丛林之间，钢铁的洪流向前流淌而去，周围马蹄声不息，奔海城军中所有人都提着一口气，不敢松懈，死命地追赶着前头的云州军队。以这样的强度，萧祺很快就体会到，急行军是一件很辛苦的事情。
身为骑兵，萧祺一天内一大半的日子都骑在马上，任由腰背受着上下颠簸的苦。不过才数日，萧祺就只觉得浑身酸痛。自上次在原宛镇击溃云州守军，对方只有千余人成功逃脱，卫季瑞和林厉都在此列。萧牧的军队一路前进，没再碰上什么实质性的阻碍。萧牧很快追上了云州的主力，拖住了他们进军风壑关的脚步。
但让萧牧头疼的是，云州军队表现出严格的纪律性，萧牧虽率军追上了他们，他们却从不陷入缠斗，一战即退，撤退有序。即便稍稍拖慢了他们前进的步伐，萧牧仍然没能最他们造成实质性的影响。萧牧深知风壑关易守难攻，因此他只能鞭策着全军将领，生怕一个落后，便是关里关外的差别。
正当萧牧苦恼时，前方突然传来消息，平南王世子叶衡秋已经带着五千骑兵，穿过了整个中州，不日就将抵达风壑关。对此，萧牧和云州军队双方都做出了反应。云州军如同一只活泛起来的野兽，咆哮着向前，迅速向风壑关推进；而叶衡秋这种孤注一掷的速进手段倒是给了萧牧启示，他也学着叶衡秋的方式，带领两千骑兵，每人备上两匹马，只带两天的干粮，稍微绕路避开云州主力，全速前进，以期比云州军更早到达风壑关，而其余人由刘旭远带领，继续咬着云州军队，让他们不得不首尾兼顾。
萧牧担心后方生变，重要将领全都留下，只带上了郑方随行。他们原本位于风壑关的东南方，云州军队位于两者之间。为了避免碰上云州军队，萧牧率部特意向西部绕行了半日，然后才全力向北。其实这一计并不易成功，双方距离风壑关都不过两三日的路程，即便轻骑全速推进，也很难在绕路的情况下在这么短的距离里抢在云州军队前面到达风壑关。但若让云州抢先一步进入风壑关，这场战役，恐怕就胜负已分。萧牧念及此，越发用劲地驱使着胯下的战马，日夜兼程。
正午时分，冬季微弱的日光透过林间枝叶的空隙，留下一地斑驳的影子。萧牧拉着马缰，凑近身旁不远处的郑方，面露疲态，问：“离风壑关还有多远？”他们已经不分日夜地狂奔了一整天，现在所有人都显得十分疲惫，此时正在原地进行短暂地休息。
郑方环视周围，苦笑道：“这属下也不太清楚，属下只能判断我们前进的方向是对的。不过从时间来看，以现在的速度再有半日，就能到风壑关。”
萧牧点点头。这一路上并没有遇到云州的人，也算幸运，在最后这一段路，他可不愿再出什么岔子。
萧牧沉声一喝：“准备出发！”
两千人连忙站起身，齐声上马，片刻就做好了出发的准备。萧牧满意地点了点头，大手一挥，整装待发的两千人立刻向前奔腾而去。
郑方估计得没错，他们沿着原本的路线走了不到半日，天色渐渐昏暗之时，便可远远望见风壑关的城墙轮廓。只是还不等萧牧感到欣喜，他突然注意到城墙上竖立着一面旗帜，天色阴沉，看不太清，只是迎风飘舞。风壑关原属于昌州的辖区，如今昌州军队全面溃败，自然不会是他们的军旗。这说明已经有人占据了风壑关。
萧牧连忙示意属下们停下。这边地势平坦，以他们现在的距离，在风壑关墙上的守军足够看见他们，萧牧也不可能自信到以为两千人就能打下风壑关。他迅速派出斥候，其余人留在马上，随时做好撤退准备。
