自东氏祖师东凌鹤仙逝后，这东氏祖堂伫立于此已数百年，经历过数不尽的天灾人祸，在东氏后人的努力下，不仅没有毁坏，反而通过不断地修葺和改建，到如今显得愈发恢弘。
尤其这祖堂大厅，不仅空间极阔，而且在主座身后有巨大屏风，上面绘着山川江海图，左书“手仗青锋，侠义威名镇五岳”右书“心倚正气，名德重望播四海”，笔力苍劲，入木三分，据说是当年祖师的好友，“书绝”张襟云的亲笔，更显得大厅气势不凡。
此时大厅内灯火辉煌，九张圆桌置于其中，东氏众人均自觉分座左右。
虽然主家分家并不坐一起，然而亲戚之间毕竟血浓于水，长辈们相互嘘寒问暖，孩童们闹成一片，大厅虽阔，却也是人声鼎沸，其乐融融。
屏风前的主桌上只坐着东扬远、东大海和一袭灰布长衫、鼻梁上架着眼镜的薛寿辉薛老先生。
薛老并非是东氏族人，而是东氏集会的主事人。
因为早些年两家曾甚为不和，会面时闹得厉害，故而每次会谈，两家都相约请上本地有名望的老者来做主事人。一来主持会面，二来也好在必要的时候加以劝阻，息声和事。
自“断剑之役”后，两家再度变得亲密无间，但这请老者来做主事人的习惯，已成为两家会谈时必不可少的一个形式。现在两家再无芥蒂，主事人自然也乐得清闲。
今年来主事的薛老先生已经是第五次参与东氏两家的会面，作为江畔学堂里资格最老的教书先生，他学识渊博，待人和善，就名望而言，江畔内除了东氏恐怕无人能出其右。
此时看着东氏诸人均已坐定，一片和谐，薛老先生拈须微笑，向东扬远和东大海点头致意后，便理理长衫，清清嗓子，直起身子向厅堂内的众人举杯道：“东氏自先唐时期成为武林大家，至今已八百余年，期间朝代更迭，仍不损福缘，且愈发兴旺。小老儿虽是外人，但见如今东氏两家更见和睦，也是极为宽慰，蒙东氏家主不弃，能在此主事，也是我此生幸事。今日东氏两家齐聚一堂，更是欢喜，此时吉时已到，望大家共饮一杯，同祝东氏广纳百福，福祉绵长！”
随后薛老高举酒杯，一饮而尽。
东氏两位家主连同成年的东氏后人跟着纷纷举杯，连声称谢，大堂中一片欢声笑语。
东扬远放下酒杯，转向东大海，正想提及两家合并之事，但又觉得有些唐突，便转而笑着开口问道：“大海兄，今年生意如何啊？”
东大海摆摆手笑着说道：“生意嘛，也就那样，不过老弟，老哥今日来还真有些事要和老弟你商量。”
“大海兄客气了，咱们都是一家兄弟有什么话直便是。”
“好一个一家兄弟啊。”东大海点了点头，望着一团和气的东氏子弟。“想来我们东氏分分合合已有数次，但若说真正合力行事，还是数年前明悟那厮给安排的啊。”
东扬远轻皱眉头说：“明悟那人本非我东氏族人，只不过那时我们东氏人才凋敝，他便自诩东氏掌事人，虽说‘断剑’一事有他些许功劳，但此人后来居然叛入西武林，实在是令人不耻！也让吾辈无法理解！”
“是啊，每每想到此事我心中也是感慨万千。”东大海收回目光，直盯着东扬远说道：“刚才老弟说我们是一家兄弟，可哪有一家兄弟分居两处、平日连见个面都难的道理？”
东扬远闻言心中一喜，凑向东大海问道：“大海兄的意思是？”
“不错。”东大海一把握住东扬远的手说道：“老弟，是时候让我们变回一家人了。”
东扬远大喜，连忙道：“不瞒大海兄，小弟我也正有此意啊。”
“那便最好。”东大海捋着胡须，微笑点头。
“那这事就算定下来了”东扬远喜不自胜，连声说道。“没几日就要过年了，不如我们……”
“唉！老弟。还有些事要说清楚。”东大海打断了东扬远的话。
东扬远一愣：“大海兄请说。”
“关于这东氏四剑……”东大海再次将目光投向东氏众人。
虽然也早料到东大海会提到东氏四剑，但东扬远却猜不到这位经商多年的老哥到底意欲何为，只好低声问道：“老哥的意思可是看中了哪一剑?“
“这倒不是。”东大海微笑着摆摆手。“这东氏四剑一直在你们本家这里供奉着，我分家只有每年会谈时才有机会一观四剑。今日咱们两家若要合并，这祖师传下来的四剑总不能还一直放在你们本家吧？”
