就说我开恩也容易，你得照我说的办。小鸽子抬起头，说大叔你说吧，你说啥我都答应。小鸽子抬起头欠起身，让杨耳朵吃一惊，他发现她的怀是敞着的，灯影下两个白生生的乳房鼓鼓地颤动，小鸽子正期待地看着他。杨耳朵一阵浑身燥热，这女子！忙上前拉起她，说这是怎么的，赶快扣上衣裳这样不好，你把我当成啥人啦。这么说时却没有生气，又朝她怀里看了一眼，两个乳房伸手可及，心想这个小鸽子人那么瘦两个奶子这么大，这个小鸽子。小鸽子说大叔你让我答应什么？杨耳朵有些乱了方寸，忘记刚才说什么了，就嗯嗯一阵子，说你先回去吧，这事我想想再说。小鸽子就疑疑惑惑走了。杨耳朵长叹一声又坐下，心想真是的，这个小鸽子，那个瞎子倒有福气，这个小鸽子。
八音决定回隐山镇去过年。
八音本来盼着大哥哥回来的，她想大哥哥要是回来过年，自己就不走了，和大哥哥一家一块过年会热闹的，也新鲜。往常在隐山镇就是和娘两个人，一点也不热闹，娘一到过年就爱哭，她不知道娘哭什么，她问娘你是哭俺大大？娘摇摇头，说他死了清静，下辈子也不会想他。真的，娘遭的罪太多了，一身伤痕都是爹打出来的，还一边断了一根肋骨，一走路就软软的。后来八音渐大，有点猜出娘在哭什么了，娘在哭她的命苦，哭她太孤单，好像在哭家里少个男人似的。那时八音还小，只知道柴叔一来，娘就高兴得像个小孩似的，梳洗、打扮，还会脸红。柴叔一走，娘就丢了魂似的。有一次要过年了，柴叔要走，娘没挽留，给他收拾了一囤子年货，红枣、麻花、核桃、糖坨装得满满的。柴叔不要，娘说带回去吧，过年给孩子们吃。柴叔挑着担子走了，娘站在门口泪就哗哗往下流。后来八音渐大，就劝娘说你把柴叔留下吧，娘叹口气，说怎么可能，人家是有家的人。
大哥哥至今没回来。
八音猛想他可能会在隐山镇过年。这是个机会，他以为大嫂和孩子们还在城里。八音问大嫂，大哥哥会回来的吧？大嫂说会的。她回答很坚定。怎么能不回来过年呢。她想即使俺娘几个不在家，他也应当回来的。家里有两辈老人，还有一大家人，他是长孙，祭祖，给老人拜年都要他领头。她想他肯定要回来的。
但柴知秋没有回来。
一直到年三十晚上，草儿洼到处是鞭炮声了，柴知秋还是没回来。天易娘去村口院门外看了不知多少次，没有。
柴知秋出事了。
柴知秋这趟外出，想把生意做大一点。妻子和孩子们为了买地去逃荒，使他愧疚。那天经过隐山镇就没停脚，他往那个巷口看了看。赶紧扭转脸走了。他看见八音娘了，她正在摊点坐着，两手捂在脸上，很冷的样子。他不能去见她。他觉得这时节去会八音娘有些良心不安。
柴知秋一直去了八王集。
八王集是这一带最大的粮食集散地，他想做粮食生意。以前偶尔也做一点，很小，他怕弄砸了。这趟有点发狠，那天从八王集一次买下二百斤黄豆，挑起来就走。乡下到处缺粮，他要去最缺粮的地方，越远越好。二百斤黄豆压在肩上，扁担沉得入肉。瘦瘦高高的柴知秋不断换肩，扁担一时放左肩，一时放右肩，一时放脖背上，换一次就轻松一点。柴知秋换肩的姿势很好看，脚下不用停，而且越快越好，趁扁担悠地颤起的时候，用手腕一拨，挑子溜溜打个转，扁担已落在另一个肩上。那天下着小雪，柴知秋除了歇息吃饭，一天跑了一百多里。寻常人空手走路，走不过推车的，推车的走不过挑担的，挑担的总在一路小跑。柴知秋落脚在一个小村，第二天一天就卖完了。这一趟就赚了二十多块。柴知秋心里高兴，顾不得疲劳，又连夜返回八王集，跑得两腿抽筋。
柴知秋一连干了几趟，很赚了一笔钱。赚了钱心里就踏实多了。
这天八王集晚上有搭台野戏，柴知秋犯了戏瘾，决定歇一天听听戏。晚上他下了一趟馆子，吃了四个烧饼喝一碗羊肉汤，吃得饱饱的浑身冒汗，揣好钱就去了镇外。戏台搭在镇子外头的麦地里。
