天宝十一年初春。
清晨。
成都弦湖,碧山琴庄。
“雷公,今天二月初八,离三月初九整整还有一个月了。”
皇甫冉从后堂走来,看见雷威正在喝茶,因而提醒道。
“已经二月初八了吗。”雷威没想到时间会过得这么快。
“是啊,雷公从神桐林回来时,整好过年,现在又有两个月了。”
皇甫冉继续道:“自从雷公回来,就天天和我盘算着日子,一直叮嘱我,距离三月初九不到一月时,便要提醒您。”
雷威走到门前,看向远方,淡淡说道:“茂政,陪我出一趟远门。”
“现在么?”
“民俗有云,七不麤行八不归,初九外出生是非。”
“好,去哪。”
“安东都护府,辽东沈州城。”
“好。”
“茂政不问我去那做什么?”
“雷公之事,茂政只照做,无需好奇。”
“原因你可以不知道,但是要做的事必须得告诉你。”
“什么事?”
“三月初九,沈州将有一名男婴降生,我们便是去寻他,然后领回来悉心栽培,抚养长大。”
“好。”
“去库房把所有金银都打包起来。”
“好。”
对雷钰安排完琴庄大小事宜后,雷威便领着皇甫冉出发了。
......
三月初二,雷威与皇甫冉顺利到达沈州。
辽东沈州,乃是以古沈子国为名,西临幽州,南临渤海,是大唐东北的军事重镇,人口虽不众多,但也是个富庶的边城。
雷威、皇甫冉二人牵马走进沈州,只见两道青石路纵横整个古城,一路看去,房屋鳞次栉比,偶有高楼远矗,招牌杂摊,点缀其中;城中行人,不紧不慢地走动,一派安逸之景。
“雷公,这座边城远离江湖,真是个隐居的好地方。”
“高句丽国不来骚扰的话,生活在此,的确很舒适。”
二人只聊两句,便无暇闲逛,他们开始四处打听,了解到在这沈州城里,有一处叫做“抹妈里”的铺面,里面都是城中有名的,专门做产妇接生生意的稳婆和大夫。
问了路后,二人随即来到“抹妈里”,只见门口挂一牌子,上面有三行字,第一行写着“信任抹妈里,好孕伴终生”。
第二行字比第一行的大,上书“只此一家,别无分店”。
第三行字最小,雷威走近点,才看见“十二时辰,随叫随到”。
“两位客官,是城北高府的夫人要临盆了,还是西南刘家的小妾破水了?”
刚进门,就听到一个中年妇女的声音。
一个花白头发,身材矮胖,但打扮精神,穿着整洁的妇女迎了过来。
“都不是。”二人看座后,雷威回答。
“那是哪家要生了。”
“不对啊,孙大夫预测产期,一向精准,难道这次出错了?”
那妇女满脸奉承,忽地一拍脑袋:“瞧我这记性,你二人我没有印象,莫非是新来登记预约,计算产期的?”
“也不是,我们此来,是想向你打听打听消息的。”雷威笑道。
“打听个啥,我这除了怀孕要分娩的产妇,其他谁也不认识啊。”
那妇人听到这二人不是来干正事的,双眉一皱,便要起身离开:“我这很忙,如果不是来做生意的,那就赶快离开。”
“慢着,我就是来打听产妇的。”
雷威看到妇人要走,即刻喊住,语气略带轻快:“当然我们也不是白打听,只是还不知道你这如何收费的。”
妇人一听,面露喜色,即刻殷勤起来。
“我们这啊,那是全城唯一一家,得到官府和沈州城百姓肯定的。”
“是安胎、接生、养月子的专业组织。”
“不止是全城的接生生意归我们做,就连那城郊乡下的农村夫妇,也要不辞辛苦,进城来寻我们接生。”
“不为别的,只是因为在我们抹妈里,没有夭折的孩子,也没有痛苦的妈妈。”
妇人自吹了一顿,更加亢奋。
“要说这接生啊,我们收费那是十分的标准,顺产收银十两,难产收银五十两,如果有意外,母子保一退一半,母子全殁,分文不取。”
妇人说完,眼睛骨碌一转,用她独特的粗哑嗓音,略带傲慢的语气,说道:“至于你这打听产妇消息的,倒是第一回见。”
“如何收费,倒要看你怎么打听了。”
“你这收费不便宜啊!”雷威对于这种妇人的脾性是心知肚明的。
然后从怀里取出十条如古琴形状的金子,放在妇人面前的桌上,妇人即刻傻了眼,嘴巴张大,十分吃惊地看向雷威。
只听雷威继续说道:“这里是一百两黄金,我想向你打听整个沈州地界,即将在三月初九分娩的产妇。”
“哎哟我的爷,别说是三月初九了,就算是九月初九的我也给您算出来,算错了我分文不取!”
