“世子爷，且先忍忍，再有两日便入京了。”云五在车外一边唠叨，一边将水壶递给马车内的人。勇毅侯世子云桦，十三岁的少年郎，正是青春义气，飞扬洒脱的年纪。他却平白又多了几分老成温润之姿。想来慈母早亡，父亲严厉，弟妹年幼，云桦身为勇毅候嫡长，自然多些担当。
云桦合上书本，接过水壶道：“五叔，说过多少次了，私下里仍以旧日称呼便是。”
“好，好，就依世子爷所言。”云五点头称道，云桦懒得理他。云五是母亲的旧人，自幼照拂他，事事尽心，无微不至。
“世子爷，属下回报，前方又有一群难民，似已有人饿死。”前方探路的高堇策马而归，如是回复道。云桦一行自随州入京，两月有余，一路可见逃荒的难民，食不果腹，背井离乡，着实可怜。云桦心下动容，刚要开口，云五便先道：
“世子爷，难民之事朝廷自有主张，无需世子一个娃娃多管闲事。这一路因救扶难民已耽搁了许多时日，况且也无多余口粮帮扶了。世子爷听老奴一句，快些赶路，早日进京吧。”
“五叔是要我见死不救？这话若是父亲母亲听了，可会称赞五叔教导有方？”云五一时无言。云桦转头对高堇道，“快马前行，截住前方难民，请大家稍安勿躁，有粮食接济。”
“世子，您这是要……私挪贡品？不可啊，世子爷，万万不可。”
“五叔不必忧心，此举只是权宜之计，我修书一封，父亲自会派人快马加鞭赶来，补齐贡品。况且陛下仁慈，自会宽宥体恤。若真有什么闪失，我一力承担便是。”
“你个不知天高地厚的小娃娃，骨头没二两重，能承担个啥？施小恩而惹大祸，你个毛头小子的小命是小，连累侯爷是大，届时侯爷拿大棒子打来，老奴这把老骨头可不替你抗了。”云五气急败坏。
“哈哈，云叔，你骂人可比劝人厉害多了。”云桦笑，一行车马继续前行。
“前方可是勇毅候世子？”一个脆生生的声音响起。云桦撩帘细看，却是一个小女娃。那是云桦第一次见到安歌，瓷器娃娃一样的精致，身着一身黄衣裳，威风凛凛地骑在一匹高大的白马上，那女娃一脸严肃认真，却是说不出的稚气可爱。
“正是在下，小姑娘有何见教？”云桦从马车里走出来，一身靛青色长袍，秀眉俊目，长身玉立，好一个翩翩美少年。小姑娘也麻溜地翻身下马，一双小短腿不紧不慢踱步而来，丝毫不惧一群护卫。云五拦着不让小姑娘靠近，云桦挥手劝退，只道无妨。
“世子爷可是打算挪用贡品救济灾民？”
“是又如何？”
“世子爷还打算有意再耽搁几日，一方救济灾民，一方等侯爷差人补送贡品？”
“姑娘年纪尚小，知道得倒是不少。”
“还真是……怎么都让我哥哥说中了。”小姑娘翻了个大白眼儿，小声嘀咕。
“姑娘说什么？”
“你呀，真是无知小子，做起事顾头不顾尾，也不知怎么当的世子，真真辱没了勇毅候的英明。得亏我哥哥周全，也亏得我赶来及时，这才避免你闯下大祸。”
“大胆！世子爷面前，刁民岂敢无礼！”
“五叔，不打紧，让她说。”云桦温和道。
“情况紧急，我先不与你个刁奴计较。总之，前方的难民是北靖间人乔装改扮的，设了圈套正等着你呢，你若真把贡品给他们了，落个大不敬的罪名，勇毅候和陛下生了嫌隙，正好中了北靖离间之计。你若不给，传出去说你世子爷见死不救，坏了勇毅候的名声，也能在朝廷掀风起浪。最坏的是，间人铤而走险，让世子爷你死在京郊，勇毅候又是以何种心情继续为陛下驻守淮西呢？到时再被有心人煽风点火，君臣生疑，还是中了靖贼的奸计。少年郎，前方陷阱重重，你倒老实，乖乖就往里钻了。”
