宫中的日子平淡而短浅，乾隆二十年的春日随着御花园中千万朵花开缓缓而至。朝廷对准噶尔的战事节节胜利，而后宫中也并非没有喜事，去岁入宫初承恩泽的颖嫔已然就有了身孕，不失为一个好消息。如懿奉皇上之命照顾有孕的颖嫔，也添了几许忙碌，然而众人说笑起来，皆是孩子们的事，倒也十分有趣。
这一日，如懿与海兰正陪着颖嫔往宝华殿上香归来，边缓缓散步，边叮嘱道，“你才有孕，日后出来要多加件衣裳，虽是到了春日里，也仔细别着了风，这个时候若是受凉吃药，只怕会伤着孩子呢。”
颖嫔脸上一红，“皇后娘娘说得是，只是哪里就那么娇贵了呢。”
海兰笑着附和，“哪里就不娇贵了呢？皇上日日都去咸福宫看你，不知道心中有多盼望你腹中的小阿哥呢。”
颖嫔高兴之余也有些担忧，“那若是个小公主呢？皇上会不会不喜欢？”
海兰忙道，“怎么会不喜欢？皇上本就阿哥多，公主才两位。你且瞧皇上待四公主和五公主就知道了。”
话音尚未被风吹散，便听到对面传来的笑声，几人停步望去，却见一个宫装女子缓步踱了出来，原是嘉妃金玉妍。一身明绿织金纱翔凤氅衣，挽着雪白绸地彩绣花鸟纹领子，垂下蓝紫二色水晶璎珞，裙上更是遍刺金枝纹样，行动间华彩流波。她侧首，发髻间密密点缀的红晶珠花簪和并蒂绢花曳翠摇金，熠熠生辉。
颖嫔当下不悦，低声嘀咕道，“都什么年纪了，还打扮得这样娇艳。”
金玉妍慵懒着走至几人身前，向着如懿草草肃了一肃，便横眼看着颖嫔，海兰也不耐烦理会她，索性连场面活也不做了，只扭头看向别处。颖嫔虽得皇上宠爱，然位分低于金玉妍，只得屈膝，“嘉妃万福。”
金玉妍冷眼看着颖嫔，皮笑肉不笑道，“如今身子重了，人也见胖了。女人啊，就是不能怀着身孕，一怀上穿什么都不好看了，肚子跟顶了口锅子似的！”她冷笑一声，“颖嫔妹妹如今有孕，皇上也不大去看你了吧？”
颖嫔年轻气盛，哪里受得了这样的话，当即呛道，“妹妹年轻，便是真顶着口锅也是好看的！不过嘉妃娘娘这般说，想来是自己当年有孕之时也是身材臃肿，腹大丑陋才这般有感触吧？听闻嘉妃娘娘曾在三十八岁上诞下十一阿哥，不知嘉妃娘娘那时顶着的锅可有臣妾好看？”
金玉妍如何听不出她言语中的讥讽，当下沉了脸道，“本宫好歹顺利生下了两个阿哥。”她死死盯着颖嫔隆起的肚腹，“你如今倒是欢喜，可千万别是空欢喜了！”
颖嫔不甘示弱，“臣妾自会保重龙胎，不叫娘娘失望。”
如懿原本只冷眼看着，但见金玉妍说话愈加失了分寸，便道，“听闻嘉妃近日来身子不爽不能安枕，今日天气甚好，回去好好眠一眠吧。”
金玉妍咬了咬唇道了声“是”，凤眼横飞斜斜看着颖嫔道，“颖嫔妹妹，有着身孕便少出来走动，若是磕着碰着了，别怪旁人不当心，只怪你这做娘的自己胡乱晃悠罢了。”她说罢，兀自转身就要走。
如懿见她这般张狂，早含了一丝怒气，正要说话，却见后头魏嬿婉携了春婵走近，人未至，语先笑，“颖嫔妹妹的孩子有着五阿哥和十二阿哥做榜样，自然是会平安降生，孝顺懂事的。”
金玉妍素来不喜魏嬿婉，见了她便蹙眉，“这样的话，没生养的人不配说！”
魏嬿婉怯弱弱地行了一礼，含了一缕温文笑意，“妹妹是没有生养，所以羡慕皇后和愉妃、颖嫔的福泽呢。至于嘉妃姐姐嘛……”她眼神一荡，“光有儿子有什么用，个个争气才是要紧的呢。瞧五阿哥如今也愈发受皇上器重，愉妃姐姐真是有福呢。”
海兰神色淡淡的，“有福没福，都一样是皇上的孩子罢了。”
话虽如此说，金玉妍姣好的面庞上却有一丝嫉恨一闪而过，她盯着海兰道，“愉妃的孩子既这般有福气，便好好揣着吧，跟在四阿哥后头，倒也能捡些人家手指缝里漏下的差事，只是小心哪一日登高跌重，连哭都没地儿去！”她说罢，不给任何人反驳的机会，拂袖大步而去。
