薛怀义，原名冯小宝，是市井卖药郎，身材魁梧，力气也大，又能说会道，善收善放，是千金公主勾引来的情郎，武则天知道后横刀夺爱，居然称心如意。当时宫中经常举行佛事活动，为使冯小宝方便出入宫中，武则天命他剃度为僧，又命他与太平公主婿薛绍合族，改名薛怀义，薛绍称其为叔父，朝野则呼为薛师。
薛和尚仗着武则天，一时气势冲天。但有一天，薛怀义在朝堂之上与丞相苏良嗣相遇，苏良嗣看不惯他的嚣张气焰，命令左右随侍的人结结实实地打了他几个耳光。薛怀义捧着红肿的脸向武则天哭诉，不料得到的答复是：“这老儿，朕也怕他，阿师以后当于北门出入，南衙宰相往来之路，不可去侵犯他。”可见武则天对于嬖幸的男宠，以及为她办事的大臣，两者的分量是分得清清楚楚的。
此后，太平公主把太宗时凤阁侍郎张九成的儿子张昌宗兄弟推荐给武则天，说张昌宗兄弟年近弱冠，玉貌雪肤，面如莲花，眉目如画，身体通体雪艳，毫无瑕底，瘦不露骨，丰不垂腴。
武则天色霁心喜，把张易之和张昌宗兄弟一齐纳为男宠。铺象牙床，饰七宝帐，饮鸳鸯盏，食陆海味，武则天以为这回是公卿之子，大臣们讲空话的可能会没有了，从此张氏兄弟轮番侍寝，也无避忌。
但是这次她又遇到了忠心耿耿的骨鲠之臣狄仁杰的阻挠。狄仁杰原来就逼着武则天撤除了秽乱深宫的“控鹤监”，这次他又硬着脖子对武则天说：“臣过去请撤‘控鹤监’，不在虚名而在实际，今天‘控鹤监’的名虽已除去，但二张仍在陛下左右，实在有累皇上的盛名，皇上志在千秋，留此污点，殊为可惜，愿罢去二张，离他们越远越好。”
对此武则天没有大怒，只是转弯抹角地加以解释：“我早已知道你是忠正老臣，所以把国家的重任委托给你。但这件事情你特别不宜过问，因为我嬖幸二张，实际是为了休养身体。我过去躬奉先帝，生育过繁，血气衰耗已竭，因而病魔时相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补剂，但效果不大。沈南璆说：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足！’我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这绝不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来就是证明。”
说完把两个刚长出来的牙齿露给狄仁杰看。不可一世的女皇武则天张大了嘴巴向狄仁杰逼来，使得狄仁杰这位忠耿正直的大臣一时之间窘迫异常。狄仁杰不得不作出让步，但仍不屈不挠地说：“游养圣躬，也宜调节适度，恣情纵欲，适足贻害，但我知道陛下不会像历史上的秦、胡二皇后，希望陛下到此为此，以后不能再加添男宠了。”武则天和颜悦色地说：“你讲的是金玉良言，今后我一定会有所收敛的！”
虽然朝堂之上，君臣竟以猥亵之言争论男宠的事，可说是千古少见的妙事，武则天能够做到这样也算难能。
张易之和张昌宗属世家子弟，宰相之后。此二人先被任为中郎将和少卿，后屡屡加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟，二人权倾朝中，连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。
公元698年，狄仁杰、姚崇、王及善等陆续拜相，保皇嗣派的力量大增；张易之、张昌宗兄弟成为武则天新的男宠，这股新的政治势力的兴起，使诸武在政治舞台上黯然失色。狄仁杰等大臣屡请召还李显。劝说武则天应当立李姓储位，以享万年香火。