麦地里搭戏台是常有的事。那时地薄，一个冬天下来，麦苗儿还是细细的稀稀的，横着看几乎不见青绿，顺着垄才能看到麦苗。过去有钱大户人家就请来戏班子，把戏台搭在麦田里，说是请乡邻们听戏，实则另有用心。几万人拥来，不要说大小解肥田，单是脚气沉入地里，就有一股肥力。当时踩得一地稀巴烂，麦苗儿本来就稀嫩，天明一看踪影全无，一地麦苗都踏烂了。可是开春一场雨，那麦苗如有神助，从土里钻出来噌噌往上冒，几日工夫就长得油绿一片，不用说准是一季好收成。古话说“麦收战场”就是这个道理。柴知秋往镇外走着时还在想，来年冬天我也请个戏班子，在麦田里唱他一台大戏。正这么想着的时候，突然从近旁的黑影里蹿出几个人，一阵拳打脚踢，有人低喝：“快把你的钱掏出来！”柴知秋几乎被打晕了，这事来得太突然，就拼命抵挡，两手死死捂住怀，不让他们掏钱，同时大喊：“救命！”这时路上倒是有不少行人，都是去听戏的，但黑暗中打斗都不知因着什么事，就没人敢上来救援。八王集历来流动人员多，成分复杂。谁也弄不清这些人是哪个路数的，都离得远远的袖着手看。
柴知秋拼命护住钱，头上脸上身上不知挨了多少拳脚棍棒，血头血脑，终于倒在地上。几个人从他怀里掏出钱，飞也似遁入夜色中。
柴知秋三天三夜一直昏迷不醒。他被人认出来是那个做小生意的老柴，就有热心人把他抬到他落脚的小客栈里，店主倒也热心，为他请了医生，煎药灌下去。医生说这人内伤很重，生死难说，说看他造化了。
第四天一大早来了一个女人，那女人带一个推车的小伙子，一路打听到小客栈，说是老柴的亲戚要把他带走，就结了店钱，付了药钱，把柴知秋抬到车子上蒙上厚厚的被子推走了。那女人挑着柴知秋的空担子随在旁边，走得风急马快，出八王集一直往北去了。
柴知秋一身滚烫，仍在昏迷中。
这个年过得心慌意乱。
柴知秋大年夜没回来，柴姑坚持说是被土匪绑票了，让大家赶快去找，说不找就没命了，让三爷爷赶快张罗卖地赎人。她说得急急抖抖的，手上的拐杖直往地上敲。孙子孙媳们没把她的话当回事，就骗她说你放心吧俺们这就分头去找！然后各自回家过年去了，只剩下三爷爷和二爷爷守着她。不一会儿二爷爷也走了。平日二爷爷很少来，大年夜不能不来一趟。也就是看看。
过一会儿天易娘来了，脸色很难看，但她没说什么。这件事让她极为尴尬。
柴姑知道天易娘来了，说天易娘你别发愁，他们都去找了，会找回来的，咱卖地赎人，让他们开个价，蓝水河边不是还有几百亩地吗？那是我的养老地，我不要了。把它卖了还能卖几个钱，把我孙子赎回来，再不够把我的棺材也卖了，天易娘就流下泪来，知道奶奶在说昏话，她早就没有养老地了，二十年前就卖了。那一次也是为了救人，还是经杨耳朵的手卖的。奶奶忘了，蓝水河边那块地是她手上最后一块地。可她一直以为她还有地，她有卖不完的地，那么多土地，怎么能卖得完呢。
大瓦屋盖起的第二年。
那是一个寒冷的冬夜，整个草儿洼都在沉睡中，几颗寒星闪烁在荒原上空。突然从夜色中蹿出一群马队，那马队上的人在逼近草儿洼时突然点起火把，然后迅速包围了柴姑的寨子。村里人们都被惊醒了，纷纷跑出来看，但很快被土匪用枪用棍棒打回各自的草屋，有几个人被打死了。草儿洼一时人喊马嘶，乱成一团。柴姑和伙计们都起来了，拿起家伙和土匪隔墙打起来，枪声响成一片。事情来得太突然，伙计们几乎没弄明白发生了什么事已有几个人倒下。老佛不断放枪，大声吼喊着什么不会隐蔽，肩膀上被打中了血直往外流。柴姑看情势危急，这样打下去没什么好结果，赶紧让伙计们住手，不就是想抢东西吗？让他们抢好了。土墙内停止了抵抗，土匪很快撞开寨门一拥而入。这一夜他们抢走了一仓粮食，从被窝里抓走了柴姑的大儿子白山。在抓走白山的时候，柴姑和伙计们试图抢回来，但土匪用抢指住他们，说你们动一动这孩子就没命了，想要孩子拿钱来换。然后把白山扔上马背又呼啸而去。好一阵还能听到白山在旷野里撕心裂肺的哭喊。
白山被人绑架半个月没有消息。
柴姑一脸冷凝着不和任何人说话。茶天天向柴姑说，你得想办法把白山找回来，你不能这样。柴姑不吭声，柴姑一天饮几瓢凉水。茶夺下她手里的木瓢扔在地上尖叫起来，说你咋不说话你是块木头哇？你这个没心肺的女人白山是你儿子！
