夏天的中午，一阵阵凉爽的清风，带来了花草的清香。几只在窗前嗡嗡地蜜蜂让家里显得更幽静舒适，这真是个睡觉的好时光。玻莉姨妈就坐在寝室兼图书室的窗户旁，抱着未编织完的毛线衣在打盹，那只心爱的小猫就蜷伏在她的怀里。她还在迷迷糊糊地想：汤姆这孩子今天就要吃点亏了，不这样治治他也不行，他这会儿是不是又开小差跑去玩儿了，反正他今天总得把墙刷白……这时玻莉姨妈感到有谁轻轻地推了推她。汤姆见她睁开了眼睛，开口问道：“现在我可以去玩了吗，姨妈？”
“玩？你刷了多少？”
“全都刷了。”
“汤姆，你就别跟我撒谎了，这怎么可能呢？”
“可我没撒谎呀，真的，我通通都刷好了，姨妈。”
玻莉姨妈怎会相信这一派胡言呢？她亲自出去查看，只要汤姆说的话有百分之二十是真的，她就心满意足了。当她亲眼看见整面墙都刷过了，而且认真地刷了一次又一次，墙角还特地修饰了一道边时，她的惊讶真是难以用笔墨形容，她情不自禁地说道：
“咦？简直难以置信，汤姆。你看，你只要定下心做事，什么事都会干得很好。”想了想，她又补了一句，以冲淡自己不经意间流露出来的表扬，“可我不得不说，你有心干活的时候实在少得可怜。好了，去玩吧！可是千万要记得早点儿回家，否则我就揍你一顿！”
因为这孩子的成绩实在了不得，玻莉姨妈就发给他一个大苹果作为嘉奖，顺便教育他说，人家的款待若是自己的努力工作换来的，就格外有分量。趁姨妈说教时，汤姆趁机偷了块油饼，然后就蹦了出去。刚好看到席德在爬楼梯，汤姆抓起泥块就向他扔去。泥块像冰雹似的漫天飞舞，打得席德晕头转向，不知所措。玻莉姨妈还没从震惊中反应过来，汤姆已翻过围墙，溜之大吉了。他这一天的苦头都是席德引来的，现在终于出了这口恶气，汤姆心里真是说不出的舒坦。
按照原定的计划，汤姆向村子里的公共场地走去。那儿已有两群孩子集结好了，正等着这位大司令前去命令开战。汤姆的知己好友乔埃·哈波和汤姆各是一队的统帅，他们两人舒舒服服地坐在高处，叫各自的参谋长指挥着手下的小兵打仗。双方打得难解难分，尘土四起。经过长时间的持续恶斗，汤姆一方大获全胜。双方清点伤亡人数，商妥下次交战条例，约定下次作战时间后，就整队开拔，各自回家了。
汤姆独自一人朝家走去，路过杰夫·撒切尔的房子时，看见花园里有一个陌生女孩。她长着可爱的蓝眼睛，梳着两条金色长辫，穿着清爽的白色上装和绣花长裙，真是个可爱的小美人。俗话说，英雄难过美人关，汤姆这位刚戴上花冠的将军一弹不发就拜倒在美人膝下了。他的“女友”艾米·劳伦斯立刻就从他的心里飞了出去，连一丝怀念的痕迹也没留下。他原以为他对她的爱是深情款款、坚如磐石呢，可是现在看来，那不过是一时的热情罢了。可怜的艾米在汤姆几个月以来的狂轰滥炸之下，好不容易才在一周前吐出心里话，可马上就被人抛诸脑后了。
汤姆偷偷地打量着这位新的梦中人，心里无限爱慕。他多希望小姑娘能再为他停留一会儿啊！可是他又立即现出喜色，因为小姑娘踏进屋门以前，向围墙外抛了一朵代表相思的三色紫罗兰。
汤姆立即向那朵花跑了过去，抓起他的宝贝，一转弯就飞快地跑掉了。可是，他只跑了一小会儿，因为他跑开只是为了偷偷把那朵花插在短衫里面贴着心窝的地方，实际他把花插到了贴着肚子的地方，反正他对解剖学也没研究过，只要他自己认为那是心就行了。
汤姆带着满心幻想回了家。吃晚饭时，他始终是那样兴高采烈，玻莉姨妈为他拿泥块打席德的事儿狠狠骂了他一通，他也没显出不高兴的神情。他还当着姨妈的面偷糖吃，指骨让她敲了一下后，他还兴致勃勃地和姨妈胡扯乱侃，他说：
“姨妈，席德拿糖吃时您可不打他呀，干吗单单打我呢？”
“噢，席德可不像你。我一不留神，你就伸手拿糖。”
说完，她就进厨房去了。席德得到特许，故意炫耀着去拿盛糖的盘子。当面叫汤姆难堪。可能席德高兴得过了头吧，一不留神，盘子掉到地上摔碎了。汤姆高兴得不知所以，但他按捺住自己，静静地坐在自己的椅子上，等着看模范宠儿受惩罚，那可是大快人心的喜事呀！因此他一看见老太太回来，盯着地上的碎瓷片，眼睛射出阵阵闪电般的怒火时，他心里的那份高兴劲儿简直达到了顶点。他想：这下可轮到他了！
