话说青城清风观一役，打了两天两夜，昏天黑地血流成河，青城山腰至山顶大小山路，随处可见尸横遍野，草木均被血水染黑。武当虽胜，却也仅限于未被灭门而已，实算不得胜。之后，青城武当掌门已疯，弟子伤亡大半，实以名存实亡。观内急选原掌管外事的三师叔统领本观，接替掌门临时管理本派事务。
韩云朗在眼见赵北斗与柳然道士一同跌入断肠崖底之时，哪里还有心恋战，一个箭步冲到崖边，不停地哀嚎，不停地呼唤北斗与柳然道士的名字，一心以为他们能在崖壁上侥幸苟活。他跪在崖边，哭地整个青城都为之颤抖，整个傍晚都为之淡没。
三师叔复姓司空，单名一个空，字太空。观内弟子常还之“空空师叔”或“太空师叔”。太空师叔主管观内弟子日常习武等事务，因此武艺其实不在掌门师父之下，因年纪尚浅武功又高，年轻气盛，常意气用事，故在很多年前那场掌门推举大会上败在了自己的大师兄手上，但他却从没记恨师兄，一是因为自己根本不在意这些名头衔号，二是本身自己跟师兄往日也无过节，大师兄常年跟师弟们关系很好，这也是他能当掌门的一个重要原因。
战后三师叔急忙查看赤焰刀，确认赤焰刀已失之后，捶胸顿足，哀叹一场江湖浩劫在所难免。第三日，三师叔召集观内弟子到大厅议事。韩云朗平日里跟三师叔关系甚好，又是前掌门的得意弟子，所以他战后一直帮助三师叔打理观内事务，伴随左右。他命平日里掌管内务的姜四师弟帮忙整顿士气，安抚伤病。再命往日里也帮忙柳然师叔打理藏经阁事务的洪五师弟正式接替柳然师叔掌管藏经阁。他还派佟七师弟照顾掌门师兄。自己则统筹人力，合计观内伤亡情况，人员情况，以筹对同济教复仇。然核实算上伤病也不足千人后，一拳捶在半桌上，登时半桌一角碎成碎渣，半桌也应声倒地，足见其内功之深不可测。
多日无话。
再说这断肠崖底。
那日，残阳如血，老者同赵北斗一前一后往崖底下屋赶，后面紧跟着白猿，白猿似人非人，平时里，一副憨厚可爱模样，但见有虎豹豺狼等走兽之时，登时白毛直竖，黑目变得黑红似血，两只前脚狠狠捶地，一跃而立，背似虎腰似熊，足有丈余高，捶胸顿足，咆哮声震的山谷崖壁阵阵落石。这些走兽牲畜哪里见过这阵势，立时拔腿就躲，躲的越远越好。于是这方圆十里之内，凶猛走兽不可见，毒虫牲畜不得闻。
夕阳下，老者婉婉道来，原来，老者名叫孤木柝，是柳然道士的师父。五十年前，江湖盛传失落多年的赤焰刀出现在青城武当，于是一大批江湖游勇、强盗悍匪约定于那年的腊月二十一同攻打青城武当。当时青城武当实力还弱，哪里能抗这万余众的攻打，于是节节败退。
这一众人中，为首的有三人，分别是“大漠孤狼”公孙良，手使一根狼牙棒，虎虎生威，江湖中能近他身的不超过八人。“西北蝮蛇”陈超生，五毒教教主，弄蛇玩毒无人能及，腰间暗藏一把柳腰剑，不到万不得已生死攸关从未使过，江湖上也未有人见其使过。“关中一刀斩”徐不刚，此人阴狠毒辣，笑里藏刀，使得一把月影刀，速度奇快，被杀之人常未见到模样人头已然落地。这三人在江湖也是响当当的名号，随便拿出一个名号来都能在江湖上把人吓的满地找牙连滚带爬，更别说这三人齐聚青城山，那阵势之大往后数十年也未曾有过。
