1.不怕要债的凶，只怕欠债的穷
京师重地，各省会馆云集。其中大多数会馆均以省籍划分，唯独山陕会馆，是由山西、陕西两省人士共同兴建。这背后的原因，正是一段激荡百年的商帮风云。
明清两代，无论庙堂之高或江湖之远，都知道一句话：“商之有本者，大抵属秦、晋和徽郡三方之人。”明代初年，陕西商帮率先崛起，被誉为天下第一商帮。数十年后，邻省的山西商人开始崭露头角。一时间，陕商与晋商成为中国商界执牛耳者，无人能撄其锋。直到明代中叶，江南徽商奋起直追，天下商帮终成三足鼎立之势。
山陕一河之隔，自古便有秦晋之好的佳话。利用邻省之好，陕商与晋商常联合起来一致对外，时人将他们合称“西商”。遍布全国的山陕会馆，便是陕商与晋商结盟的见证。
陕晋徽三分天下的中国商业版图延续数百年，始终未曾改变。即便明亡清兴这般的血雨腥风，也不过让三家势力有所消长而已。真正撼动它的，还是伴随坚船利炮而来的西方现代商业文明。而这一切，却是百年之后的事情。
此时此刻，在京城山陕会馆里，大大小小的西商并不知道天朝之外的世界正发生着什么，只是为当下的鬼天气发愁。
“这场雪来这么早，一连好几天都不见停。”
“我在运河上跑了几十年，还没见十月结冰的。”
众人你一言我一语说道。
“老苏，你怎么一直不吭声？”众人见木材商苏定河闷不作声，便问道。
立刻有人打趣道：“老苏名字取得好，叫作定河。河里的事，还能难倒他？人家不说话，是在琢磨闷声发大财呢。”
“放屁！”苏定河一开口，就像吃了火药。
恰在这时，门口拥进一拨人，高喊道：“苏老板。”
苏定河顿时脸色发青，不情愿地站起身，拱手道：“各位师傅好。”
“好什么好？客栈伙计说了，再不交房钱，就把我们撵出来。这大雪天，你叫我们睡大街吗？”来者气势汹汹。
“请客栈再宽限一日，我明天就把房钱送过去。”苏定河说。
来者不依不饶：“这话你都说了好多天了，可就是不见银子。”
众人在一旁听着，逐渐明白了：苏定河接了一桩生意，是为蒙古王爷建造王府。他招募江南的能工巧匠到京城，还采购了大批木材。不承想，寒流突至运河提前结冰，木材运不过来，甚至连匠人们的住店钱也无力支付。
念在乡党的分上，有人替苏定河打圆场：“不怕要债的凶，只怕欠债的穷。如今苏老板的木材堵在半道，他也拿不出银子，不如宽限几日，让他想想办法。”
匠人说：“我们能宽限，客栈却不肯宽限。苏老板，你究竟想好法子没有？”
“怎么没想好！”苏定河拉高声音，“蒙古王爷的属下就在京城，他已经答应，即便木材没到，也会先付一笔银子。”
“真的？”匠人们将信将疑。
“当然。”苏定河拍着胸脯说。
两边还在僵持，一名衣着华贵的蒙古人走进山陕会馆，身后还跟着几名侍卫，腰间挎着弯刀。他扫视一圈，最后把目光落在苏定河身上。
苏定河挤出笑容，说：“你们看，这位就是乌日乐将军，王爷最信赖的人。他定是来找我谈生意的，银子很快会有着落，你们快回吧。”
苏定河小跑着来到乌日乐身前，打了个千，问候道：“将军，您怎么亲自过来了？”
乌日乐压根没拿正眼瞧他，而是大喝一声：“给我拿下。”不待苏定河反应过来，就被侍卫摁倒在地。变故来得太突然，会馆里顿时鸦雀无声。
会馆中一名年长的商人见苏定河要被蒙古侍卫绑走，上前赔着笑脸问道：“将军，不知苏老板犯了何事，为何绑他？”
乌日乐轻蔑地瞟了老者一眼，抬脚往外走：“老子想绑就绑，别多事。”
情急之下，老者扯住乌日乐的袍子，还想替苏定河求情。乌日乐却一耳光扇过来，骂骂咧咧道：“老不死的，吃饱了撑的吧。”可怜老者一头白发，却被打倒在地，嘴角淌出鲜血。
见老者一把年纪竟被如此欺辱，周围人愤愤不平。乌日乐气焰嚣张：“谁再多事，一起绑了。”几名侍卫更把弯刀往外一抽，吓得旁人再不敢出声。
“给我站住！”
乌日乐前脚已迈出门槛，屋内却响起一声怒吼。众人循声望去，只见一个二十出头的年轻人站在当中，他皮肤黝黑，浓眉大眼，鼻梁高挺，眉宇间有一股肃杀之气。
众人已认出，这便是文盛合掌柜蒙顺之子蒙元亨，数月前跟着父亲一道进京，住在山陕会馆。蒙元亨扶起老者，双目怒视乌日乐：“天子脚下，朗朗乾坤，岂容你们撒野！”
乌日乐先是一愣，旋即冷笑道：“小子，知道在跟谁说话吗？老子前年随王爷南征吴三桂，吴老贼封的那些一、二品大臣和总兵，抓到手里想剁就剁。今天赏他一个耳光，算是客气啦。”
老者起身后，唯恐蒙元亨莽撞闯祸，劝他赶紧退下。蒙元亨却毫不示弱，说道：“将军请慎言。国朝深仁厚泽，天子体恤百姓，四海之内无不称颂。会馆内的商旅皆是大清良民，岂可与反贼同日而语。”
乌日乐不耐烦道：“一起绑了。”
一名侍卫应声上前。蒙元亨少时学过武艺，见侍卫走近，反手一扣，飞起一脚重重踹在对方胸口。乌日乐彻底被激怒，大吼道：“把他给老子剁了！”
蒙古武士齐刷刷地弯刀出鞘。山陕会馆本是行商之地，哪儿见过这般刀光剑影的场面，有胆小的早就夺路而逃，胆大的也退到门口，只是双眼盯着里面。蒙元亨虽有武艺，但要对付四五个手执兵器的蒙古武士却定是吃亏。他不自觉往后退了几步，众人更不免为他捏把汗。
情急之下，蒙元亨忽然想到一条计策，虽然谈不上光明磊落，却也顾不了那么多。他站住脚步，背起手，打量着乌日乐，气定神闲地说道：“看你这身打扮，是喀尔喀蒙古部的吧。土谢图汗素来仁义，怎么教出来的手下却这般不懂规矩！”
乌日乐正是土谢图汗的属下。他瞧蒙元亨说话时不紧不慢，眼光咄咄逼人，倒有一股子气势。京城藏龙卧虎，别当真遇到哪位公子王孙了。乌日乐示意侍卫住手，说道：“欠债还钱，天经地义。苏定河收了王府定金，木料却迟迟不见踪影。我抓他讨债，有何不可？”
蒙元亨坐到椅子上，跷起二郎腿：“生意上的事可以好好商量，犯不着动粗。”
蒙元亨的派头越来越大，乌日乐心中生疑，问：“阁下究竟是谁？”
蒙元亨冷笑一声说：“在下蒙元亨乃一介布衣。”
一听这话，乌日乐真是既好气又好笑。老子还以为有什么来头，原来是个寻常百姓。他恶狠狠地说：“凭你也敢管老子的事！我看你是活腻了，天堂有路你不走，地狱无门却闯进来。”
蒙元亨毫无惧色，笑道：“天堂、地狱我哪儿都不去，只是一会儿要去索相府里走一遭。”
乌日乐也笑了：“京城里最不缺你这种口若悬河、大言不惭之徒。去索相府，哄三岁小孩呢？好啊，一会儿见了索老三，麻烦替我问声好。”
蒙元亨站起来，抖了抖袍子，又从怀里掏出一张帖子，说：“将军要问候索相，在下愿意效劳。”
索额图答应今晚在府中召见蒙顺，虽说尊卑有别，但旗人素重礼节，索府还是派人送来了帖子。乌日乐看到帖子，问：“你究竟是谁？怎么会认识索……索相？”乌日乐不敢再直呼索老三，改口叫索相。
蒙元亨又胡侃了一通：“索相今日召见，想必是因北风骤起，运河结冰，许多京师过冬的物资都积压在路上。他心急如焚，召集商家谋划对策。”
说到这里，蒙元亨忽然灵机一动，再添上一段：“知道今年是什么日子吗？大军平定三藩，班师北返，过冬的物资比平日里多出数倍。朝廷早有旨意，南北运输以军需为先，就连皇上修园子用的石材也暂放江宁，为大军粮草让路。你们倒好，堂而皇之运起建王府的木头。殊不知，多腾出几艘船，又可以运多少粮草，保障多少将士的供给。这般行径，究竟置圣天子于何地！”
蒙元亨瞪了乌日乐一眼，说：“蒙古王公久沐国恩，断不会如此不知轻重。我相信这绝非土谢图汗的意思，而是有些下人自作主张。”
索额图召见，土谢图汗修王府，运河结冰，大军班师回朝，几件原无瓜葛的事，竟被蒙元亨一气呵成穿在一起。这番说辞真真假假，乌日乐一时哪能分辨。他只在心里嘀咕，运木材的事被捅出去自是不光彩，况且这小子从头到尾镇定自若，一副有恃无恐的样子，没准真有什么靠山。
乌日乐缓和了一下语气：“我来是找苏定河要债，不干其他人的事。刚才一时莽撞，多有得罪。”
蒙元亨趁热打铁：“苏定河这人，我劝大人暂时别绑走。他有好几船货堵在运河上，索相若是有何差遣，还用得着他。”
乌日乐犹豫了一下，说：“好吧，看在蒙公子的面子上，暂且放姓苏的一马。只是这人你可得给我看好了。”
蒙元亨点头说：“放心，一个大活人，跑不了。”
乌日乐离开之后，苏定河一把抱住蒙元亨：“兄弟大恩大德，在下没齿不忘。”
蒙元亨扶住苏定河，说：“大家出门在外，有难处本应互相照顾。只是生意上的事，还得你自己想办法。”
“我实在没办法呀。”苏定河长叹一声，“为了这单生意，我谋划了大半年，谁知老天爷捣乱，碰上这鬼天气。”
旁边有人提议道：“苏老板，生意人以诚信为先。既是水路不通，不妨改走陆路，大不了多掏些运费。”
苏定河说：“这不光是多掏银子的事。木材是大件货，一般的车装不下，只好走水路。再说这天寒地冻的，也找不到那么多大车。”
听到这里，众人摇头不语。隔了片刻，蒙元亨却说：“别人找不到大车，你却有现成的。”
“什么意思？”苏定河一头雾水。
蒙元亨走到匠人们身前，拱手道：“各位都是能工巧匠，既然能修出王府，拼出几十辆大车更不在话下。”
“这个不难，但造车用的木料呢……”匠人本想说巧妇难为无米之炊，但话说一半便自个打住了。此时，所有人都恍然大悟，苏定河做的是木材生意，这木料不是现成的吗？
苏定河立刻算起账：“我拿出四成的木料造大车，就能把余下六成木料运到京城，也可解燃眉之急。”
蒙元亨又对匠人说：“各位师傅是行家，木料造了大车，卸下之后还能再用来修王府吗？”
领头的匠人想了想，说：“若是规划得当，起码有一半的木材还能再用。”
苏定河思忖了一下，说：“这么说，我只损失了两成木料。”接着，他又拍了拍大腿：“亏掉两成，这生意是没赚头了。但能消灾避祸，也行。”
