在豫西地界，居然有人敢动毛葫芦的贸易伙伴，任家兄弟自然火冒三丈。他们是本地土著，消息灵通，很快就找到了这伙人的下落。
这些匪徒的根据地在鲁山县西部的尧山中，到也是个风景如画的好地方，不过这年头风景如画和穷乡僻壤差不多是同义词。
让任光荣和任继荣纳闷的是，按照他们原本掌握的情报，尧山是没有绺子的，否则的话，为了维护近在咫尺的贸易路线，他们早就去收编或者清剿了。毛葫芦和土匪并不是水火不容，很多毛葫芦都是土匪改编来的，可待在豫西腹地还不听毛葫芦指挥的大股土匪，那是一定要消灭的。
尧山的土匪有一百多人，据当地人说，是几个月前从东边来的，外乡口音。因为本地的村民最远就去过县城，他们也分不清这个外乡到底在哪。任氏兄弟的第一反应是，这肯定是秦寇的哪一个分支。既然如此，那最好还是交给闯军来解决，他们是陕北老乡，互相开个价码，大家一起做生意就是了。
毛葫芦好勇斗狠不假，但也不是满脑子只有打打杀杀，大部分时候还得靠合作和贸易，否则成天打仗，还怎么过日子。
任光荣已经是南阳守备，自然不能亲自参与这些黑道的事情。最近南阳知县何腾蛟盯他盯得很紧，行事需要收敛。所以，他就让弟弟任继荣来办这件事了。
其实这也没收敛到哪去，毛葫芦走的毕竟是杀人放火受招安的路线，内部自成体系，对于官场的运行规则不那么在意。反正出了城他们就是土皇帝，无法无天惯了，从来不觉得身为官军军官和反贼打交道有什么不应该。
但任继荣、孙可望和尧山的匪伙接触之后发现，这些人不是陕北人，而是湖北人，而且是来自湖北东部一带的。
虽说河南与湖广两省紧挨着，但是从大别山南麓跑到豫西来也不是件容易的事。孙可望和任继荣都觉得此事有古怪，可现在他们也没有办法去调查，没有与这些土匪接触的渠道，派人混进去也肯定立刻被发现，要么花钱赎人，要么武力救票。
这么大的事情，孙可望也不敢擅自决定，他向吴汝义以及在嵩山暂代李安职务的白旺都做了请示，但这事谁敢做主？刘文秀是王瑾的儿子，孙可望做决定，出了什么后果也是王瑾的家事，别人出主意，万一刘文秀有个闪失，责任算谁的？王瑾不是不讲道理的人，可这种事最好还是别沾。
但吴汝义和白旺也都不是怕事的人，他们都表示，无论孙可望怎么决定，他们都竭尽全力出钱出人，后果也大家一起担着。
这年月没人把十五岁的人当小孩，孙可望已经是个管队了，理论上来说和刘体统、李复荣等人都是平级的，除了吴汝义、白旺和卧病在床的李安，整个河南没有谁能指挥他。与权力相应的就是责任，出了问题也没有叔叔大爷替他扛着，得他自己想办法。
如果单纯是剿灭这个一百多人的山寨，尧山虽然地形险要，却也没太大困难。正如流寇的优势在于“流”，土匪的优势就在于“土”，他们熟悉地形，又拥有大量的眼线。外来军队想对付他们需要做大量的功课，但只要情报工作做好，也不是什么难事。闯军不是腐朽的官军，他们的学习能力要强得多，进取心更强，再加上以一群百战余生的基层军官作为骨干，所以很容易因地制宜地选择合适的战术或者学习新的战术。尤其是这伙土匪其实是外来户，毛葫芦才是本地人，这就更简单了。
但现在孙可望的任务是营救刘文秀、夺回货物，难度便成倍增长了。一切行动都投鼠忌器，不止是刘文秀，那批货物也非常关键。这次他们走私的不是一般的货物，而是火硝和铅，不仅极其宝贵，而且一旦让官府得知，任家兄弟非人头落地不可。虽然不太相信土匪能去官府举报别人走私，但还是不可不防。
思来想去，还是花钱去赎最稳妥，可这样一来花费巨大，二来大折面子。因为河南闯军从来也不打闯军的旗号，孙可望现在的身份就是“大鸿寨的孙寨主”，所以闯军的面子倒不要紧，不过毛葫芦的面子可就得顾惜了，这么随意被一个外来户绑票勒索，毛葫芦在这豫西地界还混不混了？
任继荣也不是不讲道理的人，被绑的是闯军的人，被劫的也是闯军已经付了钱的货，只不过事情出在毛葫芦的地盘上，所以才和他们有关，真正做主的还得是闯军的人。所以任继荣也表示，如果孙可望想赎人，毛葫芦一定全力配合，绝无二话。不过赎人之后，毛葫芦也一定会出兵好好教训教训这帮不知天高地厚的蟊贼。
匪徒勒索的钱数不少，闯军近来四处建寨，花钱如流水一般，孙可望短时间内也拿不出这么多钱，需要到各寨筹措。任继荣表示毛葫芦也不能置身事外，他们兄弟也可以拿出一部分钱来，只不过毛葫芦拖家带口，花费也不小，任氏兄弟要关照的穷兄弟多，钱财左手进右手出，剩不下多少。
铅矿就是毛葫芦自家产业，他们可以把闯军已经支付给他们的钱先拿来垫付赎金，但硝石并不是他们自家的货，而是四川的商人贩运来的。毛葫芦做的是类似保镖的工作，货款已经交付，货也到了闯军手里，不可能再让四川商人把钱拿回来。
中国的天然硝石矿主要在西北荒漠之中，内地获取火硝还是要靠熬硝。《天工开物》中记载，“凡硝三所最多：出蜀中者曰川硝，生山西者俗呼盐硝，生山东者俗呼土硝。”川东、黔北一带是非常重要的硝产地，三峡地区尤多，当地人在山洞中熬硝，产量颇高。后来夔东十三家能长期坚持，与这里的硝资源也是颇有关系的。
至于卖硝给闯军的，也是老熟人了，就是万县的谭家兄弟。一面和湖北的闯军开战，一面卖硝给河南的闯军，也是够厉害的了。
自然，谭家兄弟只知道刘文秀是毛葫芦介绍的客户，对于毛葫芦和闯军的关系是毫不知情的，就连任家兄弟都根本不知道夔东闯军的存在。不过就算他们知道刘文秀和赵胜、袁宗第是一伙的，难道他们就不卖了吗？
只要利润够高，哪有不能卖的。
