“你应当明白。”
关于那场官司，小城所有的人都不明白起因，家里人也不明白。母亲那时还小，并不懂大人的事。她后来听说，当时外祖母和舅舅们都来劝他不要打官司，官司是好打的吗？他们都知道长鱼公子富可敌国，和他打官司耗不起的。况且长鱼是潭家的恩公，没有他就没有这家人。可外祖父不听劝。他决意要打这场官司。
打官司在苏州府。
从小城到苏州府有一千六百里之遥。天易不知道外祖父当时为何要到那么老远的地方打官司。只听母亲说，那场官司打得极苦。
开始，外祖父往来于小城和苏州之间，在那条漫漫古道上由秋到冬，由春到夏。后来，他有些累了，就住在苏州府，让家人给他送钱。外祖父和长鱼公子比耐性，也是比财力。这场官司既然无法阻挡，外祖母就只能源源不断地派人给他送钱。常常是下人们赶着十几头毛驴，用驴褡裢为他送钱，再雇几个镖手一路护送。母亲说，谁也记不清到底耗去多少钱。有一次半路上钱把一头驴压死累死了。驴子倒在热浪滚滚的古道上，钱撒了一地。
官司一直没有头绪。家里人都在为他担心。
这期间，外祖父和家里保持联系就靠他的一条狗。
母亲还记得那条狗，小时候常牵它玩的。那条狗是黑色的，油光发亮，平日很温顺，就像条普通的狗。但它长相和普通的狗又有明显区别，细腿长腰阔嘴，特别爱干净，没事就卧在那里用嘴梳理皮毛。一有动静立刻耸起耳朵机警地往外看。普通狗睡觉不是盘成一团就是侧卧就像一个懒汉。它不，它睡觉从来都是俯卧地上四蹄着地，把个脑袋和长嘴夹在两条长腿间贴住地面，好像通过地面时刻在监听远处的动静随时准备一跃而起。母亲说外祖父特别喜爱那条狗，说它是义犬，属于世上最优秀的羲狗，这种犬类存世已经极少。它在野地里异常机敏凶猛，奔跑起来四肢扯平了像一条线，你几乎看不清它是怎样落地又怎样腾空的，只见它在草叶上低空飞行，无声无息地飞行。外祖父叫它“大鸟”。一条无翅的黑色大鸟。
自从外祖父到苏州打官司以后，就苦了大鸟。它在小城和苏州府之间充当着信使的角色，几乎每个月都要往返一趟。第一趟去苏州是外祖父带它去的，一趟就记住路了。俗话说，狗记千，猫记万，大鸟肯定比一般的狗记忆力更好。那时它脖子上系一个很小的密封的牛皮袋，里头装上信，拍拍脑袋，它便日夜兼程奔苏州府去了。一路上跋山涉水不说，单是村狗的骚扰堵截就够难为它了。有时途经一个村庄，会有一群村狗把它包围起来，大鸟一时不能脱身，就只得进行一场恶战，然后从村狗们的头顶凌空而去。大鸟常常遍体鳞伤，但终于没有什么能挡住它。它跑累了就在荒山野岭河滩间隐蔽起来休息，舔去身上的血，梳理好身上的皮毛，俯在地上睡一觉，饿了就抓一只野兔，那对它来说是易如反掌的事。
在一千六百里路途上，要经过运河、淮河、长江几条大水，还有数不清的小河。遇小河，大鸟便凫水而过；遇上大江大河，它懂得寻找渡口。外祖父第二趟去苏州府时就有意带上它让它认路。大鸟特别记路，以后单独往返从不迷路。几趟往来，渡口的船家都认识它了。看它风尘仆仆的样子，知道它从远方来又要到远方去的，它脖子上那只小牛皮袋告诉人这是条羲犬。它这么不停地往返，说明它的主人肯定是遇上了麻烦事，便让它上船送到对岸。大鸟很懂事，跳上岸回头看着船家，转身又飞奔而去。那时人古道热肠，没人去伤害它，反被它感动。