“别高兴太早。”此时，堂内传来一个江南徽州口音，一个一瘸一跛的中年男子从人群中走了出来。
此人说道：“一分钱难倒英雄汉，再好的生意，没本钱可不成。几十号工匠南下，造好大车再运来京城，途中开销不是小数。据我看来，苏老板手上似乎拿不出这么多现银。”
见来人言之有理，苏定河赶紧请教：“愿先生指点迷津。”
跛脚人笑了笑说：“刚才你不在埋怨鬼天气吗？”
苏定河依旧一头雾水，蒙元亨却醒悟过来，说：“如今运河结冰，被堵在半道的货物堆积如山。苏老板可问其他人要银子，造好大车运送自家木料之余，顺道帮他们运货。”
“是呀！多谢兄弟！”苏定河大喜过望，“如此一来，不仅手头有了现银，那两成木料的亏损还能补回来，真是一举两得。”
围观的人已争抢着上前，让苏定河帮自己运货。
蒙元亨与跛脚人趁势退了出来，蒙元亨抱拳道：“多谢先生替苏老板解了难题。”
跛脚人说：“这位苏老板是个老油条，我并不想帮他。只是蒙公子答应看管好此人，人心险恶，若他见势不妙溜之大吉，反倒麻烦。如今苏老板收了会馆里其他人的银子，不劳你费心，大伙也会把他盯紧。”
蒙元亨点头道：“如此说来，更要谢先生。”
跛脚人还礼道：“蒙公子处变不惊，急中生智，令人佩服。”
蒙元亨还没来得及答话，一个女童却跳出来说：“什么急中生智，不过是吹牛皮。”
跛脚人身后跟着一个女童，八九岁年纪，穿淡绿缎子的皮袄，一张玲珑秀气的瓜子脸，一双晶亮的眸子，明净清澈。跛脚人拍了拍女童，接着对蒙元亨说：“小女年少无知，公子请勿介意。”
“不敢，这位姑娘说的乃是实情。”蒙元亨说，“方才情势所迫，在下信口开河，让人见笑了。”
跛脚人故作诧异：“圣人教诲，执事敬，与人忠，若是信口雌黄，岂不有违圣贤之道。”
蒙元亨见跛脚人谈吐不凡，定非等闲之辈，便恭敬答道：“圣人也说过君子不器，指凡事不可拘泥教条。乌日乐欺人太甚，我只好挺身而出。”
“这倒也是。”女童说道，“对付乌日乐这种恶奴，怎么做都不算过分。”
跛脚人说：“我与小女来会馆访友，不巧友人外出。屋外天寒地冻，能否到公子房中小坐？”
“当然。”蒙元亨将跛脚人父女引入房中，忙着斟茶倒水。
跛脚人坐定后，说：“听旁人讲，公子的父亲便是文盛合大掌柜蒙顺。”
“怎么，你认识我父亲？”蒙元亨问道。
跛脚人说：“蒙掌柜大名，谁人不知。公子聪明过人，蒙掌柜后继有人呀。”
蒙元亨摇了摇头：“先生谬赞，只是我对经商不感兴趣。这次父亲进京办事，我跟着来京师游历一番。”
跛脚人盯着蒙元亨：“你说对经商不感兴趣，但我见你替苏老板算账时却精明得很。”
蒙元亨说：“计利当计天下利，求名应求万世名。会算账却并非一定要做生意。”
“好气魄！”跛脚人竖起大拇指，“公子不愿经商，想做什么？”
蒙元亨说：“我蒙氏先祖乃秦国大将蒙恬，在下唯愿效法祖宗，沙场建功。”
“哦，难怪公子床头摆着那么多兵法书籍。”跛脚人笑着说，“兵者，诡道也。你读了不少兵法，更能融会贯通。刚才略施小计，虚实之间就把来人吓跑。”
跛脚人问道：“你读过哪些兵书？最近又在读什么？”
蒙元亨觉得与跛脚人甚是投缘，因此也没必要假意客套，便直言道：“《孙子兵法》《六韬》《尉缭子》，还有戚继光的《纪效新书》《练兵实纪》，都读过许多遍。最近在读《盐铁论》，更觉受益匪浅。”
跛脚人好奇道：“《盐铁论》可不是什么兵书，而是写桑弘羊这个聚敛之臣。古往今来，对盐铁财政感兴趣之人，都是和孔方兄打交道的，很少有名将钻研盐铁之法。”
蒙元亨近来痴迷于《盐铁论》，讲起此书滔滔不绝：“在下看来，《盐铁论》亦是一部了不起的兵法。桑弘羊管着汉武帝的钱袋子，推动盐铁改革，虽有聚敛之名，却是为国聚财。汉武帝逐匈奴于漠北，世人皆以为是卫青、霍去病用兵之妙，却不知兵马未动，粮草先行，若无桑弘羊的富国之策，又拿什么强兵？”
蒙元亨又说：“霍去病用兵极善长途奔袭，十万大军在茫茫草原迂回穿插，突入匈奴境内两千里，直至封狼居胥，建不世之功。但仔细一想，大军深入敌境，得携带多少粮食，每名士兵得配多少匹战马？若无强大后援，这般战术岂非自取灭亡。都说霍去病是不世出的名将，这话却不尽然。照我看，世间未必再无霍去病那样能大胆用兵的名将，而是中原王朝再没有汉武帝时的国力，能支援几十万大军进行一场气壮山河的远征。”
跛脚人沉默半晌，才缓缓说道：“打仗打的是粮饷！都说三军易得一将难求，殊不知名将易得而粮饷难求。蒙公子年纪轻轻，便已通达古今。”
两人正说着，蒙顺回到了会馆。尽管大雪纷飞，他的额头却渗着汗珠。原来，蒙顺外出办事，听说蒙元亨怒喝蒙古亲贵，蒙古将军还动手打了人，便急匆匆赶了回来。一见跛脚人，蒙顺却赶忙行礼，并拉过蒙元亨：“还不拜见周叔叔。”
跛脚人正是蒙顺故交，如今索额图府中的幕僚周弘毅。那个冰雪聪明却又古灵精怪的女童，便是周弘毅的女儿周琪。蒙元亨欣喜若狂，说：“早就听过周叔叔大名，请恕小侄失礼。”
周弘毅哈哈笑道：“恭贺蒙老哥，元亨有勇有谋，见识卓绝，他日必定破壁高飞，光耀门楣。”
蒙顺忙摆了摆手问：“贤弟，不是说今晚相府相见吗，你怎么过来了？”
周弘毅叹了口气，缓缓说道：“索相今晚没法见你了。”
2.关中首富在寿筵上被钦差抓走
陕西有句民谣：关中的县，泾三原。自明代以来，西安府只是省会，陕西乃至整个西北的商贸中心，却在渭北平原的泾阳、三原两县。江南的棉布、湖广的茶叶、兰州的水烟，以及蒙疆的皮草，都在这里汇集，而后北上南下，踏上漫漫商路。
今天，泾阳城里文家大院张灯结彩，一片喜庆。文盛合的东家文善达要过五十大寿，一番热闹自是少不了。文善达是山西祁县人，十多岁时来到泾阳，靠棉花生意发家，成为山陕商帮里数一数二的人物。加之他乐善好施，有文大善人之名，上门贺寿的客人早就排起了长龙。
文善达素来讲究礼数，一大早便穿着大红衣服，站到院外迎客。在寒风中站了快一个时辰，他依旧红光满面，两只长挑挑的三角眼里目光炯炯，长长的胡须被风吹着在胸前飘拂。
此刻，又有几名泾阳富商上前祝贺，一人竖起大拇指，说：“文东家厉害呀，棉布、水烟的生意已是日进斗金，如今又拿到了户部的官茶批文。得赶紧请工匠，把装银子的地窖再扩一倍。”
“一纸批文算什么！”另一人附和道，“你们还不知道吧，今日文东家过寿，川陕总督哈占大人将专程从西安城赶过来。堂堂一品总督来给东家贺寿，泾阳城里没人办得到吧。”
文善达嘴上谦逊了几句，心里却乐开花。他把蒙顺拉到身旁，拍了拍肩膀，赞许这位大掌柜办事得力。
一个月前，周弘毅到访京师山陕会馆告诉蒙顺，索额图接到六百里加急上谕，说皇太子染病，召索额图速至五台山侍疾。索额图把所有事搁在一边，跟着图理琛奔往山西。
蒙顺顿时心中叫苦，难不成之前的银子打了水漂？周弘毅却告诉他，索额图动身前倒没忘了此事，专门给户部堂官打了招呼，还写了一封亲笔信，让蒙顺回陕西后交给川陕总督哈占。这哈占是满洲正蓝旗出身，当年在京城授兵部理事官，全靠着索额图之父索尼提携。前年又是索额图上奏，说陕西、四川宜以一总督董理，并保举哈占任川陕总督，才让他成了一品大员。哈占一见户部批文与索额图的亲笔信，立刻指示属下放行。得知文善达五十大寿，他竟不顾总督之尊，要亲自上门道贺。
见老爷招呼客人，嘴都快说干了，下人们奉上茶。文善达端起茶杯，还没来得及抿上一口，又赶紧把杯子放回托盘，拱手笑道：“巴图老爷，怎敢劳你大驾。”
巴图来自蒙古，长年为草原上各部落采购棉布，与文善达多有交道。巴图拱手道：“文东家大寿，兄弟怎敢不来？不是靠着文盛合的棉布，大草原的冬天可不好过。”顿了顿，巴图又说：“不过今年，还得有劳文东家费心。”
今年的冬天，既来得早，又是少见的严寒。幽燕之地大雪纷飞，蒙古草原更加天寒地冻。巴图半个月前捎信来，让文盛合赶制一批棉布，日夜兼程运往蒙古。
文善达忙说：“棉布正在赶工，隔几日便能启运。”
巴图点了点头：“有你这句话，我就放心了。”
“放一万个心。”文善达拍着巴图的肩膀，“文盛合答应的事，何时爽约过！”
“对了，还有一件事，”巴图说，“贵号有一位少年英豪，能否请文东家帮我引见？”
文善达先是一愣，接着问：“文盛合的后辈里，德才兼备者不少，不知你说的是哪一位？”
巴图说：“文盛合有一位姓蒙的伙计，在京师帮着土谢图汗运木材，还和乌日乐将军成了朋友。”
文善达明白了，巴图说的是蒙元亨。苏定河难题得解，大喜之余设宴款待乌日乐与蒙元亨。乌日乐既摸不准蒙元亨的底细，又爱惜自己的脸面，只好对山陕会馆里的事绝口不提。一来二去，江湖传言竟说蒙元亨与乌日乐交情不错。
文善达哈哈笑起来，又指着蒙顺说：“你说的乃是咱们蒙掌柜的公子。这后生的确不错，只是他志不在经商，也不是文盛合的伙计。”
“原来是蒙掌柜的公子，失敬。”巴图说。
文善达问蒙顺：“元亨呢？快让他来参见巴图老爷。”
蒙顺说：“刚才还看见，这会儿想必带着周姑娘去画坊找小姐了。我这就派人去叫他。”
“不急。”文善达挥了挥手，转头对巴图说，“元亨这会儿有点事，再说今日吵吵嚷嚷的，他便是来了，与你也说不上几句话。要不明日我专门设宴，叫元亨来作陪？”
“如此甚好。”巴图笑着说。
巴图转身离去，文善达对蒙顺说：“元亨如今名气可大喽。”
蒙顺摇头说：“这小子年轻气盛，尽惹事。”
文善达说：“年轻人嘛，气盛一些又何妨。”顿了顿，他又说：“元亨去京城时，我家知雪还一直在念叨。”
蒙顺早知道儿子蒙元亨与文家小姐文知雪两情相悦，但文东家是什么态度，却弄不清。碍于身份，更不好主动去问。今日见文善达主动提起，他便默默听着。
