八音娘腰里扎个碎花布围裙，拿个扫帚在院子里外打扫，虽然没人和她说话，却抑制不住欢愉，空落落的院子因为有了柴知秋住进来而显得充实了。
柴知秋在八王集被抢劫打伤的消息是隐山镇一个小贩回来告诉八音娘的，八音娘急坏了，赶忙雇个人连夜去八王集把他接了回来。那时柴知秋发着高烧还昏迷着，八音娘立刻请了镇上的先生，先生看过后说不要紧，就是内伤太重，需好好调理，当即开了药。八音娘把药抓来熬好，一勺勺给柴知秋喂下，不过两个时辰，高烧就退了，人也醒过来。柴知秋不知身在何处，看看站在床前的八音娘，说：“我这是在哪里？”八音娘说：“我把你接来的，要不要吃点东西？”柴知秋感激地看着这个女人，摇摇头说：“我这会儿啥也不想吃，就是想睡。”八音娘为他掖掖被子，说：“想睡就睡吧，醒来我给你做吃的。”
柴知秋想睡却又睡不着了，头昏昏地想心事，这次被人抢劫，挨打一顿倒是小事，他心疼的是钱被人抢光了，那些钱本利加起来足可以买一亩地，回去怎么给妻子交代？他闭着眼懊悔不及，都是自己贪听戏才惹出来的，一向在外小心，那晚咋就不小心呢？多年来在外做小生意，柴知秋曾多次被人偷被人抢被人打，但都不如这一次惨重，差点连命也丢了，若不是八音娘，自己死在八王集都没个送信的。柴知秋想想心里很窝囊，眼看又要过年了，这样子也回不去，不知天易娘和孩子们在哪里，就有些油煎火燎的。柴知秋并不是急性子人，也不是把钱财看得特别珍重的人，但自己被弄成这样，就觉得很惭愧很对不起领着孩子们去逃荒的女人，并且又无端欠了八音娘一份很重的人情。
八音娘却很高兴，丝毫没觉得他是个负担。相反她觉得终于有个机会为自己心爱的人做点什么了。柴知秋这样子，显然已不能回去过年了，能和他一块过个年真是她多年都盼望的。而且第二天她就知道柴知秋的妻小都不在草儿洼，这样他不回去就会心安一些。一连几天，她忙着操办年货，杀鸡买肉蒸馍，准备了许多菜，比往常八音没出嫁时还丰盛得多。
离过年还有两天，柴知秋能起床站站走走了，只是浑身疼痛。八音娘说你还是躺着吧，又不要你做啥事，就扶他坐在床沿上，柴知秋顺势揽住她的腰，说给你添这么多麻烦，八音娘把脸贴上去，说我巴不得你住这里再也不要走了，说着眼圈儿也红了。柴知秋就逗她说这下我明白了，我被人打伤说不定是你指使人干的，八音娘捶了他一下，说你这人狗咬吕洞宾，柴知秋哎哟一声，八音娘忙说是不是打伤口上了？柴知秋笑笑说不咋，等我伤好了天天让你打。
两人就搂着脖子亲嘴，女人把舌头伸他嘴里，柴知秋裹住了吮咂，一只手伸她怀里，女人就哼哼起来，浑身软得像水蛇在他怀里扭动。两人正忘情间，突然外头大门响了一下，就听人叫：“老柴好些了吗？”是隔壁老观音来了。两人赶忙松开手，八音娘整整头发迎出来，心里扫兴，却做出笑来：“二叔，你来啦？屋里坐吧。”
老观音是八音娘丈夫的远房叔叔，是个老鳏夫，在隐山镇算个角色。年轻时因杀人逃遁外乡，直到十年前才回来，也是在街上摆个小摊，和柴知秋也是熟悉的。他知道柴知秋被人打了在这里养伤，每天都来看望。对他和八音娘的关系，他当然是知道的。他并不想多管闲事，以往每次柴知秋来，他都要来喝酒，当然都是八音娘张罗。
八音娘不敢不应酬。
