黄应琪、陆桂芳夫妇拼命耕作，省吃俭用、节衣缩食，又断断续续地供两个儿子上了几年私塾，在万历三十三年（1605年），一场地震又把他们的读书梦敲碎了。时年，黄虞夔15岁，黄虞龙13岁，虽然身形略瘦，但都长成棒棒的小伙了。
万历三十二年夏，高要大旱，七月，地震，十一月初六夜又大震，官署民房倒塌极多。六湾村在西海之畔，沧江河更是紧挨村边流淌，水源丰富，高要大旱自然跟它不沾边，大震也没有波及。万历三十三年春至十一月的广东全境地震，幸运不再眷顾，六月，六湾村的房子，也如那泥涅的一般，东摇西晃、东倒西歪、摇摇欲坠，直至轰然倒塌。幸而地震是在白天，在午后，村人大多出门劳作，死伤并不算严重。
那时，虞夔、虞龙正在私塾里上课，先生正在讲课，房子忽然就摇晃起来，屋面瓦片稀里哗啦坠落，粉尘飘飞。学童们东倒西歪，哭喊着，乱成一锅粥，就是不知往门外冲。先生知是地震，大惊，稳住身子，指挥学童往屋外撤，有逃得慢的，便在后面加上一脚。先生最后一个奔到屋外，其时，已满脸血，损手烂脚，一条腿还是为瘸的。他刚踉跄奔出屋外，学堂便轰隆一声塌了半边。
这时，到处是坍塌声，到处是尖叫声，到处是哭声，呼天抢地，尘土弥漫。学童已四散奔回家中，先生叫也叫不住。虞夔、虞龙也是撒腿往家跑。已有大人赶了过来，先生说学堂里并没有埋人，交待了情况，也瘸着腿，急急脚往家赶。
虞夔、虞龙在半路上遇到了也正匆忙赶来的父母亲，最亲的人相安无事，没有比这更令人感到欣慰的了，他们抱在一起，劫后余生，庆幸的泪水汹涌滚落。回到家里，看见房子已是废墟一堆，虞龙哭道：“阿爸，我们的房子没了。”黄应琪道：“人没事就好。”陆桂芳道：“房子不就是泥做的嘛，泥，我们有的是。”话虽如此，陆桂芳在废墟里扒物什的时候，嘴里“天杀的”可是骂个不停。
屋边的三棵桔子树，靠近房子的两棵，被埋了个干干净净，最后清理出来，却是活不成了。桔子树便只剩下一棵，继续顽强生长。
村里房子倒塌过半，幸而死人不多，方圆也没有太多人死亡的消息，头崩了，手断了，腿折了，多是外伤。黄应琪和陆桂芳正在田里劳作，忽然觉着地底震动，天摇地晃，接便听闻村里轻隆隆的坍塌声，知是地震，赶紧奔回家，见房子正轰隆隆倒塌，待要抢救物什，忽想起正在私塾上学的儿子，便撒腿往私塾奔，幸而儿子毫发无损。
房子没有了，自然得重建。虽说泥土有的是，但终归有好些材料及家用物什要花钱买，在秋天到来，稻谷收割之后，新房子也建好了。因为地震，水稻也受灾严重，收成很少，兼之建房子，黄应琪基本也是一穷二白了。虞夔、虞龙哪里又有银子交学费，唯有又再一次失学。
这次地震，私塾区先生家里房子没有倒，家人也只是受些皮外伤，反倒是先生自己，为救学生，手折了，腿也瘸了。村中小财主们对先生很是感激，除了给钱看大夫外，养伤期间聘金照付，待先生伤养好，私塾也修建起来了。先生再回去讲学的时候，财主们、村人们对先生更是尊敬了。
对虞夔、虞龙的失学，先生极是叹息，在近年关的时候，他又去了一趟黄应琪家。黄应琪家的房子，看上去新簇簇的，但好像更单薄了，也更家徒四壁了。先生进门的时候，是晌午，黄应琪一家四人当是刚从田间劳作回来，正蹲在小桌旁，喝着稀粥。那粥多稀呀，碗里脸的倒影，鼻子眉毛清清晰晰，一根不少。
见先生进门，黄应琪一家慌忙站起。黄应琪用手背擦擦嘴角，朝先生鞠起躬来。自从儿子读书后，黄应琪这个老实巴交的农民，也懂得了礼仪，尤其是对先生极为尊敬。陆桂芳就更不用说了，她早拉起两个儿子，朝先生鞠躬喊道：“先生好！”
先生还礼，看见旁边小凳上放着本书，是《孟子》，有点脏，还皱巴巴的，当是常翻，便拿到手上翻了起来，见着书页间汗水和泥巴的痕迹清清晰晰，心中感慨不已。先生道：“虞龙、虞夔呀，锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。只要勤苦，天必不负呀！”
先生留下一吊铜钱，走了。年后，先生又托人带来几本书籍，是《大学》、《中庸》、《诗经》、《礼记》，还捎来一封书信。书信是写给虞龙的，先生说他认识西安圩上的六顺寺方丈，寺里需要一个抄录经文的小童，便推荐了他，管吃，一个月还有200个铜板。先生最后告诫他，要在寺里静下心来，看书，写字，钻研学问，以能学有所成，成就功名。
灾后年月，别说挣钱，混口饭吃都极为艰难，何况还能看书、写字，钻研学问，黄应琪一家对先生感激不已。
先生推荐虞龙去六顺寺抄录经文，虞?羡慕得很，他眼里的渴望与失望，黄应琪和陆桂芳看着，心里不忍，可是人家六顺寺只要一个抄录小童呀，又有甚法子。哥哥的神情，虞龙也是看在心头，心里也是难过，便想着让给哥哥了，道：“哥，抄录经文还是你去吧，我小，做不好，给人骂，又给先生丢脸。”
弟弟谦让，虞?心底自是高兴，可是他知道，虞龙比自己聪明、好学，做事也比自己认真，还善于思考，在私塾读书的日子，先生表扬他比自己多去了，考取功名，他当是比自己更有把握，光宗?祖、家族振兴，还是得靠虞龙呀。
虞?道：“虞龙，你是读书的好料子，哥比不上，哥可不能把这大好机会给毁了。哥今年都16了，你看，哥身子比你高，手臂比你大，正是劳作的好手，哥跟爸妈在家耕田挣吃的，你只管去寺里，用心做事，用功读书。”虞?说着，一边举起手臂，臂上果是有些小肌肉。
虞龙眼里泪花暗闪，道：“哥，我好多字都是你教的，我知道你更好读书......”
