不知道万方从哪找来几件破衣服，跟三只布袋，他们背上布袋，就出发了。如果不是处在绝境，生无可恋，还有谁，愿意走上这条不知道终点的路。
按照商量好的路线，他们沿着长江往上游方向进发。一路上看到很多田地荒芜，干农活的人，个个面黄肌瘦。尽管已经糟糕成这样子，他们还是站在地里磨洋工，晚上继续在生产队里开批斗大会。工厂停工，学校停课，批斗大会一场接一场，好像开批斗会就能让人填饱肚子一样。
万方一行人着急赶路，想要在入冬前赶到，提前做好防寒准备，一路上不敢耽搁一天。
趁着秋收季节，山野里，还可以找点能吃的东西。庄稼地里还有少许没有收尽的稻谷，他们一路捡拾，准备来年做种子。万方甚至连大蒜瓣韭菜根也不放过，李世平搞不懂为什么要捡这些没用的东西，万方只是笑笑，没跟他们解释。
两个月后，他们终于到达了目的地，就是万方服刑过七年的地方，一处废弃几十年的监狱。
这里三面环山，一面环水，河边的小路早已经长满灌木，看不出曾经有条小路通向山坳中。这条河，万方记得很清楚，六十多年前，他从通风井里爬出来后，就是在这条河里清洗身上的虫毒。因为这里以前是一所监狱，附近埋了很多死去的犯人，总透出一股莫名的阴森感，方圆十几里地的老百姓都对这里心存畏惧，不愿意到这里来。时间长了，这里就成了鸟不拉屎的地方。
万方指着面前的这片山说，“我准备在这里建立基地。后面很长的一段时间里，我们将这里度过。所有东西都要亲自动手，自力更生。”
李世平跟杨远征听说到目的地了，心情一下子放松下来。环顾四周，他们被眼前的景色所吸引，不住地夸这地方风景好。万方提醒他们，“不要只远观，看看里面再说……”后面的话他没有说下去，怕吓着两人。
万方选择这里，是因为这里有高山阻隔，又没人愿意在这里居住，所以不会有人打扰到他们。另外，这里有个已经挖好的矿井，能省去他们不少开挖的工作。
眼看十月将近，现在耕种庄稼是不行了，他们眼下面临的最大问题是“怎样在这里熬过冬天”。
一来到这里，万方就找到一块松软肥沃的土地，捡起一根树枝，挖出一拢地，把韭菜根、大蒜瓣全部种下去。然后又吩咐两人挖出两垄地，把仅有的一点麦种也播撒下去。万方指着几拢地，对两人说，“你们不是问我捡这些烂菜根有什么用吗。你们看，这就是我们冬天的调味菜了，希望它们能快快长出来。”说完，万方才带着两人到处转了转，了解一下地形。
这里是一片山坳，出口处这条河，是从更远的深山中流淌出来的。河水不深，河面大概两丈宽，它是通向外面的重要通道。以前挖出来的煤，就是靠着这条小河运出去的。六十多年过去了，没人在这附近生活，这里已成一片蛮荒。
原来的监狱已经荒废，周围长满细长的木槿。万方带领两人收集了上百根木槿编织起来，扎住一头，做成梁子，然后找到一处浅滩，用石头在河两边做成一个八字形的水坝，把梁子斜放在“八”字的头部，截住水流，末端用一根粗木棍撑起三尺来高。河水从梁子上冲过，大鱼被冲到梁子上，下不去，小鱼就从缝中掉了下去。万方小时候见父亲做过捕鱼的梁子，所以仿照着做了一个。梁子帮他们抓了不少鱼，可以在冬天补给一点食物。
监狱的牢房大部分已经倒塌，只有一间还算完整，他们就暂时住在这里。杨远征拆了监狱中几间倒塌的牢房，砌成了一个炉子，不知道他从哪里搜罗来的工具，为炉子配上了简易的风箱。在炉子里面装满木柴，用最原始的钻木取火方法，就把炉子的火升了起来。
矿井附近还有一些以前遗留下来的铁器，他们都收拾起来，放在炉子里融化掉，铸造出一些实用的工具。幸亏有杨远征，一位能工巧匠，做出来的工具，使用起来又顺手，又美观。多年锤炼出来的动手能力，让他在做这些事时游刃有余。
有了工具，他们就开始着手挖掘被炸塌的矿洞口，准备将矿井作为基地的主体部分。万方因为一直做苦力，所以很快就能适应。两位教授没做过这种重体力活，刚开始的几天，累得都快趴下了。万方不住地给他们打气，“坚持住，现在受的苦，以后回头看，都是值得的。”两人好不容易坚持了十几天，才慢慢习惯起来。