狄仁杰向武则天说道：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒锋镝，以定天下，应把皇位与天下传给他的子孙。高宗皇帝把他的两个儿子托付给陛下，陛下现在准备把这个基业移给别人，这不合乎天意啊！况且姑嫂关系与母子关系相比，哪个更亲？陛下立儿子做接班人，那么千秋万世后，还能配食太庙，承继无穷。立侄就没有听说过侄子为天子，而在太庙中还能祭祖姑妈的？”
宰相吉顼给张易之、张昌宗出主意，要他们介入立储的大政。对他们说：“天下思唐德久矣，武氏诸王非民心所愿。公何不劝武皇复立相王庐陵，以慰天下之望。”3月，武则天托言李显，讲自己有疾。李显秘密回到神州（即洛阳）。8月，武承嗣恨不得为太子而羞愤死去。9月，其弟皇嗣李旦聪明地要求逊位，封为相王，庐陵王李显再次被立为皇太子。至此，武则天平息了李、武两姓间长达8年之久的政治争权局面，这是武则天晚年的一项重要的明智决策。
武则天无字墓碑公元705年（神龙元年）正月，武则天81岁时，终于病倒。诏令皆出自张易之兄弟之口，宰相、太子难得见女皇一面。宰相们担心，在此形势下，二张假传诏命篡夺帝位不是不可能的，因而他们认为唯一可行的办法，就是清君侧，迫使女皇退位，拥立太子为天子，复兴唐室大业，安抚民心。以同平章事（宰相）张柬之、崔玄日韦为首的大臣联络中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、右台中丞袁恕己等5人组成了政变集团，积极拉拢掌握军权的右羽林大将军李多祥等，这时，姚崇也回洛阳参与密谋。桓彦范、敬晖秘密联络了太子李显。
正月22日，张柬之等人率右羽林兵500余人，到达玄武门，太子李显不敢出宫，推辞说：“诛杀二张当然可以，但现在皇上圣体欠安，万一影响了圣体，作为臣子实属大逆不道。能否暂缓举事？”这种恐惧态度，令众将士不满，王同皎只得把李显抱上马背，向后宫进发。
政变部队诛杀了张易之、张昌宗等人，又进至长生殿。武则天惊起，张柬之对女皇说：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之。愿陛下返政太子，顺从天意。”
第二天，武则天被迫下敕命皇太子监国，第三天（24日）武则天正式传位于太子李显。25日，唐中宗复位。2月初四复国号为唐，以神州（洛阳）为东都。这一事件史称“神龙革命”，或“五王政变”（因政变主要人物张柬之等5人后被封为王）。
唐中宗李显复位后，武则天被迫迁往皇宫城西南的上宫静养。李显给母皇上尊号“则天大圣皇帝”。
正月29日，李显对参加神龙革命人员论功行赏，赐武文官阶、爵。政变首脑人物张柬之被封为夏官尚书同凤阁鸾台三品；敬晖、桓彦范被封为纳言；崔玄院为守内史；袁恕己为同凤阁鸾台三品；李多样被封为辽阳郡王，这些新宰相又都分别获赐郡公的爵位。
不久，武则天死，她前后掌政46年，以皇后身份干政24年，以太后身份称制7年，称帝15年。临终遗命除去帝号，仍以高宗皇后的名义和高宗埋在一起，叫乾陵，但由于武则天的影响远远大于高宗，人们多称之为武则天墓。
整座墓是一座完整的山，山像一个躺着的女人，看她的墓室要从下腹部走起，经过乳沟，花两个小时左右才能看完。山势雄伟，墓室巍巍，盛唐风貌，毕竟不同。据说她的墓是唯一没有被盗的唐朝墓室，唐末黄巢起义时，她在此显灵，保佑她的子孙。
三、唐中宗：皇帝软弱，外戚专权
唐中宗李哲（李显）是武则天的第三个儿子，武则天做皇后时，先是废除了非己所出的太子李忠，改立亲生儿子李弘为太子；不久又废掉李弘，改立次子李贤；最后又对李贤不满，把三子李哲推上太子宝座。唐高宗驾崩后，太子李哲继位为中宗，太子妃韦氏封为皇后。