听这女娃分析得头头是道，句句有理，云桦不知转了多少次脸色。
“姑娘，此言当真？”云五也肃然起敬起来。
“你个老头，好不讨喜，你当我好好一个深闺淑女，骑马跑这大老远是为哄你玩吗？头发都给我颠乱了。”女娃气呼呼，“总之，先按兵不动，我哥哥已经去叫人了，等人来了给他们来个一网打尽，你们也就安全了。”
“姑娘所言有理，可你我初次见面，云某为何要信你？”云桦依旧温和。
“不错，说不定你才是北靖细作，哄骗我们驻留此地，再伺机对世子爷不利。”云五道。
“你们主仆二人，好没眼力，竟说我是间人，北靖是有多缺人了，要个小娃娃来当细作？”
“年纪小正好掩人耳目啊，谁会怀疑一个小娃娃。”云桦半是玩笑半是认真道。其实他心里已经信了安歌所言，不过看她白嫩嫩胖嘟嘟，生气的时候好像一惊一乍的小奶猫，吹胡子瞪眼看起来凶，却没有半分威势，那样子着实有趣。
“你，你，我，我……”安歌气急败坏，脱口道：“坏人哪有长得我这么好看的。再说，我不是还在这里嘛，一会儿真有坏人，你抓我做人质不就好了。”云桦心道说不定你是个死间，想及此又觉自己竟与一个小娃娃如此较真，心中暗自捧腹。
“世子爷，宁可信其有，不可信其无。高堇已经出去打探，前方若有异常，他自会回禀。不若就此歇息，原地整顿，等候消息。”
“也好。”云桦回的是云五，目光却没离开气鼓鼓的女娃。
安歌松了口气，好歹留住了他们。若他们仍不听劝，便只有亮出牌子，自曝身份了。云桦走来，对女孩躬身抱拳道：“方才多有得罪，姑娘相告之恩，云桦先行谢过。敢问姑娘尊姓大名，也好让云桦铭记五内，日后好时时感念。”
见云桦如此，安歌心内得意，其实她只是把辰桓的话转述了一遍而已。随即又想起要隐瞒身份一事，便装模作样道：
“咳咳，有劳世子爷垂问，无名小卒，贱命不足挂齿，说出来恐污尊耳，世子爷非要叫，唤声四娘便是。”
云桦见她这般故作老成谦卑，想来是不便告知真实身份，也不勉强，笑道：
“好，四娘，以后我便这般唤你了。我年纪约莫比四娘虚长几岁，四娘若不嫌弃，便斗胆以兄自称。想不到四娘小小年纪，竟这般洞明世事，巧言善劝，倒叫愚兄汗颜了。”
“世子爷抬举，不过跑了这老大远路，说了这老半天话，四娘肚中饥饿，还请世子爷开恩，赏四娘一顿饱饭吃。”安歌眨眼。
“原来四娘饿了，是为兄思虑不周了。”说罢便让云五拿吃食来，双手将安歌抱上马车，笑道：“在车里坐着吃，无人打扰，舒适自在些。”
两人一边吃点心一边又闲聊起来，安歌一时得意却又忘了隐瞒身份，又嫌茶花饼太甜，又说肉脯太硬，还说蜜浆不浓。云桦也不恼，反而温柔地附和她，随口道“知道了”，“记住了”，“四娘说得对”，“好，下次不放姜粉了”……
约莫半个时辰后，车外传来一阵马蹄声，且越来越近。
“是我哥哥！我哥哥来接我啦！”安歌兴奋道，话也不说了点心也不吃了，掀开车帘便往外跑。云桦本想抱她下去的，可小孩已迫不及待自己跳下马车，往外跑去。你便这般欢喜你哥哥吗？云桦叹气，也跳下车来，只见远方一大一小两人正策马奔来，大的是方才派出去的高堇，小的自是四娘的哥哥无疑了。