说完那妇人便让小厮给雷威二人上茶,并从商柜中取出一本册子,说道:“这里面记录了沈州未来近十个月的产妇,让我来帮您翻翻看看。”
“爷,巧了,三月初九,只有一户人家,是城郊小韩村卓氏夫妇,分娩时间应该是凌晨的寅时到辰时。”妇人喜道。
“很好,不过你确定三月初九只有这一户人家吗?”雷威又问道。
“爷,别人不敢担保,但我卞兰敢向您保证,沈州地小人少,我在这生活了五十多年了,曾是远近知名的稳婆,哪家哪户我都熟识。”
“抹妈里基本聚集了沈州城的全部接生婆,她们无事之时,走街串巷,即使有漏的生意,也能被她们找到。”
“况且这三月初春,本就生意清淡,在这东北地界,三月阴冷,时不时还大雨滂沱,生孩难养,沈州的夫妇们孕前也大都会计算时间,所以漏不了的,爷就放心吧。”卞兰表情认真,信誓旦旦地说道。
“那你可认识那小韩村卓氏夫妇?他们家境如何?”雷威听完卞兰的话,放下心来。
“认识,我熟得很呢!”
卞兰看到雷威放心的表情,只用了两步便走过去把金子收了起来,顺便说道:“这小韩村基本提供了我们沈州城大半的农作之物,不是很穷,但也绝对不富,卓氏夫妇在小韩村,之前也算得上是混的不错的。”
说到这,卞兰摇了摇头,叹了口气,继续说道:“卓氏夫妇连着三胎都是找我接生的,可惜了都是女孩,他夫妇俩就想要个儿子传递香火。”
“几个月前,他们过来找我,还谈了半天的价格,我给他们总价优惠了一成,他们还不乐意,本来都不打算生了,最后听我劝他们说‘事不过三,这次肯定是个男孩’以后,他们才同意下来。”
“如果我想花钱买下他俩这个孩子,你觉得他俩会同意么?”雷威问道。
“会啊,爷如此阔绰,他俩现在缺钱的紧,就算生了儿子,哪养得起哟!”卞兰说道。
“好,那就请带我们去小韩村吧!”雷威喜道。
......
出沈州城往东南,不过十里,就到了小韩村。
小韩村很小,百来丈的乡村小径,不过十余户人家,走进小韩村,却看见村南种有好几亩的蔬菜瓜果,有红有绿,甚为辽阔。
然而两边房屋,低矮倾斜,或为茅草,或是竹制,偶有石砌房屋,也不过是青砖素瓦,简单铺设。
远看有袅袅炊烟,近听有洪亮鸡鸣。
暮色来临时,村民欢声笑语,荷锄而归,一派祥和景象。
“卓家妹子,挺这么大肚子,还出来走动啊!”卞兰老远看见卓氏,笑着说道。
只见不远处,一个石砌小院里,有个青年妇女正在扫地,妇女微蹲着身子,不敢下腰,动作十分轻缓,原来身怀六甲,正是卓氏。
院门旁有两个小女孩,都穿着朴素,扎着个小辫,正撸起袖子洗衣服,她们俩脸色通红,显得有些吃力。
“相公做饭,大丫头还没下学,两个小的在洗衣服。”
“我别的做不了,只能扫扫地了。”
卓氏放下扫帚,左手挺着腰,用右手手背擦了擦额头,然后喘了口气。
“还扫啥地呀,今天啊,你们家算是遇到贵人了!”
