两人坐了很久，三六决定出洞去寻找吃食。西雅自然不敢独自守着那男子的尸首，便跟了她一起。
三六看着紧随其后的西雅，略一迟疑，将一根尖枝递给她，以备不时之需。
一路上，她们见到若干死尸，服色各异，应是来自不同的部族。
两人采了些野果便回了山洞。天气湿热，那男子的尸首已经开始散发腐臭之气，三六便从腰间取了藤皮绳子，栓了尸首，与西雅合力拖出山洞，抛至远处林中。
她扔下尸首，隐约感觉高处有人注视，却不敢抬头察看，便佯作不知，头也不回地离去了。
一夜无事。翌日清晨，三六带着西雅开始外出寻找出口。其间遇到人，两女便藏匿起来，也算有惊无险。
随着前行，人愈加多了，两人知道，出口应该就在附近了。
侧面来了一个壮硕的青年，手中持了一根用树干自制的尖叉，正枭视狼顾向出口摸去。
三六拉着西雅在一个粗壮老树后蹲下身，等着那青年走远。
“啪”的一声，三六一惊，身后的西雅不慎踩断了一根树枝。那青年霍然转头，朝两人藏身处移步。
三六悄然起身，将一段尖枝握在手中。
那男子在距她们几步之外停了下来。三六低头，朝阳下，那男子被拉长的影子缓缓抬手，举起了尖叉。
三六向右挪了一步，一截衣角暴露在男子的视线中，那男子果然向老树右侧走来。
眼看青年就要绕树而来，三六身形一动，几个旋身从左面绕到他身后，手上尖枝准确地钉在青年脖颈上。
青年向前倒去，声响惊动了林中其他人，三六拉着西雅另寻了一处灌木，刚一藏好，林中便上演了一场群战。八个人，在那青年的尸首附近相遇，便开始乱斗，最终场中只有一人活下来，还身受重伤。
三六看看太阳，时近正午，她不能再耽搁了，便猫着腰向出口处蹑去。
她听到身后西雅跟了上来，却未看见西雅脸上浮现的阴险神情，这样的强者，决不能活着出去，否则将来与她竞争的日子会很难过！西雅打定主意，抽出三六给她的尖枝，对着三六的脊背奋力刺去。
尖枝没有如她所愿刺伤三六，她回过神来时，就见三六在地上翻滚一圈，避开了去。尖枝刺入潮湿的土壤之中。
西雅难以置信，正要拔出尖枝，自己的颈上一紧，被藤皮绳子勒住。
绳子让她窒息，藤皮上的倒刺深深嵌入她的肌肤。临死前，她听到三六古井无波的话音：“刚刚就觉得你不对劲了，我不该救你。”
三六赶到出口，正要踏出，背上就被一物射中，却并未受伤。她回头，只见不远处树顶立着一个剑眉星目的蓝衣男子，正盯着她。那男子见她回头，便凌空一踏，飞离了林子。
她疑惑地走出林子，没有注意到自己的背后，用白粉勾画出的蛇形图案。
一个月过去了。三六和十几个女子在一间学室中学习人体的穴位。
教授她们的是一位老妪，名唤针婆婆。三六在来这里的第一天便见过她。她曾被带到一间帐子中，被这针婆婆在腰腹处施过针，从施针的穴位来看，应是封住她的“天葵”，从而达到避孕之效。
此时她正捻着一根银针，详细讲解人体的各处死穴和银针刺入的角度和深度。
针灸术，在外是治病救人的善术，在这里，却是取人性命的恶法。
来时，三六就已对这深山中的神秘组织有所了解，但真正进来才知，从前对它所知太少。
南蛮十二部间皆有各自的领地和文化，彼此间纷争不断。但他们有着共同信奉的神明——十二生肖神王。他们的传说中，神王上天入地无所不能，保佑南蛮的风调雨顺。其座下的十二生肖神使各个神通广大，分散在十二个部族中护佑着他们。现任湛王也对神王十分敬奉，斥巨资为神王和神使建造了生肖神庙，也因此赢得了南蛮各部由衷的拥戴。
这个营地便是按着这个传说建成，名为十二生肖神营，神营中间矗立着一座神王高塔，是神王，大管事和十二个神使们的居所。十二座分营围绕在高塔四周，分别以十二生肖命名。
神王定下规矩，生肖中鼠、虎、龙、马、猴、狗为男营，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪为女营。每个阵营所学不同，如三六现在所在的蛇营，便是学习针杀术，媚术，易容术等。她们十八个人现在还只是备用的神使学徒，若她们的巳蛇神使死去，她们才会有机会成为神使，一步登天，再也不必挤在十几个人的大营帐中。
神营中还有一条规矩，便是十二生肖神使两两成双，子鼠和丑牛，寅虎和卯兔，辰龙和巳蛇，午马和未羊，申猴和酉鸡，戌狗和亥猪都必须结为眷侣，外出任务时都是出双入对，彼此照应。因此，选择新人时，能决定其所在阵营的，是神使的眷侣。换言之，当日在她身上打下蛇形标记，将她归入蛇营的，是神使辰龙。此后，她又见过辰龙几次，皆是与一位烟视媚行的妖娆丽人一起，那是她们蛇营的神使巳蛇。