正在这千钧一发之际，本来在山腰凉亭品茶赏景的他，听得喊杀声，立马放下茶杯，赶来救援。孤木柝以一人之力从一众人中将这三个领头的江湖败类悉数击杀，割了人头高挂于一颗苍天古木之上，一众宵小之辈见大势已去，无不丢盔卸甲，屁滚尿流地滚下山去。登时解了青城武当之围，孤木柝回到凉亭，茶杯中茶还有余温，于是端起茶杯一饮而尽。从此孤木柝名震江湖，因其脸色天生于常人多些暗红，又有这“温茶斩三雄”的情节，故众人给他一名号：青城关公。
话说青城武当此役之后，名声日盛，而正在此间，武当正宗于武当之上因争夺掌门之位内乱起来。当时武当之上分两派，一派重道，提倡修身正心，专修内力。一派重武，提倡博纳众家之长，壮大门派。两派你争我夺早有年月，然于那年甄选掌门之位时尤甚。双方大战一触即发，一时不可收拾，尸横遍野，血流成河。最终重武一派胜出，掌门之位也由派中人称“武当青龙”的少年英雄方一统所得。内乱过后，武当弟子损伤惨重而气势日亏，最终青城武当得了武当正宗之位，从此武当派大小事等皆由青城武当处理。
正在这“青城关公”名气日盛，江湖名望日高之时，青城山下一位唤作“柳儿”的风尘女子闯入了孤木柝的世界里，也不知怎地，从此，孤木柝像变了一个人似的，整日里浪迹于花街柳巷，不再关心江湖之事、青城之事。值此武当掌门选举前夕也不见人影。他的师父师叔颇为生气，本来一好苗子，眼看好不容易青城武当有出头之日，最得力的栋梁之才却在关键时刻撂挑子，实不可惜可叹可悲？
一日，孤木柝之师父好不容易找见他，唤他院房训话。师父苦口婆心谆谆教诲，跟他讲天下大势，江湖上，武当、少林两大门派几百年来都是号令江湖的存在，近年来丐帮势力日盛，每每丐帮兴盛之时，皆因朝廷不力所致，故常朝代更替，百姓日坚。青城内忧外困，现在只有他一人能扛起大任，解青城内忧，除武当外患，重振江湖。
孤木柝回道：“师父还是另择人选罢！”
眼见孤木柝软硬不吃，师父厉声喝道：“到底你是甚么缘故？只因那叫柳儿的风尘女子？古往今来，自古多少英雄都难过美人关，大丈夫不拘小节，此事观内早已商量许多，只要她之后不再烟花酒地，与你老实做人，本分生活，不会有损武当门风，武当是会不计前嫌，欣然接纳你们二人的。”
见师父执意相逼，孤木柝眼含热泪，跪在师父跟前，哭着道：“求师父不要苦苦相逼，我与柳儿已看破世事，决心金盆洗手，在这青城之上盖间小屋，淡过余生！武当之事，师父还是另请高明，徒儿愧对师父，愧对武当！求师父成全！”
师父登时火冒三丈，腾地从座上站起，顺手拔出旁边的八卦剑，一剑刺向孤木柝胸口，虽有收力且未伤及要害，但因太近且孤木柝不躲不闪，所以直刺胸口，登时鲜血直流，眼见得爱徒血流如注，师父气顿时消得大半，此时却生出怜悯和愧疚之意，哪里还顾着颜面，急忙突突点了两穴止住流血，急唤屋外弟子，赶紧扶去收治。
晚些时候，师父再去孤木柝屋内查看其伤势，师父面含愧意，也不再相逼，孤木柝气息尚弱，见师父难以启齿，遂微微地淡淡地与师父将事情原委道来。
