瞎子老许是个北凉老卒，本是一名弩手，被流矢射中一目后便转做了骑兵，战绩平平，在以头颅换功勋的北凉军实在拿不出手，以至于解甲归田前都没积攒下殷实家底，只落了一身疾病。早先在城内定居还算手头宽裕，只是经不起那帮比他更穷酸拮据的老兄弟折腾，大多数死了都得老许出棺材钱，一来二去，孤家寡人的老许就真没什么银子了。老许是土生土长的辽东锦州人，年幼便孤苦伶仃，跟着大柱国徐骁从锦州打到了辽西，再从辽西入雄孩关，转战中原。春秋乱战中，许多跟老许相同时间入伍的老卒只要能赖着不死，都做到了参军或者校尉，最不济养老前都能领到个昭武副尉的武散官。
所以说老许是个老卒，却不是悍卒。
不敢把脑袋拴在裤腰带上去拼功名，还能赚来官职的，只是豪族子弟而已，老许这种说不上贪生却绝对怕死的老兵油子，能不被监军将校砍掉脑袋，已经算万幸。
老许后来剩下的一只眼睛也瞎了，是上山烧炭不小心给熏坏的，这才成了巷里巷外嘴中的瞎子老许。最倒霉的是瞎子老许瞎了后，屋漏偏逢连夜雨，不小心在闹市没躲开膏粱子弟的一匹骏马蹄子，给踩成了瘸子。
那帮携美同行的膏粱子弟见到老头儿在地上打滚，只是放声大笑。瞎子老许本来想咬牙拼命，可当他瞎摸到地上的扁担，便听到声音说那些公子哥儿是哪位折冲都尉的儿子，是哪位京城里著作郎、太子洗马的孙子时，老许就扔了扁担跟孩子一样哭喊起来，一遍遍号着“我早就该死了啊”，让人头皮发麻，连一些心存怜悯的旁观者都给吓跑了。一个纨绔嫌弃老许聒噪，拔剑就要劈砍下去。北凉民风自古彪悍，便是那些纨绔，双手力气兴许只够解开花魁伶倌的腰带，可只要拔得动刀剑，那绝对是说砍便砍，这一点让许多初入北凉的外地纨绔十分不适应。
若当时老许头顶那一剑砍下去，便没有今天世子殿下提着绿蚁酒的事情了。
那时候徐凤年恰巧路过，马匹远比那帮三流纨绔更雄健，气焰自是更嚣张百倍。他本不想掺和这档子破事，只是被老许撕心裂肺的一句话给勾住了：“老子的腿没被西楚那帮龟儿子打断，倒是被自己人给弄瘸了，老天爷你他娘的跟我一样瞎了眼啊！”
徐凤年没有出声，只是让恶奴冲散了那帮兔崽子，至于跌断了养尊处优的公子哥儿们几条胳膊几条腿，世子殿下哪里管得着，有本事就拖家带口去王府找徐骁要银子赔偿去，最好领着圣旨去。
后面老许没死，莫名其妙被人带去医治腿脚，可那马蹄前刺下的冲劲，哪里是一个老家伙的老腿能承受的，算是彻底断了。在瞎子老许准备坐在河畔小茅屋里等死的时候，突然官衙里来人说每月发放给他一两银子，老许心惊肉跳领了半年后，才壮着胆子问那位大人，大人说了：“这是北凉军的新规矩，善待老卒。”后来老许问了一个同样半死不活的老袍泽，得知这是真事，只不过他们都需要去衙门领钱。
老许就纳闷了，好人有好报？可咱怎么看也不是好人啊，年轻那会儿烧杀抢掠可没少跟着大柱国干。
老许断了腿，但拄着自制拐杖还是可以勉强行走，茅屋被衙门那位大官吩咐下人修葺过，每年还未过冬就会送一床厚实棉被过来，菜园子被老许打理得凑合。一两银子便是一千文，老许嘴巴不刁，月底闲钱还能买点荤酒，小日子过得有滋有味，现在的等死可比刚断腿那会儿要惬意百倍。
今天老许坐在屋外木墩子上打瞌睡，就听到有个大嗓门喊道：“老许老许，喝酒，顺路在河里给你摸了只鸭子，那叫一个肥。”
