“又是一天消磨过去了啊……”
宝玉换了衫子，歪身斜躺在榻上，过于柔软的绣金盏菊靠垫，舒服得酥化到了骨头里。几案上放着几本才从司命那儿拿来的册子，宝玉随后翻了翻，里头好几页记载的都是近来凤奚在人间声色犬马的艳情史，无非是凤奚多么多么的辣手摧花，人间界哪几个不可多得的姑娘身心俱陷，又哪几个白痴男人为其美色所惑，满纸桃色消息，读来无趣。
宝玉不由自主地抬头望了一下窗外，潇湘馆门前，怜水正和一个老妈子靠在栏边聊天，那老妈子看着眼生，好像是先前宫里赐过来的李嬷嬷。潇湘馆那头屋内的窗户亮着，屋里点了灯，却无人影，宝玉估摸着黛玉还没回，又拿起手里的册子翻了起来。
神瑛生来畏寒，最初的年岁里，独身放荡惯了，不去在意就不感到寒冷了，可后来在绛珠在一起，这个畏寒的毛病越来越让他在意，以至于这辈子托生成贾宝玉后，虚寒症的毛病也一并带了下来。以宝玉的性子，软榻向来都是对着屏风，置于屋内最昏暗最温暖的地方，以他的性子是万不可能临床放置的，就这么一会儿，纵使一身神力，总归是肉体凡胎，秋风这么一吹，还真有些凉意，可又舍不得关窗，只得吩咐晴雯送来一件薄衫搭着。
“二爷，你这么搭着可不是个事儿，八成玉主子还有一会儿才能回呢，你还是进屋去看吧，人回了，我叫你。”晴雯看不过去，在一边劝道。
“你下去吧，不碍事的。”宝玉垂着眼皮，掀了书页，不甚在意的样子。
晴雯看劝不动，无奈之下折回去拿了床小被给宝玉盖着，想了想仍旧不放心，又泡了杯热茶在一边放着。
立秋以后，不日就是七夕节，像这样的节日，正经的闺中女眷是不惯过的，老一辈的像是贾母，不过图个热闹，叫了大观园内几个小的，赐了新衣让换上，在庭院里摆上些瓜果小物，几个姑娘一道乞巧穿针。
今年的七夕节，正值老太太听闻叶少闹出了金屋藏娇的丑闻，怜黛玉命苦，乞巧的事就一并作罢。
那天晚上，宝玉为了避开宝琴，借口甄少有约，一个人跑了出去。街上市集庙会都是被月老那老儿拼凑出来的眷属，痴男怨女、欢喜冤家无数，宝玉看着闹心，手下大小商铺，七夕前后又是人满为患，生意上实在没什么好操心的，便一个人回了怡红院。本抱着一个人翻着账本度过，听到爆炸声，外面喜庆地放起烟花，他依着窗棂嫌仰头望着脖子疼，索性低着头看池里的倒影。
后来，水中烟火的影子，看着实在像是晕开来的彩色泪珠，想来是心境不一样，只觉得大煞风景，待得期期艾艾地抬头，冷不丁发现从窗口能望见对面潇湘馆的全貌，从此吩咐晴雯将软榻**了靠窗的位置。
这次司命的册子出奇的无聊，宝玉翻了没几页就扔在一边，专心盯着潇湘馆窗角那一片翠竹，不一会儿就睡着了。
在宝玉打盹的同时，专供十一公主溜出宫外逍遥的轿子停在了大观园门口，提着孤盏宫灯的宫人毕恭毕敬地在一遍提醒轿内人，而后掀开轿帘，待一旁的紫瑰牵了人出来，问候一番得了赏银才喜滋滋地离去。
黛玉今晨进宫早朝，跟十一公主告了假，回来后任凤姐一番拾掇，巴巴地赶去赴水云之约，期间莫名其妙地和宝玉置气，什么都没顾上和水云说，又急匆匆地赶到宫中陪公主去了。
今上钟爱的十一公主正是花般的年华，在深宫之中甚是寂寞。
“小十一从小和众皇子一块长大，性子刚直，除了宁妃外，鲜少有合得来的女性玩伴。她既喜欢，爱卿便多陪陪她吧。”
此为圣上的原话，是以黛玉自打成为公主的陪读，功课没教多少，倒是成天变着法地陪十一公主玩乐了。
下午公主起了练武的性子，拉了黛玉换上武装就去了皇子们平日习武的练武场。黛玉知十一公主是位不让须眉的巾帼，见过公主与那些老将军用碗拼酒，撸袖划拳，却从来没见过十一公主的武艺。