文善达又说：“咱俩在一起几十年了，名为东家掌柜，实则已是兄弟。咱们都有一儿一女，你家闺女佩文，模样清秀，知书达理，我喜欢得不行。可惜犬子知桐早就成婚，不能让佩文做小，委屈了她。小女知雪与元亨很是谈得来，难得今日有机会，就让他们好好聊聊，别因为一个巴图搅了雅兴。”
“东家说得是。”见文善达透出底，蒙顺舒心地笑起来。
与喧腾的前院不同，此刻的后院颇为清静。文善达的千金文知雪正在画坊挥毫泼墨，蒙元亨与妹妹蒙佩文，以及周弘毅的女儿周琪，在一旁观摩。
文知雪是泾三原出名的大家闺秀，肌肤胜雪，眉中藏珠，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质。她天资聪颖，不仅诗词俱佳，更作的一手好画。此刻文知雪画的是一幅山水雪景，只见她倒锋用笔，将笔的全身卧倒去画，一座雪堆渐渐浮现纸面。
“文姐姐这是在用‘粉法’画雪。”周琪拍手说道。
文知雪含笑点头：“周妹妹不愧是大家之后，一句就说到点子上。周先生书画双绝，哪日若能得他点拨，那才是三生有幸。”
“那还不容易。”周琪说，“再隔几个月，爹爹会来西安接我，到时我带文姐姐去见他。”
“那可太好了。”文知雪说。
那日在山陕会馆，周弘毅不仅交代了批文之事，也把周琪托付给蒙顺父子。蒙顺当年在文盛合保宁府[1]分号做掌柜时，周弘毅带着夫人前来投奔，女儿周琪也在保宁出生。此后周弘毅携女北上，投入索额图府中，但他的夫人却因病故去，葬在保宁府。周弘毅让女儿回保宁扫墓，数月后他陪索额图西行，正好接她回京。
周弘毅托付之事，蒙顺自是尽心尽责。他让蒙佩文照料周琪起居，待文善达大寿之后，再让蒙元亨陪周琪回保宁府。
蒙佩文端详着画，说：“周妹妹说的‘粉法’，我不大懂，只是觉得这幅雪景图，比之前画得更有生气。”
文知雪说：“用黑墨白纸作画，最难画的便是雪景。许多人只好用‘留白法’，即留白为雪。这种画法质朴逼真，但墨汁浓淡的火候稍有差池，就会显得僵硬呆板。近来我尝试‘粉法’画雪，峰峦林屋，皆以淡墨为之，而水天空阔全用粉填，果真洵是奇绝。”
“蒙大哥，这幅画就送给你吧。”文知雪说道。
蒙元亨摆手说：“我对画画是外行，送给我只怕糟蹋了。”
文知雪皱了皱眉，低头不语。一旁的蒙佩文很着急，哥哥聪明过人，看什么事都一眼明亮，就是不解男女之情。文小姐名字中有个“雪”字，又把倾注了自己心血的雪景图赠人，其中意味难道还不清楚？蒙佩文忙说：“哥，文小姐的画可不会随便送人，你别不识抬举。”
文知雪眼睛盯着画，低声说：“别为难人家。他不肯要，自是我画得不够好。”
“哪会呢。”蒙元亨连忙解释，“这般雪景，实在太美了。”
“画得这么美，你干吗不要？”周琪有意让蒙元亨难堪。
“就你话多！”蒙元亨与周琪相处了一个多月，很喜欢这个直率天真的女孩，他拍了拍周琪的脑袋，又赶紧把画卷起来，“刚才是我失言，这画一定好好珍藏。”
看着蒙元亨左支右绌的模样，文知雪才露出笑容：“我才懒得和你计较。对了，这次去京城，有何见闻？”
周琪抢话道：“蒙大哥可厉害了，拳打脚踢，连哄带骗，硬把蒙古将军给镇住了。”
周琪讲起那日山陕会馆的事，众人听得津津有味。这时，有丫鬟跑了进来，说：“快出去看热闹喽，总督大人到了。”
周琪意兴阑珊，道：“一个总督有啥好看？还不如在后院聊天赏画。”
蒙佩文说：“妹子，你在相府见惯了达官显贵，自然不觉得总督有什么了不起。可我们这辈子还没见过一品大员的排场，这热闹可得去瞧。”
四人来到前院，在人群中使劲往前挤。只见远处以小红亭为前导，其后为肃静、回避木牌各二，再次为红黑帽皂役多人，呼喝不绝。这样的排场，寻常百姓果真难得一见。
蒙佩文问道：“哥，哈占大人长什么模样？是不是高大威武？”
蒙元亨手中拿着雪景图，摇头说：“回西安后，父亲去拜见哈占大人，我没有跟去，也就没见过哈大人。”
周琪说道：“哈占我见过，就一瘦老头。”
“不对呀。”文知雪说，“你们看，哈大人下轿了，人家哪里是瘦老头？”
仪仗在文家大院门口停下，轿中走出一位身着官服的中年男子，身材高大健硕，留着八字胡。周琪又瞧了瞧，摇头说：“他不是哈占，不过此人看着倒也挺眼熟。”
“这么大的排场，不是总督大人，还能是谁？”蒙佩文问。
“你们看。”周琪说，“蒙掌柜是见过哈占的，他一直愣在那里，说明他也知道此人不是哈占。”
“哈大人，请！”文善达这就要把客人引进院内。
来者摆了摆手，说：“文东家误会了，我不是哈占。”
此言一出，周围一片诧异。文善达问道：“请恕在下眼拙，不知大人是……”
来者说：“在下乃刑部侍郎李一功。哈占大人有事，我代他来向文东家道贺。”
“对，他是李一功，我说怎么这么眼熟。”周琪说道。
“李一功是什么人？”文知雪问。
周琪说：“李一功是刑部侍郎，也是明珠的党徒。不知这家伙跑来陕西干吗？”
近年来，索额图与明珠党争不断，朝野皆知。文善达未见过李一功，却知道他的名号。此刻文善达虽一头雾水，却赔着笑脸：“不知李大人大驾光临，有失远迎。府中备有薄酒，请大人赏光。”
李一功背着手，说：“酒就不喝了，本官还有公务在身。”
文善达忙说：“一顿酒耽误不了多久，恳请大人赏个面子。”
李一功冷笑道：“公务可是给皇上办差，是皇上的面子大，还是文东家的面子大呀？”
“瞧您说的。”文善达感到来者不善，脸上仍是殷勤，“草民哪敢和皇上比。大人若是有事，我也不便强留。”
李一功依旧站在原地。文善达心中纳闷，请你进院不去，说有公务要办；恭送你走你又不走，这是要干吗？
隔了片刻，李一功问道：“蒙顺在哪儿？”
蒙顺赶紧答道：“草民便是。”
李一功打量了蒙顺一番，说：“文东家五十大寿，本官前来道贺是礼数。礼数已尽，该办公务了。把文善达和蒙顺给我抓起来！”
“喳！”衙役齐声答道，把文善达与蒙顺绑了起来。
周围立刻乱作一团，蒙元亨与文知雪拼命往前挤，无奈衙役与兵丁架起长枪，隔出一条通道，众人只得眼睁睁看着文善达与蒙顺被抓走。慌乱之中，连蒙元亨拿在手上的雪景图也被挤掉，坏在了地上……
注释
[1]治今四川阆中，清代为川陕贸易中枢。
3.为救其父，文知雪走出围魏救赵的险棋
尚善堂位于文家大院东部，是文盛合商号商议大事的地方。白玉水盂，水晶镇纸、楠木书架，还有雅木桌子上铺的簇新细竹布，无一不显出富丽雅致。
堂内正中“上善若水”的匾额下，放着两把红木椅子。平常文善达坐的那一把，此刻空空如也。另一把椅子上，坐着一个皮肤白皙、面目清秀的青年，他便是文盛合的另一位东家盛宇峰。
文盛相合，财源广进。山西祁县文家与陕西大荔盛家，乃是山陕商帮中有秦晋之好、风雨同舟的一段佳话。晋商文善达来到泾阳后，一直与陕商盛寺山合伙经商，两人还义结金兰。不过四年前，盛寺山贩运棉布去蒙古，中途暴病而亡，独子盛宇峰接掌家业。盛宇峰对生意毫无兴趣，只是醉心于金石篆刻。
往日盛宇峰极少来尚善堂，如今突逢巨变，他身为东家不得不主持议事。
文善达之子文知桐素来瞧不起书呆子盛宇峰，人家还没开口，他便焦急问道：“宋叔叔，你去西安城里打听得如何，父亲究竟为何被抓？”
宋元河是文家的管家，多年来忠心耿耿，与蒙顺同为文善达的左膀右臂。他摇头道：“我托了许多人，却连一点风声也没透出来。”
文知桐又问：“你见到总督大人了吗？”
宋元河说：“偏偏在这个时候，哈占回京述职了。”
盛宇峰终于开口：“泾阳县令鹿富晨呢？他不是和文叔叔交情不错吗？”
文知桐白了盛宇峰一眼，说：“这年头，交情有屁用！”
“别提姓鹿的了。”宋元河叹了口气，“平常不知拿了咱们多少银子，如今大难临头，他却躲起来连面都不肯见。”
“我呸！”文知桐恨恨地说，“就算喂条狗，也比鹿富晨强。”
众人正说着，尚善堂的门被推开，文知雪走了进来。文知桐诧异地盯着妹妹，问道：“你怎么来了？”
原来，这尚善堂乃商号议事之所，女眷通常不得入内。盛宇峰却出来打圆场：“现在都什么时候了，还讲那些繁文缛节。”接着，他又殷勤地对文知雪说：“来，快坐吧。”
文知雪没有坐下，站着问道：“我爹与蒙掌柜被关在什么地方？”
宋元河说：“在西安的大牢里，不过此案是京城来的上官负责，西安官吏无权过问。”
“京城来的上官，就是那个李一功？”文知雪追问。
宋元河点头道：“这个李一功，据说是明珠的人。”
文知桐皱着眉，接过话茬：“索额图与明珠明争暗斗，全天下都知道。这一回咱们攀上索额图的高枝，是不是明珠那边知道了，故意寻麻烦？”
文知雪焦急地说：“无论如何，得先把爹和蒙掌柜救出来。他们一大把年纪，哪里经得住牢狱之苦。”
文知桐说：“难道我们不想救人？法子都使了，关键不顶用呀。”
文知雪忙问：“蒙大哥在哪儿？他主意多，不妨请他来一起商量。”
文知桐不屑道：“找他来干什么！”
盛宇峰也附和道：“蒙元亨不过是些小聪明，真碰上这等大事，能有什么法子。再说尚善堂可不是谁都能来的地方，蒙元亨既非文盛两家的人，也不在商号做事，让他到这儿来反而坏了规矩。”
文知雪本想反驳，宋元河却说：“今天一大早我去找过元亨，眼下能多个出主意的人不是坏事。可听说他昨日就出门了，去哪儿了谁也不知道。”
文知桐说：“自个爹被抓了，这小子还有心思出去鬼混！”顿了顿，他又问：“商号的生意怎么样？”
宋元河说：“东家出事，难免人心浮动。最近几日，好些人找上门，问之前定下的生意会不会有变。就连外出购粮的伙计也写信来，问粮食还买不买。”
文知桐忧心道：“之前答应人家的水烟、棉布，咱们能赶出来吗？做生意，最看重的可是信誉。”
宋元河说：“少东家放心，文盛合答应的事向来说到做到。我已经布置下去，绝不会耽搁了生意。”