一般说来，皇帝孱弱愚昧，也易于导致皇后干政，外戚势力强大。
唐中宗李显比他父亲高宗更为昏懦、庸碌无能。当初，他与韦后曾同幽闭在均州、房州时，两人相依为命，尝尽了人世的艰难。每当听说武则天派使臣前来，他总吓得想自杀，唯有韦氏给他鼓励、劝慰。因此，李显曾对她发誓说：“有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”
后来，李哲果然重登皇位。他马上立韦氏为皇后，又不顾大臣们的劝阻，破格追封韦皇后之父为上洛郡王，岳母崔氏为郡王妃。并让韦皇后参与朝政，对张柬之等功臣却不加重用。李显并不信任唐旧臣，他唯一信任的是韦皇后。于是，韦皇后一人独揽朝政。
1.枉为男人：夫人女儿淫乱后宫
韦后生性淫荡、贪婪，处处想要以她的婆婆为榜样；韦后的女儿安乐公主，性情骄横、放荡，也一心要与她的姑姑、武则天的女儿太平公主媲美。就这样，继武则天和太平公主之后，韦后母女又在唐宫导演了一幕秽乱闹剧。
成了皇后的韦氏心中开始盘算弄权的计划，在她的唆使下，软弱无主见的唐中宗提拔了韦后的父亲韦玄贞为豫州刺史。无奈此时武则天虽然成了皇太后，却把朝政大权牢牢攥在自己手中，使得韦后无法通过中宗为所欲为。不到一年时间，唐中宗仅因一点小事得罪了母亲武则天，武则天就出面将中宗贬为庐陵王，发配到边远的房州，另立第四个儿子李旦为睿宗，自己总揽朝纲。
李哲携韦后在荒僻的房州住了一年，不久又按武则天的旨意迁往均州，在均州过了两年，又被勒令迁回房州。武则天之所以这样让他们反复搬迁，乃是为了防止他们长居一地，聚集发展起自己的势力来对抗朝廷。经过几年的折腾，武则天觉得他们的锐气已经消磨得差不多了，也就允许他们长居房州了。
武则天几度废立太子和皇帝，大权暗握却仍觉得不够过瘾，索性在天授元年又废掉唐睿宗，自立为“圣神皇帝”，结束了垂帘听政的时期。为了巩固自己的地位，消除异己，她在京城洛阳大肆捕杀李姓皇室子孙和拥戴他们的大臣。消息传到房州，中宗与韦后心惊胆战，夜不安眠，每次听说朝廷使节前来，中宗李哲就吓得面无人色，生怕是皇帝母亲派人来下诏赐死。
在这种极度的惶恐中过日子，懦弱的李哲失去了生存的勇气，他曾几次想要撞墙自杀，但都被韦后拦住。
韦后与中宗在迁居房州的途中生下第二个女儿，就是安乐公主。安乐公主长得十分美丽，韦后和中宗对她宠爱备至，也非常娇纵她，所以安乐公主从小就养成了骄横任性的脾气。后来安乐公主被祖母武则天收到宫中养育，只因为小姑娘的聪明伶俐，则天皇帝也对她十分宠爱。
武则天称帝后，很多人对她破天荒的女皇帝做法不满，各路英豪纷纷起兵声讨。在扬州就有徐敬业揭竿而起，为了使自己的行动名正言顺，他打起了“匡复中宗”的旗号。武则天派遣大将李孝逸率领三十万大军前往征讨。
圣历元年，在宰相狄仁杰的力劝下，武则天派人把中宗和韦后从房州接回洛阳，复立中宗为皇太子，这时距弘道年中宗被贬房州已经15年了。
再说早已回宫的安乐公主，这时已长成一位酷似韦后的小美人。武三思有个儿子叫武崇训，年纪比安乐公主大一岁，长得高大英俊，很讨武则天的欢心，因此也常在宫中出入，并时常在宫中留宿。这武崇训仗着自己年少貌美，又有姑祖母武则天的袒护，便大胆地在宫中偷香窃玉，和许多宫女都有风流韵事。当他在宫中见到美貌的安乐公主，又对她施加勾引，安乐公主正值情窦初开，且从母亲韦后那里继承了风流禀性，很快就和武崇训勾搭上了。后来宫外对武崇训长住宫中的事传扬得沸沸扬扬，竟说他与姑祖母武则天有染；为了平息浮言，武则天便做主把安乐公主许配给武崇训，两人成婚不到六个月，安乐公主便产下了一个男孩。