“哥，事情解决了？”安歌拉着辰桓问道。
“嗯，陛下早有筹谋，提前安排了人混在难民中，他们的计划早被发现，只待他们一有举动便一网打尽。京都府衙的人去只是收个尾捉人下狱罢了，倒是你我瞎操心，白忙活一场。”辰桓解释道。
“原来皇……皇上早有安排，看来我这巾帼英雄是当不成了。”安歌撇嘴。
“你呀！”辰桓笑。
云桦也听高堇回禀详情，却和四娘说的相差无几。便向他兄妹二人走来，抱拳行礼：“想必这位小兄弟便是四娘的兄长了，云桦有礼！”
“世子爷客气。”辰桓还礼。
“听四娘小小年纪分析起局势利弊，字字珠玑，句句恳切，想必府上定然家学渊源，让人敬服。今日桦得蒙二位仗义相帮，不至落入贼人陷阱，桦感激至深。”
“今日是我兄妹无知，在世子爷面前放肆了，遑论相帮一说，世子爷不怪罪，便是我等的奢望了。”辰桓客气道。
“小兄弟如何称呼？”
“世子唤我三郎便是。”
“好，三郎，四娘，今日有幸相逢，实乃平生幸事。云桦今日实实不便多留，他日二位若有疑难，尽管来勇毅候府寻我，但凡云桦所能，刀山火海，绝不推辞。”
说罢三人就此告辞。
落日款款，余晖溶溶，京郊的旷野，目之所及，油菜花层层盛开，幕天席地。袅袅炊烟，了了人家，笼罩在夕阳绮丽的光影里。这是三人宿命的相逢，之后长长一世，爱恨嗔痴，恩怨情仇，就此徐徐展开。
很多年后，赫赫有名的永安大帝跟身旁的老太监咂摸往事：“你是没见过那天的夕阳，红得像是能浸出血来。那孩儿穿了件黄衣裳，映在光晕里，跟我说话。你猜她说什么？”他面容苍老慈和，浑浊的双目里似是兑入了那日的余晖。
年迈的老太监佝偻着腰，笑道：“奴才猜不着。”
老皇帝还是笑，“她说，哥哥啊，勇毅候世子怎么傻乎乎的？小小年纪说话跟个老学究一样，他倒像是成老头的弟子。”老皇帝在老太监面前模仿着七岁的安歌，脸上是停不下来的呵呵笑意，“你说，她一个黄毛丫头，倒说人家世子爷傻气。你道好笑不好笑，呵呵……”
“呵呵，公主当真是从小就不同凡响……”老太监附和道。
然而此刻不同凡响的公主殿下正蔫儿瘪瘪地跪在慈安宫，身旁是同样跪地的辰桓，只是他跪得挺拔精神些。太后念完经已经一个时辰，出来看到可怜巴巴的两个孩儿，丝毫不为所动，只道：“不必跪在这里，去见皇帝。”
“皇祖母……”安歌还待求情。
“是，孙儿告退。”辰桓便从容起身，转身走出去。
“哥哥，我跟你一起去。”安歌追上去拉住辰桓的袖子。辰桓揉揉她的发丝，道：“哥哥说过了，有难我当，歌儿在安全的地方呆着便是，哥哥自会来寻你。”安歌拉住他的袖子不放，辰桓无奈，两人还是一道去了。
于是两人又在明光殿跪下了。
皇帝见两个孩儿，心想，这俩小东西怕是还没吃饭吧。嘴上却冷哂一声，道：“在慈安宫还没跪够吗？”
“父皇，儿有错，请父皇责罚。”辰桓依旧跪得笔直。
“皇叔，歌儿也有错，请皇叔宽恕。”安歌也努力挺直了身板儿，想贵得挺拔些。
“哼，究竟责罚还是宽恕，你俩是否早该统一个口径，免得朕为难。”
“儿是兄长，错在儿，歌儿是受了儿的蛊惑。请父皇责罚儿子，饶了歌儿。”
“胡说，分明是我赖着你非要跟去的。”安歌不服气道。
皇帝看这俩孩儿自乱阵脚，只觉好笑，道：“你们倒是说说，错哪儿了？三郎，你是兄长，你先说。”