“有劳你了。”文知桐舒了一口气。
盛宇峰想了想，说：“告诉伙计，粮食还得继续采购。开春时搭粥棚赈济灾民，是文盛合多年惯例。既是善举，更能稳定人心，得让外面人知道，文盛合底子厚着哩，垮不了。”
“好。”宋元河点头答应。
“慢！”文知雪突然说道，“我怎么觉着不对。”
文知桐没好气地说：“生意的事情你不懂。”
盛宇峰倒是和颜悦色道：“知雪妹妹，你觉得哪里不对？”
文知雪说道：“既然爹出了事，咱们干吗还把心思花在生意上？”
“妇人之见！”文知桐教训道，“爹出了事，生意更不能耽搁，文盛合可是他老人家的心血。”
文知雪反驳道：“若是既能救出爹，又不耽搁生意，自然两全其美。可非常之时，也得有非常之举。咱们何不壮士断腕一回，把生意耽搁下来。”
文知雪的话，文知桐认为简直是胡说八道，宋元河也甚为不解，问道：“耽搁下生意，与救东家有何关系？”
文知雪说：“文盛合家大业大，生意上出了什么差池，烂摊子不光是咱们的。就说粥棚吧，咱们不赈济灾民，不知有多少人要挨饿。”
宋元河明白了文知雪的意思，缓缓说道：“官府收拾不了烂摊子，就得请东家出面，到时不放人都不行。”
盛宇峰皱起眉，喃喃自语：“这是险棋，稍有不慎就会适得其反。”
文知雪说：“这的确是险棋，若非不得已，谁也不会用。”
文知桐又开口道：“只要能救出爹，这法子未尝不能一试，但火候得掌握好了。”
宋元河说：“我看不妨来个内紧外松。暗地里咱们继续赶工，但对外却放些风声出去。”
“这样好。”盛宇峰与文知桐异口同声道。
“还有一事。”文知雪说，“烂摊子是摆给官府看的，风就一定得吹进官老爷耳朵里。哈占何时回西安？”
宋元河说：“哈占刚赴京，怎么着也得个把月才回来。这段时间总督府的大小事宜，都由李一功署理。”
文知雪说：“如此说来，咱们还得去会一会这位李大人。”
宋元河满面愁容：“为了东家的事，我托了不少门路，想见李一功一面，但他一概回绝。”
盛宇峰说：“要见李一功，我倒有个法子。”
“快说。”众人一齐投来目光。
盛宇峰说：“你们知道，我平素喜爱金石篆刻，与关中的金石名家多有联络。听朋友们说，李一功也酷爱金石，到西安后，但凡有空就会去碑林观摩。”
文知桐问：“他何时去碑林？”
盛宇峰说：“这可说不准。但咱们若有心，去那儿堵上几日，没准能见到。”
“守株待兔，就去等！”文知雪斩钉截铁道。
西安碑林始建于唐代，陈列有从汉到清的各代碑石、墓志。时值寒冬，来此地鉴赏观摩的人并不多，偌大的地方显得空空荡荡。碑林大门外的小径上，坐落着一家颇为雅致的茶舍，平时乃关中金石名家聚会之所。在茶舍里，文知雪与盛宇峰已等了整整三日。眼看日已偏西，盛宇峰叹了口气：“看来李大人公务繁忙，今日又不会来了。”
“别急，再等等！”文知雪并不甘心。
“也好。”盛宇峰点头道。
又过了一炷香工夫，门外响起脚步声，茶舍主人走了进来，朝盛宇峰耳语了几句。盛宇峰顿时兴奋起来，说道：“功夫不负有心人！”
文知雪急忙问道：“李一功来了？”
“来了。”盛宇峰说，“泾阳县令鹿富晨陪着李一功，两人轻车简从穿着便装，这会儿进碑林了。”
文知雪又问：“咱们是跟进去，还是等在这儿？”
盛宇峰说：“就等在这儿。茶舍主人是我好友，他说，李一功出来后会来此小憩。”
半个时辰后，两位穿着深色长袍的中年男人走进茶舍，他们在大堂坐下，点了一壶泾阳茯茶。鹿富晨殷勤地说：“这一趟，大人把功夫都花在了《开成石经》上。”
李一功笑道：“这部《开成石经》，我真是百看不厌。”
“大人不愧是行家。”鹿富晨一边忙着斟茶，一边附和道，“唐文宗时，耗时七年之久才刻成这部石经。《开成石经》一石衔接一石，蔚为壮观。上面刻的《论语》《尚书》等十二部书，更是名垂千秋的儒家典籍。”
“鹿大人所言甚是，却漏说了一条。”盛宇峰从里面走出来，拱手说道。文知雪也跟在身后，朝李一功与鹿富晨颔首微笑。
“怎么是你俩？”鹿富晨有些吃惊。
文知雪上前一步道：“我们恭候二位大人多时。”
鹿富晨正要介绍，李一功却摆了摆手：“这里没什么大人，富晨也不必跟我介绍来者是谁。我只知道，到此地的必为爱好金石之雅士。方才富晨言及《开成石经》，这位后生认为说漏了。不知漏掉了什么，还望赐教。”
盛宇峰知道这是李一功在考自己，胸有成竹地答道：“清代以前所刻石经很多，唯《开成石经》保存最为完好。可即便如此，仍免不了岁月斑驳。尤其明代关中大地震，《开成石经》损毁严重。幸而国朝重文尊孔，康熙三年，陕西巡抚贾汉复主持修缮，并集《开成石经》字样补刻《孟子》七篇。”
李一功点头道：“十多年前的往事，难得你这么清楚。”
盛宇峰说：“贾汉复大人前年驾鹤西去，生前言及当年之事，却对一人赞不绝口，那便是当年的户部笔帖式李一功大人。李大人彼时虽官阶低微，却为此事四处奔走，还说动户部堂官拨出银两。”
“都是陈芝麻烂谷子的事了。”李一功哈哈大笑。
“哎呀，我还不知道这事。”鹿富晨赶紧拍马屁道，“不想李大人十多年前，便对我三秦父老有如此恩泽。”
李一功端起茶杯，抿了一口：“我虽非秦人，然自幼酷爱金石篆刻，更知西安碑林乃无价瑰宝。当年在户部当差，天下安定不久，到处都缺银子。纵然如此，修缮碑林却是大事，无论如何要鼎力支持。”
李一功放下茶杯，说道：“到西安后听许多人提到，后辈中有一人对金石造诣颇深。阁下对碑林往事如数家珍，想必就是这位青年才俊——文盛合的东家之一盛宇峰。”
李一功又将目光投向文知雪：“这位小姐既与盛东家一同出现，若我没有猜错，应当就是文善达的千金文知雪。”
鹿富晨竖起大拇指：“李大人果真慧眼如炬，说得一点没错。”
文知雪说：“没想到大人日理万机，还知道草民。”
李一功淡淡一笑：“你可不是什么草民，而是关中首富文善达的掌上明珠。我既然抓了文善达，怎能不知这些！”
一想到父亲寿筵上被抓，文知雪心中一阵绞痛。她按捺住情绪，说道：“李大人志趣高洁，秉公执法，既是抓了家父，定有抓他的道理。不过凡事兼听则明，我等身为家属，也要为父亲辩白几句，望大人明察。”
李一功将手一挥：“假如鸣冤，你们来错了地方。方才说了，大家都是雅士，谈金石我乐于作陪，若是谈公事，改日请到衙门。”
文知雪着急道：“我们也想去衙门，奈何大人避而不见。”
“放肆！”鹿富晨呵斥道，“李大人乃朝廷钦差，身份何等尊贵，岂是说见就见的。”
盛宇峰见气氛紧绷，赶紧出来打圆场：“李大人说得没错，如此风雅之地倒不是谈公事的地方。晚辈爱好金石，今日有幸遇上大家，正好请教。”
“好啊。”李一功说，“能与青年才俊切磋，我求之不得。”
一谈到金石，李一功滔滔不绝，盛宇峰对此钻研日久，自然能对答如流。暮色渐浓，李一功谈兴稍歇，抖了抖袍子：“后生可畏。盛东家对金石的造诣，比起当年的我不知强了多少。可惜时辰不早，我还有公务在身，不能久留。”
见李一功要走，文知雪赶紧说道：“大人，民女还有话说。”
李一功微笑道：“我说过，此处不谈公务。”顿了顿，他又说：“你说本官避而不见，我想要么是误会，要么是下面人自作主张。真有公事要谈，明日请到总督府来。”
见李一功如是说，文知雪感激道：“多谢大人！”
盛宇峰也是一脸兴奋，从怀里掏出一个精巧的镂雕玉壶，递给李一功：“不成敬意，还请大人笑纳。”
李一功瞥了一眼玉壶，问：“这是什么意思？”
盛宇峰说：“大人切莫误会。谁不知您一身正气，两袖清风，我等岂敢有邪念。但诚如大人所说，能在此处相遇，必是同道中人。所谓君子必佩玉，君子无故，玉不去身。一只玉壶，就当是雅好金石的文友之间交流。”
李一功说：“既是交流，我却无一物相赠，岂不是占人便宜。”
盛宇峰说：“倘若一物换一物，与市井小贩何异，岂能称得上一个雅字。再说有幸遇上金石大家，一番教诲受益终身，又岂是几个物件所能比的。”
“你倒是会说话。”李一功哈哈一笑，拍了拍盛宇峰的肩膀，接过了玉壶。
4.明代碾玉圣手陆子冈：从自作聪明到自寻死路
川陕总督哈占进京，官居二品的刑部侍郎李一功便是总督府内的最高长官。有了前一日的相聚，今日总督府侍卫态度大不相同。他们笑脸相迎，将盛宇峰与文知雪带到后院书房。
李一功早就等候在书房内，见到客人，他起身拱手道：“未能远迎，还望恕罪。”
文知雪虽长在深闺，很少抛头露面，却听父亲说过，官员在书房会客，无异于一种礼遇。只不过，书房迎客的官员通常会穿便服，今日李一功却头顶红起花珊瑚顶戴，穿着九蟒五爪蟒袍，与风雅的书房显得格格不入。
书桌上，摆放着盛宇峰相赠的镂雕玉壶。昨日回府路上，盛宇峰喜形于色，说李一功肯收下玉壶，没准事情就有转机。这可不是普通的玉壶，而是出自明代玉雕巨匠陆子冈之手，是价值连城的子冈玉。李一功精通金石，绝对是一位识货的行家！
落座后，李一功开门见山道：“我知道，你们来定是为了文善达之事，有什么话直说吧。”
盛宇峰忙说：“历来官府拿人，都会说明缘由。如今文叔父被抓有一阵子了，家人却连他所犯何事尚不清楚，实在不合情理。”
李一功摸着八字须，说道：“若为此事，我只能说无可奉告。文善达犯的乃是大案，不可与其他案子同日而语。别说你们了，就连总督府里好多官员都不知道内情。”
看来父亲真是摊上大事了，文知雪不由得心头发紧。她努力让自己镇静下来，说道：“无论家父所犯何事，相信李大人一定会秉公判案。只是家父是家父，文盛合是文盛合，似乎不应为了家父一己之事，让商号毁于一旦。”
李一功瞟了文知雪一眼，说：“官府抓的是文善达，又没在商号门口贴封条。”
