羊是吉祥、善良、美好的化身——这是中国人对羊的认识，而婚俗中用羊正是因为羊的象征意义。“羊者，祥也。然则婚之用羊，自汉末始”（郎瑛《七修类稿》引《晋书》），这句话告诉我们至迟在汉末人们已普遍在婚俗中用羊了。《通志》记载了后汉时用做聘礼的三十种东西，其中就有羊。东晋王堪《六礼辞》中所说聘礼有酒羊雁缯采钱禾等。直到今天，羊在婚仪中仍是不可缺少的，或作为礼物，或作为信物，或用以酬宾，等等。可以说，羊贯穿于婚仪的每个环节。
（一）媒氏陈束帛，羔雁鸣前堂
“媒氏陈束帛，羔雁鸣前堂”（晋傅玄《有女篇》）是古之婚仪六礼中的“纳礼”一幕。六礼，据《礼记》和《仪礼》载，为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。所谓“纳采”，就是男方家请媒人到女方家提亲，媒人去时男方家应纳其采择之礼给女家；当女方家答应婚事以后，男家要选定吉日，备礼通知女家，婚姻乃定，这就是纳吉；纳吉之后，男家择日具书，送聘礼于女家，以成婚礼，这就是“纳征”，“征，成也”（《仪礼·士婚礼》注）。至于问名、请期、亲迎自不用说。整个婚仪中，男家要向女家行“三纳”之礼，所纳之物中，羔雁为两种动物贽礼，这两种动物在人们心中都是十分美好的。雁一生只有一个配偶，若配偶不幸死去，另一只则终生不再寻偶。故雁被视为忠贞不贰的象征；羊乃是吉祥的象征。许多朝代史书的《礼仪志》均对婚仪中以羊为礼的习俗有所反映，《隋书·礼仪志》甚至明确规定纳礼之物为“羔羊一口，雁一只……自皇子以下至于九品，皆同。”所以，在婚仪中常能看到“羔雁鸣前堂”的吉庆欢乐场面。雁后来用鹅、鸡代替，而以羊为礼一直保留到现在，许多民族的婚俗中，订礼、聘礼都用羊。
汉族正式订婚仪式称为“大定”，男方家一般要杀羊、猪各一，扮成麒麟形状，并将鸡、鸭各四只宰后在盒里摆成各种花样，连同衣物、用具等一并送往女方家。
蒙古族婚俗中，牲畜是最重要的聘礼，而羊更是被普遍用以为礼。《绥远通志稿》记录了内蒙古土默特旗的订婚仪式：“土默特旗男女订婚时，男家必先举羊、酒，佐以哈达至女家，名曰‘下小定’……迎娶有期，乃举行‘下大定’……在大定以后，亲迎以前，男家以羊送女家，是为纳彩礼。羊数必以九，富者多至九九八十一，少亦须足一九之数。”所以以九计数，是因为蒙古族崇尚奇数，认为三、五、九都是吉数，代表广阔、幸福、长寿。
（二）歃羊酒米
小定、大定之后，婚礼举行前夕，男方家一般还要送给女方家羊等礼物，以示进一步明确两家的关系。
青海民和回族土族自治县，女儿出阁之日，女方家要摆筵席招待亲友，此为“女儿席”。男方家则必须在女方办女儿席之前向女方家送一只羊或一些肉，称为“歃羊”，寓有歃血为盟之意。另外还要送米、酒等物，以示帮助女方家备办女儿席。这道仪式就是“歃羊酒米”，是婚礼前男女双方的最后一次定盟，从此，婚事不可再变。
云南地区的汉族，结婚前一天，男方要送给女方家羊、猪等物，并送给新娘结婚的礼物，新娘的礼物第二天迎亲时随嫁妆一起带回，而羊、猪则送回一部分，表示双方正式联姻，羊和猪是订结之物，此举称为“礼成”。
“碰门猪羊”是山西河曲一带的婚俗。临结婚时，男家带着猪羊各一去碰开女家的大门，女家才送女儿过门。如果男方不送“碰门猪羊”，女家就可以拒绝迎娶，婚事有可能告吹。
