不出半月，果然听闻皇上下了晋封豫嫔为妃的旨意。如懿身为皇后，也秉承皇上的旨意，召了豫嫔去往承乾宫商讨册封礼的相关事宜。原本嫔妃的册封礼一事，皆是交由礼部和内务府商量着办即可，而豫嫔的册封礼，皇上却明确表示定要办的热热闹闹，风光体面。皇上这般重视，又由皇后亲自过问，实是给了博尔济吉特氏极大的脸面。豫嫔因此在后宫更加张狂娇纵，肆意妄为。俨然一副已是妃位上第一人的模样，连对待皇后也诸多敷衍，不甚敬重。
这日，被派往南方督建堤坝的永琋回宫复命，因此事办得令皇上很是满意，皇上难得的在养心殿赐宴，又命人去永和宫请了白蕊姬一道。白蕊姬亦是几个月没有见到自己的长子了，满心欢喜的去了养心殿。这一顿饭足足用了一个多时辰，俨然一副三口之家幸福和谐的画面。膳后，白蕊姬欲带着永琋往永和宫叙叙话，方出养心殿暖阁的门，便见角落处一小太监正鬼鬼祟祟的往殿内张望。
白蕊姬道，“宫中新人越来越多，僧多肉少，都等着争一份皇上的恩宠。只是光天化日之下就敢这般窥探，实在大胆！”
永琋道，“额娘不必心急，额娘有协理六宫之权，这样的事合该禀告给皇额娘一同商议。若只为了争宠，倒也罢了，若是想要趁机对皇阿玛不利，便需得深究到底了。至于那人背后之人是谁，正巧儿子如今办完差事倒是空闲的很，便让儿子替额娘分忧吧。”
过了几日，永琋查出了些眉目，除了养心殿外窥探之人，还扯出了些旁的事情。便进宫将此事告知白蕊姬，二人一同往承乾宫欲将结果告知皇后。到达承乾宫之时，正赶上皇后准备用膳。
请过安后，永琋将此事说与皇后，几人便商定寻个机会将此事告知皇上。皇后正欲留二人一同用膳，却见皇上从殿外进来。
皇上见白蕊姬与永琋也在，笑道，“你们也是来皇后这里蹭饭的？倒是和朕想到一块去了。”
白蕊姬笑道，“是。臣妾与永琋有件事拿不定主意，便来禀告皇后娘娘了。”
皇上示意几人坐下，道，“何事拿不定主意，说来与朕听听。”
话语方歇，传膳的宫人们陆续进殿。菜式清爽简单，时令蔬菜新鲜碧绿，配着入口不腻的野鸭汤，几盘面食点缀。
皇上便笑话如懿，“春江水暖鸭先知，菜色正合春令，最宜养生之道。只是以汤配米饭最佳，怎用花卷、糜子同食？皇后是连一碗米饭都小气么？”
如懿有些尴尬，屏退众人，方才低声道，“臣妾正是觉得皇上所食米饭无益，才自作主张。”她轻叹，屈膝道，“皇上，都是臣妾无能，若非永琋，只怕臣妾与皇上都懵然不知。玫贵妃与永琋今日来说与臣妾的，也正是此事。”
皇上示意如懿起身，又看向永琋疑惑道，“究竟怎么一回事？”
永琋起身恭敬道，“皇阿玛，去岁东南干旱无雨，影响收成，朝廷曾派人赈灾送米。如今春日正短粮，儿臣特意让人从东南取了些朝廷发放的米粮来，想送进宫请御膳房烹煮，与皇阿玛同食，也是了解民间疾苦。谁知御膳房做米饭的厨子支支吾吾，儿臣起疑，便叫人尝了皇阿玛素日所食的御田米饭，却是无恙。”
皇上瞠目，“既然无恙，你想说什么？”
永琋道，“为皇阿玛试饭菜的皆是太监，所以这米饭他们吃下去无恙。儿臣想着皇阿玛一饮一食皆当万分小心，又特意请了太医来看，才知皇阿玛所用的御田米饭，都被人买通了厨子下了一味凉药。”
皇上大惊，“什么凉药？”
永琋面红耳赤，“此中事由，儿臣不便多言，烦请皇阿玛传江太医来一问便知。”
皇上道，“李玉，去传江与彬即刻过来见朕。”
