“八年了！”九王爷望着这空中走得很快的片片白云，黯然的说。
“是啊，时间过得很快。”顿了一下，又添了一句：“这里虽是南方，终究是冬天，小心着凉。”
“好，我知道了。”
“这是刚才收到的信鸽传书，你看看。”说着，将一张小纸条递给九王爷。
九王爷接过一看，只见上面写着：“近日，赵恐有大动作，计划不详，待查。”看后，又抬头望天，自言自语：“赵忠禄一个阉人，他已经权倾朝野，又深得四皇兄信任，他会有什么动作呢？弑君篡位？即使把皇帝杀了，他能坐到龙椅里去吗？不还有太子吗？还有这么多大臣吗？总不会这么多朝臣都听之任之的，中书令周大人就不会，礼部魏大人也不会，更何况，他控制得了军队吗？他敢动一动，我就带着这十万军队杀回京城，我想他不敢，他没有这么愚蠢。”
“按常理是这么看的，但既有消息传来，也得防止突如其来的变故。”
“先生说的是，我们也得多提防一些，凡事早做准备。”九王爷说到这里，突然像想到什么，说：“先生，你替我把魏都统叫来，快过年了，士兵们都想家，我和他一起到军营去走一走，慰问慰问，除夕让他们开开心心吃一顿年夜饭。”
“是，我这就去叫。”
没隔多久，魏子杰风风火火的赶来了。然后，与九王爷一起，出北门，进军营木栅大门。里面搭了密密集集的营帐，阅兵场上，有一部分士兵正在操练，喊着刺杀的口令，在上空回荡。
两人骑着马，边走边聊。看起来，九王爷对魏子杰十分亲切，甚至不叫他魏都统而叫他子杰。而魏子杰叫他九王爷时也会被阻止，说：“没有旁人在的时候，别叫九王爷，别扭，就叫洪炅。想想四皇兄，如此残杀同胞，叫什么兄弟，我们这才是兄弟。”
看到军营里彩旗飘扬，大家纪律严明，士气振足，站岗的士兵个个腰背挺直，目视前方，九王爷十分高兴。走着，随口问了一句：“子杰，那个倪保强，这段时间怎么样？”
“不见有什么动静，就是有时发几句牢骚。”
“什么牢骚？”
魏子杰笑了笑，说：“龙门一战有功，荣升副元帅，但是，九王爷你。。。。。。”
“又来了，又来了！”
“哦，是洪炅。。。。。。还不太习惯。洪炅，你没有给他指挥调派军队的实权，只捞到个虚职，想想在右卫军当将军，还能要怎么样就怎么样呢。如此，不就有牢骚了。”
“此乃小人，当面说人话，背后说鬼话，擅使奸诈之计，对人也是如此，你要小心。既要密切关注他的行动，又要防止被他发现，以免多生枝节。”
“对了，今日一早，我安插在倪保强副帅帐中的一名听差对我说，昨晚，倪保强与两名都统喝酒至通宵达旦，所有随从都在帐外等候。他感到有一点奇怪的是，虽说喝了这么长时间的酒，却并没有什么醉意，过了丑时才各自回营。”
九王爷听了后，心中一愣，他立即想到了师爷说的，“近日赵恐有大动作”的消息。倪保强是京中兵部尚书任大人的亲戚，任玄武与赵忠禄是同穿一条裤腿的人。此刻，倪保强有此异常情况出现，虽是蛛丝马迹，却也不能放松警惕。便说：“子杰，我在朝廷内也安插了内线，不瞒你说，这不是一般的小角色。京中可能有事要发生，所以，我们要分外留神，凡事多生一个心眼，防止被小人打一个措手不及。”
“洪炅，你放心，你在这些左右卫军中的根基十分扎实，那些将军都对你忠心耿耿，这一点我很清楚。”
九王爷点点头。忽然，话锋一转，说：“讲完了公事，再说点私事。子杰，今年你二十三岁，过了年，就二十四了，你怎么也得考虑一下娶妻生子的这件大事吧。我想，你爹娘一定是整天愁眉不展，唉声叹气呢。”
魏子杰笑着说：“难道，你在我家里也安插内线不成？知道的如此清楚。”
“哈哈，”九王爷禁不住仰天大笑，说：“这还用内线吗？人之常情！魏大人为官清正，虽然在朝中不随便妄加议论，但他心里要说的话都写在脸上，这么多年，只有他和中书令周大人立场坚定的苦苦支撑着这个朝廷，他真是个不糊涂的好人哪！忧国已然使他心力交瘁，你就不要再让他忧家了。要不，我给你做一回月老？”
魏子杰不好意思的说：“洪炅，你就别瞎操心了。”
“什么叫瞎操心？你看，我俩不是兄弟，胜似兄弟。。。。。。”话说到这里，戛然而止。刚才还爽朗开怀的他，忽然间脸上布满了乌云，凄然的目光慢慢的从子杰身上移开，颤抖着双唇说着两个字：“兄弟！”这两个字说的好艰难，眼睛里闪烁着晶莹的泪光。
魏子杰见此情景，知道“兄弟”这个词触动了他那颗已经破碎的心，连忙说：“洪炅，你说的对，我俩不是兄弟，胜似兄弟。”
九王爷带着泪，露出一丝苦笑，说：“只怕，我们兄弟做不长。我十五个兄弟，四皇兄已经杀掉十一个，两个病死，除了他，就只剩下我一个了。他不会放过我的，不知道是今年还是明年，今天还是明天。也许，他现在就正在想给我安一个什么罪名。我死不足惜，这样活在仇恨和担惊受怕之中，也没有什么意义！只是苦了家人，儿子刚过十岁，正是无忧无虑的童真年纪，就要。。。。。。”说到这里，已经潸然泪下，咬着嘴唇不让自己哭出声音来。
“洪炅兄，你是个顶天立地的大丈夫，什么时候也变得如此多愁善感起来。放心，吉人自有天相，你四皇兄杀不了你的！我敢断定，我敢拿我项上人头做担保！”
九王爷一听，反倒“扑哧”一声笑了，说：“他一道圣旨下来，要我死，你担保得了吗？”
“当然能担保。”
“怎么担？怎么保？”
“很简单，将在外，君命有所不受。既然这一刻来了，那就斩了钦差，这叫置之死地而后生。你有十万雄兵，骁勇善战，说实话，皇帝都不敢动你一个家人，他有忌惮。”
九王爷捶了魏子杰一拳，说：“好小子，从这一点看，你胜过我，比我有胆气。”
魏子杰说：“你的其他兄弟一个个被杀，都是在京城里，或是上朝时，或是在家中，毫无反抗的余地，你不一样，这叫旁观者清。”
“好，我心中有底了，到时见招拆招吧。”
两人骑着马，刚走出军营，只见一名穿校尉服的军人，快马加鞭，迎面飞驰而来。到他俩面前一丈处，收住缰绳，跳下马，奔前几步，单腿跪地，双手抱拳，说：“属下副元帅帐前随从校尉龚之义，参见九王爷。”
九王爷“哦”了一声，说：“是倪副帅有什么事吗？”
“不是，卑职是有要事要禀报魏都统。”
九王爷忽然间明白了，刚才谈起了倪保强，魏子杰知道他与两名都统喝酒的事。喝酒是假，密谈是真，这消息就是这个龚之义传给他的。此刻如此急着到军营求见，一定又有不同寻常之事。于是说：“好，我在前面小树林歇息，你们谈吧。”说完，策马朝前而去。