“儿不该未经父皇和太后的允许，私自出宫，让父皇和太后忧心。儿不孝至极。”
“歌儿也出宫了，歌儿也不孝。”安歌鹦鹉学舌。
“为何？三郎，告诉父皇，为何甘冒如此大不韪，也要出这趟宫？”
“父皇，儿子只想出去看看。”
“看什么？”
“天下。父皇乃这万里河山之主，儿生于皇室，长在宫中，养于妇人，纵然遍阅群书，却从没看过真正的天下。父皇，儿井底之蛙，只识得四角宫墙的区区之地。不知乾坤之大，不见山河之广，儿十岁了，就想看看。”
“歌儿也想跟去看看。”安歌拾人牙慧。
“说说看，你们都看到了些什么？”
“人。”辰桓回答，“很多人。父皇统治下的大璋百姓，卖糖葫芦的，耍猴的，做烧饼的，卖胭脂的，糊灯笼的，骑马的，坐轿的，进城卖菜的……芸芸众生，他们因父皇的仁慈之心，因父皇的夙夜辛劳而得以安居乐业，共享太平。英明仁慈的皇帝，是儿的父亲，父皇，儿心中骄傲。”
“还有呢？”皇帝问。
“还有北靖难民，与我大璋百姓本是同宗同族，却因王氏无道而颠沛流离，衣食无依。跟儿子一样大的孩子在流亡的路上，无父无母，无所依靠。还有耄耋老人，贫弱交加，枉死途中，无碑无墓，只做了无名鬼，无主魂。父皇，王贼可恨，百姓何辜！”
“父皇，”辰桓继续说，“儿看到天下了，天下不只是大璋的百业安康，也不只是北靖的黎庶疾苦，这两者加起来才是天下。天下是人的天下，人痛苦天下就痛苦，人安乐天下就安乐。”
“哥哥……”辰桓的一番话把安歌震住了，她什么话也说不出，只是心中对兄长崇敬拜服至极。
辰桓郑重地对皇帝叩首一拜，泪光盈盈。他说得激动，皇帝却不为所动，只冷声道：“取朕的戒尺来。”首领太监曹城春早已侯在门外，垂首入殿，送了戒尺又急急退出。
“你身为皇子，枉顾宫规，私自出行，实乃不敬不孝之罪。有道是养不教父之过，为父今日与你同罪。”说罢皇帝左手伸出，右手执戒，竟当真打了自己十下有余。那戒尺足足半寸厚，打下去一下子手便红了，这十几下打完，整个左手都红肿起来。
“父皇！”辰桓终于落下泪来。
“皇叔！”
“该你！”皇帝打完自己，便把戒尺伸向辰桓。辰桓倒是不怕，只是累得父亲如此，只觉悔恨至极。皇帝毫不手软，也打了辰桓几下。辰桓不过一个十岁小娃，哪里受得住这般打法，却偏是不闪不避，生生挨过。
“哥哥！”安歌努力憋哭，却仍哭了个涕泗横流。
“还有你，身为公主，枉顾太后慈心，枉顾父亲叔父教诲，也该打。”说着便也真的对安歌高举戒尺。
“父皇，歌儿年幼，请饶她这回。父皇要罚，儿子替她受了便是！”辰桓求情。安歌心中害怕，却仍颤颤巍巍伸出手，等着疼痛降临。谁料那戒尺却是高高举起，轻轻放下。皇帝轻笑一声：“三郎求朕责罚，朕罚了。歌儿求朕宽恕，朕也就恕了。”
“多谢父皇！”
“多谢皇叔！”
二人又是下跪一拜，这才算松了口气。皇帝似乎也松了口气，叫他们起来，又唤了人拿青凝露来，药似是早已备好，顷刻便送到。皇帝拿了药亲自给辰桓抹上，他手指纤长有力，上药时却是温和轻柔至极，一边抹还一边轻轻吹气。柔声道：“疼吗？”
辰桓摇摇头，两颗泪珠却摔碎在地上。
“父皇罚了你，你可服气？”
“儿只是心疼父皇，父皇一国之君，国事累心。儿身为长子，不曾为父分忧，反而还要父皇为儿子操心，受此苦楚，儿心中好生羞愧。”
