“艾四，是谁在看守你李二叔？”王瑾把一小块杂合面馍递给面前的这个小孩。艾四赶紧咬了一口，差点噎着：“……是艾七一和艾麻石，可凶了，谁过去就要打人。”
艾四是艾家的家生子，父母都已经去世了。他家在艾家为奴已经已经有几代人的时间了，有说法认为他们家原本就是艾家的远支族人或者是联宗的，后来家境没落了才变成了奴才。
用现代人容易理解的话来说，就是“你也配姓艾？”这种奴役自家族人的做法，自然是不符合传统的规矩条例的，但正如黑旋风李逵的那句名言：“条例，条例！若还依得，天下不乱了！”
艾七一这个奴才，王瑾是有印象的，在艾家的众多看家狗中，他是最凶横的之一。艾麻石还好，虽然也贪财，也欺负人，但并不是特别凶恶。李过说：“和这两条狗说情，说得通吗？”
王瑾叹了口气：“总得试试啊。张虚，我们乡下人不会说话，你灵巧，你去试试。”先讲理的过程还是要有的，要让米脂百姓看到，这是真正的官逼民反，也要让艾七一的蛮横把大家的士气激发起来。
“石哥，别在这大太阳底下站着啊。坐，坐。”趁着艾七一去拉屎的机会，张礼拉着艾麻石坐到树下。张礼从怀中掏出一个小包：“新打的兔子，不敢吃独食，请石哥你尝尝。”
在这个大灾光景，县城周边别说兔子，连老鼠都早就被吃光了，只有到人烟罕至的山上才能打到兔子，这份礼不可谓不重了。艾麻石笑着把兔子收起来：“又是来给李自成讲情的吧，告诉你，不行。”
张礼说：“石哥，这大热天的，他又伤得这么重，真出了人命也不好不是。开枷放人是万万不敢指望的，挪到这树荫底下也是好的啊，你不说，我不说，艾老爷怎么能知道。”
艾麻石稍微犹豫了一下，摇了摇头：“不行，七哥回来了，看见人挪了地方可不依。”张礼说：“七哥那边我自去说。”他又拿出一个小包裹，掀开一角，露出点散碎银子：“这是孝敬两位哥哥的。”
艾麻石咽了口唾沫，点了点头。张礼赶紧一使眼色，王瑾、高杰、李过奔上前来，把李自成抬到树荫下。李自成在烈日之下跪了大半日，又水米未沾牙，已经有点意识恍惚了，王瑾急忙检视他的棒伤，还好骨头没事，将养一段时间就好。
李过拿起一个瓦罐，就要给李自成喂水。忽然“啪”的一声，一根木棍伸了过来，把瓦罐打得粉碎，水溅了李自成和李过一身。拉屎归来的艾七一喝道：“嘿嘿嘿！谁他妈让你乱动的。”
张礼上前刚要解释，艾七一一个大耳光，把他打得原地转了三圈。张礼没敢还手，反而直接跪了下来：“七哥，你就行行好吧，再不喝水该出人命了。”
艾七一还要骂人，可就在这时，李自成竟摇摇晃晃地站了起来，艾七一和他对视了一眼，打了个寒战，满嘴的脏话一下子又憋了回去。
李自成拖着枷锁踉踉跄跄又走回太阳底下，往地上一坐。围观群众心里都是一哆嗦，这人早上才被打得屁股开花，这一下得多疼啊。李自成却仿佛没有感觉一样：“张虚你站起来，我就是晒死在这太阳底下又能怎么样？咱五尺高的汉子，上跪天地神明，下跪父母祖先，不跪这帮王八蛋。”
“孙子，你说什么？”艾七一走上前去，用棍子戳了李自成两下，“你以为这是哪？这是县衙门前，信不信把你抓进去，再打你八百大板？”李自成并不答话，只是看着艾七一，看得他心里发毛，便又挥起棍子：“你看什么！”
这一世和上一世都是东北人的王瑾忽然觉得这句话好耳熟，他觉得是时候了，一旁的李过、高杰、田见秀、张礼等人都已经是火撞顶梁，只是因为李自成和王瑾都没说什么，他们才没有爆发。王瑾上前一脚将艾七一踹翻在地：“瞅你咋地？不仅要看你，还要揍你！”
高杰等人一拥而上，将艾七一摁在地上拳打脚踢。李过背起李自成，在田见秀等人的保护下向城门飞奔。衙门门前站岗的衙役见几十个乡民一拥而出，哪里敢管，一窝蜂地散了。王瑾拾起艾七一的棍子，走到县衙大门前，只见柱子上的楹联写着：
“得一日闲且耕尔地，不十分直莫登我门。”
王瑾冷笑一声，镗地一棍，打在那个“直”字上，将楹联击成了两半。回头一看，艾七一已经是奄奄一息了，王瑾一招手：“别打了，找李二哥去！”临走前不忘吩咐艾四：“马上要出大事了，你到城隍庙去躲起来。”
所有人都出了城，看守城门的只有四个民壮，哪敢阻拦。来到了约好的树林里，刘宗敏已经打开了李自成身上的枷锁。李过给他喂了碗粥，李自成缓了口气，叹道：“本想忍让，但终究还是没忍住。”
王瑾说：“二哥，村里的存粮还剩多少你是最清楚的，撑得到今年粮食登场吗？双泉里总共才几头牛，去年征秋粮的时候都牵走了，都这个节气了，春耕的种子我们还没搞来。你本来就不该忍，再忍下去，李家站，双泉里，老老小小都要饿死了。”
就在这时，外面放哨的高杰跑了进来：“典史老爷带着人追来了，有快班和壮班的人，还有艾家的家丁奴才，足有上百。”得知李自成逃跑了，艾应甲勃然大怒，当即递片子到衙门要求抓人，王县令不敢怠慢，立刻让典史出动人手捕拿李自成一党，艾应甲也派了自己的家人前来。
典史是县里官员中级别最低的未入流小官，没有品级，负责缉拿盗贼，虽然也勉强算个官，但是和艾应甲这样的豪绅相比简直屁都不算，只能老老实实听他支使。
然而这帮人却是一群怂包，此时天已经晚了，他们见林子茂密，都不敢进来，只敢在林外守着。李自成等人也不敢杀出去，双方人数差距太大，外面的衙役家丁们拿的又都真家伙，家丁中更有不少练家子，他们手里全是农具，冲出去岂不是送死。于是，两下里便这么耗上了。