（三）锦缠羊
当新郎一切准备就绪去迎娶新娘时，他还要带一份拜谒岳父岳母的礼物。
青海互助土族自治县有这样的习俗：婚礼举行当日，男方到女方家娶亲时，要送给姑娘家一只洁白的母羊。母羊由娶亲人牵着送到姑娘父母前，作为姑娘的替身，留在娘家繁衍后代。当地的人认为这样可以避免女儿将娘家的福气、运气全部带到婆家。这只作为姑娘替身的白母羊可以给双方都带来吉祥。
锦缠羊是流行于长江三角洲一带汉族中的婚俗，是新郎前往女方家迎娶时拜见岳父岳母的礼物。因为是以红色的锦缎缠裹羔羊为礼，所以称为锦缠羊。红色是喜庆的颜色，羔羊是吉祥的象征，故锦缠羊表达了男方家对女方家及对婚事的美好祝愿。
长江中下游地区，婚礼正日，男家遣人担上礼品若干，送往女家，有姑娘辞别父母去男家当新娘，男家特以礼品表示慰问之意。女家称此礼品为“辞家担”。礼品中一般会有整羊一只，取吉祥之意。
（四）羊骨为信物
在许多民族的观念中，羊是神圣的、有灵性的动物，所以人们以羊为图腾、为神，用羊及羊骨、羊毛占卜，把羊作为献给神灵的祭品。而在蒙古、裕固等族的婚礼上，羊骨是百年和好的象征，是新郎新娘的结婚信物。
明《夷俗记》云：“婿与妇将羊骨互相捧持，然后交拜天地。”《清稗类钞·蒙古婚嫁》也记载了此俗：“男女持羊膀骨，拜天地及佛。”现在一些蒙古族地区仍保留着以羊骨为信物的习俗。婚礼中女方家要举行第二道宴席，席间，主宴人用盘献出“沙恩”即羊拐或羊膝骨，男女双方以歌论酒，并争夺“沙恩”。“沙恩”放在公平桌上，歌手们唱道：
玲珑的小沙恩，
连着骨头连着筋，
只要沙恩在，
大腿小腿不能分。
珍贵的小沙恩，
连着血肉连着心，
沙恩若比人哟，
连着男女两家亲。
在蒙古人的心中，“沙恩”骨是心心相印，永不分离的象征。争夺开始时，在女方司仪的偏袒下，新郎总得不到“沙恩”。这时伴娘及女方亲友们唱“母亲的歌”、“姑娘的歌”表达女性的情感及对女性的赞美。最后把“沙恩”交给新郎。“沙恩”分三块，一块祭天，一块给新娘，第三块给新郎，这是成婚的标志，也是对新郎新娘永结百年之好的美好祝愿。内蒙古哲里木盟一带的蒙古族婚礼上用的“沙恩”必须是羊腿上的，举行婚礼前，女方的头发应该用“沙恩”梳理，入洞房前，新郎新娘的头发要合拢到一起，再用“沙恩”梳理一次。最后，新娘将羊左后腿上的“沙恩”揣入衣兜，新郎将右后腿上的“沙恩”装进衣袋，两人都将终身保存各自的“沙恩”作为爱情的信物。
“瑶达曲戈”是裕固族语“羊小腿”的意思，这是婚礼上新娘送给新郎的见面礼和结婚凭证。举行婚礼时，新郎新娘要向长辈和客人磕头致谢，司仪给新郎新娘喂一块酥油，祝他们婚后生活甜蜜、幸福。这时，新娘将一块抹有酥油，系有一小绺羊毛的羊干巴骨（羊小腿）交给新郎，表示二人从此结为夫妻。仪式结束后，婚礼上的民间艺人开始一问一答式的说唱，大意是：羊干巴骨上的一撮毛象征着皮毛相连、夫妻亲密无间；羊干巴骨一头冷一头热，表示新娘对婆家要热，对娘家要凉。唱完后，用一点酥油涂在新郎额头上，并把羊小腿挂在他的腰带上，表示牛羊兴旺。
（五）婚礼上的吉祥物
婚礼是喜庆、欢乐的仪式，人们常以象征和美、持久、圆满等意义的东西作为婚礼的吉祥物，表达对新郎新娘美好的祝愿。