原来，难以启齿的是孤木柝，他自从青城一役名震江湖之后，又与柳儿交好，得一一生所爱，又年少成名，前途无量，自是万般得意。然而天意弄人，不久之后，他与柳儿发现双双得了怪病，后寻医得知，是得了花柳病。孤木柝哪里接受得了这样的大起大落的打击，前一天还前途无量，今天就人生短暂。于是花天酒地，破罐破摔，哪里还愿听得江湖之事，只心醉与迷幻之间，唯有花酒解千愁。起初，也恨柳儿，不闻不问。后来一夜，自己不知喝了多少酒，醉得失魂落魄来到柳儿房门外，柳儿还是不恨他，给他开门，迎他入内，在他床边服侍他，一夜未眠。早上醒来，孤木柝清醒之后，已明白自己还是深爱柳儿，柳儿也深爱自己。之后，孤木柝对江湖之事心灰意冷，只一心渴望跟柳儿觅得一处容身之所，管它江湖云卷云舒，日升日落，只愿与佳人双宿双飞，过完不多的余生。
师父听得怔住，一时说不上话来，痴在那里。随后一声叹息，道：“也罢，也罢！真是天妒英才，天意弄人啊！”
师父也知，此时多说无益，只能放任之，随他去罢。转身黯然离去。
再之后，孤木柝办了金盆洗手大会，可惜办的很不顺利。以他的名声，谁不想借他上位，从此江湖扬名立万呢？所以金盆洗手大会也是草草结束，名义上金盆洗手，实际上江湖人江湖事，恩怨情仇，根本不可能一刀两断，从此分清，不再纠缠的。
孤木柝在青城山上寻得一处僻静通幽之所，在那里盖得三两间木房，赎了柳儿，两人就打算在这山上度过余日。哪知，天意弄人，时运不济之时，常祸事连连，祸不单行。
说道这一日，一伙江湖草莽一路直上到得青城山，不知从哪里得知的孤木柝的处所位置，竟一路赶了上来，扬言要找孤木柝报仇。因为青城武当已经跟孤木柝名义上一刀两断，不再是武当弟子，武当见此景也不便插手，于是只得任由这伙人等上得上中放肆。
这一伙三五十号人，孤木柝一个也不认识，为首的一个侏儒，额头突出，上面好似生得三个棱角，一把山羊胡捋得颇为顺溜，也是一副道士装扮，武当派却无人能识。
见到孤木柝，这为首的说道：“阁下就是武当刚刚金盆洗手的孤木柝孤大侠？在下南蛮昆吾山昆灵道长，尚不知阁下是否还记得，去年于青城山上将吾爱徒蛮灵儿毙命于此，今日我来此为吾爱徒讨个说法，望不吝赐教！”
孤木柝正准备说不知道甚么时候得罪了各位，经这为首的一说，想必也猜的八九不离十来。定是那些打着替人报仇的名号，来杀我这落魄之人，好在江湖上扬名立足。
“有道是心生种种法生，心灭种种法灭，既然诸位在得知孤某已经金盆洗手之情势下还来相扰，想必也是起的他心。也罢，新仇旧怨今日一起了了罢！然孤某有一事相求，即是诸位都是行走江湖之人，也只言出必行、祸不及妻儿的道理，我希望今日跟诸位恩怨了时，不要伤我内子！”孤木柝铿锵有力地回道。
“阁下放心，我们都是江湖中人，这点道理还是要讲的。与你之恩怨，绝不施加于他人！这下阁下放心了罢？”昆灵道长说道。
“好！”孤木柝回道，随手从身上掏出一个酒葫芦，众人吓的一身冷汗，以为要使出甚么兵器。打开葫芦盖子，咕嘟咕嘟的往嘴里倒起酒来。
只听昆灵道长大喝一声，众人得令一拥而上，将孤木柝缠绕其中，孤木柝翻转腾罗应对自如，全没把这些江湖草莽放在心上，反倒是越喝酒越来劲，咕嘟嘟一会功夫就将酒给喝完了。
“柳儿，给官人再打些酒来！”孤木柝随手就讲酒葫芦扔给了柳儿，让其为他再从屋内打些酒来。
众人眼见自己根本不是孤木柝对手，为首的使个眼色，下面的三两人即刻会意，几人刀剑合一，直冲柳儿这边而来。
