第二十一章 勋章到手了!
有些人与生俱来就有一种出色的本能，一种爱好，或者是在刚学会说话、刚有思想的时候就产生的一种愿望。
萨克尔芒先生小时候脑里仅有一个念头，那就是获得勋章。在他还是个小孩子的时候，就如同别的孩子戴军帽一样，戴着镀锌的荣誉勋位勋章；他到街上，挺起挂着红缎带和金属勋章的小胸脯，骄傲地让母亲牵着手。
他学习成绩很差，没通过业士学位考试，他不知道如何是好，于是娶了一个漂亮姑娘，原因是他家里有钱。
他们如同某些富有的中产阶级一样住在巴黎，跟本阶层里的人来往，并不向上流社会混。他们认识了一位当部长的议员，感到非常得意。他们的朋友里还有两位当师长。
可是在萨克尔芒先生的生命早期就产生里的那个理想，始终没有被他放弃过；他由于没有权利往自己的礼服上挂一根小小的彩色缎带，而老是不断地感到痛苦。
他遇见那些戴勋章的人，心里就难受。他满怀强烈的嫉妒心情斜眼瞅着他们，有时闲着没事做，就一个一个地数人头。他暗自说：“让我们瞧瞧，从玛德兰纳教堂到德鲁奥街我能遇见多少人戴勋章。”
散步到头的时候，他总是对总数之多感到无比惊讶：“一个军官级，十七个骑士级。岂有此理!如此乱发勋章，真是愚蠢。让我们再看看回去的路上是否依然有那么多。”
他缓步往回走，来往的行人很多，非常拥挤，他很担心这样会妨碍他的调查，使他疏漏。
他知道在哪些市区里能够遇到得最多。他们在王宫一带最多，歌剧院大街又比和平街多，林荫大道的右边又比左边多。他们好像也偏爱某些咖啡馆、某些戏院。
萨克尔芒先生每当看见一群白发苍苍的老先生停在人行道中间，阻碍交通，他心里就会说：“这是一些军官级荣誉勋位获得者!”他真想脱帽向他们致敬。
他常注意到军官们的气派和普通的骑士迥然不同。让人感到他们享受着更高的敬意，更广泛的权势。
他被他遇到的如此之多的勋章所激怒，刚刚回到家就大声叫嚷：“究竟要到何时咱们才能摆脱这个肮脏政府?”她的妻子大吃一惊，问他：“今天你是怎么啦?”
他回答：“我处处都看到不公正的行为，使我感到很气愤。啊，那些公社分子做得很对!”
可是他吃完晚饭又出去了。他是出去看看那些出售勋章的商店，他细心地观看那些形状各异、颜色不同的勋章，真想能够全部据为己有，在举行公共典礼时，在挤满人，挤满惊奇赞叹的人的大厅里，带头走在一队人的前面。他胸部闪闪发光，他的肋部也挂着一排排勋章，胳膊底下夹着能够折叠的高顶大礼帽，态度庄严地在充满热情赞赏的低语声中，在一片满怀敬重的嘈杂声走过去，简直是一颗光彩夺目的明星。
他心里说：“荣誉勋位勋章对一位没有担任任何公职的人说来的确太难得到了，我是否可以试试，争取到一枚文化教育勋章!”
可是他不知道应该如何进行，他告诉他的妻子，她听了以后马上愣住了。
“文化教育勋章?你做过什么能够得到它?”
他大发雷霆：“把我的话听明白。我正是在想应该去做些什么。你们有时候真笨。”
她露出了笑容：“你说得当然对，可是我不知道。”
他有了一个主意：“你是否应去跟罗塞兰议员谈谈，他大概能够给我出个好主意。我呢，我不便直接跟他谈这个问题。这个问题太微妙，太困难；由你去说，事情当然显得自然得多了。”
萨克尔芒太太按照他的要求去做。罗塞兰先生同意去找部长谈谈。萨克尔芒再三催促。议员最终回答他说，他应该提出一个书面申请，而且列举他的资历。
他的资历?糟糕。他连业士学位还没有得到呢。
不过他还是开始工作，写一本叫《论人民受教育的权利》的小册子。因为思想贫乏，他没能够写完。
他又寻找容易写的题目，接连接触了好几个。起名是：《儿童的直观教育》。他要求在各个贫困市区为儿童们建立一种免费剧场。父母从他们儿子小的时起就带他们去，剧场里用灯向他们传授人类各门学科的基本知识。这或许才算是真正的授课，视觉启发大脑，图像会深深印在记忆里，使得科学变得看得见了。
用此种方法来传授世界史、地理、自然史、植物学、动物学、解剖学等等，还有比它再简单的吗?