“多谢大人。”文知雪点了点头，继续说，“但文盛合如今已是债台高筑，倘若真倒了，文盛两家自当责无旁贷，散尽家财以还债。可有些事，我等实在力有未逮，烦请大人未雨绸缪。”
李一功抿了一口茶，问：“文盛合的风雨再大，也是你们自家事，用得着我来绸哪门子缪？”
文知雪决心走出围魏救赵的险棋：“泾阳乃东西贸易枢纽，文盛合又是泾阳数一数二的商号。关中的棉布、巴蜀的木材，乃至兰州的水烟，许多生意都由文盛合经手。家父出事后人心浮动，无论是上门讨债的债主，还是催着要货的商家，文盛合都疲于应付，一筹莫展。”
李一功把身子往后一仰，说：“如此说来，死了张屠夫，就只能吃浑毛猪。抓一个文善达，关中的百姓就得挨冻，全天下人就抽不上兰州水烟喽？”
李一功的目光异常阴冷，盛宇峰几乎不敢正视。文知雪却毫无惧色：“家父被称作文大善人，每年开春都会搭粥棚赈济十里八乡的饥民。如今家父锒铛入狱，施粥之事实在有心无力。望大人早做部署，安顿好饥民。”
文知雪说完后，书房内陷入沉寂。李一功仰起头看着屋顶，手指不停敲打竹椅扶手。
过了半晌，李一功重新把目光投向文知雪：“我知道，你这些话不是危言耸听。文善达是何等人物，若是抓了他，一点涟漪都泛不起，还算什么富甲天下的山陕商帮领袖！”
“大人明察。”盛宇峰似乎看到一缕曙光。
“但是，”李一功突然话锋一转，“这番说辞却也是自作聪明。”
李一功拿起桌上的镂雕玉壶，把玩起来：“昨日盛东家送的礼物，实在贵重。起凸阳纹、镂空透雕、阴线刻画皆尽其妙，不愧出自碾玉圣手陆子冈之手。盛东家于金石造诣颇深，想必对陆子冈其人其事了然于心吧？”
不待盛宇峰作答，李一功淡淡笑道：“陆子冈是晚明江南人，更是名动一时、技冠古今的金石大家。他自幼在苏州城外一家玉器作坊学艺，年纪轻轻便技压群工。明穆宗闻得其名，让他在玉扳指上雕百骏图。陆子冈没有被难住，仅用几天时间就完成。他在小小的玉扳指上刻出重峦叠嶂的气氛和一个大开的城门，而马只雕了三匹：一匹驰骋城内，一匹正向城门飞奔，一匹刚从山谷间露出马头。仅仅如此却给人以藏有马匹无数奔腾欲出之感，以虚拟手法表达出百骏之意。自此，子冈玉便成了皇室专藏。”
李一功又说：“早年在苏州时，陆子冈对自己的作品便颇为自负，所有玉器均有刻款。然而，皇宫大内所用玉器是不准落款的，少年得志的陆子冈却是我行我素，自作聪明。万历年间，明神宗命陆子冈雕一把玉壶，他仅凭手感的内刻功夫，巧妙地把名字落在了玉壶嘴的里面。后来，这把玉壶碰巧摔碎，人们发现了里面的落款。一番追查之后才晓得，陆子冈在皇宫内的所有作品，全都有落款，只不过刻款部位十分讲究，多在器底、器背、把下、盖里等不显明处。还有一件玉雕龙，他竟把自己的名字藏在了龙头上。皇帝勃然大怒，杀了陆子冈。由于他没有后代，一身绝技随之湮灭，徒使后人望玉兴叹。”
文知雪以前并不知陆子冈的典故，听了李一功的讲述，才意识到对方所谓“自作聪明”所蕴藏的寒意与杀机。文知雪强挤出笑容：“大人学贯古今，见识非凡，当真令人钦佩。”
李一功也笑了：“这话言不由衷了。若真是钦佩，就不会使出这等小聪明，琢磨着用文盛合的生意来压我。”
盛宇峰正想辩解，李一功却挥了挥手：“不知这主意是谁想出来的？按说在目前局面下，能有此剑走偏锋、兵行险招的胆识，也是不易。只是，你们千算万算，却漏掉了一条。”
李一功站起身，在书房内踱步：“鄙人乃刑部堂官、二品大员，放着好好的京城不待，千里迢迢来到陕西，难道是吃饱了撑的？我前一晚到西安，第二天就奔赴泾阳，抓了文善达。寻常百姓尚且知道要个脸面，更何况你们这样的巨富之家！赶在寿筵上动手，难道我真就一点不通人情？所有这一切，只因是一桩通天大案，容不得丝毫犹豫。”
李一功停下脚步，笑容有些阴森：“既是这样一桩通天大案，你们搬出什么棉布、水烟的生意，甚至那些个赈济饥民的粥棚，岂不是自作聪明？”李一功加重了语气：“本部堂皇命在身，务必查明案情，其他事可管不着！”
慑于李一功的官威，盛宇峰与文知雪半晌没有说话。隔了一会儿，盛宇峰才壮着胆子问：“文叔父素来谨慎，怎么会卷入通天大案中？”
李一功哼了一声，说：“案子的事，开头我就说过，无可奉告。”
文知雪心情沉重，缓缓说道：“话已说到这个份上，一切就听凭大人裁断吧。”
见文知雪起身要走，李一功抖了抖官袍，说道：“总督府是你们想来就来、想走就走的地方？”
盛宇峰与文知雪大吃一惊，只听李一功说道：“这个文善达老奸巨猾，进去之后嘴巴紧得很。我正发愁如何撬开他的嘴，没想到二位竟送上门来。烦请你们去狱中陪一陪文东家，见到自己的掌上明珠，没准他能回心转意。”
文知雪质问道：“我一介女流，从没过问生意上的事，你凭什么抓我？堂堂钦差大人，难道就可以不讲王法吗？”
“问得好！”李一功一巴掌拍在书桌上，“若是之前，我纵使想抓你们，真还没有凭据。可惜今时不同往日了！还是那句话——自作聪明。”
李一功指着玉壶说道：“这可不是什么文人雅士的普通馈赠之物，而是价值连城的子冈玉。你们胆大妄为，公然行贿朝廷命官，难道不能抓！来人！”
书房门被推开，拥入数名衙役，簇拥着官服顶戴的侍郎大人。李一功又吼道：“都愣着干吗？通通拿下，押入大牢。”
盛宇峰扑通一下跪倒在地，央求道：“自作聪明的人是我，送玉壶的也是我，要抓就抓我，一切与文知雪无关。”
李一功冷笑道：“都说盛公子挥金如土，是一个纨绔子弟。今日得见，你却是个重情重义之人。可惜了，要撬开文善达的嘴，文小姐比你有用得多。”
恰在此时，一名衙役急匆匆地跑进书房，禀报道：“大人，门口有人求见。”
李一功瞪了衙役一眼：“没看到这里有事吗？”
衙役点着头，小心翼翼地说：“来人自称是喀尔喀蒙古部的将军，说是有十万火急的军情。”
“十万火急的军情？”李一功犹豫了一下，说，“叫他进来吧。”
李一功坐回椅子上，挥了挥手：“我还有事，把这二人带下去。”
盛宇峰与文知雪被人推搡着出了书房，在过道上，他们与正朝府内疾步而行的蒙古将军撞见。这位蒙古将军不是别人，正是与文盛合久有生意往来的巴图。巴图身后还有一人，竟是蒙元亨。文知雪惊道：“蒙大哥，你怎么来了？”
蒙元亨焦急地问：“为何把你也抓了？”
衙役催赶着，容不得二人细说。蒙元亨使劲凑到文知雪身边，说了句：“放心，一切有我！”随后便跟着巴图，进到李一功的书房。
巴图单手放到胸前，鞠躬行礼：“末将巴图，参见李大人。”
李一功打量了巴图一番，问道：“敢问将军高姓大名？”
巴图拿出一份文书，递了过去：“小人巴图，在土谢图汗帐下当差。”
巴图这番介绍，倒也不算吹嘘，蒙古部落的商人，多与大汗或是部落亲贵有千丝万缕的联系，不少人还被封了官衔。巴图早年是土谢图汗的侍卫，经商之后依旧挂着军职。蒙古骑兵跟随八旗劲旅南征三藩时，巴图还当过一段时间的军需官。
李一功瞟了一眼文书，知道巴图确有官职在身，只不过职级较低，能否称得上将军都难说，比起自己这个二品钦差，更是差了一大截。他冷冷地说：“急着来见我，有什么事？”
巴图说：“最近泾阳城里谣言四起，说李大人抓了文善达，以致文盛合原本要供应蒙古的棉布交不出货。”
李一功瞅着巴图：“我是抓了文善达，至于文盛合能否按时交货，是你们之间的事。”
巴图先是一愣，接着叹了口气：“这可如何是好！”
李一功没空和巴图周旋，不耐烦地说：“不是说有军情禀报吗？”
“文盛合不能按时交出棉布，便是十万火急的军情。”巴图说。
“笑话！”李一功说，“区区几匹棉布，与军情何干？”
巴图说：“大人有所不知，如今乃百年不遇之严寒，中原尚且天寒地冻，运河提前结冰，蒙古草原上更有如冰窟一般。之前订购的棉布不够，为抵御严寒，大汗命我急赴泾阳，向山陕商帮增购棉布。”
李一功的语气颇为不屑：“想必刚才你也看到了，本部堂才抓了两人。他们同你一样，想用一些鸡毛蒜皮的事来要挟我放了文善达。”
“大人！”巴图一下站起来，说道，“鄙人受土谢图汗厚恩，心中只有他老人家，犯不着替文善达做说客。倘若草原上冻死人畜无数，在大人眼中只是鸡毛蒜皮的小事，我也无话可说。”
朝廷素来厚待蒙古王公，平定三藩时，喀尔喀蒙古骑兵更与清军并肩作战。这巴图的官阶虽说不入流，毕竟是土谢图汗的人。李一功压住火，冷冷道：“满蒙一家，草原上有难处，朝廷怎会坐视不理。泾阳又不止文盛合一家商号，如今我署理川陕总督，棉布的事自会吩咐其他商号完成。”
巴图摇头说：“我与泾阳商号打交道多年，知道各家底细，文盛合做不了的活儿，其他人更不行。”
没想到巴图得寸进尺，李一功板起面孔：“你自称不是替文善达做说客，但说来说去，还是要我放了文善达。”
“大人误会。”巴图说，“这批棉布不仅是为了喀尔喀部落的子民，更是为战功赫赫、凯旋班师的将士准备。三藩平定，大军北返，算着日子，喀尔喀的骑兵应当在三四月间回到草原。平常年份，天气已经暖和下来，不想偏偏遇上这鬼天气。这些都是百战余生的功臣，让他们受冻大汗便要拿小人问罪。”
巴图继续说：“如何处置文善达是大人的事，小人不敢多嘴，我关心的是棉布。只有把棉布的事敲定，大军行程才好安排。若是没了棉布，大汗恐怕只能下令，命大军推迟归期，在关内再盘桓些日子。”
李一功盯住巴图：“棉布真是供应军中的？”
“这等事我怎敢信口开河！”巴图又掏出几份文书，上面白纸黑字写着，他所采购的棉布确有一部分为蒙古大军准备。
巴图坐回椅子上，摇头苦笑道：“其实，棉布按时交货与否，责任不在我，只是得给大汗报个准信。李大人乃官场前辈，应当明白小人的难处。谁叫他文善达犯了事，纵然大汗怪罪我也能替自个开脱。可若是小人回报有误，大军回到草原没有御寒的棉布，或是棉布最后赶制出来，大军却滞留关内延误了归期，到时我这颗脑袋就得搬家。我不求大人放人，只盼给我一个准信。”
