赵王司马伦称帝后，改元建始，尊奉晋惠帝为太上皇，并把他迁到金墉城居住。曾经的皇太后杨芷、太子司马遹、皇后贾南风都被囚禁在此处，而且最后都死在那里。可以说，司马衷此行去往金墉城，前景不妙。
嵇绍刚听说禅让的诏书，就知道司马伦要篡位，他拒绝上朝拜见新任皇帝司马伦，以示抗议。又听说太上皇被关押到金墉城，他便急忙地赶了过来。
到了金墉城后，嵇绍就要去看看司马衷的情况，却被为首的将军张衡给拦住了：“赵王下命，现在任何人都不能去拜见太上皇。”
嵇绍很清楚，他拿出一块翡翠玉石暗地里送给张衡：“希望将军行个方便，给我半小时的时间就足够了。”
考虑到嵇绍就是一个人，他也玩不了什么花招。将军张衡考虑了一下，就答应了。
司马衷刚看到嵇绍一进来，就显得很激动，他上前一把抱住了嵇绍，用带着哭腔的声音喊道：“嵇侍中，快救我出去！”
司马衷便把最近几日的遭遇一五一十地告诉了他，只听得嵇绍义愤不已：“司马伦公开篡位，已经是人神公愤！”
司马衷开始央求他了：“现在你能带我出去吗？我不想死在这里呀。”
嵇绍长叹了一口气，摇了摇头。他现在就是孤身一人，而且他还是个文臣，他又能做什么呢？
嵇绍低头思忖了一会，道：“陛下，我想到了一个办法。”
司马衷内心又燃起了希望。
“司马伦公开称帝，实属大逆不道！司马氏的其他诸王早对赵王司马伦心存怨恨，只要有人能带头起兵讨伐司马伦，天下英雄必然云集响应。微臣愿意亲自前往许昌，说服齐王兴兵讨伐司马伦！”
司马衷想了一会，迟疑道：“齐王司马囧为人骄横专断，我们还是不要跟他合作的为好。”
嵇绍知道看出司马衷为何迟疑，便道：“此乃引狼驱虎之计。赵王是凶虎，齐王也是一头恶狼。虽然齐王未必会忠于陛下，但是眼下，陛下还是先考虑如何从这里出去为好。”
嵇绍沉默了一会，说道：“齐王司马囧早就对赵王深恶痛绝，此次有机会，他必然会出兵攻打赵王，等他们斗得你死我活之际，金墉城的防备必然空虚，到时我就可以想办法救陛下出来。陛下有什么顾虑，等出来之后，微臣再想办法解决。”
司马衷见他如此分析，便点头同意了。
嵇绍告别司马衷后，快马加鞭，赶往许昌。
许昌，齐王府上。司马冏正与手下谋士商讨天下大事。司马囧当初出兵出力与司马伦一起合作参与推翻贾后的计划，事成之后，不但没得到半点好处，反而被司马伦一脚踢出了京城。
对于这件事，齐王司马囧至今愤愤不平，他对手下的人说：“司马伦把我当成一条狗来利用，利用完了之后就把我踹走了！此仇不报非君子！”
谋士告诉他：“听说司马衷把皇位禅让给赵王司马伦了。”
“真的吗？”齐王司马囧立刻直起身来，他一开始是惊愕的表情，随即又不由自主地大笑起来：“这也正常，他之前就已经加赐九锡之礼了。看来司马伦是做到了我想做但不敢做的事啊！”
谋士建议道：“既然司马伦那个老东西都敢公然篡位自立，那齐王也有资格打进洛阳称帝嘛！”
齐王司马囧得意地笑了：“看来我心里想的，你全都知道了。”
这时侍从来报：“门外嵇绍紧急求见。”
“也罢，让他进来，且听听他说些什么。”齐王司马囧同意了。
嵇绍一见到齐王，寒暄已毕，他便直入主题：“赵王篡位，打压其他诸王！他已经残杀了淮南王司马允，接下来一步很可能就是齐王殿下！王爷与其坐以待毙，不如主动出击，打进洛阳，诛杀赵王！小臣嵇绍愿意坐守洛阳，作为王爷的内应！”
齐王司马囧很清楚，这位嵇侍中代表了拥护皇帝的一群官员，目前在朝廷上，还是有陆机、琅琊王司马睿等人忠诚于司马衷的，虽然这股政治势力不是很强大，但如果利用得当，说不定还能发挥一些作用。
即使嵇绍不来，齐王司马囧也会攻打司马伦，所以没经过多长时间的思考，他就颔首答应了嵇绍的要求。
嵇绍完成使命离开后。司马囧手下的谋士赶紧说：“齐王殿下，现在我们正好出师有名。”
齐王司马冏说：“对，我马上就要发兵打进洛阳，活捉司马伦这个狗贼！”
谋士提醒道：“王爷，我们的军队数量没有司马伦的多，恐怕打不赢。”
齐王司马冏对此早有计划，他说：“现在的司马伦就是天下人的公敌，我们要联合一些人。有不少的王爷对司马伦的行径是深恶痛绝的。只要我带头，一定有人愿意跟我合作！”
谋士齐声赞道：“还是王爷深谋远虑！”
齐王司马冏开心地笑了：“光靠我自己的军队肯定是不行的。”