古时，蒙古族的婚宴上有吃羊的颈喉的习俗，因为颈喉的筋骨坚韧、耐嚼，人们用它来祝愿夫妻百年好合，永不变心，至今一些蒙古族地区仍保留着这个习俗。人们不仅要在许婚喜宴、成婚喜宴上要吃羊的颈喉，婚后三天都要吃。有时，女方家为了给新郎出难题，也为了增加婚礼的欢乐气氛，将羊喉颈煮至半熟，并在椎骨中插入红柳棍，让新郎从中间掰开，以检验新郎的体力和智力。有的新郎掰不断骨节，又不能用刀子割开，累得满头大汗，甚感尴尬。聪明的新郎都知道其中的奥秘，轻易就可取胜。
羊骨在蒙古族、裕固族的婚礼上是新郎新娘爱情、婚姻的凭证，而在新疆察布查尔锡伯自治县和霍城等地锡伯族的婚礼上则是能带来好运的吉祥物。锡伯族新郎新娘行过白头偕老的婚誓后走进新房，坐在炕沿上，此时双方的兄弟姐妹都聚于新房内。迎亲爹和迎亲娘在新郎和新娘之间放一块羊大腿骨。接着，新人要饮酒，在饮第三杯的时候，双方的兄弟姐妹开始抢羊骨头，若是新娘的兄弟姐妹们抢到了羊骨头，那么新娘今后能持家有方，且事事顺心，家庭和睦幸福；若新郎的兄弟姐妹抢到了羊骨头，那么新郎勤劳能干，热爱妻子，并能给妻子带来美好的生活。
在蒙古族有的地区是将煮熟的羊后腿放在桌子中央，由新郎新娘争夺，如果谁得到这块带肉的骨头，谁就平安健康。
在新疆克孜勒苏柯尔克孜自治州，当地人举行结婚仪式时，客人们先请新郎新娘背靠背坐下，并用一只口袋将两人的头罩住。然后宰杀一只提前准备好的山羊，取出羊肺，由一人手执羊肺分别轻轻敲打一下新郎和新娘的头，再请他们站起来，客人们与新人一起跳舞。人们认为这样做可禳灾驱邪。
枣子、花生、桂圆等物因谐音“早生贵子”，所以成为一些地区婚礼必备之物。而云南兰坪等地的普米族举行婚礼时，新郎新娘共食一碗内有公羊睾丸的饭食，新郎边吃边喂新娘，此仪式称为“吃嫁接饭”，意味着今后儿女双全，子孙繁衍。
（六）白头誓
白头偕老是新郎新娘最美好的心愿，所以，有的民族举行婚礼时有起白头誓的习俗。
锡伯族新郎新娘行完过门礼、叩拜礼后，面对面跪在灶膛前，用手抻着毛巾的四角。迎亲爹手里端着盛有生羊油片的碟子，当诵经的喇嘛高声喊“扔”时，迎亲娘用筷子把生羊油片夹到新郎新娘抻着的毛巾上，二人同时抖动毛巾，将生羊油片抖进灶膛内，这时灶膛内燃起熊熊火焰，从此新郎新娘永结百年之好，日子越过越红火。
起白头誓实际是古时祭火、祭灶习俗的遗存。蒙古族新婚夫妇祭火、祭灶之俗明《夷俗记》里有载：“妇持羊尾油三斤，对灶三叩头，即以油入灶焚之。”杜尔伯特蒙古族还保留着这样的祭火辞：请新郎新娘祈祷吧，神火是他们婚配的见证，请新郎新娘叩首吧，佛光为你们传宗接代。
（七）全羊婚宴
羊自古以来就被认为是珍馐美味、食中盛品，在婚宴这样重大、喜庆的场合，羊当然也是少不了的。
蒙古族婚俗，从订婚宴到婚宴，以整羊席为最隆重、最好，取吉祥、完美之意。当送亲的队伍来到男家时，青海互助土族自治县的人们以他们认为最好的食物——羊头招待送亲来的女家亲友。送亲人席地而坐，男家敬献一个羊头，请他们分食。同时还要将羊头肉给该村从女方家庭或村里嫁过来的女子留一份。
甘肃肃南裕固族婚宴结束卮，办婚事的人家有向客人回赠羊背的习俗，一只羊分为十二背子，最好的是臀尖，为头背，羊头为二背，要献给贵宾、有威望的老人。然后依次为胸叉、肋条、胯骨、腿骨等，由主人按宾客的尊长、辈分献上，以示感谢。