武则天让位，中宗复出为帝，这让韦后的权势欲开始膨胀，放荡行径也更加无所顾忌。
韦后本来就是个争强好胜的女人，只是由于武则天的存在，抑制了她的野心。在长期的幽禁生涯中，她磨炼出了坚强阴狠的性格。她憎恨婆婆武则天，但对武则天的巨大能量又十分崇拜和敬畏。她自忖，武则天以女性当上女皇，自己为什么就不能呢？
现在，这一天终于到来了。她要中宗和她共同处理国家大事，恰似武后垂帘听政的重现。中宗对韦后的话总是坚信不疑。
这种情形使政变集团成员们十分吃惊、恐惧但又无可奈何。中宗的懦弱和傀儡地位，为韦后的专权大开了方便之门。她千方百计地扩大韦氏家族的势力，企图造成韦氏家天下的形势。她首先追亡父韦玄贞为上洛王，又改为邦王，建庙称为“褒德陵”。对这种僭越行为，朝臣敢怒不敢言。
随后，韦后借中宗之手，封堂兄韦温为鲁国公、礼部尚书，韦温的弟弟韦前为曹国公、左羽林将军，又将成安公主嫁给韦奇之子韦捷。外戚韦氏一族的势力开始膨胀起来。
尽管韦后仿效武则天，也有想当女皇的野心，但她却缺乏武则天所具有的政治才干、执政者应具备的气量及神秘性，韦后所有的只是昏暴，而不讲究手段。
而以武三思为首的武氏一族的再度崛起，令政变集团成员们感到恐惧和万分的惶悔，当初政变时，对以武三思为首的诸武竟没有丝毫的损伤。武三思因与韦后的关系，进而成为操纵中宗的“真天子”。
张柬之等人很清楚，这时中宗的制命实际上是根据武三思的裁决颁布的。在无可奈何之下，他们秘密晋见中宗，请求诛杀武三思及诸武。然而，每次晋见，中宗皆以缄默的态度予以回敬。
在中宗看来，武三思是他和韦后最亲密、最信赖的知己。中宗不仅不会下令诛杀诸武，反而将张柬之等人的密陈透露给了武三思。武三思便和韦后一起双管齐下，在中宗面前，对张柬之等人屡进谗言。中宗对韦后和武三思的话由衷地相信，立即下诏：封齐公敬晖为平阳王，桓彦范为扶阳王，中书令汉阳公张柬之为汉阳王，南阳公袁恕己为南阳王，博陵公崔玄日韦为博陵王。又把他们调出京城。
神龙二年六月，先贬敬晖为崖州司马，桓彦范为振州司马，袁恕己为窦州司马，崔玄日韦为向州司马，张柬之为新州司马。7月，又以谋反罪，流放敬晖于嘉州（海南岛），桓彦范于壤州（广西），张柬之于泷州（广东），袁恕己于环州（越南），崔玄日韦于古州（贵州）。子孙年满16岁以上的都流放到岭南。武三思又诈称圣旨，派刺客在流放途中将五王一一刺杀。
这样，唐朝大权完全掌握在韦后和武三思手中。
中宗对武三思的信赖不亚于对韦后的信赖。常常有这种情况，韦后和中宗并排听政后，回到后宫，韦后便和武三思在皇帝的龙床上下棋，中宗在一旁观战，与他们一起嬉戏调笑。
武三思与韦后、上官婉儿久有奸情，存有推翻中宗的心思，他时时怂恿韦后仿效武后的行动，自立为女皇，这设想也正中韦后下怀。
而在武则天身边长大的安乐公主，看惯了女皇帝那种一呼百应的威风，便异想天开，说男儿可为皇太子，我女孩子为何不能做皇太女？韦后听了，哈哈大笑，抚着公主的脖子说：“待母后做了女皇帝，就定立你为皇太女！”
还有一个上官婉儿，因久参国政，已经在朝廷里建立了一定的势力，加上武三思的从中串通，韦后虽视她为情敌，但在谋权上还是紧紧把她拉在自己身边。
这样，在中宗身边，结成了一个以韦后、安乐公主和上官婉儿为基点的弄权铁三角，再加上武三思的参与谋划，整个军国大权也就几乎落到了他们手中，中宗成了一个傀儡。
唐中宗空为天子，不但政权掌握不了，就连自己的女人也没法把握，老婆韦后与上官婉儿倒是围着武三思争风吃醋。
