刘汉儒遭罢，虽然尚未去职，却已经放屁都不响了。四川官军大多各守汛地，能避一时是一时，连四川总兵张尔奇都在保宁闭门不出，在王维章从京城赶来上任以前是别指望他们出战了。
按理说，这正是反王联军大举进攻的好机会。可是他们不得不放弃这个机会，因为秦良玉来了。
白杆兵在支援辽东和进京勤王时，其动员能力最大也不过一万人左右。但是在川东老家，尤其是农闲期间，石柱土司可以成倍地动员丁壮，拉出三四万人都没问题。虽然这种民兵式的军队战斗力不会太高，肯定比不了进京勤王的战兵，但对于联军来说，已经是没法战胜的敌人。
强龙不压地头蛇，在四川地界上和秦良玉打，明摆着是要吃亏。秦良玉当然不是不可战胜的，但是打败她难度太大，必须把握好时机，现在战局主动权仍在官军手中，挑战秦良玉胜算并不大。
官军主力龟缩在保宁，打不动，夔州有秦良玉，打不动。张献忠也曾试图向夹在保宁和夔州之间的顺庆发展，张尔奇派张令、陈一龙、武声华三个副将迎战。陈一龙和武声华不敢上阵，张令这个参加过奢安之乱的老将却勇猛异常。
没错，是参加过。张令本来是叛军的一员，后来临阵倒戈，擒了奢崇明的丞相何若海投降明军。奢崇明暴跳如雷，杀了张令全家，刨了他的祖坟。
张献忠和张令恶战一场，官军死伤惨重，连张令自己都中了三箭，西营也损失了一百多人。但是这一战打得太艰难，后面还有陈武二部拦路，短时间内，张献忠无法驱逐明军，也就没法打粮，只能暂时放弃南下的计划。
这样一来，局面就有点尴尬了，南有川军，北有洪承畴，四川、陕西两边都走不通，总不能一直在大巴山耗下去。
在另一时空，这一局面被打破是因为察哈尔部进犯宁夏。在逃跑过程中，察哈尔部的牲畜大量损失，于是林丹汗便攻略明朝边境补充粮食。在原本的历史上，去年连宁夏总兵贺虎臣都阵亡了。由于今年春天察哈尔部又大举进犯，洪承畴不得不把对农民军的战斗完全移交给陈奇瑜，回边境应战。榆林、西宁的兵马都要准备防蒙，也就不会有投入内地战场。这样一来，联军便有了回旋余地。
可是现在，哪里还有什么察哈尔部。贺兰部手上存粮和牲畜不少，他们打赢了鄂尔多斯和土默特两部，靠缴获就能维持很长时间。
在俺答汗的时代，河套地区的蒙古人还不会种粮食，要吃粟米，就得到明朝统治区来抢。明朝开市贸易的时候，俺答曾经要求用牛羊交换粟米和豆类，但是明朝拒绝了。
买不到粮食，抢的成本又太高，俺答决定自己解决吃粮食的问题，蒙古有的是牛，便在河套地区开始尝试种地，种植高粱、糜子、谷子。起初，这种尝试很不成功，蒙古牧民们哪里懂得种地，收成很差。
但是嘉靖年间的白莲教之变后，很多白莲教徒逃到了蒙古，蒙古的农业、手工业便开始迅速发展。再加上当时明朝北方边境粮食供应不足，多有饥荒，蒙古那边既允许汉人去种地，边地贫民如何不去。
俺答认为有更多的粮食在市场上流通远比直接剥削农民重要，每年只向这些农民征收“粟一囊，草数束”，和内地沉重的赋税相比，简直是天壤之别。明朝的赋税倒也未必特别沉重，但是算上大小官吏绅商的好处，便让农民喘不过气来了。此外，还有一些汉人被蒙古兵捉去，或者为逃避官司躲入塞外。
到了隆庆年间，河套一带已经辟地万顷，汉人居民有五到十万。汉人渐多，不少蒙古人也开始学着过定居生活，从事农业生产。伴随着农业的进步，手工业也随之发展起来。河套地区可以自产锄头、犁铧、炊具、弓箭，甚至铠甲和云梯。俺答还兴建了一批城镇，包括著名的“三娘子城”，也就是另一时空呼和浩特的前身，可见当时其治下的手工业已经水平颇高了。
俺答死后，蒙古战乱不休，河套地区受到严重破坏。到皇太极驱逐林丹汗的时候，连三娘子城都被金军摧毁了。但是，河套地区毕竟还是存在农业基础的，由于明末的大饥荒，晋陕农民多有逃入蒙古的，只要恢复和平，就可以发展农业和手工业。
土默特部和鄂尔多斯部都有一些农业，纳敏夫在战斗中接连得胜，夺到了不少粮食牲畜，又有从陕西走私粮食的渠道，甚至从吐鲁番进口粮食。吐鲁番地区的无霜期可以达到二百六十天，此时人口不多，所以也能出口粮食。纳敏夫很注意保持和吐鲁番、哈密的叶尔羌贵族的关系，他的后宫之中，除了从林丹汗那里抢来的囊囊福晋之外，其他几位福晋全都来自叶尔羌汗国。
不过，蒙古的粮食毕竟有限，贺兰部吃得饱了，鄂尔多斯和土默特就得挨饿。所以，这两部的贵族有不少进犯明边，但是这些新遭大败的残兵败将的小规模袭扰又怎么打得过明朝边军，始终没有成为大患。
所以，反王联军不可能有历史上那样的机会，这一次，他们得硬杀出一条血路了。
“我知道你们闯营打了怀庆，打了卫辉，打了襄阳，可是这汉中能一样吗？陈奇瑜一开始就重点防御这里，城里的官军戒备森严，你不可能像之前几次那样偷袭得手。南边是川兵，东边是洪承畴的人马，我们攻城不克，就会在城下被他们夹击。”拓养坤坚决反对李自成提出的方案。
李自成计划由通江县西进巴州，做出进攻保宁的态势，待川军集结兵力，再突然北上，攻下南江县后，便由樗林关翻越小巴山，直取汉中。
但张献忠支持李自成：“胆小不得将军做，正因为汉中戒备最严，我们这一手才能打官军一个措手不及。川军诸将，守户之犬耳，只消我们出了四川地界，他们便不会跟来。我们逼近汉中，洪承畴必来支援。他一动，防御就有破绽，主动权就被我们夺回来了。”
李自成倒不在乎有人反对：“我们人数太多，集中在一起难以打粮，本来就是要分开的。哪一位兄弟不同意，自行带兵另走一路便好，亦可分官军之势，于我们攻打汉中大有好处。”
李自成其实并不想指挥这么大的队伍，二十来家反王的兵马混在一起，他根本指挥不动。现在他能下的命令只能具体到“向某县前进”这个级别，更细致指令的完全没用，别说其他反王不一定听他的，就算听，也不一定执行得好。欺负蒋允仪这种级别的对手时，这还不算什么问题，可是如果和洪承畴开战的话，这种粗糙的指挥一定会留出巨大的破绽。
黄龙黄有田与早些年入川的摇天动姚林、争天王袁韬等人有旧，自去川东找他们联营了。张妙手张文耀、大天王高见二人决定与拓养坤同行，返回陕西东南角靠近湖广的地带。这一地区人口稀少，颇不如汉中，但相应的，官军也少，生存压力会小一些。
其余反王还是觉得跟着大队人马更安全，各营以李自成、张献忠为首，按照李自成事先提出的方案，从通江、太平、东乡三县的驻地陆续启程，浩浩荡荡杀奔巴州而来。