魏嬿婉掩袖道，“哎呀！嘉妃早前禁足了这些时候，火爆脾气竟一点儿没改呢。当着皇后娘娘的面还这般口不择言，真是无礼。”
如懿不曾理会她，倒是海兰斜觑她一眼，“嘉妃的火爆脾气不改，你的嘴也未曾说出什么好听的话来，惯会调三窝四挑人嫌隙。”
魏嬿婉忙忙欠身道，“愉妃姐姐，臣妾只是看不过眼……臣妾……”她一急，眼中便有泪珠晃了晃。
如懿不愿听她多说，径自携了海兰的手离开，亦嘱咐颖嫔，“你怀着孩子，肝火不必那么大。等下本宫会让人送《金刚经》到你宫中，你好好念一念，静静心气吧。”
魏嬿婉看着如懿一行离开，久久欠身相送，神色恭谨异常。片刻，她方站起身，任穿过长街的风悠悠拂上自己的面庞，眼中恨意非常，“好一个愉妃，本宫已是一宫主位，位分也只比她低了一点点，她倒是仗着自己儿子讨了皇上几分喜欢，如今便也学会把眼睛放在脑袋上头了，对着本宫还当是使唤丫头么？她自己不也是从丫头爬上来的，谁又比谁高贵了？”
毕竟是在宫道上，春婵怕魏嬿婉这般气怒会被旁人听去，忙劝道，“是，愉妃当年也不过就是个被皇上忘在脑后的无宠妃嫔罢了，主儿，您消消气。”
魏嬿婉眯了眯眼，眼中闪着狠厉的光芒，须臾，她含了稳稳的笑意，“登高跌重？便是还有让你登上去时的得意。可本宫偏就不喜欢看别人得意，嘉妃，愉妃，有一个算一个，本宫倒要看看你们是如何在刚要迈步就不得不收回脚的。”
五月的时节，天暖气清。
颖嫔自被如懿提点过几句，也安分了不少。她到底是聪慧的女子，识进退，懂分寸。闲来时海兰也说，“其实令嫔似乎很想接近娘娘，求得娘娘的庇护。”
如懿望着御苑中开了一天一地的粉色杏花，风拂花落如雨，伸手接在掌心，道，“你也会说是似乎。难不成你怜悯她？”
海兰低首，“不。臣妾只是觉得令嫔一味求取的恩宠不可依靠。没有孩子，在这个宫里，一切都是假的。”
白蕊姬道，“那是她福薄，没有子女缘，也只能一味的巴望着恩宠了。况且有孩子也未必就有好运道，你且看嘉妃便知了，拼着一把年纪生下了十一阿哥，如今不过两三年，早被皇上忘到脑后了。”
三人正闲话，却见三宝匆匆忙忙赶来，脚下一软竟先跪下了，脸色发白道，“皇后娘娘，五阿哥和八阿哥不好了！”
八阿哥正是金玉妍所生的皇八子永璇，如今已经九岁，鞠养在阿哥所。这大半年来由五阿哥带着学习骑马射箭。
如懿与白蕊姬和海兰对视一眼，连忙问，“到底出了什么事？”
三宝带了哭腔道，“几位阿哥都跟着师傅在马场上练骑射，不知怎么的，八阿哥从马上摔了下来，痛得昏死过去了！”
海兰便问，“奴才们都怎么伺候的？当时谁离八阿哥最近？”
三宝的脸色更难看，“是……是五阿哥最近。八阿哥一开始学骑马时确有许多小太监护在周围，以防八阿哥坐不稳当摔下来，可是后来八阿哥逐渐能自己遛马了，便不再许小太监们在一旁围着，只叫远远的站着。今日原是五阿哥的马先发起狂来，八阿哥离五阿哥近些，所以惊着了八阿哥的马，那马儿跟疯了似的跑，谁也拦不住，五阿哥原本想去救八阿哥，只是还未及伸手，八阿哥便从马上摔下来了！”
海兰脸色发白，人更晃了一晃，白蕊姬忙上前一步扶住她。如懿情知不好，忙问道，“八阿哥人呢？”
海兰亦急得发昏，连连问，“五阿哥人呢？”
三宝不知该先答谁好，只得道，“五阿哥因救八阿哥之时没抓稳缰绳，也被马闪了下来，右腿被马蹄子踢着了，而八阿哥……八阿哥的腿却是扎扎实实被马踩了的。如今侍卫们抬了五阿哥和八阿哥就近回阿哥所了，此刻太医正在救治呢。”
