李纤茹坐在面海堂之上，萧亦湛坐在她身旁。堂下是一个属下汇报着前线的战况。
奔海城损失惨重，在叶衡秋的助力之下才获得惨胜，萧祺甚至战死。而萧牧还决定再次派兵，和叶衡秋一起进军云州，也让他们很意外。
萧亦湛摆摆手遣走士兵，然后他又转身看向李纤茹：“父亲要再调兵相助叶衡秋，似乎是对叶衡秋评价很高。”李纤茹愁眉不展，突然发觉萧亦湛脸上有不服气的神色。叶衡秋比他年长不了几岁，这小子可能是生出了攀比的心思。她顿时笑了出来，压抑的心情也舒缓了些：“你呀，这么大人了，还是孩子脾气。只是不知道你父亲此去，需与这叶衡秋共同行军，慕州兵力雄厚，也不知这叶衡秋到底值不值得信任。”说着，她眉头又皱了起来。
“没事的，就算叶衡秋是个水货，父亲也身经百战，也不会出事的。”萧亦湛安慰着李纤茹。李纤茹知道萧亦湛所说和自己的担心不是一回事，但她不打算继续这个话题，便冲萧亦湛笑了笑，表示认同。
“母亲，还有一件事……萧褀的尸身尚未找到，没有骸骨，该如何办理后事？”萧亦湛犹豫了一下，问道。李纤茹待萧祺远不如对亲生子女那么亲近，但他终归也是在自己眼前长大的孩子，听闻他的死讯，还是有些伤感。
“褀儿这孩子，当真是命苦。”她用手撑住额头，轻声叹道：“他虽未生在王府，总归是王爷的义子，又为王府而死，后事总该操办得体面些，就按王府后人的礼节，置个衣冠冢吧。”
萧亦湛点点头，看着李纤茹有些消瘦的脸颊，安慰道：“这些事母亲不用操心了，还是早些休息吧，别太劳神。前些日子亦澜的事，母亲几夜没有休息好……”
李纤茹摆了摆手，笑道：“奔海城里还需要你上下操持，就别跟我一个老婆子浪费时间了。你去忙吧，我没事的。”萧亦湛接手事务几个月了，才逐渐熟练起来，看上去仍有疲惫之色，李纤茹不愿过多耽误他的时间。萧亦湛轻叹一声，便走出面海堂。
萧亦澜已经失踪两个多月了，奔海城上下被翻了个遍，却没找到他的踪迹。萧亦澜在城里经常跑进跑出，弄得城里很多人都认识了这位二少爷。有一个商家声称在两个多月前在城西见过萧亦澜和他一个玩伴一起，鬼鬼祟祟的样子。李纤茹遣人去仔细搜寻过，依旧一无所获。长此以往，她心里也越发焦虑，一头黑发竟开始有些斑白。今日萧褀的消息传来，更是雪上加霜。李纤茹心中郁结，便盘算着去寻萧滢儿，不管心情如何阴沉，那丫头总能想办法撒下些光亮。
她去寻萧滢儿，却不往她的住处或学堂走。今日萧滢儿没有功课，又被禁止出王府，想必是又在王府里到处闲逛了。她问了几个仆人，问清萧滢儿的位置，便直接往那边去了。
萧滢儿此刻正坐在一处高墙上，衣服有些脏乱，她也全不在乎，望着远处沥云港里热闹的景象。晓汐等一干侍女都被她留在底下，不过她们似乎也已习惯了这种情况，并不怎么着急，晓汐还有些随意地蹲坐在地上，手撑下巴，眨动着长长的睫毛，一双眼睛带着笑意看向萧滢儿。晓汐本只比萧滢儿年长两岁，也是少女心性，萧滢儿虽顽皮得很，但终归只是顽劣一些，和侍女们处得倒是很好，而与晓汐更与她关系最好。萧滢儿和晓汐讲述着自己看见的沥云港，还眉飞色舞地比划着，晓汐在下边认真地听着，身后突然传来李纤茹的声音。晓汐连忙起身，端端正正站好。
萧滢儿扭头看见母亲对她招手，便兴冲冲地应了一声，然后在高高低低的屋墙间攀爬，逐渐接近地面，李纤茹看得有些担心，连连嘱咐她小心些。萧滢儿两步从一处长廊的阶梯上蹦下，刚好落在李纤茹身旁。
李纤茹似宠溺似责备地摸了摸萧滢儿的头：“你在这干嘛呢？”
“看看沥云港呗，二哥还答应带我出去玩来着，结果人都找不着了。”萧滢儿虽然以抱怨的语气说出，但李纤茹听出话里隐约也还有担忧的意味。
李纤茹认真地看着萧滢儿，道：“你二哥一定会安然无恙地回来的。”萧滢儿重重点头。
看着萧滢儿忧虑的神情，李纤茹忽然想起萧祺，多少他也算是萧滢儿的兄长，她犹豫着是否将此事告诉萧滢儿。
“娘，你怎么了？”萧滢儿歪着脑袋看向李纤茹。
