩子的尸体。
他们是被人踩死的。尸体的头部朝着门口的方向，衣衫破碎，已经快风干成白骨了。
扔在地上的《圣经》和乱七八糟的祷告椅，似乎昭示着这里曾发生过一场暴动。我好像看见了多年之前的某一天，虔诚的教徒们惊恐地叫喊着、推搡着逃离这里。他们忘记了摩西十诫，忘记了神告诉他们要彼此相爱，他们踩着弱者的身体不顾一切地向门外逃窜。
沙耶加干呕了两声，捂住了嘴巴。
“你们听，”迪克率先朝教堂里面走去，他跳过被人踩扁的尸体，把耳朵凑到了圣坛上，“音乐好像是从这里面发出来的。”
“不会吧？我怎么感觉音乐是从这些凳子底下发出来的？”达尔文皱了皱眉头，抬脚准备往里走，突然一声巨响。
迪克一脚踩穿了圣坛上的木板，整个人往下一陷，幸好腰上的肥肉把他卡在了半空中。
“救命啊——”迪克杀猪一样的叫喊声在整个教堂上空回荡。
我们费了九牛二虎之力才把迪克从踩塌的木地板窟窿里拽出来，这才发现原来教堂地板下面是中空的。我拿着手电筒往里面照了半天，只能隐约看见是一条石壁隧道，再远的地方就看不见了。
西方的很多教堂底下都会有暗道和耳室，比如说著名的圣彼得大教堂和圣德尼大教堂，一般这些地下室都会贮藏以前的主教或者有声望的人的棺椁，并没有什么稀奇。真正让我们毛骨悚然的是，地面的裂缝让本来若有若无的音乐声陡然清晰起来。
很明显，留声机的声音是从隧道的另一头传来的。
“给我手电筒！”心大的迪克早就忘了刚才卡在地缝里的哀号，迫不及待地要往里面走，“刚才想烧死我们的那个小怪物应该就在底下，老子要下去剥了它的皮！”
“搞不好是陷阱呢？你要是困在下面，我们三个人都救不了你啊……”我还没说完，迪克就自顾自地把周围的木板撬开。
“那个小怪物不分青红皂白就想弄死老子，就证明我们之间的矛盾连谈判的余地都没有。如果我们一味保守防御，论对这里的熟悉度，我们玩不过他。”迪克擦了一把汗，抬起头对我说。
“他一定想不到这时候我们会主动出击，中尉，别忘了在二战时，德国就是靠闪电战打下波兰和法国的，这是来自敌人的战术经验。”
我翻了翻白眼，一会儿你卡在底下，不要叫我把你从洞里抠出来。
达尔文倒是没吭声，好像还挺认可迪克的战术，只是叮嘱了他一些安全问题，包括有危险就闪灯提示，遇到突发状况先退回来之类的。最后，他从书包里掏出了一把手枪。
“你怎么会有手枪！”我和沙耶加惊叫起来。
“我当然有我的办法，我要保证大家都能活着出去，”达尔文郑重地把枪交给迪克，“但我希望我们不会用上这东西。”
“放心吧，将军。”迪克朝达尔文敬了一个标准的军礼。
迪克顺着被我们掰大的地板缝爬了下去，皮糙肉厚的他竟然三两下就到了底。
“Clear（安全）！”这货兮兮地给我们竖了个拇指。
“你小心点头顶。”我没忍住扑哧一声笑了，其实迪克有的时候特别帅。
“初步看，这是个矿道。”迪克煞有介事地拿着手电筒往墙上扫了扫，又把嘴凑上去舔了舔。
“好像是个盐矿呀。”
这就是我听到迪克说的最后一句话。
我的背后忽然有一阵风，随即后脑钝痛，就倒在了地上。
我刚想喊点什么，就感觉到旁边的沙耶加也倒下了。
我喉咙里一阵腥甜，拼了命地张开嘴，说的最后一句话是：“上校快跑……”