卞兰翘着指头,笑着走进院子,双手轻轻扶着卓氏,走了出来。
“听我给你介绍下,这二位爷是南方来的大官人。”
“他们啊,想买你家孩子。”
卓氏听到卞兰说的话,眼神飘忽,下意识地回头看了下,发现两个女儿没有反应后,即刻拉住卞兰,往外多走了几步,小声说道:“他俩是看上这个大的,还是小的?”
“小的。”
雷威离她俩不远,听到了卓氏的话,还没等卞兰开口,他就直接回答了。
“那你出啥价钱?我闺女今年才五岁,就能洗衣做饭,便宜了可不会卖。”
卓氏刻意压低了声音不让院里的两个女儿听到,但是却让雷威听得十分清楚。
只见雷威摇了摇头,笑道:“我不是要院里的那个小的。”
然后指了指卓氏挺着的肚子,说道:“我是要这个。”
“不卖,不卖!”
卓氏不再压着声音,边大声说着,边转身往院里走去。
这时卓氏丈夫从柴房里出来,看到妻子仿佛生气了,又看到卞兰带着两个陌生的人在门外站着,连忙过来询问情况。
卞兰解释过后,只听得卓家男人抬起手,竖起五根手指,对卞兰说道:“至少得这个数。”
卞兰愣了愣,卓家男人怕卞兰没有明白自己的意思,立马解释道:“我们夫妇俩勤劳踏实,一辈子的愿望就是想要个儿子传递卓家香火,然而我和妻子十二年来,连着生了三胎,都是女儿。”
“这次好不容易又怀上了。”
说完他走到妻子的面前,蹲了下来,轻轻抚摸着妻子的肚子,侧耳聆听:“这次我们肯定能得偿所愿。”
说完他又抬起了头,只见卓氏声音哽咽,眼泪竟一滴一滴地掉了下来。
卓家男人看到妻子模样,也跟着幽咽了起来:“但是阿然,我们真的养不起了。”
“如果能卖出合适价钱,我们可以再生啊!”
说完便放声大哭,两个女儿看到父母都在哭泣,纷纷放下手里的活,跑了过来,撅起小嘴,指着卞兰三人,娇气地骂道:“三个大坏人,不许欺负爹爹妈妈。”
边骂边哭了起来,一滴滴泪水浸满她俩的眼眶,从娇嫩的小脸蛋上滑了下来。
卓家男人哭完,蹲下身同时把两个女儿一左一右地抱了起来,然后他又转头看向雷威二人,说道:“至少五十两!没有五十两,我们不卖,为了这个孩子,我们让俩女儿吃了多少苦。”
说着便要转身:“她俩吃的苦,至少值五十两,不然我们宁愿生下来,自己养。”
说完后,片刻间雷威没有讲话,卓家男人看了看地面,不知所措,他转过身后,觉得自己要价太高,有些不好意思。
“我给你五千两。”
雷威看到这一切,有些茫然,所以刚刚没有讲话,现在回过神来,缓缓说道:“五千两,黄金。”
他举手示意,皇甫冉便已明白,只见皇甫冉走进卓家院子,把身上背了一个月的大包轻轻放了下来。
放下来时,打结处松落,露出的金光把这整院的人闪得呆住了,但当皇甫冉把背上的另一个大包也放下时,卓氏差点晕了过去,而一旁的卞兰早已倒地不起。
年后的两个月里,雷威就准备好了这些金银。
出来之前,雷威也不知道对方家庭是什么样的,所以他把除琴以外的全部的现金现银,都带了出来,就是为了能够在买走对方孩子之时,无论对方是什么心理,他觉得散尽钱财,自己的心里多少能够得到一丝安慰。
这么多钱,卓氏夫妇没见过,卞兰没见过,周围的村民就更没见过了。
从今天开始,周围的村民都知道小韩村的卓氏夫妇发达了,暴富了,纷纷上门来道贺,恭喜,某些村民除了脸上那羡慕的眼光,也只有看看自己婆娘的肚皮,暗骂一句不争气了。
当晚,雷威和皇甫冉就在小韩村住下了。
之后连着几日,村民们纷纷把雷威和皇甫冉请到家里做客,争先恐后地准备着土味土菜,没有太好的酒,但也不是很差,这些村民除了乡里人那份与生俱来的热情之外,更多的,恐怕是想沾沾这两位外乡大官人的贵气吧。
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