八音娘自从丈夫死后，隐山镇有不少男人打她的主意。八音娘算不上年轻了，但徐娘半老，颇有丰韵，加上一副娴静模样，很能引人心动。他们就在她的生意摊前转悠骚扰，找机会摸摸捏捏，夜间敲门翻墙头是常有的事。但八音娘不为所动，心里只恋着柴知秋。就有人出主意，要打柴知秋一顿，让他再不敢到隐山镇来。这事不知怎么让老观音知道了，老观音放出话去：“谁敢动老柴一指头，我就一刀捅了他！”隐山镇的男人们就说邪门，这老家伙让柴知秋买倒了，自然没人敢轻举妄动，一个老鳏夫，谁也犯不着惹他。
柴知秋也觉奇怪，老观音不仅不干涉他和八音娘的事，还有促成之意，可他的确没在他身上花费什么，就是时常喝喝酒，当然都是柴知秋掏钱，也不值什么呀？
老观音笑呵呵进来，手里提一壶酒，说：“老柴，伤好得差不多了吧，今儿咱爷俩喝一壶，我给你压压惊。”
柴知秋忙起身，笑道：“叫你老人家破费。”
老观音说：“不能老喝你的酒，不然要说我欺负外乡人了。”说着笑起来。
八音娘赶紧收拾了几个菜，都是现成的，转眼端上来。两人喝着酒，老观音说：“八王集算个屌！啥八王集？王八集？要是在隐山镇，哪个敢？你只管在这里住下去，有我老观音在，没人敢动你一指头。”
就有些酒意了。
柴知秋忙点头，说：“那是，那是。”
八音娘却转过身去了另一个房间，那时她眼里蓄满了泪水。
她对这个远房二叔充满了恐惧，可她不敢表露出来。她只能用笑脸迎接他，用殷勤招待他。她不能得罪这个人。事实上，自从丈夫死后，老观音就像巨大的阴影，笼罩了她的整个生活。
那年秋天将尽的时候，八音娘抱着一堆为他洗浆好的衣裳给他送去。自从老观音从外头回来，她就照管着他的衣食，为他缝衣裳洗衣裳也做些家务。老观音没什么亲人，做侄媳妇的自然应当做这些事。八音娘对他毫无防备。那晚八音娘把衣裳送去，又陪他说了几句闲话，就要告辞。她不知怎么有些心慌，她看到这个远房二叔的目光里有一种闪动的欲望。但当她站起身时，肩膀被老观音按住了，他的一只粗糙的大手十分有力气，她的腰身一闪又坐下了，那时她的心在剧烈跳动，想挣扎着站起来，但在他的大手下却无法动弹。她知道要有什么事发生了，这算个什么事啊，她说二叔我要走了，她说二叔你别这样，她说话的声音像猫叫一样，细细地颤抖着几乎听不出来，极度的恐惧已让她浑身发抖。
老观音并不理会她在说什么，他弯腰把她抱起来放到床上，一边解她的衣裳一边嘴里发出呼噜呼噜的声音，他好像在说什么，八音娘已完全听不清，只闻到他嘴里冒出的酒气。她一直在挣扎可是挣扎得没有力气，她的肋骨断了两根，一使劲就疼，她的挣扎就成了轻飘飘的手舞足蹈。她甚至无法大声喊救命，她知道一喊就完了，这种事是不能让人知道的，她几乎毫无办法毫无抵抗地由他解开衣裳。事后他看着八音娘穿好衣裳要走出屋门时说，你和老柴的事我不管，只要老柴来你尽管和他好，不会有人找麻烦。你别怨我，我这辈子快完了，我不是成心欺负你，我就是想这个事只能找你。他说这话的时候阴森森的，又有些解释的意思，他并没有威胁她什么，可八音娘知道他的话就是法律，她必须听他的话，她只要还想和柴知秋相好，就只能听他的话。在隐山镇只有他能保护她和柴知秋的关系。这是一笔交易。