三六现下是蛇营中年纪最小、资历最浅的一个，在营中素日受气。但她藏愚守拙，不露锋芒，尽管在营中所学皆是她在从前堂中驾轻就熟之术。尤其是眼前的穴位图，她早已倒背如流，还要装作一无所知。但针杀术令她耳目一新，毕竟堂中是不会教授这等取人性命之法的。
她知道，即使不想学这杀生之法，也要学精悟通，因为这是个“吃人”的地方。她早晚要寻机登上高塔进入中枢，才能查明一切，最稳妥的法子，便是成为巳蛇神使。这意味着，现任巳蛇要身死，然后她要与眼前这十七个女子在“选神台”厮杀一场，最后留在台上。
入夜，累了一天的蛇营弟子回到营帐。
“老十八，去打水！”最早到营的弟子吩咐她。
这样的呼来喝去，三六早已司空见惯。三六去角落取了木桶，便去水池一次次取了水来给她们洗漱，等她们洗完，她又去将水倒掉。
最后一趟去倒水时，已是很晚了，水池边空无一人。她习惯在此时偷偷练一遍蛇营的格斗功法再回帐。灵蛇功法，是以柔功为基、灵蛇为仿的女子格斗术。其身法、步法柔韧灵动，掌法讲究五指聚合，凝力于一，攻人之弱，再辅以针杀术，可谓阴险毒辣，防不胜防。
三六不能使用从前所学，是以这灵蛇功法她定要练到至臻境界，才能立于不败之地。
她此时正将一棵大树作为假想的对手，五指收拢为一点，指尖发力击打枝干，感受整个手臂带动手指所产生的的寸劲。而后，她又围树而走，腰肢款摆扭动，体悟步法和身法相辅相成，诸多变化。
时辰不早，她停下来静立片刻，便去水池边酣畅淋漓地洗漱。忽听身后有细微响动，她佯作不察，若无其事地往颊上淋水。
一个身影向她虎扑而来，想从后面抱住她。只见她柳腰一折，便向右闪躲开去。那人收势不住，坠入身前的水池中。
但那人显然非池中之物，一个纵身跃出水池，化指为爪，向她横扫而来。她施展灵蛇功法反击，打在那人肘间麻穴上，又趁机俯身打上那人腿窝。那人险些失了重心，吃痛怒吼，是个浑厚的男音。
黑暗中寒光一闪，是那男子怒极、取出一把匕首，向她刺来。她躲闪不及，只得抬手格挡，双足发力向后撤出几步。然是如此，她的手臂还是被那匕首划出一道血口。
眼看那匕首又一次向她劈来，三六心中大骇，但赤手空拳，无计可施。
千钧一发之际，却见上方一道蓝影当空落下，一双修长的手，抱住男子的头颅，凌空一转，那男子的脸便被拧到后背上。男子倒地，那蓝影也翩翩落在三六的面前。
三六看清来人相貌和肩上图腾，忙下拜道：“辰龙大人。”
辰龙冷冷道：“还不快走！”
“是！”三六转身离去。
辰龙低头，瞥见脚边匕首上有血迹，抬头注目三六离去的方向，欲言又止。
三六回到帐中，简单包扎了伤口，便睡下了。
夜半，她开始有些发热，直至翌日都不见消退。她知道，伤口浸了水，又不曾上药，应是感染了。
但以她的身份，即便去找营中医者，人家也未必肯医。
蛇营的人见她面色潮红，身体滚烫，倒也算良心发现，替她向蛇营管事告了假。她就这样孤零零躺在帐中，一整日水米未进，身子越来越沉。
高塔上，十二神使每日的“午聚”上，寅虎神使大发雷霆，“昨夜，是谁杀了我虎营的人！”
辰龙坐在那里，神色如常道：“是我。”
寅虎和卯兔霍然站起，双双向辰龙发难，而辰龙身边的巳蛇却一副事不关己的模样。
辰龙浑不在意道：“想轻薄蛇营的女子，他不该死么？”
虎兔二人气势瞬间馁了下来。神使眷侣的营中之人，便是他们的“后宫”，他们可以碰，别人休想！
巳蛇在旁哂笑一声，便起身，袅袅娜娜步出议事厅。
半夜，三六躺在床上，觉得头痛欲裂，浑身烧烫。她不愿坐以待毙，于是决定去偷些药来。
她步履蹒跚地出帐，向高塔附近的医所走去。还未走到，就被巡夜的神兵卫们发现，“什么人！”
神兵卫见她襟前有蛇形图腾，便擒住了她，准备带去交由巳蛇神使处置。
忽见远处辰龙神使悠然走来，神兵卫立刻行礼道：“辰龙大人！”
辰龙点了点头，对神兵卫道：“是我让她来的。”
神兵卫闻言一惊，忙松开三六，由辰龙带走了。
三六随辰龙来到他的卧房，便体力不支，跪倒在地。她虚弱无力道：“多谢大人！”
“真是无用！”辰龙语气虽冷漠，却俯身将她抱到床边坐下，取了伤药为她敷上。
三六偷觑辰龙，心下疑惑：“他为何连番救我？莫不是对我有所怀疑，想追查我吗？”虽说深山育俊鸟，柴屋出佳丽，可三六自忖不是什么绝色女子，顶多算是五官端正，不讨人厌罢了，辰龙断不是因美色救她。
正思虑间，辰龙已为她包扎好伤处。他从怀中取出一枚腰牌递给她，道：“明晚持此牌进来换药。”
她接过腰牌，只见那枚铜制腰牌上书蓝底红字“辰龙”。她将腰牌收好，盈盈叩拜，“大人之恩，没齿难忘，愿为大人肝脑涂地，以命相报。”
辰龙别过头，一声轻笑，“我还以为你要以身相许。”
三六面上微红，伏地道：“小的自知薄柳之姿，岂敢自荐枕席，有辱大人盛名！”
辰龙转头看她一眼，冷声道：“你可以走了。”