他把这篇学术性论文出版了，每个议员送一本，每个部长又送十本，总统送五十本。巴黎的报纸每家送十本，外省的报纸每家送五本。
“人民，”萨克尔芒先生写道，“仅仅在寻找娱乐消遣时才肯于动弹，既然他们不愿意受教育，那就应该让教育去找他们，等等。”
这些论文没有引起任何反响。但他还是提出了他的申请。他得到的答复是申请已被记下来，在研究之中，他深信自己肯定会获得成功，他耐心地等着，可是没有下文。
于是他决心亲自奔走。他请求拜见国民教育部部长。接见他的是部长办公室的一位秘书，十分年轻，可是举止很庄重，甚至有些自高自大。他向申请者保证，说他的事情进展得非常顺利，并且建议他接着著小说。
萨克尔芒先生又重新开始工作。
议员罗塞兰先生此刻似乎对他的成功非常关心，甚至给他出了许多切实可行的好主意。在此期间，罗塞兰先生获得了勋章，但谁也不知他是为什么能够得到这个荣誉的。
他指点萨克尔芒先生研究一些新的问题，介绍他加入一些学术团体，这些学术团体为了赢得荣誉，专门研究科学中那些极其高深莫测的部分。他甚至在部里支持他。
不过有一天他来到他的朋友家中吃饭(近几个月来他常常来吃饭)，朋友握着他的手说：“我刚为你争取到一个很大的优待。历史著作委员会交给你一个任务，需要到法国各图书馆进行一次调查研究。”
萨克尔芒激动得吃不下喝不下。一个星期以后他就启程了。
他跑遍了每个城市，遍查目录，在堆着布满尘土的旧书的顶楼上乱翻，还遭到了图书馆管理人员的痛恨。
有一天晚上他在鲁昂，想回去拥抱一下已经有一个礼拜未见面的妻子。他乘九点钟的一列火车，夜里十二点到家。
他身上有钥匙，悄悄开门进去，想到能够给她来个出其不意，心里感到非常得意。她的房门关着，很可疑，他隔着房门喊道：“让娜，是我!”
她肯定是吓了一跳，因为他听见她从床上跳下来，好像是在梦中一样自言自语。随后她跑过去，打开盥洗室，又关上，赤着脚在房间里飞快地搬东西而且奔走了好几个来回。震得桌子上的玻璃器皿当当直响。最后她问道：“亚历山大，真的是你吗?”
他回答：“是我，快开门!”
门开了，他的妻子马上扑入他的怀里，语无伦次地说：“啊，真吓人!真没想到，真高兴!”
他有条不紊地开始脱衣服。他从一把椅子上拿起一件衣服打算把它挂到前厅里。可是他马上愣住了。钮扣孔里挂着一根红缎带!
他吞吞吐吐地说：“这件……这件……这件外套上挂着勋章!”
他的妻子立即扑过来，想从他手里把衣服抓过去：“不……你搞错了……把它给我。”
但是他一直抓住一只袖子不放，疯癫地重复说：“嗯?……为什么?……解释给我听听?……这是谁的外套?……既然挂着荣誉勋位勋章，就不是我的。”
她惊慌失措，拼命地想从他手里夺过来，吞吞吐吐地说：“听我说……听我说……把它给我……我不告诉你……这是一桩秘密……听我说。”
他勃然大怒，脸色铁青：“我想知道这件外套为什么会到这里来的!它不是我的。”
她对着他的脸嚷道：“不，是你的，不要说出去，向我发个誓……听我说……好吧，你已经获得勋章了!”
“我已经……你说……我已经……获得勋章了。”
“是的……这是一个秘密，一个大秘密……”
她把那件衣服藏在大衣橱里，回到她丈夫身边，她哆嗦着，脸色苍白，说：“是的，这是我为你做的一件新外套，可是我发誓不告诉你。在一个月或者一个半月之内还不正式公布。等到你的任务一结束，等你回来的时候才让你知道，这是罗塞兰先生帮你的忙……”
萨克尔芒几乎要昏过去，结结巴巴地说：“罗塞兰……勋章到手了……他……他让我……让我也得到勋章……啊!……”
他喝下一杯水镇静一下。
一张从口袋里落出的小白纸片躺在地上。萨克尔芒拾起来，原来是一张名片。他念道：“罗塞兰——议员。”
“你看见了吧。”妻子说。他高兴得哭了起来了。
一个星期后《政府公报》上公布，萨克尔芒先生因为特殊的功绩，颁发给他荣誉勋位骑士级勋章。