如懿连忙吩咐，“去通知嘉妃到阿哥所照拂八阿哥。玫妃、愉妃，你们跟本宫先去看看！”
阿哥所内已经乱得沸反盈天，金玉妍早已赶到，哭得声嘶力竭，成了个泪人儿。见了如懿和白蕊姬海兰进来，冲上前一把便揪住了海兰的衣襟撕扯不断，口口声声说是永琪害的永璇。
白蕊姬忙上前拉开金玉妍的手，扬手便给了她两耳光。“你这个样子，像个疯妇一般，皇后娘娘在此，你这般疯疯癫癫成何体统！事情尚未查清，你便这般忙三火四的把责任推给愉妃，况且五阿哥不是也受伤了么？”
虽有白蕊姬及时制止，然不过一瞬，海兰已经被金玉妍揉搓得衣衫凌乱，珠翠斜倒，金玉妍自己亦是满脸泪痕，狼狈不堪。
许是金玉妍因八阿哥受伤而伤心过了头，被白蕊姬打了巴掌，却呆呆的不曾还手亦没有反驳，只恨恨的盯着海兰。如懿即刻吩咐道，“今日在马场伺候八阿哥的奴才，一律打发去慎刑司细细审问。还有太医，八阿哥年幼，容不得一点儿闪失，你们务必谨慎医治，不要落下什么毛病。嘉妃，你可以留在这里陪着八阿哥，但必须安静，以免吵扰影响太医医治。愉妃，你先去照看永琪吧。”
海兰才欲转身，金玉妍忙扯住她，“你别走！永璇坠马之时是永琪离他最近！”她死死剜着海兰，“你的儿子在皇上面前有着恩宠还不够，竟还不放过我的永璇！若是永璇有什么闪失，我一定不会饶过你们！”
白蕊姬打量着金玉妍道，“本宫倒是奇怪，嘉妃你素来与愉妃不睦，怎得当日放着顶好的骑射师傅不用，却偏偏求了皇上让五阿哥去教八阿哥骑射？本宫倒不知你是这般不计前嫌之人，还是你本就存着不可告人的目的？那么今日五阿哥亦在马场受了伤，本宫是否也可以认定是八阿哥暗地里动了手脚啊？毕竟八阿哥也离五阿哥最近，不是么？”
金玉妍气怒，“玫妃，你休要红口白牙的在这里胡说八道，永璇才九岁，他如何能害得了永琪？”
白蕊姬幽幽道，“八阿哥或许不会，但难保他的母妃不会。”
“你……”
金玉妍欲再反驳，如懿便以不容置疑的口吻道，“嘉妃，你我都为人母，难免有私情。若是本宫来处置，你也不会心安，所以永琪是否牵涉其中，这件事本宫与愉妃都不会过问，全权交予皇上处置。但你若再要吵闹，本宫也不会再让你陪护永璇！”
金玉妍无言以对，只得偃旗息鼓，含泪去看顾榻上半身带血的永璇。
如懿见海兰惊惶，轻声安慰道，“事情尚未分明，只是意外也未可知。你自己先张皇失措，反而叫人怀疑。”
海兰忍住啜泣道，“永琪才刚得皇上几分重用，就扯上这些说不清的事，岂非我们母子福薄？”
“是否福薄，不是你们母子能定的。咱们先去看看永琪。”
几人移步到隔壁的屋子，太医才刚为永琪包扎完毕，见几人进来，连忙请安道，“五阿哥伤得不算严重，只是有些轻微骨裂，微臣稍后会为五阿哥开个方子，内服外敷，好好将养数月就会无事的。”
太医退下后，海兰欲语，泪水险险先滑落下来，只得忍耐着道，“永琪，这件事是否与你相干？”
永琪脸上的惊惶如浮云暂时停驻，他的语气软弱中仍有一丝坚定，“皇额娘，额娘，此事实非儿臣所为，若是儿臣有不当之处，也只是没有及时拉住八弟。”
如懿松一口气，微笑道，“皇额娘就知道你不会的。至于今日之事，会让你皇阿玛彻查，还你一个清白。”
隔壁还隐约有孩子疼痛时的呻吟呼号和金玉妍无法停止的悲泣。如懿心头一酸，永琪敏锐地察觉她神情的变化，有些犹疑道，“八弟年幼，又伤得可怜，皇阿玛会不会不信儿臣？”
如懿正色道，“你若未做过，坦然就是。”她柔声道，“太医虽说你伤得不算重，但亦要好好养着，让你额娘陪陪你，本宫先去见你皇阿玛。”说罢，带着白蕊姬一同离开，只留下海兰望着自己的儿子默默拭泪。
