不过此时此刻，吼牛的那个温和柔弱得多的后代正躺在起居室中尚未完全苏醒。又过了一阵子，喝了一点酒之后，他才鬼头鬼脑、蹑手蹑脚地回到客厅门边。他正好听到格罗因说：“哼！”（或者某种与此多少类似的哼哼声）。“你们认为他能行吗？甘道夫说这个霍比特人很凶猛，这固然不错，可他如果稍微感到点兴奋就像这样尖叫，那可足以把恶龙一家老小都给叫醒，会害我们很多人送命的。我觉得他的尖叫听起来与其说是兴奋，倒还不如说是害怕呢！事实上，要不是因为门上有记号，我肯定会觉得我们来错了人家。我一看到那个胖家伙气喘吁吁地跑来跑去，心里就觉得不对劲。他看起来一点不像飞贼，倒更像是杂货店老板！”
这时，巴金斯先生一扭门把走了进来。他身上属于图克家族的那部分占了上风。他突然觉得自己情愿没有床睡，没有早餐吃，也要让人觉得自己是个凶猛的家伙。当他听见“那个胖家伙气喘吁吁跑来跑去”的时候，他差点要真的生气了。以后有许多次，他身上属于巴金斯的那部分会为他此刻的行为懊悔不已，他会对自己说：“比尔博，你可真是个蠢货，谁叫你当时走了进去，自己跳进了火坑呢?”
“如果我不小心听到了你们在说的话，”他说，“那么敬请原谅。我并不想假装了解你们在讨论什么，或是你们提到的飞贼什么的，但我敢确信──（他认为此事关乎自己的尊严）你们认为我不够好。我会让你们知道我究竟好不好的。我的门上根本没什么记号——我的门上礼拜才刚刷过油漆——我很肯定你们一定找错人家了。一打开门看见你们这些可笑的面孔时，我还觉得不对劲来着呢。但我招待你们可没有短了一点礼数。告诉我你们想要干什么，我会努力去做的，哪怕是叫我从这里徒步跋涉前往极东的沙漠，去和狂野的恶龙奋战也行。嘿嘿，我祖上有个曾曾曾叔祖叫‘吼牛图克’，他──”
“对，对，你说得没错，可那已经是很久以前的事了。”格罗因说，“我正在说你呢。我可以向你保证，你家门上有记号，就是我们这一行通常用的记号，或者说过去常用的。‘飞贼想要好工作，寻求刺激和合理的报酬’这就是那个记号通常的意思。当然，如果你喜欢的话，也可以用‘职业寻宝猎人’来代替‘飞贼’，有些人就喜欢这么遮遮掩掩的，可对我们来说其实都一样。甘道夫告诉我们，说这一带有人急着想要找份工作，他已经安排好这个星期三下午茶的时间会面。”
“门上当然有记号，”甘道夫说，“是我亲手留的，而且我有非常充分的理由。你们要我替你们的探险找到第十四个伙伴，我选择了巴金斯先生。你们只管说我挑错人或是找错房子吧，那你们就守着‘十三’这个数字，好好享受你们自找的厄运，或者索性回去挖你们的煤吧！”
他怒气冲冲地瞪着格罗因，把矮人看得又缩回到了椅子上。而当比尔博张开嘴想要提一个问题时，甘道夫又转过身来瞪着他，浓密的眉毛高高挑起，直到比尔博啪嗒一声牢牢闭上了嘴。“这才对！”甘道夫说，“不要再吵了，我已经选中了巴金斯先生，对你们来说这就够了。如果我说他是飞贼，那他就是飞贼，或者时候到了自然会是。你们别小看他，他这人不可貌相，有多大能耐连他自己都不太清楚。你们或许都能有可以活下来感谢我的那天。对了，比尔博，我的孩子，去把油灯拿来吧，让这儿有点光亮！”
桌上，在一盏大油灯投下的带着红晕的光亮下，他摊开一张像是地图的羊皮纸。
“这张地图是你的祖父瑟罗尔制作的，梭林。”他既是在对巴金斯介绍，也顺便回答了矮人们兴奋的提问，“这是通往大山的道路示意图。”
“我看不出这对我们有多大帮助。”梭林瞥了一眼之后失望地说道，“我对那座山和四周的景物都记得很清楚，知道黑森林在哪儿，也认得巨龙们生养后代的荒野。”
“山里面有个红色的恶龙标志，”巴林说，“可如果我们能到那儿的话，要找到龙还不容易？”
