“开始我怀疑莫森小姐和上校有什么关系，也许她刚刚告诉了上校夫人。这就可以解释上校夫人气冲冲地回了家，也可以说明为什么这位姑娘矢口否认曾经发生过什么事。并且这种推测和仆人听到的他们开始吵架的那话也并不相抵触。但是巴克利夫人曾经提到大卫；而上校对他妻子的忠实是人尽皆知，这些却又与此不符合，更不用说第三者的纠缠了。当然，这与上述推想是风马牛不相及的，如此一来就很难选定正确的步骤。不过，总的来说，我认为上校和莫森小姐之间没有任何关系，并且坚信这位少女肯定知道巴克利夫人为何憎恨她丈夫。我的对策非常简单，直接去拜访莫森小姐，告诉她我百分之百地确定她知道这些事实，并明确告诉她，如果此事不搞清楚，巴克利夫人将因有重大杀人嫌疑而被送上法庭。
“莫森小姐是一个小巧而文雅的姑娘，含羞的双眼，淡黄色的头发，非常聪明机智。她听了我的话后，坐在那里沉思了片刻，然后转过身来，态度坚决地向我讲述了一些事情。我简要地讲给你听。
“我曾经答应过我的朋友不对任何人讲出这件事，所以我应该遵守诺言，莫森小姐无奈地说道，可是我那可怜的朋友面临着被指控犯有严重的罪行，而她自己又无力辩解，如果我确实能够帮助她解脱困境，那么我情愿违背约定，把星期一晚上我知道的一切，全部说出来。
“我们大约在20点45分从瓦特街慈善会往家走。路上要经过一条非常静的大道--哈德森街。街上只在左边有盏路灯，我们走近这盏路灯时，我看到一个人向我们迎面走来。这个人驼背。并且相当严重，肩膀上还扛着一个像小箱子一类的东西。他整个身体佝偻着，头低得很厉害，一走路双膝弯曲，无疑他是个残疾人。我们从他身旁走过时，他在路灯下仰起脸来看我们。他一看到我们，就停了下来，发出一声可怕的惊呼：“天哪，南希！”巴克利夫人的脸一下子变得惨白了。多亏那个面容恐怖的人及时扶住了她，否则她一定会跌倒在地。我想去喊警察，可是她竟然开口说话了，而且很和气。
“巴克利夫人颤声地说：“30多年了，我一直以为你早就不在世上了，亨利。”
““我是已经死了。”这个人说道。他说话的声音听起来令人战栗。他的脸色阴沉、可怕，他当时的样子，我几乎天天梦见。他的头发和胡子已经灰白，面颊干枯。
““亲爱的，你先走吧，我要和他说几句话。”她竭力说得轻松些，可是从她那苍白的面孔和颤抖的双唇，我依然能感到她的恐惧。
“我听从她的话先走了。他们谈了几分钟后，她赶上来，我看她的双眼充满怒火。而那个可怜的残疾人正发疯似的挥舞着拳头站在路灯杆旁。一路上她一句话也不说，直到我家门口，她才拉住我的手，求我不要把路上发生的事讲出去。
““他是我的一个老相识，现在落魄了。”她解释说。从那以后，我就没再见到她，这就是全部实情。我先前不肯讲，是因为我并不知道我朋友的危险处境。我现在明白只有把真相和盘托出才能帮助她。
“这就是莫森小姐告诉我的话，华生。我觉得整个事件露出了一线曙光。在这之前总觉不合情理的部分已十分吻合，事件发生的顺序虽还有些模糊，但已有些眉目了。
“而且我也知道该采取怎样的步骤，首先必须找出那名驼背的男子，假如他还待在奥尔德肖特的话，要找出他并不是难事，因为这小镇的居民不是很多。加上他的外貌与众不同，必定会引人注意的。
“于是我花了一整天的时间，直到晚上--就是今天晚上的事，华生--我找到了那名男子的住处。他的名字叫做亨利·伍德，住处就在与巴克利夫人相遇那条大街的附近，据说他刚搬到那里才五天而已。
“我假扮成注册处的一名职员前往，从亨利的女房东嘴里，打听到非常有趣的资料，他的职业是名魔术师，每到晚上，他就巡回兵营附近的各个酒吧里表演魔术。他养着一只很奇怪的动物，通常都把它装在箱子里带在身边，不过女房东对它十分害怕，她说那是只她从未见过的动物，而亨利似乎把它当作是魔术的道具。
“另外她还告诉我，那名男子虽然驼背情形严重，但仍能活动自如，他有时会使用很奇怪的外国语。对了，还有这两天晚上他曾在房内哭泣、叹气等等。因为他付房租很干脆，所以她并不担心，只是他缴的押金她有些怀疑是假钱，听她那么说。于是我向她借来一看，华生，你知道吗？那居然是印度的卢比银币。
“华生，以目前的状况来看，你明白我为什么要找你帮忙了吧！他与巴克利夫人她们分手后，便一直远远地跟在后面，而后他从窗户看到巴克利夫妇吵架，便不顾一切闯入起居室内，不过在途中，他带在身边的动物从箱子里溜了出来。