黛玉的记忆中，从前她还是蔓珠的时候，惯用长鞭，便以为像十一公主这样美貌的女子，应该也是爱使长鞭、长剑之类挥起来灵动的兵器。所以当十一公主再次出现在习武场上的时候，黛玉再次吃惊于这位公主殿下的乖僻，小十一一抬手就从腰间抽出一双斧头来。斧头狰狞而华美，从大小看来应是小斧，斧柄仅有尺余，斧刃甚小，冒着冷光，并不如外形所见，斧刃十分锋利。
小十一轻抚爱斧，侧脸对后面的黛玉笑道：“这双斧是我心爱之物，你可看好了。”
言罢，虎虎生风地耍了起来。劈、砍、剁、抹、砸、搂、截，一套动作舞动起来显得粗犷、豪壮，却一点都不像普通大汉使斧头时笨拙，反而显出劈山开岭的威武雄壮之姿。
耍到尽兴处，小十一招来几个陪练的侍卫，一对一地过起手来。平日里看十一公主玩香、喝酒、养尊处优，一番车轮战下来，一点也不吃力，且还有愈演愈烈，愈加兴奋的架势，小十一乍看大开大合的招式，出奇的应变自如，没有任何破绽，让对手完全找不到进攻的空隙。
“叮”一斧头劈下最后一名侍卫的剑，小十一痛痛快快地流了一场汗，白嫩的瓜子脸红扑扑的，比涂丹艳上三分。
小十一擦了擦脸上的汗珠，一转头发现黛玉静静地站在习武场的边缘，眉宇间一片淡然的表情，眼中却有种奇特的神色，迷离而危险。
“黛玉要不要试试？全当锻炼身体。”小十一笑着从武器架上扫过，目光一一略过长剑、大刀、双戟、长枪，棍棒，最后终于选定一根红银两色的长鞭递了过去。“这玩意儿杀伤力不大，你尽全力挥挥，看能不能挥得起来。”
黛玉接过长鞭，轻轻一挥，只听一声鞭响，空气炸裂，地上灰粉飞扬，灰色的板砖上生生出现一道细长的鞭痕。
襟袖生风，执鞭而立，再转眼，还是那个盈盈而笑的林黛玉，只仅仅多了一根软鞭，就让人觉得她全身都溢满了飒爽快意。
“倒像个孤高的王。”小十一喃喃出声，瞧着黛玉好奇地盯着自己手里的鞭子，似乎以嬉笑的心态随手挥了几下，每一鞭都非常精准地抽在一边用来练习的木桩上，而后，黛玉将木质的把柄那么灵巧地在手中转了转，鞭子就像突然活了一般，听话地缠绕在木桩上，鞭身绷得僵直，就在小十一盯着木桩，真的以为黛玉要发力将木桩扯断的时候，黛玉却是一撒手，鞭子软了下来。
小十一不明所以的看过去，只见黛玉一脸莫名的诡异感，仿佛自己都没想到自己能做到方才的地步，左右摆弄了一下鞭子，而后求证般的看向小十一。
小十一连忙摆手道：“我可没动什么手脚啊，你是不是先前有练过？”
“没……”黛玉否认到一半，突然想起蔓珠那么一遭，联想起自己最近的变化，改口道：“以前在姑苏的时候，父亲曾经请了个师傅教过一些。”
“是嘛，我还以为你父亲是一心想把你**成名门淑女，大家闺秀呢？”
对于十一公主的话，黛玉笑而不语。其实她的父亲的确是想把她教成有教养，能与丈夫有共同雅好的大家小姐的。只是她天生反骨也说不定，私心里一直想成为小十一那样潇洒任性的人，近来她越来越像前世那个蔓珠，连带着习性本能都有了变化，虽不知这些变化是好是坏，但她心而向往，说句甘之如饴也不为过。
回寝宫的路上，小十一对黛玉道：“我们这些皇子皇女到了一定年纪，都会被父皇问及一个问题，前几日，七哥也被叫去问了同样的问题，你可想知道这是个什么问题？”
黛玉以为这是皇家的忌讳，秉着不想趟这趟浑水的心态，开口道：“殿下……”
“无碍。”小十一罢手打断黛玉道：“作为侍读，黛玉不就是应该教我些学问的吗？父皇问的问题是，何为王者？黛玉今儿不妨跟我说说王者之道吧。”
小十一话尾拖着淡淡的惆怅，往日明艳的脸这会儿都带着疲累，黛玉知道十一公主虽面上看着无比爽朗的模样，其心思却是讳莫如深的，先前在练武场一番发泄似的举动，就已经说明她今天不太对劲。
“殿下是有什么不痛快的吗？”