“有个地方你们都没有注意到，”巫师说，“就是秘密入口。你们看到西边的如尼文了吗？还有从其他如尼文上指着它的那只手吗？这标示的是通往地底大厅的一条密道。”（翻到本书最前面的地图，就可以看见那些如尼文。）
“这在以前或许是个秘密，”梭林说，“可我们怎么知道它现在还是一个秘密呢？老斯毛格已经在那边住了很久了，关于那些洞穴还会有什么他不知道的呢？”
“他也许知道，但他肯定有好多年没有用过那条密道了。”
“为什么？”
“因为密道太小了。如尼文上面写的是‘大门五呎高，三人并肩行’，但斯毛格可爬不进这种尺寸的洞穴，就算在他还是一条年轻的龙时也钻不进，而在吃掉了那么多矮人和河谷城中的人类之后就更别想了。”
“我倒觉得那是个很大的洞。”比尔博低声地说（他对于恶龙完全没有任何经验，只知道霍比特人的洞府）。他重新变得兴致高昂起来，因此忘了要闭上自己的嘴。他喜欢地图，客厅里面就挂着一幅大大的邻近地区详图，他在那上面把他爱走的路径都用红墨水做了标记。“姑且先不提那头龙，这么大个门又怎么就能躲过所有外来人的眼睛呢？”他问道。大家别忘了，他只是个个子十分矮小的霍比特人。
“有很多办法可以把门掩藏起来。”甘道夫说，“但这扇门用的是什么方法，我们得去看了才能知道。从地图上的记载来看，我猜这扇门只要关起来就一定和山壁一模一样。矮人通常都是这么做的，我说得没错吧？”
“的确没错。”梭林说。
“而且，”甘道夫继续说道，“我也忘了提到，这张地图还附有一把钥匙，一把小小的、有点古怪的钥匙。就在这里！”他递给梭林一把有着长柄和非常复杂齿凹的银钥匙。“好好保管！”
“我一定会的。”梭林边说边用一条挂在脖子上的细链子将钥匙拴好，藏进了外衣里面，“现在我们成功的希望更大了。钥匙的出现让情况朝好的方面有了很大进展。到目前为止，我们还不太清楚该做些什么。我们想过先尽可能小心隐蔽地往东走，一直走到长湖边。在那之后麻烦就会开始了──”
“麻烦来得要比那早得多，我对往东的路可是一无所知啊。”甘道夫打断道。
“我们可以从那里沿着奔流河一路往上走。”梭林没有在意甘道夫的话，径自说了下去，“这样就可以来到河谷城的废墟，也就是原先在大山附近的那个旧城镇。不过，我们谁都不想要从正门进去。河流从正门流出，在大山南边的悬崖落下。恶龙也会从那儿出来——极有可能，除非恶龙改变了习惯。”
“这样可不行，”巫师说，“除非我们有个很厉害的战士，甚至得是个大英雄才行。我找过，但远方的战士们都在忙着彼此征战，而这附近的英雄则寥寥无几，根本就找不到。这一带的刀剑大都已经钝了，斧子都是用来砍树的，盾牌也改成了摇篮或是盖饭菜用的东西。恶龙远在天边，对人们的生活无扰（因此退化成了传说），所以我才退而求其次，只想要找飞贼了──尤其是当我想起有这么个密门之后。就这样，我找到了我们的小比尔博·巴金斯，那个飞贼，那个百里挑一选中的飞贼。好了，让我们继续制订计划吧。”
“好的，”梭林说，“或许这位专业飞贼可以给我们一些点子或建议吧。”他假装客气地转向比尔博。
“首先，我得对情况多些了解。”他脑子里一团乱麻，心中抖抖索索，但仍然因了图克家的血统决定继续要撑下去。“我是说那些黄金啊，恶龙啊，诸如此类，怎么能到那边去？这些东西又是谁的？等等等等。”
“天哪！”梭林说，“你不是有地图了吗？你难道没听见我们唱的歌吗？我们刚才难道不是对此已经讨论了好几小时了吗？”
“尽管如此，我还是希望你们能彻底解释清楚。”他固执地坚持道，一边换上了一副办正事的样子（这副样子通常是留给那些想要问他借钱的人的）。他竭尽全力让自己显得睿智、审慎、专业，能够配得上甘道夫向众人推荐他时的那些溢美之词。“我还想要知道风险、需要掏现钱的支出、所需的时间以及报酬，等等。”——他的意思其实是：“这件事我能得到什么好处？我还能活着回来吗？”