“好孩子，朕既是国君，也是人父，儿子有错，为父自该好生教诲。望你们以此为鉴，也不枉朕一番苦心。”两个小人儿都道记下。皇帝笑，为辰桓抹完药后，左手任由他拉过去细心抹药，安歌在一旁嘟着嘴为他吹凉。皇帝摸摸两个娃娃的头，温和道：“你们可知，朕心里是怎么想的？”
两小儿看他，并不言语。皇帝闭上眼睛，复又睁开，缓缓吐出三个字：
“朕害怕！”
“皇帝也会害怕吗？歌儿以为皇叔无所畏惧。”
皇帝揽过俩孩子，道：“是啊，皇帝也会害怕，朕这次就怕了。三郎，歌儿，你们让朕感到害怕了。朕怕你们在外面受苦，更怕你们遭遇危险。朕怕失去你们，怕极了。”
南璋皇帝贺兰昭瑜，二十七岁的年轻君王。其文治武功，安国治民，手段果决，多谋善断。或怀柔，或刚猛，前朝后宫，文官武将，无人不夸，无人不服。可今夜，月色温柔，如澄如练，皇帝内心一片如月的柔软慈爱。他是如此心爱他的两个孩儿，面对这失而复得的珍宝，年轻的君王坦然地承认了内心的恐惧，他害怕。因宠极爱极，所以惧极怕极。
“皇叔，我以为你很勇敢。”
“傻孩子，勇敢并非无所畏惧，勇者之所以是勇者，是因为他们要敢于面对内心的恐惧。孩子，你们记住了，真正可怕的并非恐惧本身，而是对恐惧的恐惧。”
“歌儿不明白。”
“你们还小，等长大了朕会再慢慢教你们。”
“虽不明白，可父皇的话儿子记下了。”辰桓道。
“歌儿也记下了。”
皇帝欣慰地拍拍他们的肩，又转身取下案上的宝剑，唤作千锵，乃南渡时皇后，也就是当今太后所持，皇帝甚爱之。他伸臂握剑，朗声道：“三皇子贺兰辰桓，跪下听旨。”
辰桓撩袍端正跪下，只听皇帝道：“三皇子贺兰辰桓，私自出宫，虽是不该。但你思虑周全，护卫幼妹，破敌奸计，此乃大智。你对百姓有悲悯之心，对家国有同理之情，此乃大仁。今日朕把这千锵剑赐于你，以彰你大智大仁之心。望你铭记今日，不忘此心。”
“儿谨遵父皇教诲，不失此心。”辰桓回道，郑重接过宝剑。皇帝扶他起来，手放在他肩膀用力拍了拍，道：“三郎，有子如此，我心深安。有臣如此，朕心甚慰。”辰桓紧紧握住千锵剑，又是感激又是感动，又是骄傲又是欢喜，一时之间，竟说不出究竟是何滋味。只是在心里暗下决心，日后定成为父亲那样的人。
“那皇叔，可也赏歌儿些什么呢？”安歌抱住皇帝的胳膊撒娇。
“那便赏你一顿吃食，公主殿下可还满意？”皇帝笑，这便又唤人传膳，三人一同用完膳这才散了。
回长信宫辰桓仍紧抱他的宝剑，心爱不已，不禁拿袖子擦了又擦。
“哥哥以后欢喜这剑怕是要超过歌儿了。”安歌玩笑道。
“只今日，歌儿就允许我欢喜它超过你吧。”辰桓也笑。
月凉如水，月明似澄，月映千山，月映万川。天际一轮冰魄，知晓所有秘密。它知晓，多年后，安歌公主将亡于此剑。那日春雨初霁，海棠花遭了两日的雨淋，因放晴的日光更显娇艳。竹里馆的层层翠竹受了这洗涤，生机焕发，愈加娇翠欲滴。千锵剑锋利的剑刃流淌着鲜血，美丽的公主倒在那一片绮丽的春光里，鲜血从她年轻的身体里流出来，先是浸红了衣衫，随即汇成一个红色的湖泊。名扬天下的安歌公主似乎笑了一下，说出了留在人间的最后一句话：
“值得，值得……只可惜了这满园春光！
皓月知晓所有秘密，却无法言语。
