转眼到了十月十五下元节。巴蜀乃道教兴盛之地，依道教之法，正月十五上元节，天官下凡校定人间罪福；七月十五中元节，地官释放幽冥业满之灵；下元节则是水官解厄之日，宫观士庶，处处设斋建醮，祈求消灾减厄，祭祀祖先亡灵。
过个节，秋生比平日忙上百倍。提前一天，他和两史掌书记李书衍张罗起摩诃池的彩船巡游、散花楼的斋祭晚宴，节日当天一早，又命仆役们登高扫楼、结幔帐挂灯笼。
正吩咐大家在高楼上摆席位呢，李书记匆匆上了楼：“秋生，秋生，我那边已经叫船家又撑了一回船！从摩诃池开到新完工的解玉河，兜一圈再回来，时辰排得刚刚好！”
“嗯，今儿晚上摩诃池边，围观民众肯定少不了，大将军的大轿停在萧蔷西垣，要步行一小段再登楼，我们必得先把人流清一清。这事儿，我和王有道说过了，他会派两队人马在道旁守着。”
李书记点了点头，又挤了挤眉眼，小声问秋生：“今晚，大将军嘱咐赴宴的都有哪些？”
秋生也小声卖了个关子：“人可就多了，肯定少不了李书记，不是已经通知过了嘛！”
“其他的呢，我看散花楼这席位，真是密密匝匝！”
“人多呢，武将这边就有董勔董将军，王有道王将军，翟晔翟司马，薛宁薛司马，刘辟刘随军……文官这边，有您、崔佐时崔判官、段校书、韦校书……哎哟，我这迷糊脑袋，都不够用啦！记不住，记不住。”
“你可别装了，你不记得谁记得，今日有聚赏院的表演吗？”
“绕了一大圈，李书记就想问这个吧！下元节，怎么说也是祭祀祈福之节，韦大夫说了，除祭祀鼓乐之外，表演无需提前安排，若需助兴，全部即席而定。常夫人会带着聚赏院的司马娘子，知芸娘子，陈月娘子，还有薛娘子来赴会便是。”
“司马娘子会来？终于又能一睹娘子风姿！”李书衍欢喜地道。“不过这薛娘子，可是和韦校书出游那位？节帅不是为此大发脾气吗，怎么你们还敢请她？”
“嘘！”秋生转了转眼睛。“书记可别当节帅的面提起这事。几位娘子都是节帅钦点的，其中用意，我们下人可不好猜。”“是，是，就等着看好戏。”李书衍撩了一撩嘴边的胡子。
酉时未到，节度使府门前，车马大轿已准备停当。韦皋此番乃是出席正式官宴，他身着官服，带了八名侍女、八名侍卫，由府衙正门出来上了轿。节度使出巡的队列浩浩荡荡，沿途路人见了，皆驻足行礼。韦皋不禁想起两年前陪张镒出长安、赴陇西时的情景，如今斗转星移，他心中涌上一股感伤之意。
队伍经过一小片田畦，韦皋望见几位农户在田边摆祭品，燃了香，一根根插在田埂上虔心拜祭。这是下元节的习俗之一，傍晚收工时分，农人们在田头祭水神，祈求冬日有雨水润泽，以保庄稼平安过冬。每每见到田间劳作、祈福的人们，韦皋悬在半空中的一颗心，仿佛有了着落，渐渐变得踏实起来。
轿子在萧蔷西垣停下，剑南道的军政要员、节度使府的幕僚、以及即将赴宴的宾客们都已在旁恭候多时。品级较高的排在前面，薛涛和聚赏院的姑娘们则在队末。见韦大人到了，大家毕恭毕敬地俯身低眉行礼。
薛涛却偷偷抬眼，她急不可待地想要一窥大将军尊容，瞧瞧他到底是位面善的长者，还是位暴戾的谋臣。见了才知道，他完全在她想象之外。
他在轿中正了正帽冕，扶着随从下轿。身为朝廷三品大员，他的官服官帽称作“毳冕”，冕有七旒，每旒贯彩玉七颗，衣上绣有宗彝、藻、粉米三章纹，裳上另绣有黼、黻二章花纹，这五章纹华服果然富贵威严，若非身材高大之人，一般身量的男子撑不起来。而韦皋恰好生得高大健硕，远远看去，也可知他眉眼深浓，鼻梁挺直，相貌竟然很好看。
韦皋朝官员们点了点头，随后沿着摩诃池河岸小径步向散花楼，官员佐将们也紧随其后。此时韦大人神色肃穆，没个笑脸，时而低头瞧着青灰色的卵石道，时而侧目望向西天。薛涛盯着他的侧颜，英武的面庞镀上一层金影。她跟着望向西边，夕阳西下，秋日的黄昏天高无云，极宽的水域上，几对鸳鸯悠悠荡过水面，白鹭则总是仓皇地被一阵阵晚风惊起。为何黄昏是一天中的魔幻时刻？只因须臾之间，月影浮现，日月短短交会，太阳便要掉到湖那边的城墙底下了。
天与地，昼与夜，阴与阳，全在此时经历着温柔短暂的更迭。
“好久没看过这么美的黄昏了。不过怎的未见有市民在此游乐？”韦皋扭头问。
崔佐时走在队伍前列，一见有机会搭腔，忙答道：“禀大夫，今日您行经此地，我们早早便吩咐着大家清场，让出道来。”“熙熙攘攘也是好的，何必叨扰居民呢！”韦皋微微皱眉。
秋生轻声说：“摩诃池一千余亩，我们只清理了这一段，待大夫到了楼下，便可见到聚拢来的人群，保管热热闹闹。”
“嗯！秋生，考考你，这摩诃池是源自何时？”
