二、苦涩的果实
什麼？你说什麼？何芹在店裡接到了乐婷打来的电话，她一面应付著一旁几个手上戴著名贵戒指的中年妇人，一面对著电话说：你叫她来听。什麼？关在房间不出来？那算了，等我回去再说，你看好妹妹。何芹掛上电话，对那群太太歉然一笑，说：家裡两个姊妹吵架了。
多大啦？彭太太在镜子前摆了好几姿势，对手上提著的那只枣红色皮包似乎不太满意，皱了皱眉，说：不太适合我。
是不是，我就说刚才的鹅黄色比较适合你。何芹微笑著，接过彭太太手上的皮包，又换过另一只给她。我三个女儿，一个高中毕业要上大学，一个国二升国三，一个国小四年级升五年级。
你一个人带三个女儿，女儿拉拔大了，最后还不是得嫁人，到那时你身边什麼也没有，不如趁这两年还年轻，替自己找个男人。个头矮小的李太太这麼说，她一面说，还一面和孙太太把玩著一只柜上那些毛皮手套、花纹领巾。
谁说的，我家女儿三十好几，事业有成，还不是单身贵族、黄金女郎，成天『妈咪』长、『妈咪』短地喊著我，天天黏著我，陪我逛街、买菜哩，我说女儿好，女儿贴心。彭太太哼哼地说，一面说一面摆手，将手上那些缀饰摇得哗啦啦响。
唉哟，彭太太，你想，等她四十好几，还嫁不出去呀，那就不是黄金女郎，是金华火腿啦！那时候她还『妈咪』长、『妈咪』地黏著你，你还笑得出来吗！李太太牙尖嘴利，最爱损人。
哼。彭太太嗓门大，度量也不小，她女儿可是大公司经理，有千万身价，哪那麼容易变成金华火腿，她便也不在意李太太一番话，而说：我就爱女儿，怎样。
就是嘛，我家那大宝出生的时候，每个人都讚他聪明，说长大了一定做官，现在不也是过一天算一天，随他去啦，生儿子并没有比较好。孙太太呵呵笑著打圆场。
啊，说到你家大宝啊，他不是在玩那个什麼电脑吗？李太太话锋一转便转到了孙太太大儿子身上。
是啊，什麼线上游戏，叫什麼鬼的我也不知道。孙太太呵呵笑地说。
你那个大宝啊，不就是现在电视上说的那个什麼『宅』、『宅』……『宅』什麼……我一时想不起来。李太太拍了拍自己的头。
宅男啦。何芹插话，和几位贵妇太太比起来，她年纪轻些，偶而和女儿们看看电视，或是和店裡头的年轻客人閒聊几句，对於时下新鲜事物、流行语汇倒也不太陌生。
就是宅男啦！你的大宝比彭太太的金华火腿还要糟糕，人家女儿好歹也是上市公司经理，嫁不出去至少还会赚钱，你家大宝会干嘛？成天打游戏，上次见到他，连喊都不喊，别说讨老婆啦，等你夫妻俩有天葛屁了，你家大宝不是要去当游民啦！李太太嘎嘎笑著说。
你一张嘴比大便还要臭。孙太太挥了挥手。
何芹啊，秀惠最近怎麼啦，怎麼都没看到她。彭太太总算决定要了手上的鹅黄色皮包，同时她也挑了两对耳环、一件薄外套。
啊。我一忙，都忘了和你们说……何芹楞了楞，接过彭太太递来的信用卡，苦笑地说：秀惠她……两个月前出了车祸，过世了。
啊……李太太、孙太太本来还在一旁斗嘴，听何芹这麼说，登时静了下来。
那秀惠是何芹的大学同学，十几年至交好友，在何芹离婚那几年，对她帮助极大，也是这精品店的小股东，早两年还常来店裡帮忙，前阵子才听说她交了个小男朋友，甜蜜得像蜜糖一样，甚至还动了再婚的念头，此时何芹口裡这说出的消息像是旱地闪电一般地突然，惹得三位太太唉声叹气、哈拉打屁了好半晌，又买了几样东西，这才结伴离去。
何芹望著外头车水马龙的街，心中悵然，秀惠是她最好的朋友，也是她的大恩人，不论是她的人生，还是这间店，倘若是没有秀惠帮忙，可也难有今日。何芹来不及哀伤太久，店裡生意好，三位太太走后不久，又来新的客人，她忙碌地招呼客人，心思却不如以往那样专注，算错了几次折扣。秀惠死后，她常心不在焉，除了新分店和新家搬迁的忙碌琐事之外，她像是还有额外的烦恼。