说完之后，巴图与身后的蒙元亨交换了一下眼神，似乎在告诉蒙元亨，你让我说的话我可全说了，接下来就看管不管用了。
李一功微微点头，心中却盘算起来，且不论巴图是否为文家说客，人家使出的当真是撒手锏。抓一个文善达简单，这一屁股屎却不好擦。巴图说他只要一个准信，没准是真话，因为照官场规矩，只要有了这准信，他就能交差大吉。可一旦给出这准信，自己却要担上天大的责任。
文盛合不能交付水烟、木料，甚至饿死几百上千个关中饥民，李一功一点不担心。但要让蒙古骑兵在京城附近驻足不前，心里却有些发怵。得胜还朝的骄兵悍将历来最难约束，让这些蒙古骑兵在关内多待上一日，朝廷就有数不清的麻烦。万一这些游手好闲的兵痞惹出祸事，朝廷怪罪下来，自己可得吃不了兜着走。
再者说，为了这件事开罪蒙古王公实在得不偿失。所谓南不封王北不断亲，满蒙联姻乃大清国策。蒙古草原可是紫禁城里许多贵妃的娘家，蒙古王公更是能直达天听的人物。关中饥民饿殍遍野，连个喊冤的地方也找不着。把蒙古王公惹毛了，人家可是能告御状的。
李一功打定了主意，说道：“巴图将军，本官乃刑部堂官，如今奉旨署理川陕总督，只知尽心办差。然我既不在兵部任职，喀尔喀蒙古的骑兵也不在川陕地界，许多事非职责所在，实在爱莫能助。”
李一功继续说：“没错，前些日子官府抓了文善达，盖因他牵扯进一桩案子。但据我所知，案子审得差不多了，很快就能回家。文盛合能否按时交货，你可与他联络，让他给你准信，本官不便过问。”
李一功打得好一口官腔，既不给任何准信，更把自己的责任推卸得干干净净。巴图心中暗喜，嘴上却在抱怨：“李大人深谙为官之道，一番话说得滴水不漏。但纵然文善达出来了，能否赶制出棉布，谁心里也没底，叫我如何复命？我宁愿你给句准话，反倒轻松。”
李一功笑着说：“本官职责所在，只能帮你到这儿了。”
5.文善达苦笑道：“纵然记起这尊菩萨，没有香火钱一样不灵验。”
两日后，泾阳城又下起大雪。两辆马车碾压着雪弯弯扭扭前进，周围还跟着官兵。马车停在文家大院门口，帘子拉开，文善达从第一辆车中被人搀扶着走了下来。
众人拥上前去，文善达面色沉重地点了点头，又挥手示意大伙退下，唯独对蒙元亨投去一缕感激的目光。文善达在狱中听女儿说，蒙元亨带着巴图进了总督府，自己能被放出来，想必与此有关。
第二辆车的帘子打开，文知雪跳了出来。“蒙大哥！”她在车内就寻觅着蒙元亨，下车后立刻唤道。
蒙元亨几步上前，欣喜地说：“知雪妹妹，我就说过不会有事。”
文知雪点头道：“多亏有你。”
蒙元亨扶着文知雪，两眼仍在四处打望。旋即，他问道：“我爹呢，怎么没跟着一起回来？”
文知雪说：“我也不知道。官府就放了我跟爹两人，蒙掌柜与盛大哥却没见着。”
蒙元亨的笑容顿时僵住，他焦急地把目光投向文善达。文善达朝他摇了摇头，接着对护送的官兵说道：“我立刻让人收拾房间，各位军爷就在府中住着。”
领头的官兵抱拳道：“不好意思，打搅了。”
“哪里话！”文善达使劲挤出笑容。他心里明镜似的，李一功放自己出来只是权宜之计，身旁监视之人仍旧如影随形。
把官兵安顿好后，文善达换上家人准备的新衣服来到尚善堂。文知桐急忙问：“爹，究竟出了什么事？官府为何抓你？”
文善达没有搭理，只是说：“元亨呢？他怎么不在？”
管家宋元河答道：“元亨等在外面想见东家，只是以他的身份，还进不得尚善堂。”
“那些进得了尚善堂的，却救不出我。快叫他进来。”文善达冷冷地说。
蒙元亨进入堂内，文善达站起身，忙问：“听知雪说，你和巴图去见了李一功，怎么回事？”
蒙元亨说起当初情形，他见父亲与文善达被抓，与文知雪一样想到围魏救赵之计。只不过，文知雪搬出的饥民在李一功心中无足轻重，蒙元亨却用棉布扳回一城。那日蒙元亨骑上快马，追出去上百里，终于找到巴图。许以重利之后，巴图终于答应折返西安去见李一功。
文善达连连点头：“多亏你急中生智。”
蒙元亨说：“当初情况紧急，我擅自做主，许诺巴图，这批棉布的售价打七折。”
文善达说：“你承诺的事，我自然认账。”
将事情的来龙去脉说清之后，蒙元亨便急着询问父亲蒙顺的状况。话刚开口，文善达就说：“李一功只把我和知雪放了出来，蒙顺与宇峰还被扣着。李一功被迫放人是因为棉布，既然是这样，只需把我放出来就够了，何必再放其他人。”
其实，李一功最初连文知雪也不打算放，无奈文善达态度坚决，说若是女儿继续关着，自己绝不出狱，更不惜一头撞死狱中。
蒙元亨为救父亲不遗余力，不料却是这般结局。他眼眶泛红，哽咽道：“恳请文东家营救家父，他一把年纪……”
文善达拍着蒙元亨的肩膀，说：“我一定想方设法救蒙顺出来。”顿了顿，他又说：“你也不必太担心。这次官府还算客气，只是问话，并未严刑拷打。”
“蒙兄弟，蒙掌柜是文盛合的人，我们绝不会坐视不管。”见蒙元亨为救父亲出了大力，文知桐放下公子哥派头，殷勤说道。
接着，文知桐又问：“爹，这次究竟怎么回事，官府为何抓人？”
文善达瞪了一眼儿子：“怎么就你废话多！”
文知桐撇嘴道：“我不是关心你老人家吗？”
文善达没好气地说：“后辈之中，数你最不长进。元亨智勇双全，你是没法比了。就说知雪吧，人家一个女娃也比你有胆识，敢闯进总督府。”
文善达说到激动处，咳嗽了几声，接着挥手道：“你们都出去吧，让我静一下。其他事不必瞎打听。”
蒙元亨心事重重地出了尚善堂，却见文知雪候在门外。文知雪上前问道：“蒙掌柜的事，我爹怎么说？”
蒙元亨说：“文东家说，他会想方设法营救。”
文知雪安慰道：“我爹是个一诺千金之人，他定会言出必行。”
蒙元亨知道，文家素来待蒙顺不薄，只不过此番变故来得突然，文善达暂时脱险已属侥幸，能否救出蒙顺，谁心里也没底。
两人一同朝门外走去，文知雪又问：“官府为何抓人，我爹说了吗？”
蒙元亨摇头说：“文东家没说，还叫我们别瞎打听。”
文知雪说：“那日在总督府，李一功的口风也紧得很，只说这是一桩通天大案。”
听到这些，蒙元亨更忧心狱中的父亲，步子也变得沉重。看着蒙元亨一脸愁容，文知雪也难受，她岔开话题：“蒙大哥，你怎么会想到利用巴图呢？”
蒙元亨苦笑了一下，说：“这个法子你不也想到了，围魏救赵而已。”
文知雪说：“可我的法子不顶用，自个还被抓了。”
蒙元亨说：“咱俩的法子实则殊途同归，只不过当初我听周琪姑娘说过，李一功素有酷吏之名，对百姓疾苦漠不关心。像他这种人，只惦记头上的红顶子，才不会在乎关中饿死多少饥民。”
蒙元亨又说：“我便想，要让李一功官位坐不稳，不妨从蒙古的棉布上打主意。碰巧巴图采购的棉布中，确有一部分是保障军需的。”
文知雪一面听着，一面对蒙元亨投来仰慕的目光。两人已走出文家大院，蒙元亨说：“你回吧。”
文知雪问：“你这是去哪儿？”
蒙元亨说：“回家。”
文知雪顿了顿，说：“我送你回去吧。”
“这可不行。”蒙元亨说，“天寒地冻的，又下着雪。我一个人回去便是，不用你送。”
文知雪说：“你救了我跟我爹，是文家的恩人。我送送恩人不行吗？”
两人走在泾阳的大街上，天空雪花飞舞，脚下是咯吱咯吱踩雪的声音。文知雪的脸冻得红通通的，她柔声道：“那日在总督府，我真有些害怕。被几个五大三粗的男人押着，平生还是头一遭。但一看见你，我竟不怎么怕了。我晓得，你一定会救我出去。”
原本心情压抑的蒙元亨，难得露出一点笑容：“其实当初我也没有太多把握，但事已至此，怎么也得试一试。”
见蒙元亨步子迈得大，文知雪说：“你走这么快干吗？”
蒙元亨说：“冬天天黑得早，我早点到家，你也能早些回去。”
文知雪说：“你真放心不下，再送我回去不就完了。”
蒙元亨不知如何回话，文知雪哼了一声，轻轻地说：“我只不过想和你多待上一阵子。”这话说完，她脸上泛起一阵红晕……
回府之后，除了在尚善堂召见众人，文善达一直把自己锁在书房。夜色渐浓，文善达招呼用人进来：“桌上的饭菜，我只吃了几口，拿回厨房搁着，明天热一热再吃。”
“好的。”管家宋元河答道。
文善达这才抬起头：“老宋，怎么是你？其他人呢？”
宋元河说：“我一直守在书房外，其他人打发走了。我想着，今天还是由我照顾东家。”
“大冷的天，你就一直守在外面？”文善达对忠心耿耿的老管家投来感激的目光。
“没事，挺得住。”宋元河说。
宋元河收拾好桌子，正要转身离去，文善达将他叫住：“这些活儿交给其他人干，我有话跟你说。”
宋元河又唤来用人，把饭菜端走。书房内，只剩他们二人，文善达说：“今日你的话很少，不像其他人叽叽喳喳问个没完。”
宋元河说：“东家回来了，咱们就有了主心骨，一切照你说的办便是。我没问，并非不关心东家，只是心想，该让我知道的，你一定会说；你没有说，自是我不该知道。”
文善达点了点头：“不愧是几十年的老伙计。”
“不瞒你说，咱们文盛合遇到大劫难了。”文善达站起来，在屋里踱步，“这次抓我和蒙顺，是因为一桩通天大案。未来祸福如何，谁也说不准。”
文善达又说：“我出来时，李一功特别交代，案子的事一点风声也不能透，否则便是灭门之祸。如今我只能守口如瓶，你也叮嘱府上的人，谁也别乱嚼舌头根。”
“明白。”宋元河说。
文善达接着问：“赶制棉布的事，你布置得如何？”
宋元河说：“已经布置下去，让他们既日夜不停地赶，又日复一日地拖。”
“好！”文善达欣慰地盯着宋元河，“能拖一天是一天。”
“还有一事。”文善达说，“如今我形同软禁，哪儿也去不了。你赶快离开泾阳，日夜兼程去洛阳。余公子正在那里。”