“大海兄是要将四剑移位？”东扬远心中不安，语调不由得挑了起来。
“祖宗传世之物怎能随便移位？”东大海反而有些错愕。“我是说四剑之中，静夜已为老弟你所持有，玉阶、碧空仍旧锁于祠堂，但万壑的剑锁早已断开，却无人持用，所以暂时由主家所掌管，如今是不是也该挪挪位置了？”
“老哥的意思是想替万壑找个新主人？”
“不错。”东大海看了一眼坐在下边的东后思——此时他正与东望月在桌子低下扳手腕——说道。“虽说后思老弟实力非凡，但我早就听说，后思老弟似乎始终不善使这万壑剑？”
东后思听到有人到提到自己，连忙正襟危坐，摆出一副谨守教诲的模样，但依然逃不过老哥东扬远的眼睛。
看到东扬远瞪过来的目光，东后思和东望月均是心中一跳，不由得暗中吐了吐舌头。
东扬远无奈地摇了摇头：“这祖师所留下的东氏四剑绝非寻常之物。古话说得好，剑会识人。恐怕这厚重的万壑剑与后思这跳脱的脾性并不相宜吧？”
东大海微微一笑，望向东后思：“六年前，后思老弟手刃武夷恶少苏谨仁，慑服淮河邪刀王福海，斩杀台州倭首小野熙，技压蒲台高徒季世番，早就名满天下，想来若不是其它两剑上的铜锁仍无法解开，我想必有一剑于后思老弟相契合。”
听到东大海如此称赞自己，东后思也有些不好意思，连忙站起来，举杯对东大海一揖：“大哥谬赞，我做的不过是些小事，惩恶扬善、光耀门楣本是天经地义，后思不过是空有一点功夫罢了，不如大哥纵横商海，处事有道。并且我听说大哥还是人人称颂的活菩萨，不只是经常接济左邻右舍，即便是过往流民甚至穷困的村落，依然斥巨资帮人渡过难关、赡养父老。小弟所为，与大哥的功德相比，如云泥之别，惭愧惭愧！”
东后思向来不喜应酬，在场面之上便不善答对。而刚才这番话实是在东扬远授意之下，先行想好背熟，此时便趁机说了出来，倒也显得应对从容，落落大方。
东大海哈哈一笑：“如今海内不平，天下不安，更有关外鞑子虎视眈眈，古人云天下兴亡匹夫有责，身为臣民此时自当以身许国，而我不过是做了点小小的施舍，并不是什么大事。”
东扬远举杯笑道：“老哥过谦了，国家危难之际，老哥能够舍家为国，颇有圣贤遗风，老弟我满心敬佩，来来来！为老哥的高风亮节，小弟敬你一杯！”
东氏众人跟着纷纷举杯，齐声赞颂。
东大海将杯中酒一饮而尽，一张胖脸微微泛红，悦然抚须，看着东后思笑道：“咱们都老了，将来还要看后思老弟这样的少年英雄，不知后思老弟年方几何，可有意中人了？”
东后思没想到他竟突然问起这个，只得不好意思地挠挠头，讪笑不语。
东扬远看到东后思的窘态，也是摇头叹道：“这小子虽然历练不少，却没个正经，游历多年，竟没有相中的女子，他自己又不上心，倒苦了我为他心焦。”
“那扬远老弟可要多费心了，传宗接代可是大事。”东大海凑近东扬远，笑道。“说起来我倒想跟杨远老弟提一门亲事，咱们两家也好亲上加亲，如何？”
东大海声音不大，但东后思专注之下，即便在喧嚣之中也是听得清清楚楚。只是他散漫惯了，从未想过成家之事，忽然听到东大海这样说，一时之间不知心里是何滋味，只是觉得不妥。
东氏分为两家已达八百年，虽然期间数度合并，和亲亦不在少数，但最终还是合少分多，如此一来，虽然名义上两家实为一家，但在血缘上早已是两家了。尤其两家商讨合并，决定和亲自然是顺理成章，所以东后思虽然觉得不妥，却也知道无可辩驳，只得低头不语。
东望月本来并不关心大人的事，但是一听说小叔要娶亲，马上来了劲头，兴奋地躲到东后思身后，一边倾听长辈谈话，一边用手指捅着东后思。
东扬远早就盼着东后思能成家立业，希望有老婆管着，东后思能收了自己那不羁的性格，成为东氏主家真正的顶梁柱。此时东大海提出来，真是正中下怀。
东扬远看了看欲言又止的东后思，挥挥手叫他不要插话，转身握住东大海的手，笑道：“老哥这句话深得我心，我也正为这事着急呢，不知老哥家哪位姑娘肯下嫁给舍弟？我也好准备提亲。”
东大海摆摆手：“老弟你误会啦，我是要替犬子向你家望月提亲。”