客人一批一批地来，又一批一批地走，到了傍晚，她将店面交给副店长打理，她匆匆用过晚餐，招了计程车，她得赶去分店帮忙。
她望著车上后视镜悬掛的符籙缀饰微微出神，结束了大半天的工作并未使她放鬆，她紧蹙的眉心完全无法鬆开。她突然问：司机大哥啊，你这符灵不灵啊？
你说这个喔？那司机呵呵笑著，摸了摸那符籙缀饰，随口说：求心安的啦，灵不灵我也不知道，做人啊，脚踏实地最要紧啦，做人实在，百毒不侵啦。
那你有没有听说哪间庙、哪座宫比较灵啊？何芹不死心地问。
庙喔……司机想了想，说：那要看是哪种庙啊，有些庙名气很大，可是要说灵不灵就不知道啦，看你是求财还是保平安还是什麼的，都不一样啦！
嗯。就是……供奉……孤魂野鬼的，例如……意外死去的朋友，或是刚出生……或是还没有出生的小孩子……何芹怯怯懦懦地说。
好复杂喔，我不懂啦，有些客人会跟我聊到这些，但我都有听没有懂啦，不过我有记得一些地方就是了。司机这麼说，随口报了几间庙名，座落在什麼地方等等。
何芹用心听著，却有些失望，那些庙宇她大都拜访过。
都不符合她的期望。
司机大哥啊，我就直说好了，你……有没有听过……养小鬼？降头术？何芹吞吞吐吐地说：例如知不知道哪边的降头师父比较厉害……之类的……
降头喔！司机先是一愣，跟著大摇其头。这……我就不懂了啦，也没载过会降头的客人，也没听过，你说的降头是电影裡演的那种喔，那种很邪门耶……
何芹本便不特别抱著期望，反正她每天都会搭乘三次计程车，她有很多机会可以向人打听消息，因此她此时便也陪笑点头。我知道，只是好奇问问而已。
何芹回到家时，已接近凌晨一点。新分店的店长经验生疏，她得不断地叮嘱店内的陈设摆饰、与客人之间的应对话术等等。
她已经儘量提早返家了，她提著滷味宵夜，她还记得白天乐婷打来的告状电话。
客厅漆黑，何芹开了灯，将皮包随意扔在高级沙发上，将滷味随手放在玻璃桌上，家中一切摆设都是那样崭新漂亮……自然是比不上上午那些彭太太、李太太、孙太太家了，但可比原本的旧家高级太多。
这个新家可是她努力多年的成果，然而她每天忙碌工作之下，竟也没多餘的心力来享受这个又大又美的新家。
她拖著疲惫的身子来到两个妹妹的房间，旋动门把，锁著的。
她敲了敲门，说：小颖？莉莉？我是妈，我回家了，有什麼事出来跟妈好好说。
何芹没有得到回应，乐婷自一旁的房间步出，说：我让莉莉睡我房间，小颖刚刚有出来上厕所，上完又把房间锁起来了。
嗯……何芹知道小颖斗气之餘还记得出房间上厕所，那便也不太担心了，她拍了拍乐婷的肩说：我带了滷味回来，你先吃吧，我洗个澡。
我现在不吃宵夜了，我减肥。乐婷摇头笑了笑。
减肥？何芹斜了她一眼，调侃地说：你想当纸片人啊，你都已经皮包骨了。
会吗？我觉得我很胖啊，诺，你摸，我全身都是肥肉，手臂、屁股、小腹……乐婷抓著何芹的手，去摸她的胳臂。
会吗，哪有……何芹不摸还好，一摸之下却有些愕然，乐婷不但不胖，且似乎过瘦了，她的手臂摸起来几乎如同包著一层皮的竹竿，她的大腿就快要和小腿一样细了。
何芹摸了摸乐婷的脸，仔细看了看她，这才惊觉乐婷的脸颊竟是那样的削瘦，不论是现在所谓的纸片人，或是以往称呼的皮包骨，用在乐婷身上，都是极其贴切的。
乐婷，你怎麼变那麼瘦？你都没吃东西？何芹忍不住惊呼。
哪有，我都吃很多好不好。
妈先去洗澡，你赶快去吃点滷味吧。