瞎子老许精神一振，姓徐的小子来了。这小子是前个儿四五年认识的，据说是爬墙看黄花闺女洗澡被逮，追杀到河边，就借老许的茅屋躲了躲，算是结下一段不大不小的香火情。瞎子老许知道徐小子嘴里那个兰亭酒垆小家碧玉的可人，虽说看不见，可老许耳朵不错，总能听到一些野汉子无所事事就聚在一起垂涎嘀咕，无外乎是说那小丫头这些年胸脯又沉甸甸了几分，小圆脸那是又削尖了几许，美人坯子愈发明艳出挑了。老许去酒垆买过酒糟，闻到过那妮子身上的香味，啧啧，真是好闻，都比得上兰亭的招牌青梅酒了。
徐小子当年为了她被人撵着打，不冤枉！咱老许要是年轻个几十岁，哪里轮得到徐小子爬墙？给他望风还差不多。
“锅在屋里老地方，给鸭子拔毛记得别随手丢河里，小心你前脚走，我这边后脚茅屋就被拆掉。”老许接过酒壶，嗅了嗅，知足笑道：“这绿蚁比不上兰亭酒垆的青梅，可比酒糟还是要强很多。”
那客人把拧断了脖子的鸭子塞到瞎子老许怀中，没好气道：“拔毛还得我出手？我烧水去。”
老许手中有了酒，好说话，拄着拐杖就去给鸭子拔毛。
不多时，茅屋内便香气弥漫，老许啃着一根油腻鸭腿，笑问道：“徐小子，该有一年多没见了吧？你这家伙不是失踪三年便是消失一整年的，做什么营生？听老许的劝，可别伤天害理，偷看闺女洗澡什么的还好，反正闺女也不掉块肉，如果耍刀弄枪的，可就不好说了。不说这个，说了你小子估计也不听劝，知道白喝不了你的酒，说说看，这次想听什么？老许这个岁数也说不了几次了，能说多少是多少。”
那人啃着鸭肉笑道：“说说看辽东，算起来我祖上在那边，就是锦州。”
能这般无聊逛荡的，自然是世子殿下徐凤年了。
瞎子老许哈哈笑道：“锦州我会不熟？整个辽东都一个德行，别看十个都督有九个都在跟朝廷喊穷，其实一点都不穷，穷的只有我们这些没田的，就只差没造反了。”
徐凤年皱眉问道：“按律不是每个士卒都有四十亩屯田？辽东是我朝当之无愧的危地，平原旷野一望千里，难以据守，弃之则北莽长驱直入，北地便无门庭之限。所以辽东安，则中原风尘不动，辽野扰，则天下金鼓互鸣。造反？这些年没听说辽东有丝毫骚动啊。”
老许讥笑道：“徐小子你懂个屁！你这文绉绉的东西，我老许听不懂，你在哪个读书人那里听来的？我只知道我离开辽东的时候，辽东屯卫二十一，辽西只有六卫，不说辽西，辽东二十一卫一年屯粮百万石，有几石是落在我们这些人口袋的？徐小子你想啊，不说辽东大都督、镇守都督、都督同知佥事、指挥校尉这些大人物，便是一些七品八品的官员，都要做些私役屯军改挑渠道的勾当，若不专擅水利、把膏腴屯田都给占了，哪来的银子去孝敬上边？大柱国当年坐镇全辽，对两辽人来说那是罕见的幸事，大柱国一走，谁管士卒死活，很多边军本就是发配到辽东以罪谪戍，要不谁愿意去辽东这苦寒之地过日子？一旦去了，谁当真会以为就有田有粮？我是锦州人都没半分田地了，这些个外人，就更甭想了。”
徐凤年轻笑道：“这可造不了反。辽东贫苦，苦惯了，只要有半口饭吃，就没人乐意揭竿而起。”
老许叹息一声，“不真的要饿死，谁乐意跟命过不去，可再这么下去，辽东真难说啊，我离开锦州已经将近三十年，忍了三十年了。”
辽东自古便是百战地，所谓虎步龙骧，高下在心。天下安危常系两辽，徐骁谏言不惜殚天下之力守之，可朝野上下没几个愿意当回事。这不是说没人看出其中利害关系，只是天下局势暂时大定，五十年、百年以后如何跌宕，说什么做什么于当下官位有何裨益？
徐凤年轻声道：“老许，你再说些辽东的风土人情。”
老许有一说一，竹筒倒豆子，等一锅炖鸭吃得一干二净，老许也累得够呛，不过大部分精神气儿都用在对付鸭肉上头了。