孤木柝本以为这些江湖宵小也是行走江湖的，自然讲究江湖规矩的，所以根本没在柳儿身边留有后手，此间眼见得这些江湖败类根本不讲江湖规矩，言而无信地攻击起自己内子，情急之下，急欲从众人围攻之中脱身出来相救。哪知这伙人等攻的更凶了，三两下根本脱身不得。待他脱身之时，眼前一幕惊呆了自己。几个宵小将柳儿逼到了绝地，其中一人一柄泛着寒光的长剑刺穿了柳儿的胸膛。
孤木柝一跃而起，三步并作两步一个轻功飞到柳儿身边，未说一句话，一个挥手，还未看清，三个攻击柳儿之人就都摸着脖子，溢者鲜血倒在了地上。
孤木柝抱起柳儿，呆呆地望着她，眼泪不住地流下来。柳儿嘴里弱弱地说着甚么，但一字一顿的甚么也听不清。孤木柝抱着她就要给她运功治伤，可是为时已晚，一剑刺在心口要害，实难再治。柳儿左手缓缓地吃力抬起，抚摸着孤木柝的脸颊，欣慰地笑了，血从嘴角溢出的更多了。
渐渐地柳儿没再出声，没再动弹，笑容也凝固了。她走了。孤木柝低下头，两个腮帮不停地抖动，咬牙切齿，抬头望向这伙人等，目露凶光，众人从未见过这样的眼神，吓得怔在那里。
待回过神，孤木柝已到得身边，一场厮杀异常激烈，孤木柝哪里还顾得上手下留情，不下死手诸类，因爱生恨，因恨生狠，已是心魔已现，杀红了眼。一把太极剑在手上飒飒生风，根本看不清招数套路，众人已如砍瓜切菜一般身首异处。
一场厮杀之后，血流成河，地上皆为人体四肢，血肉模糊，现场异常惨烈。孤木柝一身血污，木立中央，眼神呆滞。一步一步走向柳儿尸首旁，抱起她，含泪望着她，吃吃地，说不上话。平日里他也冷言少语，这时候他更不知从何说起，怎么说起。他落寞地惶立柳儿身旁，整个天地仅他一人，他还有何勇气苟活于世？他还怎么苟活于世？他又气又恨，气自己为何要认识柳儿，害了自己也害了她；气自己保护不了自己身边人，让他们受伤害，柳儿是，武当也是；恨自己一身盖世武功，却救不了身边人；恨自己为何要有一身盖世武功，惹得江湖是非？更恨这命运弄人，让自己名震江湖，又让自己戛然而止的江湖路这般辛苦，还让自己煎熬于爱恨情仇之中，不能自拔。
这时，他脑海不停闪现过去种种，一桩桩一件件，历历在目般在脑海浮现。他想起自己刚到青城武当时的拜师学武，也想起自己学艺精进后不甘这点武艺并自创了一套剑法，也想起因为这套剑法在青城一战中名震江湖，更想起遇见柳儿时的怦然心动，还想起望着柳儿那井水一般的眼睛，深邃又水灵；想起他们在得知身患花病后的难过与绝望，也想起他们的甜言蜜语，想起他们的单纯梦想。
他木讷地抱着柳儿的尸首，不知走向何方，走着走着，竟然来到了这断肠崖边。此时已是午后，阳光刺眼，晃的孤木柝像踹不上来气般，他张嘴拼命地深吸一口气，心道：“断肠崖，断肠崖，我此刻内心之难受，又岂断肠能比？五脏六腑俱裂之痛哪！你该唤个名叫裂腑崖才对，这样，我从此跳下也死得其所！也罢！也罢！既已将死之人，行将就木，还在乎这些作甚？”
想着想着，孤木柝抱着柳儿，一个纵身，一同跃入断肠崖去了。
从上往下望去，断肠崖常年烟雾缭绕，根本看不清下面有多深多险，只有那些鸟儿，无拘无束的鸟儿，不问世事的鸟儿，它们一个飞身，跃起在这烟雾缭绕之中，盘桓于人世浮华之上，一声嘶鸣，划破苍穹。