挖了一个多月，矿洞前终于露出了一块石壁，石壁上有水渗出来，干燥一点的地方，有白色粉末状的东西。开始的时候他们都没在意，一天休息时，万方把手扶在石壁上，收回手时他才发现手上的白色粉末，舔了一下。这一舔，让他高兴异常。李世平跟杨远征也都好奇，凑了过来，粘一点舔一下，他们这才惊喜的发现，原来石壁上渗出来的是盐。杨远征赶紧用炉子做出一个奇形怪状的铁钵，在石壁下方接住渗出来的水，然后晒干。有了这些盐，不知道为什么，他们突然感觉生活有了奔头。因为还不清楚盐的成分，所以他们还不敢食用太多，每次只加一点点，能尝到一点咸味，已经让他们非常高兴了。
在冬天来临前，万方找来几捆草根、树皮，还有不少葛根，以备冬天食用。李世平以前从来没想过，这些东西还可以吃，杨远征到是见过，但是也从来没有吃过。
农历快十二月的时候，大雪纷飞，一连下了好几天。地上的积雪已经没到了大腿根，捕鱼的梁子也被压倒了，食物只剩下葛根跟草根了。万方不得不冒着严寒，卷起裤子，下河把梁子修好，才算把鱼肉接续上。
白茫茫的雪地里，什么都做不了。他们每天只能呆在牢房里面，吃着粗糙的食物，偶尔有几条鱼调剂一下，韭菜跟大蒜对他们来说，真是难得的美味，不过实在太少，多吃一点，就要吃断种了。
三人都有些受不了，尤其是杨远征跟李世平，经常头疼失眠，杨远征甚至变得狂躁起来。晚上睡在监狱的牢房中，虽然紧挨着火炉，但是仍然莫名其妙地感到害怕。有几次，杨远征实在忍不住了，说出丧气的话，万方听完，心中其实比他们还要沮丧。
“好后悔跟您来这里，眼看就快要冻死饿死了，什么办法都没有！还不如回去接受批头。即使被打死，也是死在人多的地方。死在这地方，说不定就被狼吃了。”
李世平因为爸爸的原因，还能克制得住。但是他也感到害怕，晚上起夜撒尿，都不敢走进黑暗中。万方因为长期过着贫苦孤独的生活，以前的境况比现在还要差，所以，对他来说，这些都算不了什么，他更担心的是世平跟远征坚持不下去。
趁着不能开工的这段时间，万方把自己的一些思考跟两人讲解了一遍。两人都有些抑郁，根本听不进去，说着说着，就昏昏欲睡。让万方更担心的是，情况还在慢慢严重起来，两人腿上出现了红肿，有时候，躺着草铺上，疼得哼唷哼唷直叫唤。万方把《天目心经》讲给他们听，两人的心根本静不下来，所以起不到什么效果。
如果不是因为大雪封山，走不出去，在平时，估计李世平跟杨远征早跑了，不顾一切地返回学校。即使要面对接二连三的批斗会，也好过在荒郊野外冻死、饿死、病死。
这样的日子过了一个多月，积雪开始融化，可是天气比下雪时还要寒冷，东北风呼呼地刮着，地面冻得比石头还要硬。夜晚躺在牢房中，一离开火炉，就感觉要活不下去。白天，出太阳时，三人就坐在一堵墙边晒太阳。有时，万方看他俩状态还不错，就跟他们谈起自己的打算。听的次数多了，两人也能慢慢感觉到，万方心中那股对“创造未来”的渴望。渐渐地，他们也愿意跟万方一起讨论起未来的愿景，讨论实现愿景的思路。
他们感觉自己是在聊科幻，但是又觉得，只要三人共同努力，什么都能实现。聊得兴起，一直聊到半夜才睡下。
躺在杂草铺上，万方听见河里的流水哗哗啦啦地流淌着，仿佛它们在欢快地歌唱，心想“春天应该不远了”。
转眼间，快到农历新年。不管日子过得再怎么苦，也要有一点新年的新气象。万方拿出剩下不多的盐，在火炉上，架起一块铁板，弄来一把韭菜，烤熟后放在一旁，然后再把鱼放到铁板上面烤。等闻到烤鱼散发出来的焦香味，万方在焦黄的鱼皮上撒一点盐，就着刚煮的草根树皮汤，还有韭菜叶，三人过了第一个在一起的大年三十。他们用树枝夹起鱼肉，举起来，碰了一下，然后高高兴兴地吃下。
新年过后，土地解冻，李世平跟杨远征的病情也慢慢好转起来。万方带领两人继续在矿洞口挖掘。苦干了两个多月后，洞口终于挖通。
里面路轨还在，矿车就停在上面，远处黑洞洞的，什么都看不见。虽然现在他们还看不出万方心中的“蓝图”是什么样的，不过就是这么一点小小的进步，也让三人足足开心了好几天，对未来充满了希望。
万方今天心情也特别好，他看着两人说，“有了基地，才有根基！我们已经成功了第一步。给基地取一个名字吧。”
李世平跟杨远征都提议用“万方基地”，万方谦让了几下，最后还是这么定了下来。站在洞口，万方下定决心，要带领他们将心中的“蓝图”慢慢地在这里变成现实。