老许最后抹嘴道：“大柱国当年入北凉，那可真是威风凛凛，王妃有句诗怎么说来着？”
徐凤年笑道：“青牛道上车千乘，旗下孩童捧桑葚。”
老许拄着拐杖，一脸神往。
徐凤年留下酒壶，悄悄走出茅屋。
青鸟站在远处，遥遥看着世子殿下缓缓走来。每次来河边茅屋都由她陪同，她也从来不问殿下为何要与一名目盲老卒打交道。
徐凤年看到青鸟的清冷脸庞，眼神有些恍惚。
当年瞎子老许在千乘队伍中，腿还没断。
那孩童还捧着桑葚抬头问娘亲好不好吃。
青鸟被看得有些迷糊，徐凤年冷不丁咬了一口她的脸颊，嘻笑道：“好吃，有桑葚的味道。”
行走于田野阡陌，徐凤年随口问道：“为何红薯不喜欢离开王府，你却喜欢三天两头往外跑？”
青鸟一板一眼回复道：“她比较懒。”
徐凤年跳跃问道：“徐骁明知这次张巨鹿当政，整饬朝纲，整治边军，去年年初便开始在辽东清丈土地，一路坎坷，地理署官员死于暴毙刺杀的不下十人，请辞告假的更是多达三十余人，可依然被张巨鹿查出了辽东刺督白淮、镇守太监鲁泰平、游击将军傅翰和总兵参将等十几人强征民田，最多者六百顷，少则几十顷。这些人虽说不少都是北凉军旧部门生，可二十年过去了，徐骁还凑什么热闹，非要跟张首辅叫板，这不是违逆大势吗？再者，徐骁嘴上说要朝廷将两辽打造如磐石，可那些个最肥的蛀虫，一半都跟他有牵连，这话说出去没谁信啊。你说徐骁到底是怎么想的？”
青鸟怎敢回答这种问题。
徐凤年也没想得到答案，只是问一问，心中会舒服一些。两辽军士怨嗟民政废弛之类的，这些都不是世子殿下感兴趣的。例如北凉这边，武备雄壮甲天下，没什么水分，可若要说北凉的世道清平，估计连徐骁自己都得脸红。如果大柱国是道德圣人，陵州牧就不用削尖脑袋往京城那边钻了，还连累那位号称北凉大学士的女儿成了只前途未卜的金丝雀。
想到这个，再想到当年“北凉四恶”离散的离散、断义的断义，到头来只剩下李翰林这个王八蛋还留在北凉，徐凤年就一阵气闷。他一屁股坐在田沿泥土上，黑着脸瓮声瓮气道：“青鸟，帮忙找点乐子。”
青鸟平淡吐露三字：“酱牛肉。”
徐凤年起身笑道：“还是青鸟懂我。”
关系实属主仆却不似主仆的两人走了一段路，坐进堂皇锦绣的马车。车身装饰如何还是其次，关键是这两匹五花马本身价值千金，王朝里不管什么州郡，看一个纨绔家底厚度，看马匹价格是最直观的法子。当然也有一些个打肿脸充胖子的憨货，不顾家境也要买一对曹家白鹤这类名马良骥去撑门面，可世子殿下这两匹五花马里的“大宛青象”，却是有价无市，一直是甲等贡品，也就徐凤年敢乘骑，换作一般藩王子孙，都不敢遛出去显摆，清流谏官最喜欢在这种事情上揪着不放。
徐凤年进了酱牛肉铺子，看到一幅久违的熟悉画面：店老板老贾在忙东忙西，小贾姑娘则坐在楼梯上发呆，两指捏着一根翠绿竹枝，慢悠悠旋转。老贾很宝贝这个远方亲戚的闺女，不管店里生意如何，都不要她搭手，想来是膝下无子女的老贾把她当作了亲生女儿，天下父母心嘛，都一样。小姑娘名字很有意思，姓贾名家嘉，比这个更有趣的当然就是当年她入城牵着的那只大猫了，可惜这两年都没露面，不知道是走失了还是死了。
青鸟去跟掌柜拿牛肉，自然是拿，需要买吗？在北凉，世子殿下要什么东西，从来没有买偷抢借这类狗屁说法，都是拿。
徐凤年走到楼梯口，笑眯眯问道：“呵呵姑娘，你的大猫呢，没了？要不本世子送你一只，你跟我去王府玩？”