当然她知道不能告诉柴知秋。这件事若让柴知秋知道，一切都结束了。她怕失去那个教书先生一样温和的人。她在心里蜜糖似的爱着柴知秋，就是因为他的温和他的教书先生一样的文弱。她在暴力中生活了多少年，丈夫几乎每天都要打她一顿，抓她咬她掐她每次同床都像强奸一样干她，那几乎是一种暗无天日的没有尽头的苦难，她一身的伤痕她的被打断的肋骨叫她想起来就打哆嗦。她的要求其实很低，柴知秋第一次把她拥进怀里的时候，八音娘瑟瑟发抖说你不会打我吧，你别打我行不，柴知秋紧紧抱住她的发抖的身子，心里生出无限爱意，说我不会打你的我为什么要打你呢我没有打过女人。那时她像一只可怜的小猫蜷曲在他的怀里说你真好你这个人真好你不会打我的对不，柴知秋说是的是的我不会打你的，我只能心疼你爱惜你。柴知秋心里想这女人让人打怕了让人打坏了，这女人真可怜这样的女人怎么能打呢。
在他紧紧拥着她的时候，柴知秋突然有一种强壮的感觉，其实就是一种男人的感觉，这种感觉是过去从没有过的。和妻子在一起的时候，从来都是配角，最初成亲的时候是个小男孩，后来是个小丈夫，妻子永远处在支配的地位，她是整个家庭的精神领袖。妻子很少对他发火，但妻子总会让他服从，对他的偶然生发的不满和抵抗，常常以宽容的居高临下的不能更改的韧性最终让他服从。她对他的关心也几乎是祖母式的。他很难感到她是自己的妻子自己的女人，她从来没有主动和他亲昵过，成亲那么多年没有拥抱过没有亲吻过没有抚摩过。对任何夫妻都会有的性生活她同样没有兴趣，柴知秋如果三个月不要求一年不要求她也不会主动要他，当他实在忍不住要她的时候，她不是催他快一点就是已经呼呼沉睡，她忙碌一天实在太累，她没有一天不是这样的累。家里地里不仅一切都要干，而且要劳心费神，她的全部精力都耗在那上头了，她一天到晚想的就是如何攒钱购买土地，如何把那些巨大的界石一根根重新埋进地里去。
柴知秋无法责怪她，但柴知秋和她不亲近，在家中没有温暖的感觉，他便一年四季像个流浪汉喜欢往外跑。他曾和许多女人厮混，多是即兴式的为了宣泄。碰上八音娘，柴知秋一下子就动了真情，她的柔软的走路的样子，她的低眉顺眼细声细语，她的温存的目光时常含着泪水的眼波，她的对他毫无所求的举动，都让他感到一种温暖和熨帖。她喜欢让他拥在怀里耳鬓厮磨，他亲吻她的眉毛眼睛鼻子，亲吻她的柔软的唇，他从来不急着把她往床上按，他老是长久地抚摩她的全身，她则感到一种完全的新鲜、刺激和放松，这是过去多年没有经历过的。丈夫在世时只知道扒她的裤子干她，她全身的器官都被忽略了只记住那一个地方，她对温存同样存着巨大的渴望。柴知秋温和的目光和轻软的抚摩常常让她感动得热泪盈眶，不再挨打了，多么好！这个男人的目光多么温和，他的手指多么轻软，他俯在她身上抽动的样子多么舒缓从容，酥麻和畅快的感觉像水波似的一层层涌遍全身，她把身子欠起来迎上去贴满他的全身，他在最后时刻到来的时候总会告诉她我要来了我要来了，她说你来吧你来吧你快一点你使劲快使劲啊啊噢噢啊啊啊！……
八音娘只能答应老观音。
她无力抗拒他。
为了能和柴知秋好下去，任何屈辱她都能忍受。
好在老观音并不让她难堪，只要柴知秋来了，他就像个长辈似的装模作样。柴知秋住下的时候，他也决不纠缠她。但只要柴知秋一走，老观音就来叫她。或者扒住墙头使个眼色，八音娘就得赶紧过去。两家就隔一座墙头，外人
