金宝十三年春
这一年的春天似乎较往年来的更早一些，四月初的时节，房屋楼舍间已经隐约可见薄雾般的新绿，街市也仿佛一夜间被初春的暖风吹的热闹了起来。
镇南临街一间酒肆的后院，麦高背着行笈长身而立，身边围着家中的老老少少一应人等，他不厌其烦地听着麦奶奶和麦姑姑一遍又一遍的叮咛嘱咐，脸上始终挂着和煦的微笑。
今天是西北商学堂招考新学徒的日子，西北商学堂是由西北联合商会辖下的五大商行联合设立的。每年四月都要招收新学徒，通过教考最基本的书学和算学来筛选合适的人选收入学堂，然后经过精心培养以便不断地向西北联合商会辖下的商行输送合适的人才。
“老太太，车行的马车已经等在门外了，该出发了。”管家麦秦进来回禀道。
“时候不早了，奶奶，姑姑你们且安心，在家等我就好，我定会好好考试，不会辜负你们的期望的。”闻声麦高对着比自己还紧张的家人道。
“好，好，奶奶就不啰嗦了，我们就在家里等着你的好消息了。”
“小三子，你要照顾好少爷，机灵着点儿，少爷考得好，老婆子定会重重赏你。”麦奶奶又叮嘱道。
一个小眼小鼻子的小厮连声应道“老太太，您就放心吧，少爷必定会一鸣惊人的。”
麦高无奈笑笑，只是一个商学堂的入学考试，让全家搞得像是要去参加科举，仿佛考过了就能中状元一般，也真真是望子成龙心切了。
麦高在家人的殷殷目光中登上马车承载着他们的期望前往了西北商学堂，开始了他的求学之路。
马车出镇后驶上官道，过了半个多时辰速度渐渐慢了下来，小三子隔着车帘道：“少爷，路上的车架越来越多，看样子都是往松涛山去的，行不快，好在时辰还早，耽误不了考试的。”
“好，我知道了。”麦高掀开帘子朝外看去，已经可见松涛山就在不远处了。
西北商学堂建在望北镇外二十里的松涛山脚下，学堂依山而建，远远望去，依稀可见松林掩映下房舍次第而立。远处学堂正门处人头攒动，密密扎扎的都是各式各样的车架，颇有点上辈子高考时考点外家长陪考的意味。
随着马车越驶越近，一个雕刻着端端正正的商字的牌楼闯入视野，隐藏在牌楼后的楼舍像一幅画卷徐徐展开。即使是见多识广的麦高也不禁为扑面而来拙朴之气而感叹，当年设立这商学堂之人绝非泛泛之辈。
马车驶到近前，麦高跳下车，汇入人流慢慢向前，靠近大门处，却见三五个膀大腰圆的壮汉挎刀而立，并齐声喝到：“随行的一应人等请止步与此，此门只许待考的弟子入内，其他人且在门外等候。”
闻言麦高转身交代了三子一声，步出人群，和其他年龄相似的小子们缓步进入大门内。
步入正门，迎面便是一个由青砖铺就的宽敞空地，空地上依次摆了五张条案，每张案旁都树立着一块牌子，上面分别写着漠北，秦兰，利兴，永京，河太，这是西北五州的名字。每张案几前都排着一个或长或短的队伍，目前看来漠北队伍的人数明显较其他四州多出不少。
众人入门后便开始按照引路侍人的指引分别汇入自己所属州的队伍中。麦高排到队伍的末尾，安心等待，轮到他的时候已经又过了不少时间，其他几张条案前几乎已经没有人了。在条案前登记了姓名籍贯等资料后，麦高拿到了一个木牌，低头一看，上书：戊字壹拾捌号。然后便随着引路的侍人进入了位于条案后方的二门。
举步跨入二门，入目的是一个更为宽敞的院子，院子四周种植了层叠的松柏，苍翠掩映中，正前方的一段汉白玉阶梯上是一间大祠堂，里面供奉的应是商道的祖师爷范蠡的雕像，院子两侧各有三间标识着甲字堂，乙字堂，丙字堂，丁字堂，戊字堂，己字堂的大屋，里面规规矩矩的摆满了桌案，想是用来做考试之用的。
院子里已经聚集了百十多个半大的少年，大都是普通布衣打扮，间或也有几个看起来特别潦倒的，在靠近祠堂阶梯位置处有一批孩子，就显得格外的不同，身着统一的白衫，眼中隐隐带着倨傲之色，引得麦高不禁好奇起来。
麦高慢慢走向人群，竖耳仔细聆听，四下的人议论纷纷，有猜测考试题目的，有担心温习不足的，也有夸夸其谈胸有成竹的，当然也有议论那批白衣弟子的。听了几耳朵后，麦高才明白，那些孩子是商学堂开蒙班的弟子，都是西北各大商行家族中的子弟，这些人和一般的平民子弟不同，他们从小就读于商学堂的开蒙班，虽也要参加入学考试，但是考试的内容对他们来说应该是易如反掌，可以说这批人是内定的学徒，因此地位格外的不同。