被徐凤年绰号呵呵姑娘的豆蔻少女一直是不谙世情的模样，以前在店里就敢跟李翰林这种大纨绔瞪眼作对，对世子殿下也是平平淡淡，并无太多的畏惧，只是好像今天有些异样，见到徐凤年，下意识挪了挪屁股，大概是上次在巷弄拐角见到世子殿下持刀杀人，这段日子显得有些失魂落魄。以徐凤年谨小慎微的性子，已经让人盯着这边一些时间了。至于为什么给小贾姑娘昵称呵呵姑娘，是有典故的，据说这丫头不爱笑，最多就是面无表情呵呵几声，呵一下表示好笑，呵呵两声表示很好笑。呵呵呵？至今没人听到过。
徐凤年见她没动静，独角戏总是无趣，讪讪转身去找了个位置。店里已经瞬间空荡，老贾一张皱巴老脸上挤着笑，谄媚弯腰站在桌旁。其实没他什么事情，青鸟已经把所有事都安排妥当，碗筷都是马车上捎下来的，象牙筷，玉瓷碗，酱牛肉已经被一柄小银刀切好，整齐堆砌在碗中。徐凤年没用筷子，拿手抓了几片塞进嘴里，要的就是这个味道——浓郁却不腻味，酱汁地道，却不会遮盖掉上好牛肉的原味。
徐凤年吃光了牛肉，就靠在椅子上，昏昏欲睡一般。
他闭目垂帘，舌抵上腭，并膝收一足。轻轻叩齿三十六通，气气归玄窍，息息皆自然。
店老板老贾不明就里，只是当作世子殿下有些乏了，也不敢瞎献殷勤，只求别是对今天这份牛肉不满意。徐凤年如今呼吸异常平稳，正如所谓佛法真谛不过是吃喝拉撒，这大黄庭心法归根结底，还是不起眼的吐纳功夫，等到徐凤年什么时候能够听人心跳，便可登上六重天阁的第二重。
突然间徐凤年猛然转头，望向楼梯那边，只看到少女双目无神凝视着自己手中的竹枝。
徐凤年起身笑道：“老贾，再给我两份。”
老贾一脸欢天喜地道：“好嘞，小的这就去，这就去。”
徐凤年没等多久，青鸟就接过了两份酱香扑鼻的熟牛肉，回到马车，徐凤年掀起窗帘看了一眼还站在店铺门口鞠躬的老贾，皱眉道：“似乎有点不对劲。”
青鸟摇头道：“这人身世清白，只是个寻常的小商贾。”
徐凤年一笑置之。
老贾回到店内，抹了抹额头汗水，一时半会儿店里肯定没客人胆敢光顾，他抽空坐着休息，捶了捶腰，看见还坐楼梯上的小姑娘，叹气一声。
这小妮子在店里白吃白喝也就算了，偏偏对世子殿下这帮大人物都没个笑脸，若是自己亲生闺女，非要打骂不可。
少女提着竹枝离开店铺，径直出城。
她走得慢腾腾，出城时已经是黄昏，再走了一个时辰，夜色中，她走进绿意葱茏的近翁山，看架势是不打算回城了？北凉各地一直都是宵禁森严，她又不是世子殿下，可以随意在夜间出城入城。
一个姑娘家晚上莫不是要在山上过夜？
近翁山野兽出没，越是深处，就连猎户都要成群结队才敢走夜路。
不知道走了多久，少女还是板着脸走在孤山小径上。
圆月当空，她脚下已经没有有迹可寻的道路，却仍然还在前行。
到了一个水潭边上，她弯腰喝了口水，只喝了三分饱。
身后密林传来一阵异样声响，惊起几只寒鸦。
小姑娘站起身，望向密林。
一头只怕有她一人半高的黑熊冲了出来，地面被跺得一震一震的。
它在小姑娘面前停下，发出一声嘶吼。
獠牙外露，满嘴秽气喷了小姑娘一脸，她一头青丝都被吹拂起来。
小姑娘还是板着脸，无动于衷。
这头巨熊似乎被这幼小猎物给惹恼了，张嘴就要咬下。
轰一声。
密林传来气势更盛的地震。
等到灰熊转头，结果这次轮到它被一张血盆大嘴喷了一脸唾沫。
灰熊体毛倒竖，吓得根本不敢动弹。
最近几年的近翁山，猎户每隔一段时间就能捡到一些大型猛兽的尸骨，虎熊皆有。他们实在想不通还有什么玩意能如此占山为王。山鬼？魑魅魍魉？
答案就在这里了。
一只体型比灰熊还要庞大雄壮的“大猫”，低头朝“小灰熊”示威怒吼。
小姑娘终于出声了。
“呵呵呵。”