一年又一年，大鸟在千里古道上穿行飞奔，忠实地执行着使命，没出过一次差错。最紧急的时候，大鸟三天打过一个来回。就是说一天一夜跑一千多里，天知道它是怎样狂奔！
那一次是外祖父病了，病得很厉害。二舅数日后骑马赶到苏州，已经先期到达的大鸟正蹲在城外的路口迎他，它知道那是必经之路。二舅看到大鸟已瘦得皮包骨，但精神依然很好。大鸟在前头带路，在苏州一家小客栈找到外祖父，外祖父已病得奄奄一息。让二舅不解的是长鱼公子正在旁照料他。按亲戚关系，二舅该叫长鱼公子表舅。长鱼公子说二阪你来啦，二舅点点头，说表舅谢谢你照顾我爹。长鱼公子熬得两眼像红灯笼，胡子拉碴的，看着二舅眯眯笑，说：“二阪，你爹可把我坑苦了。告了我，我还得伺候他。”二舅知道他在说笑话，他在任何时候都是乐观幽默的，但模样这样狼狈却是头一次见到。长鱼公子从年轻就潇洒，总把自己收拾得干干净净，这些日看来真的没顾上。
二舅就说：“表舅，你们这是何苦呢？我看你们官司别打了，回去算啦！”长鱼也苦笑了，看看躺在床上的外祖父，说：“不行啊，我答应，你爹不答应。先前醒过来时还对我说，你别看我生病，偷着跑了，官司得打到底。你看看你看看。”二舅说官司打出输赢会怎样？长鱼说若是你爹输了只把钱财输进去了，若是我输了得搭上一条命。二舅说这话怎讲？长鱼说我罪当砍头！二舅急了，说那就别打了！要不你赶紧跑吧，趁官司还没见分晓。我爹这里有我照应。长鱼哈哈大笑，说表外甥有你这句话就够了，可我不能跑。你表舅我一辈子玩啥都玩个尽兴，这么一走了之，你爹的钱就白花了。二舅怎么劝，长鱼就是不走。长鱼说你照应你爹吧，我住在别处，得洗个热水澡去，浑身都臭了。说罢匆匆而去。
二舅在苏州住了两个多月给外祖父延医治病，直至康复。二舅又劝他回去，外祖父说你别劝我，快回去操办送钱来。
二舅知道无法改变他的主意，只好告别回家了。然后又是卖地送钱，一如往常。
这场官司持续七年之久，外祖父居然奇迹般地赢了。
大鸟首先跑回来报了信。二舅赶紧带人去苏州府接外祖父。外祖父当年去打官司的时候还很健壮，这时已是白发苍苍，七年的官司把他变成了一个枯瘦的老人。
赢了官司，外祖父并不欢喜，也无悲伤。这场官司的输赢并没有什么意义。也许他从一开始就没考虑过输赢，他只是为了耗尽家财才打官司的。那七年真正折磨他的仍然是他自己。
外祖父的桃花渡烟馆早已关闭。多年开烟馆得来的钱财滚滚而来，又滚滚而去，外祖父只不过经了一遍手，却完成了一个过程。那些终究成了身外之物。他的几千亩地也大多卖掉，赔进那场毫无意义的官司里。
多年后天易在追寻那场官司的价值时，曾替外祖父惋惜，当年他为什么不能做得更漂亮一点呢？比如用打官司的钱接济穷人，比如用在修桥铺路上，比如哪怕是造一座庙什么的。
但他的确没有。
他的钱都用在官司上了。
就是说那么多钱都进了衙门口那个无底洞，都进了贪官污吏的口袋。他在醒悟和忏悔的过程中并没有走向崇高。这的确是一件令人遗憾的事。
二舅没能把外祖父接回来。
因为外祖父在苏州突然失踪了。