虞?笑道：“你放心，我在家里也不会荒废学业的，我也会勤奋读书的！”
虞龙道：“哥，先生送来的这些书，我们一人一半，待学会了再交换，有不懂的，我们再去请教先生，好不好？”
虞?道：“好！这也是哥的本意呀！”
当下，虞龙朝虞?抱拳鞠躬行礼，道：“谢哥成全！”
虞?也赶紧还礼。
黄应琪、陆桂芳瞧着自己儿子互相谦让，颇有君子之风，心下自是欢喜。
第二天一早，虞龙就背上行囊，动身前往六顺寺。六顺寺位于西安圩的松峰山上，离圩集上约七八里山路，离六湾村约二十余里，虞龙到达的时候，已近中午。六顺寺不大，坐落在山腰，周围绿树青山，看上去倒也巍峨。虞龙已觉腹中饥饿，便蹲在寺门外，吃掉了带来的几只米饼，然后走进六顺寺。
寺内香火稀疏。村里有土地庙，也有大一点的神庙，还有过年时节行神，跟随父母一起，祭祖拜神，小场面虞龙是见过的，但寺里的神佛却是头一次见，心中顿生庄严肃穆之感，不禁朝各神像一一跪拜。末了，掏出先生推荐信，找起方丈无尘来。
无尘方丈五十出头，身形敦实，目光随和，正领着两个青壮和尚，扛着锄头，从寺门外走进来。虞龙心想，春耕时节，出家人也要劳作，自给自足呵。无尘放好锄头，接过书信，阅罢，道：“区先生的弟子，欢迎。”
无尘把寺内所有僧人都叫了出来，介绍虞龙，说是读书人，上湾村区先生的弟子。跟世俗人一样，僧人对读书人也是非常敬重，也不管虞龙小小年纪，均朝他行起礼来。虞龙受宠若惊，回礼不迭，心底下自豪感顿生，越发坚定了努力读书考取功名的决心。当下，对虞龙要做的事情，无尘作了详细交待，主要也就是抄录经文，及寺内外卫生清扫等。
当虞龙安放好行囊，午膳的钟声已经敲响。虞龙随众僧人到伙房用膳。佛门乃世外清静地，不杀生，不食肉，不沾荤，日常俱是素食，本就艰苦，眼下灾后，日子就更艰苦了。纵是如此，红薯稀粥却也是比虞龙家里的要浓实了，虞龙吃了几只米饼，已解决半肚饥饿，此刻吃起红薯粥来，仿佛刚才那米饼未曾吃过，香甜无比。
自此虞龙便在六顺寺安顿下来，抄录经文，打扫寺院。包括无尘在内，六顺寺一共只有六名僧人，现在虞龙来了，算是有了七个人。庙小，多数日子香火冷落，法事也少，因而虞龙也并没有太多的经文要抄录，多数时候还是跟着其他僧人到山上及田地里劳作，种田，种瓜，种红薯，种玉米。
虞龙自知机会难得，无论是抄录经文，还是田地里劳作，都极为勤快。字迹娟秀，有章有法，还透着少年老成的力度；种地也是有板有眼，仿佛行家里手。小小年纪，有点文武双全呀，众僧人对虞龙甚是赞赏。
虞龙日间稍有闲暇，便埋头读书，见缝插针，不敢有丝毫懈怠。夜晚，待众僧安歇，继续看书写字，不敢私点油灯，便到佛像旁的烛火下看，常至烛火熄灭。无尘起身夜解，见虞龙在烛火下看书，也不惊动，心中感叹，小子日后必成大器呀。