齐王司马冏和府上的谋士商议了一天，最后决定派使者去联络成都王司马颖、河间王司马顒、常山王司马乂等人。
此时的洛阳太极殿内，赵王坐在龙椅之上，感到了巨大的精神满足。从今天起，他终于体验到君主的威严与尊贵，并开始用俯视的态度来看待周围的群臣。
但他不知道的是，自己的心腹孙秀已经开始在专擅把持朝政，司马伦写的诏书，孙秀随意更改增删，有时甚至干脆把司马伦的诏书扔在一旁，自己在青纸上作诏书，文武百官像流水一样换来换去。孙秀的行为引起了曾经的下属张林的强烈不满，他给司马伦的儿子写密信说：“孙秀专权不能服众，他扰乱了朝廷，应该被诛杀。”司马伦的儿子把信交给司马伦看，司马伦当然会选择相信孙秀，于是他下令就杀了张林，并灭其三族。
孙秀看到齐王司马囧、成都王司马颖、河间王司马顒三人拥有强大的军队，独当一面，手握重权，心中就厌恶他们。所以他把这个诸侯王的僚属换成自己的亲信，又加封司马囧为镇东大将军，司马颖为征北大将军，以此来尊宠、拉拢他们三人。
成都王司马颖是晋武帝司马炎的儿子，当他听说司马伦做了皇帝，司马颖十分恼火，便召集一些官员商议此事。
司马颖很愤怒地说：“司马伦这个老贼，废掉那个傻皇帝自立为天子，我们绝对不能袖手旁观。”
邺城的县令卢志说道：“王爷，我们当然要讨伐司马伦。但是，我们不要着急。司马伦夺权篡位，天怒人怒，要讨伐老贼的人多了，不光王爷一个。”
成都王司马颖问道：“还有谁？”
卢志分析道：“齐王司马冏和司马伦之间有仇恨，这一次他肯定会借此机会起兵的。我们可以与他合作。”
司马颖点点头，示意他继续说下去。
卢志接着说道：“民间的百姓都很厌恶司马伦，只要我们起兵，就一定能得到百姓的拥护。如果齐王愿意与我们联手起兵，那么打败司马伦就没有什么问题。”
司马颖很赞同：“你说得对。”
成都王司马颖正在和府上的官员商议，这时有人进来报告：“齐王的使者来了。”
成都王司马颖高兴了，他对卢志说：“我们的机会来了。”
司马颖看过使者带来的信件后，毫不犹豫地就答应了齐王司马囧的合作请求。看来我也有机会去京城夺取大权了。司马颖同样是野心勃勃。
许昌齐王府上，司马冏已经做好了充足的准备，这时司马伦的圣旨到了。
他说：“看来司马伦又在耍什么花招。”
使者上前拜见司马囧：“小臣恭喜齐王殿下！”
齐王司马冏一脸冷笑道：“难道有好消息吗？”
使者说：“诏书上任命齐王为镇东大将军。”
齐王司马冏不屑一顾道：“什么镇东大将军，我才不稀罕！”
使者说：“齐王殿下，这可是皇上赏赐的荣耀呀。”
齐王司马冏怒了：“呸！司马伦这个老贼，也配做皇上！今天我要灭了这个乱臣贼子！”
齐王司马囧斩杀了使者，正式宣布起兵，并且发布檄文通告天下,号召天下豪杰共同讨伐司马伦。
司马囧起兵的消息传开后，司马颖马上带领军队响应，附近的百姓都拥护司马颖，不少热血青年带上武器就跟着军队走了，当成都王司马颖带领大军到达朝歌（河南省淇县）时，部众已达二十多万。
消息传到常山，常山王司马乂跟太原内史刘暾，各自率军队南下，作为司马颖大军的后援力量。
前皇帝的两个亲弟弟立刻响应了齐王这个堂弟的号召。
新野公司马歆在接到司马冏起兵的文书后，就一直持观望态度。心腹王绥建议道：“您跟赵王血缘更亲近，而且赵王的势力强大，您应该拥护当今皇上司马伦。”军事参军孙询则表示公开反对：“司马伦篡位自立，天下人人都想得而诛之，还在这里谈论什么血缘的亲疏远近？”司马歆这才开始拥护齐王司马囧。
前安西参军夏侯爽在始平（陕西省兴平市）集结数千人来响应司马冏，并派使者邀请河间王司马颙同举义兵。但司马颙却拒绝了夏侯爽的请求，他接受了长史李含的建议，认为夏侯爽就是叛乱分子，因而派振武将军张方率军讨伐夏侯爽,生擒了夏侯爽及其党羽几十人，并腰斩示众。
这时司马冏的使节就到了。不过，在此时的司马颙看来，司马伦的势力还是稍微占优，司马颙心里也不太相信齐王有那么大的号召力,天下人未必会响应司马囧。因此,他选择支持当今皇帝司马伦。所以，司马顒毫不犹豫地逮捕了司马冏的使节，用囚车送往洛阳。司马顒还派张方率领军队，前去支援司马伦。
但当张方的部队抵达华阴（陕西省华阴市）时，司马颙听说司马冏和司马颖的军队声势浩大，锐不可挡。于是他见风使舵，改变立场，选择加入齐王司马囧一方。
于是，三王的军队汇集一处，浩浩荡荡，杀向洛阳。