“事情发展到这里已极清楚了，但是后来在起居室内又发生了什么事，在这世上我看只有他知道了。”
“那么，你打算要去问他吗？”
“当然，我正有这个意思，但是我还要个证人。”
“而我就是那个证人啦？”
“你若能帮忙的话，那就太感激了，他若能对我们坦白说出一切的话最好，要是他不答应，我们只有去申请逮捕令了。”
“但是，等我们去时，他如果已经离开的话那怎么办？”
“我已吩咐一名贝克街上的孩子去帮我监视他，无论他去哪里，这孩子都会如影随形的跟踪他。明天我们去赫德林街时，一定能够见到他。好了，我现在再不让你去睡觉的话，就太不够朋友了。”
当我们抵达悲剧现场时，已是第二天的中午，随后就在福尔摩斯的带领下来到赫德林街，我们走入两侧二楼砖房林立的短街内。
“这里就是那条街了，啊！辛普森来了。”
“福尔摩斯先生，那个男的正好在家呢！”
只见一个小流浪儿朝我们这边跑来。
“辛苦你了，辛普森！”福尔摩斯拍了拍那孩子的头。
“走吧！华生，就是这家。”
他先在名片上写了有重要事情特来拜访，而后交给仆人转交。不久，我们便见到这事件的关键人物了。
这一天天气虽然很暖和，但他仍坐在火炉边烤火，整个房间就像烤箱一样闷热异常。眼前的男子驼背弯腰坐在椅子上，虽然他的脸孔瘦削憔悴，而且被晒得很黑，但仔细端详一阵，不难发现他年轻时一定十分的俊秀。
他用那双已呈黄色混浊的眼睛，不友善且非常怀疑地盯着我们看。他始终没站起来，更没开口说话，只是用手指指那里的两张椅子。
“你是最近由印度来此的亨利·伍德先生吗？”
福尔摩斯很友善地问道，然后又说：
“我们是为巴克利上校被杀事件，特来拜访的。”
“你是认为我什么都知道？”
“我们是为查明真相来的，假如整个事件不能真相大白，你可知道你的老友巴克利夫人，将会以杀人嫌疑犯罪名接受审判。”
他听后似乎很震惊，立刻问道：
“我不知道你是谁，你又为什么会知道我和她的事？不过你刚说的是真的吗？”
“当然，因为警察等她清醒后，就打算要将她逮捕。”
“竟然有这种事！你是警方的人吗？”
“不是。”福尔摩斯回答。
“那么，你为什么要插手管这件事呢？”
“因伸张正义乃所有国民的义务。”
“巴克利夫人是无辜的，请你相信我。”
“那你是犯人了？”
“不，不是。”他马上否认。
“那么又是谁杀了巴克利上校呢？”
“他的死是上帝的旨意，即使是我亲手把他打死--老实说我到现在还有这种念头--也无法弥补他加在我身上的一切。如果说他当时没有因受不了良心的谴责，倒地撞到后脑致死的话，我发誓我一定会杀了他。你们来此不就是要知道真相吗？好吧！我说给你们听，我没有做什么亏心事，所以也没有隐瞒的必要。
“在你们眼前的我是一个弯腰驼背、外貌丑陋的人，然而在30年前我却是第一七步兵团里头号美男子亨利·伍德下士。当时我们的部队驻扎在印度，驻扎地我们叫做布尔蒂。
“巴克利是和我同一连的中士，而有我们军团之花美称的南希，则是掌管军旗的上士之女。我和巴克利两人都很爱慕她，而她对我英俊的外貌也十分倾心。
“虽说我和南希彼此相爱。但是她的父亲却打算把她嫁给巴克利，因为在他认为，我只不过是个轻浮莽撞的年轻人，而巴克利不但教育程度不错，且可能不久即将升任少尉。尽管如此，南希爱我的心始终不变，让我确信不久的将来她就会成为我的妻子。正当我这么想时，不料突然发生叛变，整个印度立刻陷入战乱之中。
“我们的军团、半个炮兵连、一个锡克教连，以及许多百姓和女人，遭到一万名叛军的包围，不断对我们采取猛烈的攻击。
“到第二个星期时我们的饮水没了，最后我们只有靠能否与驻扎内地的尼尔将军的部队取得联系，来决定生死。这是唯一的机会，于是我志愿单枪匹马突破重围，去尼尔将军的驻防地求援。
“我的请求很快就获得批准，接着我便去找巴克利中士商量，因为没人比他更了解这一带的地理环境了，于是他为我想了一条可以避开叛军耳目突围的小路，当晚10点我便出发。
“我的肩上背负着千条人命，因此我下定决心一定要完成任务。
“翻过城墙后，我沿枯竭的河床而下，心想如此必能避开敌人的哨兵，但是当我来到河川弯道时，才一转弯，就有六名敌军出现在正前方，他们蹲在黑暗中，似乎已在那里等候多时了。