柴姑愣愣地看着她，还是不说话。
这天傍晚，草儿洼来了一个人，说要见柴姑，老佛扯住他耳朵扔到柴姑面前。
柴姑说你是什么人？
那人见柴姑横眉立眼，心里有些胆怯，抖抖索索从怀里摸出一只血糊糊的耳朵递给柴姑，说这是俺掌把让送给你的。
白山的耳朵！
柴姑一下子明白了，血往上直涌。她接过耳朵看了看，说你们掌把是哪一个？
那人摇摇头，说俺掌把不让说。
柴姑深吸一口气，把耳朵又扔给他，说不让说你就别说，回去告诉你们掌把，就说柴姑不吃这一套！
那人转身欲走，柴姑又喝住：“站住！”
那人打个哆嗦站住了。柴姑对老佛说：“把他两只耳朵都割下来！”
那人撒腿就跑，被老佛一脚踢倒。茶突然冲过来，说：“老佛甭甭甭！不能割他耳朵，割了白山就没命了！”
老佛揪起那人，看住柴姑。
柴姑说：“割！”
老佛拉住那人去厨房找菜刀。那人嚎起来赖在地上不走，说不关我的事两军交战不斩来使什么什么的。老佛不懂他说什么，两手扯住他耳朵一使劲撕下半截，那人惨叫一声，一蹦老高。
老佛捏住两片半拉耳朵，血糊糊，看看，不甚满意的样子。
柴姑挥挥手，那人捂住耳朵跑了。
茶大哭起来，说完啦完啦白山没命了！
几天后，有人在草儿洼外头的一道河沟里发现了白山的尸体。白山遍体都是伤，肋骨全断了，眼珠子被抠了去。
茶抱住白山的尸体昏了过去。
草儿洼很多人跑来看热闹，有骂土匪的，也有骂柴姑的，骂她心太硬。有一老人对柴姑说：这种事你不能硬来，要什么就给他什么，保命当紧。
柴姑提枪跨马疾驰而去。
柴姑在荒野里转了三天，毫无目标，最后把弹药全打在一块石头上，石头被打得黢黑。
回到草儿洼，柴姑的精神就失常了。一个多月，她几乎没出过门，面色枯黄，目光呆滞，长长的头发不再梳洗如枯草样披散着。
整个草儿洼悄无声息。
开始几天，茶做了饭给她送去，就是往桌上一放：当！一声，转身就走。她非常恨她。但后来看她这样子，又有些可怜她了，就劝她吃饭。柴姑有时吃一点，有时只喝点水。突然有一天抱住茶大哭起来。
后来柴姑终于打听到，这是一个叫老刀的土匪干的。老刀的名字她听说过，还是过去听黄烟袋说的。那年黄烟袋病危，柴姑闻讯去看他。黄烟袋握住她的手，把所有土匪的名字都告诉她了，说世道很乱，姑娘我帮不上你什么了，你要当心，你记住那些土匪的名字，有事就是他们干的。说完就断了气。柴姑握住他的手，手上全是凉渍渍的汗。那时柴姑还在想，能有啥事呢？我又不会去招惹他们。
很快，柴姑打听到老刀的下落。
她要去找他报仇。
茶又劝她，说你别去，要吃大亏的。柴姑说你别管。我得去找他，我自有办法。
柴姑先去找了鬼子。鬼子住在荒原腹地，距草儿洼有二百里地，住在一个叫二坝的地方。他手下已有一千多人马，专打荒原上的恶势力，平常就是东征西讨，土匪望风而逃，在老百姓中间很有威望。他曾带人从狼群里救过柴姑，柴姑对他印象不坏。
鬼子已成为这片荒原的主宰，没有哪股土匪是他的对手。
柴姑找到鬼子，鬼子脸上的疤痕油光发亮，鬼子发福了。柴姑把来意说了，鬼子说行，我早就想把老刀宰了，这小子太可恶！鬼子说柴姑你得给我三十石粮食，我的士兵得吃饭。
柴姑的心收了一下，三十石不是个小数字。但人家说的合理，人家替你报仇，当然不能饿着肚子。就说行，你派人去拉吧，我要老刀的头！
柴姑离开鬼子兵营的时候，心情很坏。她驻马望着遥远的东北方向，长白山正从云端里缓缓升起，她知道那是幻觉，长白山大森林距这里几千里，她根本看不到，可她觉得看到了，她又看到了多年前那场导致家族灭亡的血腥屠杀。柴姑泪流满面，她自言自语说我又卷进一场新的仇杀里去了。可她知道自己别无选择，你不得不卷进去，孩子被人杀了你不得不卷进去。
鬼子在派人拉走三十石粮食一个月后，派人送来十颗血肉模糊的人头，唯独没有老刀的人头。鬼子捎来话说，我不能骗你，这里头确实没有老刀的人头，可我不会放过他，又让他溜掉了，我早晚得杀了他。他说让柴姑有事再去找他。