李纤茹思索了片刻，最终还是摇了摇头，想着日后再说，笑着道：“没事。你不去做功课，又来这胡闹。晓汐你也是，叫你帮着管管滢儿，还任由她调皮胡闹。”
萧滢儿身后的晓汐向李纤茹行礼后摇了摇头，笑道：“小姐要做的事，晓汐一个婢子哪里管得住。若是晓汐话多了，小姐可要找夫人诉苦了。”
李纤茹看着活蹦乱跳的萧滢儿，虽责备了两句，嘴角还是忍不住地上扬。两人渐渐走远，晓汐等侍女跟在后面，长廊下，突然有一个黑影一闪而过。落在最后的晓汐转过头，皱了皱眉，神情有些异样，但旋即回过头去，跟在萧滢儿后面离去了。
长廊之下，缓缓走出一个农夫打扮的年轻人挑着一根扁担，两端的木桶却似乎轻飘飘的不见重量，随着他的脚步一上一下地摇晃。他一边走，一边看向远去的众人，露出淡淡的冷笑。 ……
一片黑暗之中，似有火光，但看不真切，就像眼前被一块黑布蒙住，看见的火光也是灰蒙蒙的。
萧祺猛地睁眼，想要翻身坐起，却被全身的伤口扯得倒吸口冷气，他更是感到身上的骨骼发出微微的声响，随着他坐起而有些微微的错位，疼痛难忍。
他复又平躺下来，打量着四周。这是一个山洞，但似乎被认为打整过，四周的壁面平平整整的，地面上还铺有兽皮地毯，他现在躺在一张蒲床上，旁边还有一张木几和几个凳子。木几上点着一盏油灯，火光轻轻摇曳，似乎马上就要熄灭。
“你最好别动，你断了两根肋骨，左臂也断了，还有几处贯穿伤，应该说你还活下来就是奇迹了。”灯火外的黑暗中传来一个苍老的声音。
“你是谁？”萧祺吓了一跳，努力镇定地问。
对方没有回答，只是黑暗中响起轻轻的脚步声，紧接着火光中映照出一副苍老的面孔，脸上皱纹深如刀刻。萧祺也看清了说话的人，那个老者已坐在桌旁，手里拿着一个灯罩，放到桌上的油灯上。火光顿时稳定下来，黑暗之中光亮就像一个暖黄色的蛋壳，老人安然坐在蛋壳的中央。
萧祺注意到自己身上多处伤口都被包扎，连骨折的地方也被复位固定。惊讶之余，他又问道：“为什么要救我？”
“救你的人可不是我，我只是闲来无聊瞧瞧你而已。”老者的声音再次响起。“你一身甲胄，看来是战时受的伤。只是你效力于哪家的老爷呢？”
萧祺沉默片刻，开口道：“我是成纪王萧牧的义子。”
老者满意地点点头，然后又有些自嘲地说道：“我倒还没听说过成纪王这个封号。果然是在这底下太久了，世事无常啊。”他叹了口气，满是唏嘘的意味。
“这里……这里是哪里？中南峡谷？”萧祺回忆起被敌人逼至中南峡谷边，有些惊讶地问。
“那是你们人类的叫法。”老者轻轻一笑，深陷在皱纹里的双目看向萧祺。
这么云淡风轻又很怪异的回答让萧祺有些摸不着头脑，旋即他想到了什么，恍惚问道：“你……”他还没说完，便瞪大了眼睛望向老者，话语仿佛被噎在喉间。
那老者身后慢慢展开一对巨大的羽翼，足比寻常人的臂展一倍还长，深褐色的羽毛在忽明忽暗的火光中如同浓墨在他背后铺陈开。之前双翼折在他背后，萧祺还没注意到，此时双翼就像在色调昏暗的画卷中泼出两抹褐色的墨水，十分显眼。
萧祺还没缓过神：“我，我……还以为背生双翼的种族是传说呢……这……难道就是传说中的鸟人……”他忽然住口，因为对面的老者眼皮一跳，脸色沉了下来。
“这叫翼族！”老者特意强调了最后两个字，然后身后双翼一振，狭小的山洞里卷起一阵狂风。老者颇为自傲地说道：“我叫顾虞，现任翼族族长。”
萧褀仔细地回想了一番，然后认真地说道：“从未听过这名字。”
“若是你都听过，那这清水间便早已不复存在了。”顾虞的话似有所指。
还不待萧褀详问，洞口外身影闪现，又是一人展着双翼缓缓从空中落下，却是一个少女，十六七岁的模样，皓齿明眸，一头褐色的头发盘在脑后，鬟鬓如风似雾。她手上拿着一个托盘，堆放着颜色古怪的膏药和纱布。她身后的双翼却是雪白，仿佛透明一般，她原本纤瘦的身子在一对白翼之下，显得更加娇小。
顾虞将双翼收到身后，笑道：“救你的人来了。这是我孙女，顾婉伊。”