“对呀！”宋元河说，“我怎么把这尊菩萨忘了？”
文善达苦笑道：“纵然记起这尊菩萨，没有香火钱一样不灵验。”顿了顿，他掏出一把钥匙，递给宋元河：“余公子是个爱财之人，礼数不到，人家是不会开尊口的。如今文家大院住着兵丁，家里的银窖动不得。我在郊外还打了一座银窖，这是钥匙，你取出银子便直奔洛阳。见到余公子，把这段时间发生的事一五一十讲出来。余公子若是让你回泾阳，你赶紧回来。他若是让你去京城，你便去京城。”
“我这就出发。”宋元河说。
文善达拉住宋元河的手：“文盛合的生死，就拜托你了。”
6.除了明珠，天下还有谁敢动索额图？
大雪断断续续下了十多天，泾阳城一直没有放晴过。傍晚时分，雪总算小了些，却又刮起北风，店铺早早关了门，街上几乎没有行人。两个裹着厚实棉袄、戴着大皮帽的人，踩着雪穿过几条小巷。天色已暗，他们却连灯笼也没打。
两人在一座小院前驻足，一人走上前去，叩了叩门上的铜环。大门打开，里面的人用灯笼一照，立刻沉下脸。
刚从洛阳飞马赶回泾阳的宋元河摘下帽子，恭敬地说道：“烦请给鹿大人通报一声，我们有事求见。”
“鹿大人不在。”对方说话间就要关门。
宋元河身后的人走上前来，一把顶住门，里面的人大吃一惊：“怎么是你？”
此人正是文善达，他脸上挂着笑容，三角眼里却射出阴冷的光芒：“若是鹿大人不在，我们就在门口候着。不过我们在此站得越久，恐怕对鹿大人越不利。”
“你，你……”里面的人又气又急，出门张望了几眼，赶紧把文善达推了进去。
屋里有火盆，文善达卸下棉袄，在火盆前烤着手。不一会儿，泾阳县令鹿富晨匆匆走了进来，指着文善达：“你这时找我干什么？”
文善达笑了笑：“天寒地冻的，心中想念老友，就过来串串门。”
鹿富晨恼怒不已，却又刻意压低声音：“真是老友，就不该把祸水往我这里引。我看你不拉上几个垫背的，心里不甘吧！”
文善达语气平静：“别说垫背这么难听，有福同享有难同当，这话之前鹿大人不是常说吗？”
鹿富晨拉过一把椅子坐下，问：“兵丁不是守在文家大院吗，你怎么出来的？”
“这还用问，自然是使了银子。”文善达说，“关中子弟进京赶考，有十几两银子，一路盘缠也就够了。从我家到鹿大人府上，区区几步路，却花了上百两银子，而且一个时辰之后，还得乖乖回去。”
鹿富晨说：“贿赂朝廷官员，这是罪上加罪。”
文善达叹了口气：“自己辛苦挣的钱，谁掏着不心疼？和官老爷们打交道，我也想君子之交淡如水，可你们答应吗？”
“文善达，不要太嚣张。”鹿富晨从椅子上站起来，射出凶狠的目光，“我是收过你的银子，但如今是你自己闯下大祸，任谁也救不了。你真想弄个鱼死网破，鹿某奉陪到底。”
“鹿大人息怒。”文善达上前几步，扶着鹿富晨坐下，“我哪敢有鱼死网破的念头？再说大人两袖清风，何时收过文某一文钱？”
鹿富晨端起茶，接着又把茶杯放回桌上：“老文，不是我见死不救，实在没办法！”
文善达拱手道：“敢问鹿大人，文某究竟犯了何事，连你也爱莫能助？”
鹿富晨瞟了他一眼，道：“你被抓进去几天，李一功大人亲自审过你。他问了哪些事，难道你还不清楚？”
文善达说：“我既清楚，却又不甚清楚。”
文善达拿手指蘸了茶水，在桌上写下一个“索”字，接着说道：“李大人审我的事，样样关乎此人。”
鹿富晨说：“既如此，还有什么不清楚的？”
文善达说：“恕在下直言，就凭李一功，借他一百个胆子，也不敢在太岁头上动土。据说李一功是明相门生，明相与索相又是死对头。我不清楚，整件事的背后是否又是朝廷党争？”
鹿富晨点了点头：“文东家算个明白人，难怪把生意做这么大。不过，自古天意高难问，李大人背后究竟谁在撑腰，咱们哪弄得清？”
“攸关生死，天意再高，也得弄清楚。”文善达说，“真人面前不说假话，我从牢里出来后，立刻安排老宋去洛阳，向余公子讨个明白话。”
“哪个余公子？”鹿富晨问。
文善达说：“吏部余尚书的公子。”
“你和余家有交情？他们不是在江宁吗？”一听吏部余尚书，鹿富晨便知是前武英殿大学士、吏部尚书余国柱。余国柱乃湖北人，出身寒微却有神童之名，顺治八年以魁首中举，轰动湖广。此后入翰林院，一路升迁。但就是这样一个学识出众的寒门高士，当上大官后却贪腐成性。肩负考察天下官员之责的吏部素来为六部之首，吏部尚书更被称为天官。余国柱大肆卖官鬻爵，被时人讽为“余秦桧”。前年，康熙整顿吏治，拿余国柱开刀，他被革职，带上家眷迁居江宁。
文善达说：“余大人的确被贬到江宁，余公子此番到洛阳乃是访友。不过瘦死的骆驼比马大，如今让余家办事或许不行，但毕竟做过吏部尚书，门生故吏遍天下，消息仍灵通得很。”
鹿富晨问道：“余公子怎么说？”
文善达说：“大出我所料，这次要弄索额图的并非明珠。”
鹿富晨说：“是吗？除了明相，还有谁敢和索额图过不去？”
“是皇上。”文善达缓缓说道，“从京师、江宁到咱们泾阳，接连抓了好几个富商，审的都是向索额图行贿之事。前些日子，皇上六百里加急的上谕，说是皇太子染病，让索额图赴五台山侍疾。索额图一到五台山就再没露面，倒是太子爷随皇上去大同检阅绿营兵，一路生龙活虎，压根就没病。京师的重臣们都在传，索额图被软禁了。”
“还不止这些。”文善达又说，“川陕总督哈占乃索额图党羽，对外说是回京述职，实则人一出陕西，就被拿下了。”
“余公子的消息果真灵通。”鹿富晨说道。
文善达捶了一下大腿：“当初派老宋去见余公子时，尚有一丝侥幸，心想若是明珠放暗箭，还能速去京城向索额图求援。谁知这次要扳倒索额图的竟是天子！”
“所以呀，你找我一个七品芝麻官有屁用！”鹿富晨站了起来，“你的案子是刑部李一功大人亲自在审，连西安知府都过问不得。”
“西安知府算什么！”文善达说，“如今的陕西官场，鹿兄才是大红大紫的人物。李一功造访碑林，都没给西安知府打招呼，倒是把鹿大人带上了。”
鹿富晨敷衍道：“李大人知道我喜爱金石篆刻，拉上我也没什么大不了。”
“是吗？”文善达轻轻一笑，“你可不仅是陪着钦差去了几趟碑林。方才我说的朝局动向，大人听来心如止水，想必早不觉得新鲜了。还有文某过寿那天，泾阳城里就你没来，接着我便被官兵绑走了。鹿大人的千里眼顺风耳，可不比余公子差。”
“你究竟想说什么？”鹿富晨问。
文善达说：“李一功的二姨太正是鹿大人的堂妹，此事知道的人不多，但文某还是拐弯抹角打探到了。能得高人指点，鹿大人早就洞悉全局。”
“你……你……”鹿富晨伸出指头比画了一下，接着又缩了回去。
文善达站了起来，说：“只要李一功大人高抬贵手，我文家还是有生路的。”
鹿富晨冷笑道：“你想什么呢？李大人办的可是皇差，这是能高抬贵手的事吗？”
“虽是皇差，却是天高皇帝远。”文善达说，“皇上富有四海，区区一个文善达岂能入他老人家法眼。皇上要对付的是索额图，不是我呀。”
猛然间，文善达扑通跪在地上，从怀中掏出一个盒子：“都说文某富甲一方，这里面是文家所有的房屋地契，还有几座银窖的钥匙。若是李大人与鹿大人出手搭救，我愿献出一半以为答谢。”
鹿富晨愣了片刻，又指住文善达说：“你……你疯了？”
文善达跪着没有起来：“我是疯了，但疯了总比死了强。”说完，他把头重重磕在地上，几下之后，额头上已泛起血青色。
宋元河不忍文善达这般委屈，也跟着跪倒下去：“鹿大人，我们东家辛劳了一辈子才挣下这份家业，如今分出一半，只想讨个平安。求你大仁大义，救救我们吧。”
鹿富晨心中一阵唏嘘，男儿膝下有黄金，堂堂关中首富，若非走投无路，岂会跪地求人？文善达抛出的诱饵更令他心动，文家富甲山陕，能拿走他家一半银子，足够自己几辈子吃喝不愁。为了这笔银子，纵然是杀人越货的官司，鹿富晨也敢包庇下来。可偏偏这件案子比杀人官司棘手百倍，银子可爱，却也烫手啊！
鹿富晨扶文善达起来，一脸为难地说：“文东家的确豪爽，也开出了大价钱。但有些钱，不仅得有命挣，还得有命花。”
文善达明白鹿富晨的心思，既想饱餐一顿又怕被噎着：“可否转告李大人，他想知道索额图什么事，我晓得的说，不晓得的编也给编出来。但供出索额图后，放小人一马？”
鹿富晨捋着胡须，摇头道：“你什么都招了，李大人还怎么帮你脱罪？”
“那我就硬顶着不招？”文善达又问。
鹿富晨依旧摇头：“你什么都不招，李大人如何交差？”
这招也不是，不招也不是，李一功既想着拿银子，还得回去交差，样样都是两难！
鹿富晨冥思苦想了许久，忽然面露喜色，问道：“文盛合的掌柜蒙顺，是不是还被关着？”
“是呀。”文善达点头道。
“进京行贿索额图的，是蒙顺？”鹿富晨又问。
文善达说：“他是奉我之命去的。”
“什么奉你之命！”鹿富晨说，“现在就把事情推到蒙顺头上，是他背着你干的。”
文善达说道：“世上哪有掌柜背着东家去行贿的？这说出去也没人信。”
鹿富晨说：“不管别人信不信，反正李大人信。”
文善达明白了鹿富晨的意思，摇头说：“蒙顺跟随我几十年，忠心耿耿，我不能陷害他呀。”
鹿富晨冷笑一声：“你还真把自个当大善人了。”
7.大树底下好乘凉，可大树底下更是寸草不生
暮色冥冥，归鸦翩翩，北风扯得光秃秃的树干吱呀作响。文家后院的池塘早就结上厚厚的冰，文善达命人在冰层上打好小洞，自己再将鱼线放入洞口，在冰原上垂钓。
文善达从不杀生，每钓一条，便让下人换饵，将鱼放回水中。今日钓的鱼不少，文善达的脸色却阴沉得有些恐怖。
“爹！”文知雪急匆匆地走了过来。
“怎么了？”对自己的掌上明珠，文善达摆出少有的不耐烦神色。
文知雪说：“蒙大哥在院外求见。”
听说是蒙元亨，文善达抬了一下头，接着说：“这几日我闭门谢客，谁也不见。叫元亨回吧。告诉他，蒙顺的事，我会想办法。”