麦高来的算晚的，不久随着后续登记的学子全部入内，二门缓缓的关闭起来，一阵悠扬的钟声响起，宣告着考试即将开始。不多时一位身着赤衫的老者站上正中的台阶，吸引了大家的注意，他眼神凌厉的四下一扫，院子内的窃窃细语声渐止。
待四下一片安静，老人低沉浑厚的声音这才响起：“此次招徒考试马上开始，你们每人会领到一份试卷，只可以在试卷上填写你们各自的编号，试卷内容根据你们的所学尽力回答，考试时间为一个时辰，钟响后立即停笔，三日后学堂会将考试结果张贴出来。有违以上规定者取消成绩，现在，每人按照木牌上的指示落座，一盏茶后未落座者亦会被取消考试资格，现在开始。”
老人语落，便走向一边摆放好的座椅不再言语。而院子里的少年们先都是一默，然后就开始嘈杂起来，有低头研究木牌的，有互相询问的，有慌乱四顾的，而与这些平民子弟不同的是，台阶旁的那些白衣少年镇定的四散开来，走向那六间标识着不同名称的大屋。麦高心下一晒，看来考试从现在就开始了。他不禁佩服起设置考试流程的人来，见微知著，小事上更见人的性格和反应能力。
麦高不慌不忙地抬步走向之前就已经看好的戊字堂，入内有三排桌椅，每排大概有十张左右，低头看去，入门第一张写着壹号，向前迈了两步，并排的第二张写着壹拾壹号，见之麦高不再细看，举步向第二排的最后走去，稳稳当当地坐在倒数第三张桌上，正是壹拾捌号。麦高所为都被坐在堂前正中的青衣夫子看在眼里，不由暗暗点头。
麦高顺利的找到了自己的位子，沉心静气，端坐于案前，抬眼看去，堂内端坐等待考试的也无非只有三五人，基本都是之前看到的青衣学子。不得不说从小就得到正统启蒙的人，还是有些不同的。陆陆续续的又有不少学子进入堂内，有一桌一桌查看号码的，也有找个大概位置前后左右查看的，甚至有人起了争执，因为两人都认为那张桌案是自己的，这明显代表着有人走错屋子了，甚至有人感觉时间紧迫，随便找了个空桌就坐下了。面对这些，堂中的夫子都未言语，只是默默看着诸人的表现。
一盏茶的时间转瞬即逝，钟声又起，夫子直起身扬声道：“还未找到座位的人请立即离开。”还站立在过道上的少年们无法，被侍人请了出去。堂门被缓缓关上，堂内的座位已坐满了近半的学子，而院子里隐隐传来低泣的声音，看来还是有不少人没有通过这第一关。
这时夫子又道，“将你们的木牌放于桌角，侍人会一一检查。”一番检查下来，还真的又请出去几名少年。麦高不禁默默地想，这还真是比高考更严格啊。
待确认过所有落座的学子没有疏漏后，又一青衣夫子携着一沓纸张步入考场，侍人将考卷一一分发下来，麦高将视线落于卷上，仔细观看上面所书题目，前面都还算正常，无非是一些基本的书学和算学的问题，对麦高来说和这种难度就相当于小学生的程度。但是看到最后一题他不禁愣了愣，倒是引起了他的兴趣。
最后一题写到：东家委派你率领一支商队前往异域，还允许你携带两名随从，现在有四个人选，一名对当地情况十分了解精通异域方言，一名武艺高超可以保护你的安全，一名人缘极好商队的伙计都愿意听他差遣，一名吃苦耐劳任何工作交给他他都会认真出色的完成，那么你愿意带哪两个人前往，原因为何。
看到这一题麦高不禁想到当年公司招人的时候HR给出的西游记的心理测试题，和这个题目有异曲同工之妙，他不禁疑惑，虽然这是个不曾存在过的朝代，但是心理测试是不是也有点太超前了。不过这倒是难不住麦高，当年他也看到过HR给出的答案，虽然不以为意，但是答案还是谙熟于心的，再加上他从商那么多年的心得体会，自然是成竹在胸。
整个考试，毕竟不是考状元，对麦高来说完全没有难度，虽然答的轻松，但他还是谨慎的又检查了一遍，就停笔静坐，等候考试结束的钟声。
考试结束后，麦高随着人流缓步走出考场，看着门外或焦急或期盼的表情，仿佛有了时空错乱之感，仿佛曾经也有那么一个时刻，有那么一些人也是如此的对他期盼着。他摇头苦笑，昨日种种已不可追，他复又挂上和煦的笑容走向拼命向他挥动手臂的小三子。