“回韦大人，小人做了功课的！隋朝镇守成都的蜀王杨秀要扩建成都子城，筑城时需要挖土，土挖得多了，干脆就凿出一个人工湖！那便是现如今的摩诃池。”
“蜀人得此湖纯粹是个偶然，那摩诃池这名字又从何而来？”韦皋接着问他。
“这……小人不知！”秋生垂头道。
“知其然，亦需知其所以然。”韦皋道。
“属下知晓。”董勔探出头来。“大湖修成后，一位西域僧人云游至此，不知怎的竟说这湖泊水广岸阔，内有神龙，梵语即摩诃宫毗罗，杨秀一听，喜出望外，命名此湖作摩诃池。”
韦皋拍了拍手，对秋生笑着说：“你看看，董将军什么都知道。”继而又收了笑意对董勔说：“董将军，在成都生活了快有十年了吧。时至今日，摩诃池造福一方百姓，是游宴、取乐、赏玩的好去处，不过在前朝，那可是蜀王奢靡骄纵的罪证。”
“是，是！杨秀生活奢靡追求享乐，这也罢了，竟还包藏反心，自比天子。”董勔诚惶诚恐，顺着大将军的意思往下说。
“听说还生剖死囚，取胆为乐，简直恐怖残忍！”刘辟补充。
韦皋颔首道：“杨秀四十六岁被斩首，七个儿子都与他一并遭了罪。可见一个人胆气豪壮用错地方，迟早是要自食其果。如遇两军对垒，没点胆气怎可阵前拼杀！但这气魄只可用在阵前，不可用在理政。理政一要心系圣上，二要心系黎民。有两句话我很喜欢，也与诸君分享，出自杜子美的，致君尧舜上，再使风俗淳。”
幕僚、官员们听了韦皋的话，都频频点头称道。而韦皋声音洪亮，队尾的薛涛也将他的话听得清清楚楚，竟也不自觉地点了点头。在她身边，司马娘子不屑地瞄了她一眼，觉得她简直是故弄玄虚，继而偷偷趴在常夫人耳边说：“群臣的事儿，她也懂？她点什么头！”常夫人也瞟了薛涛一眼，不作声。
韦皋步子大，不一会儿便来到散花楼下。排头的秋生整了整衣冠，朗声道：“检校户部尚书、成都尹、御史大夫、剑南西川节度使韦大夫到！”散花楼一层正门立即开了，楼上的女婢们也一一掀开各层的帘幕。刘辟向楼前湖边候着的鼓乐乐队头领使了个眼色，一曲《龙池乐》便奏了起来。
削减了钟磬的《龙池乐》，以敔、埙和古琴奏出主音调，以搏拊和鼓打节拍，庄重兼且柔美，这是通晓音律的唐玄宗李隆基编制而成。他曾住过隆庆坊，此宅有水涌作大池。登基之后，池中水越来越大，绵延数里，竟可划船，被视作吉瑞之兆，于是他兴致勃勃编了此曲。
除了乐曲，刘辟还安排舞者十二人，头戴莲花冠，穿五彩纱套衫。领舞的女子被十一人众星捧月，她手托一朵露水未尽的粉白莲花，双臂纤细而有力，两腿则站得稳稳当当，舞姿婀娜动势迷人，领舞者正是黑里俏的知芸。众人皆欣赏美人的妙曼身姿，韦皋却只是看了几眼舞蹈便闭上眼，专注听那温润起伏的乐声。
这时候，韦皋身后数步、侍卫围成的人墙外面，围观的民众中竟有哄闹之声。韦皋回头看看，问：“怎么回事。”刘辟却从人墙那边赶了过来。“回节帅，有一老妇，非要吵着过来拜见您。今日是下元节，您看……”他缩起眉，一副等着韦皋做决断的样子。
韦皋道：“莫不是有什么民怨？快请她过来吧。”
不一会儿，两名侍卫带着一名老妇上了前。老妇穿着粗布衣裳，还未说话，倒举着结了老茧的双手，跪地磕头，大声道：“民妇谢过节帅！韦大将军神灵庇佑，福寿安康！”
见这老妪说话语无伦次，一会儿节帅，一会儿大将军，韦皋哑然。他茫然看了看刘辟和身边的官员，往后退一步说：“什么情况？”
“听见节帅问你话了吗？你快把话说清楚！”刘辟紧跟着说。老妇人不敢抬头，却说：“谢韦大人！民妇前两年，当家的过了身，家里无儿无女，又无甚积蓄，每次去城郊挑水，没钱雇人去，去一次就是要了民妇半条命！若不是个把月大夫开了解玉溪，我……我都不知浣洗衣物如此便利，估计，估计头发衣服上早爬满了虱子……”妇人说着说着，竟老泪纵横。
老妪这样一说，外边围着的不少市民竟也跪了下来，你一言我一语地道：“谢韦大夫！谢韦大夫引水凿渠！”韦皋忙着摆手，请老妇起来说话，又让大家不要跪。
崔佐时这时赶紧去扶老人起来，然后道：“禀大人，这妇人所言极是！子美说城中十万户，说的就是咱成都人多啊！那么多人吃水洗漱，开了河，就有好日子啦！”崔佐时也聪明，立马就用上了杜子美的诗。
韦皋道：“应该的，应该的，没什么可谢！来了益州，不为改善百姓的生活着想，岂不白来，岂不枉为朝廷命官。”
“日后的益州，只会越来越好！解玉溪和摩诃池打通，解了居民用水之忧，且为咱益州新增一大美景！咱们不如现在登船？”李书衍笑吟吟地说。
“先登楼吧，晚上来赏河岸夜景，岂不美哉！”韦皋提了提衣衫，稳稳步入散花楼。