不料，他自己反而趴到了地上！当那只有力的巴掌正准备再次落下时，汤姆大声叫道：“你凭什么打我呀？那是席德打碎的！”玻莉姨妈一下子愣住了，不知怎么办才好。汤姆想，只要她说两句话哄一下他，安慰一下他，他就原谅她。可是她开口时，却只是说：“你挨这一下也没什么大不了的。说不定我不在的时候你还捣了更大的乱子呢。”
然后她心里难过起来了，她本想说几句安抚的话，可是这样一来就等于承认自己错了，那可是大失水准的。因此她就闭了嘴，故意做着其他的事情，可是却心乱如麻。汤姆心知他的姨妈正满含热泪祈求他的宽恕，可他依旧紧绷着脸，不肯妥协。他想像自己已经病得快死了，或是快淹死了，他的姨妈恳求他最后说一句宽恕的话，可他偏把头扭向一边，一句话不说就死去了。他就那么冷冰冰，全无声息地躺在那儿，结束了他在人世间的一切烦恼。他的姨妈扑在他身上，泪水像雨点儿似的落下来，痛彻心肺地哭喊着说，今后再也不打他、不骂他了，只求他能醒过来。他就这样用想像中的悲伤激发自己的悲愤，弄得他的眼睛不断蒙上一层层泪雾，泪滴顺着鼻尖“哗啦啦”往下掉。他觉得自己的世界是如此忧伤，他却在这忧伤的情绪中体验到了无上的快乐，所以此时出现的任何世俗欢乐和愉悦对他来说都庸俗透顶，不值一提，是对那单纯圣洁的忧伤和快乐的玷污。因此，当他的表姐玛丽高高兴兴、一蹦三跳地跑进来时，他迅速地避开了这种欢快情绪。玛丽刚到乡下住了一周，再回到自己的家，真是又快活又精神。她从一扇门里带进了歌声和阳光，汤姆却又躲进了阴郁哀伤的另一扇门里。
汤姆专找一些凄凉的场所，好以此来衬托他的心情。他来到河边，注视着潺潺流水，感到自己的忧伤就像流水一般绵绵不绝。随后他又想起了那朵花，他把它拿出来，发现它已经枯萎了，这朵皱成一团的花大大增加了他那凄凉中的幸福情调。他想他的新意中人要是知道了，会不会用细语安慰他，会不会哭，会不会搂着他的脖子抚慰他，或者，她会不会也像这冷漠的世界一样，对他弃之不顾呢？这幅画面苦中带乐，韵味无穷，他将它在脑海里思索来思索去，竭力从不同角度增添各种新鲜意味，直到最后他自己都觉得索然无味时才罢休。
大约9点半时，汤姆顺着寂静的大道向他的新意中人的住所走去。黑森森的，既不见人影，也听不到声音，只见二楼的一个窗户里从窗帘缝里露出来一道微弱的烛光。那个“意中人”会不会就住在那间房里？汤姆在这个时候真想见到她呀！汤姆轻手轻脚地翻过栅栏，借着花木的阴影绕到那个窗户下，心里荡漾着热情，就这样站了很久。汤姆的腿站酸了。他就静静地躺在窗下的草地上，双手将那枝枯萎的三色紫罗兰捧在胸前。就像那些童话书里写的一样，汤姆也闭上了眼睛，他想就这样死去。明天早晨，当心中的小美人推开窗户，看见她的英雄死在自己的窗下，一定会走过来捧起他的头，流下伤心的眼泪。汤姆沉醉在自己营造的幻境里。
不料，楼上的窗户打开了，一个女佣人大声在与什么人对话，那粗野的声调，破坏了汤姆心里幻想着的动人纯洁的爱情气氛。紧接着，一盆脏水稀里哗啦地倾倒下来，把这个躺着殉情的英雄的“遗体”淋得湿漉漉的。
这位差点窒息而死的英雄一跃而起，喷了喷鼻子以减轻那难受的滋味。在重又落入静寂的夜色中，一个东西“嗖”地一声投过去，混杂着一两声诅咒和玻璃破碎的声音，然后一个模糊的人影越过围墙，消失在朦胧的夜色中。
汤姆回到家，悄悄钻进房里，在烛光下检查自己被淋得透湿的衣裳。还在等着观察汤姆的席德这时在暗中把情况看得一清二楚，他知道汤姆又倒霉了，正想对汤姆说两句俏皮话，流露出自己幸灾乐祸的情绪，但又发现汤姆满脸恼怒，两眼闪着凶狠的光，他也就不敢做声了。他看见汤姆把湿衣搭在椅背上，连祈祷也没做就气呼呼地躺下了。他想：汤姆又没按玻莉姨妈的要求做晚祷，找准机会一定要告他一状。