“唉，父皇那老头子和七哥问过话后，就来找了我。还一脸心有戚戚的表情说，我们家小十一要是个男儿就好了。”说到这，小十一美好的脸突然阴沉下来：“必是老头子一心认定的继承人回答得不合心意了。哈，哈，如今我如此胡作非为还能肆无忌惮盛宠不衰，还不是因为我是个女儿身，女人始终是不能继承大统的啊！”
“殿下！你太过激动了。”黛玉将小十一拉进寝宫，关上大门，屏蔽左右后问道：“当初殿下又是怎么回答圣上的呢？”
“我怎么说的？我好像说，若为帝王，必让天下人为我倾倒，为我效忠，为我之愿而牺牲，我想做的是万千人敬仰的王啊。”
仿若往日种种都在一个“啊”字中噎得不能自已，憋闷着，在这深宫中却不能轻易地一吐为快。
在金陵，只闻当今的十一公主放浪形骸，任性享乐，却不知当今的十一公主也曾有如今这样颤抖着喑哑的声音，如此不甘心的一面呢？
叹息一声，黛玉轻轻扶上小十一颤抖的双眼，盖上她的眼睑，在她耳边轻声道:“殿下说的是帝王之道，而圣上问的是王者之道，是耶非耶？殿下心胸洒脱，英姿高贵，早已让世人心醉神迷，早已是王，又何苦如此耿耿于怀呢？”
“你说这就是王？”
黛玉将手拿下，对上小十一一双怀疑的眼道：“圣上估计是想告诉殿下们这点吧，这只是做人的道理，而圣上如此宠爱殿下，想必也是因为殿下最具备称王的品性吧。”
黛玉走到博山炉边，打开重伤搁着的香盒，从中夹出香丸，将它们细细隔火熏热了，银炉上慢慢升腾起云雾，小十一靠在靠垫上，黛玉待对方平静下来，亲自端上一杯花茶，安安静静地等着在一边。
良久，小十一开口轻声问道：“黛玉是如何理解为王之道的呢？”
透过长长垂落的纱幔，支架上摆了一件**纹的美丽深衣，海棠色的连理带拖在地上。黛玉在重重的香气中深吸了一口气，扯了扯嘴角，笑得明媚：“我是为了我的心，只为我自己的人吧。最近反而觉得活着，就要笑得比别人更欢，怒得比别人更盛，说是孤高也好，极端也好，不快活不随心，怎么对得起这世走一遭呢？”
“果然是个妙人儿。”小十一摇头笑得无奈。“让你这么个人才成天陪着我玩耍，倒是浪费了。”
黛玉轻轻掀开炉盖，香气中是如远山般的忧艳容貌：“陪在殿下身边要比混迹在文武百官中轻松得多了，我只盼殿下不要厌倦嫌弃于我，让我可以一直过着这般悠闲的日子。”
“呵，呵呵，你放心，我好不容易找到一个对味的，又怎么会轻易地放过你呢。”
小十一的语调带着懒散的笑意，就连平日摆出的高贵姿态都懒得维系，轻执着黛玉的手像个孩子般狡黠。
黛玉回到屋中歇息时已是深夜，紫瑰进来时将公主临行前赠与的锦盒放在桌前，黛玉将之打开，躺在里面的赫然就是她今天下午使的那支银红两色的长鞭。
将长鞭拿出挂在床头，一转身便发现放在房中的绿翘琴，黛玉突然就想起从前母亲跟她说的，住在宫里的人都是冷清冷心的人。可细数与她有过交集的一众皇家子弟，诚如北静王，东临郡王，十一公主，他们每一个似乎都不是会因为自身权势地位而疏忽自身情怀、温柔的人，也许就是因为这点，纵使自己由于他们的缘故被牵扯进这样那样的事里，她也从里没有后悔过与他们的相识。
“二爷！二爷！您醒醒……”怡红院里，晴雯显然是看见黛玉回来了，正试图唤醒睡着的宝玉。
“嗯？”
宝玉被晴雯唤醒，半睡半醒间看了眼对窗，正好就见着黛玉挂东西的身影。仗着一身神通，自然看清楚黛玉手中拿的细长之物是根鞭子，下意识的皱了皱眉：“送什么不好，送根鞭子，以后生起气来，搞不好又是一番伤筋动骨。”
晴雯心下认同，“狗腿”地提议道：“要不您再找祁耶帝君备点疗伤的灵药？”
宝玉一个“你太天真”的目光凉凉瞥过去，待潇湘馆那边灯火一熄，将身上搭着的东西一股脑扔了过去，交待了句“明儿送小诺上山”后，关上窗，径直去里屋歇息了。