他只见了二舅一面。那晚上小客栈里，外祖父和二舅相对无言。外祖父已把烟戒了，却学会了喝茶，据说苏州有很好的茶叶。他端着一把壶，偶尔呷一口，然后又是沉默。二舅怕他想不开，说了许多宽慰的话。外祖父痴痴地坐在那里，像是专注地听着，又像是没听。后来他们就睡了。
天明二舅醒来时，外祖父不见了。外祖父让客栈主人转告二舅一句话：不要找我。二舅反复追问，就这一句话？就这一句话？就这一句话。
二舅不甘心，急匆匆出门去到处寻找，后来找遍了苏州城的每一条大街小巷，结果也无踪迹。
大鸟也同时消失了。
在过去的七年里，它跑过的路程没有哪条狗能比得上。二舅相信，世上没有比它更优秀的狗了。他猜想着大鸟肯定和外祖父一同走了，那条忠实而勇敢的羲狗不会离开它的主人。也许有一天，它会跑回家报告外祖父的消息。
那天苏州府整个笼罩在弥天大雾中，亭台楼阁街道小巷一切景物和人形都若隐若现、扑朔迷离。二舅一直寻到城外，旷野山河同样一片迷茫，恍若幻境，面前的每一条路似乎都通向天堂，也通向地狱。
二舅两手空空回到家，万分沮丧。兄弟们听说父亲不见了都要分头去找，心里都很凄然而惶然。最后还是外祖母劝阻了他们。外祖母对外祖父的失踪出奇的平静，她说别找了，他不让你们找你们就别找，你们找不到的，找到他也不会回来了。外祖母凭预感知道，他肯定归隐桃花渡去了。几十年前他从桃花渡山口走出来，走到这个世界上，背着一卷兽皮开始闯荡。几十年间，他经历了人间一切该经历的东西，他只是在这个世界上走了一遭，现在又两手空空回去了。他不再有任何财富，也不再牵挂任何人，他将在桃花渡那个山清水秀的地方度过他的余生。
二舅在苏州府到处寻找外祖父的时候，也去了长鱼公子住的那家客栈，意外地发现长鱼公子并没有被抓起来，他正在收拾行装准备离去的样子。二舅惊讶地看着他，一时说不出话来。长鱼看懂了他的目光，说你在奇怪我怎么没被杀头是吧？二舅点点头。长鱼笑了，笑得有些狡猾，说你爹能用钱买赢官司，我就不能用钱买一条命吗？我的钱比你爹多。二舅说我知道你的钱多，可你怎么不把官司买下来，多险啊！长鱼说你不懂，你爹比我更需要赢。二舅说你这是拿命下赌呢，长鱼笑道，我知道没事的，有钱能使鬼推磨，傻外甥，你以为我会真的去让他们砍头哇？屎！
这几乎是一个让双方都满意的结局。外祖父赢了官司却去了桃花渡，长鱼公子输了官司却没有丢脑袋，打点行装回山西老家去了。在这个过程中，他们几乎都耗尽了所有的钱财。
天易不知道外祖父是否真的能因此而解脱，事隔多年，也不想重新评判他的一生再去搅扰一个早已安息的灵魂。事实上，天易对外祖父还是知之甚少。母亲零星的回忆，也只是为他勾勒了一个轮廓。她并没有打算为外祖父掩饰什么，她说过，你外祖父挣来的钱都是不名誉的，发的都是不义之财。这是母亲的品性。她一生耿直而近偏执，常在村里为邻里排解家庭纠纷，只以是非为标准，并不顾忌得罪谁。
天易曾为外祖父惋惜，惋惜他没用打官司的钱去做一些功德事，以赎回自己的罪过。但后来他明白了，那只是自己的一厢情愿，或者只是一个很落套的设计。
天易并不想再责怪他什么。外祖父已距他十分遥远。人间的许多是是非非，随着时间的推移和流逝都会淡漠而轻飘。何况他生活在那个混沌的社会。
那只是一段沉甸甸的历史。
在那条风雪弥漫的千里古道上，起码留下两行清晰的脚印，一行属于外祖父，一行属于大鸟。
