新年已经过了，大雪仍一直没有间断过。
此时是申时，正是厨房得闲的时候，掌厨的几个婆子都歇中觉去了，只有赵婆子独自一人守着灶炉，见月筝提着一坛酒推门进来，忙笑着起身相迎。
“月筝姑娘，你来了！”
“赵婶子，今儿天冷，我没地方去，你这儿让我坐一坐可好？”
月筝把酒坛子往脚边放下，微笑地问道。
“月筝姑娘想来就来，别那么客气。”赵婆子拉着她坐下，转过身去掀灶炉上的蒸笼。“姑娘，炊饼刚蒸好了，你趁热吃一个吧。”
说着，便取了两个蒸得热腾腾的炊饼放在盘子上递到月筝面前。
“多谢婶子。”
月筝笑了笑，拿起一个炊饼吃。
“这么冷的天，你出来做什么呢？”赵婶子倒了杯热茶给她。
“五爷要我到酒窖提一坛酒回去。”
“古遗堂”里有任何跑腿的差事她一定抢过来做，再粗重劳累都无所谓，因为唯有这样她才有机会远离“古遗堂”，好好喘口气。
“这是小厮的差事，怎么会叫上你呢？”赵婶子打量着她，小声问道：“瞧你的脸色好像不太好，莫不是兰音姑娘又给你气受了？”
月筝无奈一笑，掀开领口给她瞧，只见她颈边露出了两道明显的抓痕。
“兰音姑娘的性子也太泼辣了些，三天两头这么闹，叫人怎么受得了啊！”赵婆子看了不禁摇头叹气。
“受不了也得受，谁叫我跟她侍候着同一个主子呢。”月筝冷笑道：“不过我也没让她占多少便宜就是了，我可不会白白挨她的打。”
自从搬出“翔鸾阁”，住进“古遗堂”服侍五爷以后，她就几乎没有一夜好睡过。
对六爷的感情硬生生被斩断，她的心已经痛得几乎要破碎了，还要面对容不下她的兰音，每天眼睛一张开，就有没完没了的纷争要应付。
虽然兰音恶整她的招数花样繁复，但她也不是一盏省油的灯，早就磨出一套对付兰音的手段，那就是不闻、不理、不怒、不管、不看、不睬。如果兰音来硬的，不管比力气还是比狠劲，她也都不会输给兰音。
“五爷难道就这样看着你们闹，也不说句话？”
赵婆子从橱子内拿出一小瓶伤药，轻轻替她搽在伤口上。
“五爷要是肯说句话，当初就能替雪笙说话了，还用得着拿我跟雪笙交换吗？”月筝冷哼一声。“我瞧五爷并没有多喜欢兰音，留她在身边多半只是母命不敢违，可五爷其实也没有多喜欢我，只不过碍于老夫人的面子不敢撵我走，所以干脆坐山观虎斗，看看到最后是谁整死谁，如果能两败俱伤那就更好了，反正他根本也不喜欢我跟兰音。”
“你跟兰音姑娘都算得上是拔尖的美人儿，五爷怎么会不喜欢呢？”赵婆子想了想，轻轻一笑道：“不过五爷也真不像个男人，比姑娘们都爱漂亮、爱打扮，脸上的胭脂抹得比你还红呢！”
月筝端起热茶慢慢喝了几口，淡笑不语。
五爷在她的眼里就是个懦弱无用的男人，非但不求上进，无知又自恋，还成日窝在丫头堆里饮酒厮混，放任兰音无理取闹，无视她所受的委屈，如今她只要一看见五爷那张俊美阴柔的脸孔就来气，恨不得一爪扯烂了他！
“姑娘，别花太多力气跟兰音姑娘斗了，你得把心思多放在五爷身上才对。虽然兰音姑娘有白姨娘撑腰，可你也有老夫人当靠山呀！你只要比兰音姑娘先当上五爷的侍妾，以后的日子才稳妥。”赵婆子劝道。
月筝对五爷这个男人从来没有过好感，住进“古遗堂”贴身服侍他之后更加对他反感起来，“当他的侍妾”这种字眼光听就令她难以忍受了，她无法想像万一自己的一生真的得跟着五爷时，该要怎么办才好？
每回想到这个问题，她就烦恼不已，情绪也跟着低落起来。
“多谢婶子的炊饼，我该回去了。”
她起身，缓缓提起沉重的酒坛。
赵婆子替她开了门，好意再劝道：“姑娘，你就算再漂亮、再聪明、再有才，也都只是个丫鬟，是个女子罢了，能有多少出息？连争个侍妾都不容易，还谈什么呢？选一条平稳的道，一生过着太平日子，那才是正理啊！”
月筝无语，苦笑了笑，慢慢走出温暖的厨房。
鹅毛般的雪花纷纷扬扬地铺满了整个大地，大红色的宫灯在风雪中来回晃动着，热闹之中带着一种不安和寂寞。
她提着酒坛，若有所思地在曲廊内走着，天气实在太冷，尽管她身上穿着厚袄，仍感觉到寒意侵骨而入。
虽然很想赶快回“古遗堂”靠着薰笼取暖，但是只要一想到回去之后又得看见兰音那张恶毒的脸，心底的厌恶感就无法克制。
远远的，有女子清脆的笑声传来，她循声望去，正是从“翔鸾阁”内传出来的笑声，她蓦然止步，怔怔地听着。
是雪笙和两个小丫头的笑声，不知道是什么事情让她们笑得如此开心？
她忽然觉得胸口闷得难受。若不是为了雪笙，她不会甘心交换，而如今，雪笙在“翔鸾阁”里过得很开心、很快乐，也不枉费她的牺牲了。
她深深吸进一口冰冷的空气，转首离去。