“一下子我就被他们制服，手和脚均被紧紧地绑住。然而，最让我感到痛心的事，是从那些敌军的谈话中，我知道我的朋友--那个告诉我这条小路的朋友。正是出卖我、通敌的罪魁祸首。他利用他的土着仆人向敌人泄露了我的行踪。
“后来巴克利做了什么样的事，我也不用说了，布尔蒂虽在第二天就被尼尔将军所率的部队解围，但我却被撤退的叛军带走，从此以后，有很长很长的一段时间，我根本看不到白人。
“我受到严刑拷打，逃走又被抓回，再受到各种折磨，结果变成现在这副可怕的模样。叛军有一部分逃入尼泊尔，我也被带到那里，而后又去了大吉岭，在那里叛军被当地的土着杀光，我便暂时成了他们的奴隶，不久之后我乘机逃走，朝北而进入了阿富汗境内。
“此后，我便长年四处流浪，终于回到了旁遮普地方，靠着与土着生活时所学的一些魔术戏法来度日。
“我心里一直想：如今变得这副丑陋的模样，如何有脸再回英国，回国后老朋友还会认得我吗？不可否认我曾经想要报复巴克利，但是随着时间的流逝，也已经逐渐淡忘了。与其让南希和其他朋友看到我拄着拐杖如同猩猩的模样，我想还是让他们认为我早已死了的好。至于巴克利和南希结婚，他平步青云升官的消息，我后来也听人说起。
“等上了年纪之后，想回故乡的心情越发殷切，就连在睡梦中也经常梦到英国绿油油的原野和树篱笆，我决心在死之前一定要再回故乡看看。
“于是我存了船钱，来到有军队驻扎的此地，因为我很了解士兵的生活。也知道什么样的事能取悦他们，借以维持生活。”
“你讲的故事真是感人肺腑！”夏洛克·福尔摩斯说道，“我已经听说你遇到了巴克利夫人，你们彼此都认出来了。我想，后来你尾随她回家去，从窗外看到他们夫妇争吵，当时巴克利夫人很可能当面痛斥了他对你的所作所为。你情不自禁地奔过了草坪，闯进了屋里。”
“正是如此，先生，可是他一看到我，脸色就变得极其难看，我以前从未见过他这样。接着他向后退摔倒了，一头撞到了炉子护板上。其实他在摔倒以前可能就已经死了，这是我从他的脸上观察出来的，绝对不会出错。他一看见我就如一颗子弹射中了他那颗罪恶的心。”
“后来呢？”
“后来南希晕倒了，我急忙从她手里拿了开门的钥匙，想开门呼救。可是这时我觉得不如一走了之，这件事对我极其不利，我一旦被抓住，秘密就会完全暴露出来。我急忙把钥匙塞进衣袋里，放下手杖去抓爬上了窗帘的特笛。我把它捉住放回箱子里，便迅速地逃离了那间屋子。”
“特笛？他是谁？”福尔摩斯问道。
这个人低身向前，拉开屋角一只笼子的门，转瞬间从笼子里溜出来一只非常漂亮的红褐色小动物。它的身了瘦小而柔软，有双鼬鼠似的腿，一个细长的鼻子，一双美丽的红眼睛，动物长着这样如此美丽的眼睛我还是第一次看见。
“这是一只猎鼬。”我喊道。
“对，不过，它也可以叫做獴。”那个人说道，“我叫它捕蛇鼬。特笛捕捉眼镜蛇的速度快得惊人。我这里有一条拔掉了毒牙的蛇，特笛每晚就在士兵俱乐部里表演捕蛇，让士兵们取乐。”
“还有别的问题吗，先生？”
“暂时没了，如巴克利夫人遭到大的不幸，我们再来找你。”
“当然，但如果是那样的话，我会不请自来的。”
“如果不是那样，你也不必把死者过去所做的丑事揭露出来。你现在既然已经知道，30年来巴克利因为过去做了坏事而一直受到良心的谴责，至少也应该欣慰了吧？嗨，墨菲上校已经走到街那边了。亨利，再见。不知道从昨天起到现在有没有事发生。”
墨菲上校还没有走到街拐角处，我们就追上了他。
“啊，福尔摩斯，”墨菲上校说道，“我想你已经听说这件事完全是一场虚惊吧？”“怎么回事？”
“验尸刚刚完毕，医生证明上校死于中风。这真是件再简单不过的案子了。”
“是的。完全正确。”福尔摩斯笑容可掬地说道，“华生，我们走吧，这里已经没有我们的事了。”
“还有一件事我想不通。”我们来到车站时。我说道，“巴克利夫人的丈夫詹姆斯，另一个叫亨利，那大卫是谁？”
“亲爱的华生，我真希望自己就是你喜欢描述的那种完美的推理家，那样，我只从这一个词就应该推断出整个的故事，这显然是一个象征符号。”“象征符号？”
“是啊，你知道，大卫有一次也像詹姆斯·巴克利中士一样偶然做了错事。你还记得乌利亚和巴士巴这个小故事吗？大卫一心想得到乌利亚的妻子巴士巴，于是出卖了乌利亚而使他被敌军杀死，而后他趁虚而入，我想你现在该明白了吧！”