文知雪一脸焦急：“蒙大哥今日来，不是为他父亲，而是蒙家又出事了。”
“什么事？”文善达侧过头。
文知雪说：“下午一队官兵去蒙家抓人。”
“去蒙家抓人？抓谁？”文善达追问。
文知雪说：“他们倒没抓蒙大哥与佩文妹妹，却把周姑娘抓走了。”
文善达手一抖，鱼竿都掉落在冰上。旋即，他站起身，说：“快！带元亨来书房见我。”
蒙元亨刚进书房，文善达便上前几步，抓住他的手，问道：“怎么回事？官府的人为何要抓周琪？”
蒙元亨说：“是泾阳县令鹿富晨亲自带人来把周姑娘抓走的，说周姑娘是逃犯之女。我当时和他们争辩，说周姑娘的父亲乃当今大名士，他们却理都不理。”
文善达松开手，瘫坐在椅子上，隔了半晌才说：“周弘毅的确是位大名士，但也是个逃犯。”
蒙元亨与文知雪均是一脸错愕，文善达则缓缓道出了一桩隐秘往事。周弘毅是徽州人，本名叫周思举。周家世代经营盐业，周思举的父亲是富甲一方的扬州总商。周思举出身大富之家，自己又才气纵横，二十年前便是誉满江南的扬州四少之一。
扬州大盐商，哪个不要攀附权贵！周家的靠山乃是显赫一时的鳌拜。康熙智擒鳌拜，周家便倒了霉。家产抄没，父亲押入大牢，周思举过堂时左腿被打折，接着发配充军。可周思举不知使了什么法子，居然半道上逃了出来。他潜回扬州，带上一直与自己相好的周府丫鬟冷薇，改名周弘毅，浪迹天涯。
行至四川保宁府时，周弘毅已是穷途末路，身无分文。那时蒙顺恰在文盛合保宁府分号做掌柜，周弘毅无奈上门求助。蒙顺与周家有旧情，不仅收留了周弘毅，更待之如上宾。周弘毅在保宁府待了几年，女儿周琪也在那里出生，不幸的是，妻子冷薇产后血崩，蒙顺找了不少郎中也没救得了她。前些年见风头已过，周弘毅便带上女儿远游。他本就满腹诗书，加之因缘际会，竟被索额图招入府中。此番蒙顺去京师，周弘毅鼎力相助，正是报答昔日恩情。
昔日索额图权势熏天，自然没人敢追究周弘毅的底细。如今索额图自身难保，陈年旧事竟被翻了出来。
听文善达说完，蒙元亨立刻问：“如此说来，爹与文东家被抓，也是牵扯进了索额图的案子？”
文善达痛苦地点了点头，说：“这些事我原本不想告诉你们，但事到如今也瞒不住了。”
文知雪说：“能不能想个法子，救周姑娘出来？她毕竟还是个小孩子。”
文善达苦笑道：“朝局纷争，血雨腥风，满门抄斩也是常有的事，哪管你是不是个小孩！如今，我连自己都救不了，拿什么去救周琪？”
文善达又说：“祸福如何，只好各安天命。今日抓的是周琪，没准明日就会抓我。先父曾告诫我，做生意宁可少赚一点，也不要和官府走太近。大树底下好乘凉，可大树底下更是寸草不生。唉，现在后悔也来不及了。”
见文善达神色悲戚，文知雪眼中早已噙着泪水，蒙元亨忧心牢中的父亲，更是面如土灰。文善达挥了挥手：“你们先退下吧。”
文善达独坐书房，一个时辰一晃而过，屋外已是漆黑一片。这时，管家宋元河走了进来，低声说：“鹿富晨来了。”
文善达立刻坐直身子，说：“快请。”
鹿富晨从头到脚裹得严严实实，脸也用一块厚布遮住。进到书房，他脱下外套，露出真容，笑了笑说：“这鬼天气，穿少了还真不行。”
文善达坐着没动，淡淡说道：“裹这么严实，不光是御寒吧。”
鹿富晨端起热茶，喝了一口：“你出府一趟，动静太大，还是我过来吧。”
“听说你抓了周弘毅的女儿？”文善达急忙问。
鹿富晨点点头，说：“抓人的文书盖着刑部堂官的大印，我除了照办，还能怎么做！”
“周弘毅呢？”文善达又问。
鹿富晨说：“女儿都被抓了，他能跑得掉？听说前几日便被拿下了。”
文善达说：“周弘毅可是一直住在索额图府中。”
鹿富晨笑了笑：“昔日的索相府侯门深似海，如今却是墙倒众人推。九门提督的人冲进索相府，就在里面擒住了周弘毅。”
坏消息接二连三，文善达的手抖了一下，又点头说了声：“哦。”
“周弘毅可不是一般逃犯。”鹿富晨说，“周家当年攀附的乃是鳌拜，那可是当今圣上切齿痛恨之人。顺着周弘毅这条线往下查，恐怕又得有人遭殃。”
文善达的手越抖越凶，连茶杯几乎都端不稳。他把茶杯放回桌上，问道：“索额图怎么样，还被软禁在五台山？”
“软禁？他可没这个福分。”鹿富晨摇了摇头，“甚至那些贪赃受贿的行径，如今都不叫事了。”
文善达不解地问：“怎么说？”
鹿富晨说：“近日京中有御史上奏弹劾索额图十大罪状，说他结党乱政，祸乱朝纲，是大清开国以来第一权奸。另外，还说他勾结东宫，意图不轨。皇上龙颜大怒，下旨将索额图押解回京，听候发落。可怜一代权臣，出京时还是前呼后拥，不可一世，如今回京却只能坐在囚车里。”
“什么？索额图被押解回京？”文善达面色惨白。
鹿富晨说：“这是李一功大人亲口告诉我的。你若不信，不妨再去问一问余公子。当初，人们只道索额图的官当到头了，如今看来，脑袋能否保住都难说。”
假若索额图的脑袋保不住，恐怕自己的脑袋也得搬家。文善达吓得魂飞魄散，嘴里似乎嘟囔着什么，却没人听得清。
鹿富晨抿了一口茶，说：“文东家，事已至此，你可得早做决断。”
文善达哭丧着脸：“请大人搭救。您的大恩大德，我下辈子当牛做马报答。”
“我已经给你指出了自救之道。”鹿富晨摆了摆手，“再说我也不是贪得无厌之辈，你拿出的银子，这辈子已足够报答，下辈子咱们大路朝天各走一边，不用谁给我当牛做马。”
文善达摇了摇头，为难道：“蒙顺是我的好兄弟，岂能陷他于不义。”
“你这不是仗义，而是迂腐。”鹿富晨拉高声音，“不找一个替罪羊，文家上上下下都得搭进去。”
文善达两只手捏在一起，手心不停冒汗：“我把整件事推得一干二净，也得人家肯接才行。”
“这个不劳你费心。收人钱财，替人消灾。”鹿富晨说，“李一功大人在刑部多年，手下的狱吏都是狠角色。他想让蒙顺怎么说，蒙顺便会怎么说。”
一想到跟随自己多年的左膀右臂，要被李一功手下折磨得死去活来，文善达下意识摆手：“别，别！蒙顺经不起这个折腾！”
鹿富晨死盯住文善达，一副恨铁不成钢的模样：“我的文大善人，你可不能再妇人之仁。这种事就得快刀斩乱麻！等到索额图押解到京，三堂会审，朝廷兴起大狱，李大人也保不了你！”
鹿富晨又语带恐吓：“索额图是什么人？正儿八经的当朝权贵，从擒鳌拜到平三藩，无役不予，居功至伟，是皇上倚重的肱股之臣。到头来如何？说抓就给抓了。要弄死你一个商号东家，还不跟踩死一只蚂蚁一样。”
“鹿大人，我实在是下不去手呀！”当日在鹿富晨家中，文善达虽然跪下，目光中还有一份坚毅。此时却是六神无主，老泪纵横。自打母亲过世，几十年来，这还是文善达第一次落泪。
鹿富晨站起身来，说：“事到如今，我就把话挑明。我和蒙顺往日无冤近日无仇，并不想和他过不去，只是为了挣你的银子，才不得已出此下策。你若是狠不下心肠，我帮不了你，也不敢拿你的银子。”
“告辞！”鹿富晨裹起衣服，头也不回地走了出去。
文善达呆若木鸡地坐在椅子上，隔了一会儿，宋元河走了进来，手里端着一个木盘，上面放着一碗汤。宋元河说：“东家，天气太冷，我让人炖了人参。”
“放那儿吧。”文善达说，“如今我哪里吃得下。”
见宋元河转身要走，文善达叫住他：“鹿富晨的话，你也听到了。若换作是你，会怎么做？”
“我……”宋元河似乎有话要说，最后又咽了回去。他淡淡地说：“我就是当下人的命，换不成东家。”
文善达说：“我想听听你的主意。”
宋元河说：“我真没主意，只知道一切照东家说的做。”
文善达叹了一口气：“好了，你出去吧。”
已是子夜时分，书房里空空荡荡。文善达不敢有一丝倦意，他点燃一支安魂香，盘腿坐到床上。
生死关头，文善达强迫着让心绪平复下来。但只要静心一想，又不免心惊肉跳。鹿富晨说得没错，索额图何等尊贵，如今却如丧家之犬。古往今来，有几个权臣能够善终？京师这趟浑水，岂是泾阳城里一个商人能去蹚的？
如今之计，似乎只有弃蒙顺而自保。但如此一来，将怎么面对蒙顺，外人又如何看待自己？文善达不禁想到方才的情景，宋元河似有话讲却又咽了回去。弃车保帅之策，已是箭在弦上，但宋元河素来忠厚，又与蒙顺私交甚笃，这些话，断是说不出口的。难道宋元河说不出口的事，却要我去做？文善达上下两排牙齿在嘴里左右错动，发出一阵阵轻微的摩擦声，两腮时紧时松，双目木然。
一支香燃完了，文善达下床活动了一下酸胀的双腿，重点燃一支，又盘腿坐到床上。
安魂香的轻烟袅袅直上，越来越淡，直到淡得没有了。两难中的文善达，脑海中不禁浮现出已过世的祖父、父亲，以及成百上千的文盛合伙计。从祖父去关外贩皮草，到父亲南下湖广经营药材，直至自己背井离乡来到泾阳，一手创建威震山陕商帮的文盛合，文家三代人惨淡经营，才有了今日。还有那么多伙计，全仗着文盛合讨生活。这份事业，绝不能败在自己手上。与祖先相比，与文盛合的事业相比，我文善达的这点名声又算什么？宋元河难以启齿，只因他是管家。我忍痛而为，只因自己是东家，身上担着这副担子。
笔直上升的烟柱忽地断掉，第二支香已燃完。脑中的事太多了，文善达顾不得续香，继续思索着。
行贿索额图，包庇周弘毅，哪一条都是重罪，足以让自己粉身碎骨。朝局瞬息万变，必须尽早脱身。再犹豫不决，恐怕真要后悔莫及。蒙顺呀蒙顺，我的好兄弟，这一次只能委屈你了！不过你放心，欠你的，我一定在你儿子身上补偿回来。知雪与蒙元亨情投意合，日后就让他做我的乘龙快婿。只要逃过此劫，我文善达依旧是关中首富，山陕商帮中的翘楚。元亨跟着我，保他一辈子荣华富贵。还有蒙佩文，我也会待她如亲生女儿，日后为她寻个好夫婿。
这一夜过得好快，天边已露出曙光。文善达终于下定决心，他推开房门，唤来用人：“把老宋叫起来，让他即刻去县衙找鹿大人。”