具体事宜早在皇上到来之前，永琋已说与白蕊姬与皇后听了，而江与彬的到来，也证实了此事。“所谓凉药，是专供女子排除异己讨夫君欢心所用的。与咱们中原的暖情药不同，那凉药必得是夫君与旁的女子同寝前所用，若不知不觉服下，总觉酸软倦怠，四肢乏力，不能畅意。过了三五个时辰，药性过去，男子便能精神如常，而下药的女子则以此固宠。”
皇上的面上一层层泛起红浪，是心头的血，挟着一股子暗红直冲上来，掩也掩不住。这样难堪的后宫纷争，却是被心爱的儿子无意中一手揭开，揭开荣华金粉下的龌龊与不堪。如何不叫他赧然，平添恼意。
皇上额头的青筋根根跳动，一下，又一下，极是强劲，“是谁做下的？”
如懿静静道，“豫妃。永琋方才说，那厨子已然招了。”
皇上十分着意，“有毒无毒？”
“无毒。”江与彬道，“皇上前些日子龙体不快，便是这凉药的缘故。掺在米饭里，无色无味，尽够了。”他说着连忙跪下，“微臣无用，不能早些察觉，以致皇上多用药石，都是微臣无能。”
皇上眉心突突地跳着，咬着牙道，“此事不是你能知道的。若非永琋纯孝，只怕朕不知还要被人算计多久。”
如懿愀然不乐，“也是臣妾无用，料理六宫不周，才使瑞贵人等人平白受了委屈！”
江与彬又道，“皇上若停了此药，微臣再以温补药物徐徐增进，便可大安了。”
皇上遣了江与彬下去，面红耳赤道，“贱妇蠢钝，如此争宠，真是不堪！”
白蕊姬也极是鄙夷，“是药三分毒。豫妃纵然只为争宠，但手段下作，不惜损害皇上的龙体，实在无耻！”
皇上紧握双掌，冷哼一声，“豫妃？”
如懿徐徐劝道，“明日便是豫妃的封妃之日，皇上的口谕早已传遍六宫，可不要因为一时的怒气伤了龙体。且此事传出，也实在有损皇上圣誉！”
皇上气愤不已，白蕊姬私下与永琋交换了眼神，永琋又将那日在养心殿外暗地窥探之人一事的调查结果，也告诉了皇上，证实了那人也是豫妃派去的人。
皇上听罢，呼吸声越来越沉，“你听听！这般窥视帝踪，意欲何为？难不成把整个皇宫都当成可以任她胡作非为的地方么！皇后不必为她求情。纵然朕的旨意已下，难以回转，但博尔济吉特氏狂妄轻浮，心机险恶，怎配为妃侍奉朕左右？李玉，传朕的旨意，册封礼取消！朕，再不愿见这贱婢！告诉敬事房，将她绿头牌摘下，再不许侍寝，将她禁足于自己殿阁内，无旨不得出来！她便只是这个紫禁城的豫妃，而非朕的豫妃！”
豫妃的骤然失宠，固然引起揣测纷纭。但，谁肯去追究真相，也无从得知真相。流言永远比真相更花样迭出，荒唐下作，从这个人的舌头流到那个人的舌头，永远得着不确定的乐趣，添油加醋，热辣香艳。此中秘闻，厨子已然招供，豫妃也早无从抵赖。是而豫妃禁足宫内，再不见天日。
这样的一时之秀，出身望族的宠妃，也可轻描淡写挥手拂去，皇后做得久了，真正有一番甘苦在心头，亦懂得如何借力打力，不费吹灰之劲。豫妃便是再不敬又如何，不过昙花一现，如今也只能暗自枯萎了。
而更是渔翁得利的便是魏嬿婉，豫妃的失宠，使得一向温情小意的魏嬿婉再次走进皇上的视线，又重得了封号“令”。只是魏嬿婉沉浮多年，如今亦只是个贵人，也算不得心头大患。
腊月里，恪嫔诞下了九公主，皇上赐名璟妘。虽未晋封恪嫔的位分，亦给了妃位的待遇，对于这个小女儿也是多有宠爱。洗三，满月皆亲自出席，一时间宫里热闹非凡。
只是宫中何时有过真正平和的日子，临近乾隆二十五年的年下之时，前线战事连连告捷，一直负隅顽抗的天山的寒部节节败退之后，也不得不投降求和，而求和的诚意则是向大清献上了一直被寒部视为珍宝的公主。
寒氏香见。
