屈换到家后,看了看门头对下人说:“这门前的灯笼一直只有两个,近来老眼昏花,感觉两个灯笼一点都不亮,和没打灯笼差不多。把门头修整下,马上多挂两个灯笼。”
“是大人。”下人应道。
当夜,吴云带着一个面貌清秀的女子来到莫敖大人的房里。
“请问老师说的人何时可以到?”莫敖大人问道。
“这位便是。”吴云指这那位女子说。
“这么年纪轻轻的一个小女子可以么?”屈换疑问道。
“是的。”
“学生不敢怀疑老师,但是我们明天所做事关重大,只是还想请老师慎重。”
“大人放心,此次事关重大,为师没有十足的把握不会做的。”
“学生谨遵师命!”说完他又转身面向女子问道:“敢问姑娘芳名?我明天向楚王引荐的时候也好介绍。”
“奴家身份卑微,没有名字,奴家老家是东越人,人称越女。”
第二天一早,屈换领着越女去见大王。
“禀大王,这位就是我昨天所说的擅做熊掌的人。微臣昨天没有弄清楚,是她的师傅要来做微臣的门客,不过他的师傅长相太过惊悚,微臣怕惊动圣驾,不敢带他朝圣。她的师傅便把她介绍给微臣,说她做熊掌的水平超过师傅。因此微臣才敢擅做主张,带她来面圣。”
“爱卿辛苦了,如果她真的把熊掌烧得好,你就是大功一件。如果她的熊掌做的和庸庖无异,那余一人再连同疱人治你们个大不敬之罪!”
“诺。”
大王看了看越女说道:“嗯,没有想到竟然是这么一个清秀的姑娘。好的庖丁都是十几年经验积累起来的,这么年轻的一个小姑娘能做得好熊掌么?不过看这个姑娘长得这么美丽,即使熊掌做得不好,余一人也不忍心砍你手脚了。嘿嘿……”
“大王,好的疱人虽需有多年经验积累,但是更需有天分。这就好比练箭,有人拿到弓箭就能百步穿杨,有人练了一辈子却也水平一般。民女虽然年轻,但做出的饭菜却不逊于任何人。另外民女从小和师傅在大断山修行,大断山冬日极寒。山上黑熊极多,熊皮和熊掌都是最好的御寒之物,因此民女的师父每年冬天都要猎杀数只大熊,熊皮除了做成被褥和衣服,多余的用来换取生活之物,熊掌就留着等来年冬天食用,以用来御寒。民女自小跟随师父,十几年来耳濡目染,又加上民女自己的心得,所以师傅才敢把民女推荐给大王。”
“区区山林野女,能有多高的厨艺,能吃过什么好东西,熊掌生吃你们也会觉得是人间至美。也罢,既然是莫敖大人极力推荐的,姑且试你一试。来人,把这个姑娘带去御厨,让她做熊掌,余一人中午就要尝尝你的熊掌做得如何!”
“大王,吃熊掌不可如此着急。民女的熊掌今日做不出来,最快也要到后天晚上才能做好。还请大王原谅。”
“嗯,竟然敢戏弄一人!”
越女赶紧跪下:“大王,民女不敢胡言,请容民女详加解释!”
“暂且容你说说,如果说的没有道理,马上把你的手脚砍掉!”
“禀大王,熊掌的吃法很多,但是以红扒熊掌、红烧熊掌、一品熊掌、兰花熊掌和“掌上明珠”五种做法为最。这五种做法中,无论哪一种,都要选陈放一年以上、三年以下的熊掌为最佳,少于一年,熊掌寡而无味,多于三年会有霉味。而陈年的熊掌一定要在凉水中发泡二十四个时辰,然后洗净,用大火炖两刻,捞出放冷水中,出去角质等赃物,再抹上蜂蜜在瓦罐中用文火炖一个半个时辰,熊掌经过这样处理后吃起来才能口感丰富,糯而不腻。这中间的任何一个步骤时间都要拿捏到位,否则要么熊掌吃起来像吃干牛皮一样难以嚼烂,要么就是出锅后烂成一坨,失去了一半吃熊掌到气氛。这些步骤做完至少要用去二十六个时辰,就到了后天中午。待熊掌初步加工完后,后面无论哪一种做法,至少也要花去三个时辰才能真正把熊掌到精华做出来,否则都是浪费了熊掌这样一个人间至宝。”
“嗯,你说的好像的确有几分道理。那就再给你两天时间,后天晚上把你做好的熊掌献给余一人,如果不能让余一人满意,那就不只是砍手脚了!”
“民女定当竭尽全力,不负大王所托。”
“去吧,还在这干什么?来人,带她去庖厨!”