萧牧胯下的马不安生地打着转，一如他自己的心情。他一边控制着马缰，一边不住地往风壑关方向张望，面色有些焦急，郑方在旁边也有些紧张，握剑的手始终未曾松开。好在派出的两个斥候很快回来，面露喜色，众人的心才放下来。
“王爷，城上插的正是平南王军旗！”斥候脸上喜色溢于言表。
萧牧也大喜过望，当下就率领着军队来到城下，展开奔海城的旗帜，片刻之后就被放入关中。
风壑关是座古老的关隘，高大的墙体上爬满了青苔，就像陈朽的伤疤涂抹得到处都是。但数百年来，风壑关始终屹立不倒，每一块砖石上都刻有岁月的痕迹。
进到关内，通过城门下一个长长的甬道，视野豁然开朗，前方就是空旷的平地，已经被士兵们支起的营帐占满，两边则是竖起的城楼，贴着城墙而立。
风壑关占地面积并不算大，纵深很宽，而城墙却相对较窄，城墙上每十步设一个大型弓弩，威力强劲，还可以连发，因此只需要少数的守兵就能抵御住数倍敌人的进攻。地图上看，风壑关像一道狭长的屏障一样横在中州与昌州之间。就是这样一座古老的关隘，隆元王朝建立以来，还没有被攻破过。
安顿好手下的士兵后，萧牧和郑方被带领着去见叶衡秋。沿着城墙前的阶梯走上去，在风壑关城楼之上，映入眼帘的是一座大厅，已然被身披甲胄的人占满。这里的大门正对着风壑关以东，一眼望去，便能看见城下的情形，难怪叶衡秋选择这里作为议事厅。萧牧迈步走了进去，大厅中间摆着一个大大的地形沙盘，叶衡秋和几个慕州军中将领都在里面。
萧牧只在叶衡秋刚出生时见过他，但叶衡秋与萧亦湛年纪相仿，在他想象里，一个二十来岁的青年要么如萧亦湛一般豪爽大气，要么如萧祺一般沉着淡定，又或如萧亦澜一般活泼有趣，但他看到叶衡秋时，第一印象竟是深沉。叶衡秋是个圆脸，倒是和他父亲很相像，脸上带着淡淡的笑意，既不过分亲近，也不拒人千里，他身边的将领都比他年长不少，但进门来第一眼望去，便能看出他隐隐然便是这里的领袖，气质卓绝，如鹤立鸡群。萧牧只觉他远比他的年纪所展现出的更为沉稳老辣，“深沉”是萧牧想起的第一个形容词。
“在这里遇见萧王爷，真是荣幸。家父叫衡秋传达思念之意，还请萧王爷有空时不嫌慕州偏僻，来慕州坐坐。”叶衡秋微笑着说。
萧牧爽朗一笑：“贤侄客气了，等此战完结，我自当登门拜访。不过首先还要谢过贤侄，正是由于贵军率先进入风壑关，才让我方占据主动。贤侄敢单率五千轻骑，闯入中州，驰骋千里而来，如此果敢决断，真是英雄出少年啊。”
“王爷过奖了。”叶衡秋淡淡地一笑。
“不知现在云州军到哪里了？”萧牧问。
叶衡秋笑容渐渐收敛，露出了严肃的神情，慕州一干将领面色顿时也有些古怪。萧牧和郑方都注意到，对视一眼，只觉得莫名其妙。
“自从我们一天前入驻了风壑关，派出的斥候就发现云州军队已经停止了推进。”叶衡秋开口道。
萧牧皱了皱眉头：“这么说他们发现风壑关被占据，不打算强攻了？这样确实可以避免被两面夹击……”他忽然想到了什么，脸色顿时变了。他猛一抬头，对上叶衡秋的视线，叶衡秋似乎早已料到了萧牧的反应，向他微微点头。
萧牧发现自己的声音有些颤抖：“他们想打奔海城本阵的主意！”