从前在老夫人身边的日子，还有在“翔鸾阁”服侍六爷的几个月生活，都宛如一场美梦一般，而眼前的“古遗堂”对她来说就如同人间炼狱。
边境晴朗荒旱，强风刮来细细的砂砾，呼啸着滑过广漠无垠的大地。
一匹高头骏马载着一个高大威猛的男人疾驰而过，在他身后跟随着渤海国三百骑兵，卷着滚滚黄土，朝两国边境交界之处大步逼近。
清亮的马蹄声在寸草不生的土地上停住，为首的男人是渤海国最勇猛的将军——武勒。
两个月前，他领着五千骑兵连胜中原驻守边境的三名大将，将中原几万士兵逼退了十里地，接着每隔几日就突袭一次，一路逼退他们，最后只能狼狈驻扎在一处黑松林里。
当这个消息传回天朝后，震动了朝野上下，吓得天朝皇帝连忙派兵增援，同时也派使臣前来谈判。
武勒一身黑盔黑甲，背后一张巨大的铁弓，钢剑在腰，面色冷峻，显得霸气十足，他的头高高地昂着，两眼漠然地望着前方。
一队人马缓缓行来，二十名身穿盔甲的将士护送着使臣和装满金银绸缎的车队，车队上插着旗帜，旗幡上书写着几个醒目的大字——
天朝使臣奉旨出使渤海国
武勒微勾唇角，面露轻蔑，完全没有下马迎接的态度。
天朝这队人马日夜赶了几天的路，人和马都已疲惫不堪了，远远看见高大威猛的武勒等在前方，身后密密麻麻的骑兵，立刻打起精神，紧张地戒备起来。
使臣在马上高声喝道：“吾乃天朝使臣，奉皇命……”他突然瞪大了眼睛，看见武勒搭箭张弓，箭尖对着他瞄准，急忙惊慌地大喊：“将军要做什么……两……两国交战，不斩来使啊！”
护卫们纷纷拔刀，但还来不及冲上前保护惊慌失措的使臣，一支箭羽就朝他们射了过来，只听见“啪”的一声，箭尖从使臣脸旁划过，写着“天朝使臣奉旨出使渤海国”的旗幡直接被射落在地。
使臣吓得脸色惨白，双腿发软，结结巴巴地问道：“将军……你……你这是什么意思？”
“东西留下来，你们，回去。”
武勒挑眉，嘴角挂着一抹轻蔑的笑。
使臣一愣，没有听明白武勒的意思。
“可我……我还没有宣读皇上的诏书……”他急急地从怀中掏出诏书。
武勒再次拉满弓，一箭射穿诏书。
“啊——”使臣吓得跌下马来。
“滚！”武勒冷冷地用眼角余光扫过去，再度拉起第三箭对准他的眉心。
使臣被武勒的气势压得喘不过气来，浑身发抖地爬上马背。
“走！咱们快走！回去禀报皇上！”
他惊慌地朝二十名护卫将士挥手，大队人马立即扔下几大车的金银绸缎，火速逃离。
武勒冷冷看着仓皇奔逃的人马，眼中带着些许邪恶。
“将军把使臣吓坏了，天朝皇帝知道将军如此对待使臣，一定会气得七窍生烟！”武勒身后的副将飞遥大声笑说。
“把诏书捡来，顺便去看看车子里都装了些什么？”武勒淡漠地吩咐。
“是。”飞遥翻身下马，走过去捡起诏书，再开启车厢一一检查。“禀将军，有金子、银子，还有很多绸缎布疋，看来天朝皇帝对咱们渤海国挺有诚意的。”
武勒不屑地扬了扬眉。
“不管这一份礼有多少诚意，我一样会带兵攻下天朝京城。”
夏末，满湖的荷花盛开，凉爽的风带着荷花的清香从湖面徐徐吹来。
花苑一处山石后坐着四个容貌相似的女子，每个人的神情都是忧虑不安的。
她们正是兰王府里声名远播的四大丫鬟——风竺、花竽、雪笙、月筝，四人身上除了服色不同以外，其余不论是容貌、神情、气质、举止，都几乎神似得叫人认不出来。
打从十岁起，这四个出身贫困的女孩就被兰王府老夫人买进府，由于她们的长相全都酷似老夫人已经夭亡的女儿芮晴，所以老夫人一看见她们就极为满意喜爱，给她们分别起名风竺、花竽、雪笙、月筝，并且一点一滴地将自己平生所学倾囊教授。
老夫人是兰王爷凌知瑞的元配夫人，闺名汪若兰，她自幼工习诗词，妙解音律，更善于琴棋歌咏，是当代不可多得的才女，兰王爷慕名前去提亲，被她拒绝了七次才终于应允婚事，然而风风光光嫁进兰王府不到三年，在侧室香灵入府之后便很快失了宠。夫人性情高傲，不屑与不安分的妾室争夺地位，只想平静地照顾儿女，用心教养他们长大。
未料，亲生子女芮锦、芮瑜和芮晴竟在短短几年间全部意外夭亡，她伤心欲绝，过度悲痛后心如死灰，便带着贴身婢女秦玉蓉住进僻静的后花园阁楼里，选择消沉避世。
当四个酷似芮晴的小女孩买进阁楼以后，渐渐分散了老夫人心中思念儿女的苦楚，虽然四个丫头并不像老夫人天生就是才女，碍于各人天赋，难以尽得老夫人真传，不过在老夫人严格的调教之下，每个人琴棋书画、丝竹歌舞都能拿得出手，又依各人天赋而有所专精。
好比风竺琴艺过人，歌声更是绝美动听；花竽精于书法，擅长绘画；而雪笙绣艺精湛；月筝则是舞艺超凡。
