用以表明邮件寄件人向邮局纳付邮政资费数额的凭证。邮票是有价证券，由国家印制发行。
简史邮票是随着近代邮政实行均一资费制和由寄件人预付邮费办法而诞生的。1840年5月1日，英国发行了世界上最早的邮票，5月6日起使用。图案是黑色的英国女王维多利亚的侧面头像，面值1便士，因而被称为黑便士邮票。以后世界各国相继发行邮票，如欧洲的瑞士、美洲的巴西于1843年，非洲的毛里求斯于1847年，亚洲的印度于1852年，大洋洲的新西兰于1855年也开始发行邮票。到1984年止发行邮票的国家和地区已有200多个。
中国在清光绪四年六月（公元1878年7月）开始发行邮票。第一套邮票共三种，图案是一条五爪大龙，它在清代是皇权的象征，具有国徽的性质。这套邮票通称为“大龙邮票”。1896年决定开办大清邮政。1897年初，清政府决定将海关兼办邮政时期发行的邮票和清代红色印花税票加字改值暂作邮票使用。同年8月，大清邮政首次正式发行成套普通邮票，全套共12种，图案为蟠龙、鲤鱼、飞雁，面值最低为半分，最高为5元。中华民国成立初期，暂将大清邮政1901年第三次发行的无水印蟠龙、鲤鱼、飞雁图邮票加盖“中华民国”字样（全套15种），于1912年3月起陆续发行。同年11月又发行主图为孙中山像的“中华民国光复纪念”邮票和主图为袁世凯像的“中华民国共和纪念”邮票各一套，每套各有12种。两套邮票面值相同，最低1分，最高5元。1913年5月，发行中华民国第一套普通邮票，图案有三种：面值半分至10分的为帆船图，15～50分的为农民收稻图，1～10元的为北京国子监大成门牌楼（通称“宫门”）图。从1878年开始有中国邮票起至1949年中华人民共和国成立前，共发行邮票400余套，2000多种。1930年，赣西南革命根据地设立了邮政总局，发行“赣西南赤色邮政”邮票，已发现三种，面值为1分、3分、8分，这是现知中国人民革命政权最早发行的邮票。中国人民革命政权发行邮票分三个时期：第二次国内革命战争时期、抗日战争时期和解放战争时期。发行邮票的单位有175个，发行了2200多种邮票。
中华人民共和国成立后，1949年10月8日发行了第一套邮票，即“庆祝中国人民政治协商会议第一届全体会议”纪念邮票，全套4种。自此至1984年底，共发行各种邮票502套，2091种，小型张33张，小本票11本。邮票面值从半分到20元共30余种，其中以4分、8分的发行量最多。
志号中国从1949年10月起在纪念邮票和特种邮票上均印有独特标志，即在邮票下方编号。如“纪29.2-1（118）1954”，依次表示：纪念邮票第29套，共2种，这是其中第一种，全部纪念邮票中的第118种，1954年发行。
又如“特73.8-1（419）1965”，“特”表示特种邮票，各数字含义同于纪念邮票（印年份志号是从1952年开始的）。
1967年，这种志号编列中断，纪念邮票发行到“纪124”，特种邮票发行到“特75”。1970年8月1日开始，恢复编印志号，但编列方法改变了，不分纪念邮票和特种邮票，统一从1号编起，每种邮票编印一个数码。这种编号邮票共发行21套，95种。从1974年1月1日开始，又恢复纪念邮票和特种邮票分别编印志号的方法，并用汉语拼音字母的“J”代替“纪”、“T”代替“特”，均重新从1号编起，取消了总顺序号。
生产首先是根据邮票的题材设计图案及票型。设计工作主要由专职人员担任，有时也特约美术家参加。
邮票有多种形状，但主要为方形和长方形。中国除1951年发行过一套三角形邮票和1981年首次发行的邮资贺年明信片上印过菱形邮票以外，都是方形或长方形。1959年以来，中国常用的基本票型尺寸有20×27毫米、26×31毫米、20×30毫米、19.25×31毫米、30×25毫米、20×25毫米六种。
邮票印刷方法一般有雕刻凹版、凸版、平版、浮雕和照相版。英国最早的邮票是用凹版印刷的。中国邮票过去都是委托印刷厂商印制，如大东书局承印的大东版、中华书局承印的中华版、商务印书馆承印的商务版等，甚至还在国外印制，如伦敦版、日本石印、纽约版等。
1959年9月，北京邮票厂正式建成投产，从此中国邮政部门开始自印邮票。北京邮票厂常用的印刷方法有多色影写版、雕刻版、影写和雕刻版套印、胶印以及多色雕刻版等。
为了便于将整张邮票撕开出售，印刷过程中，逐张在每枚邮票的四周打上齿孔。打齿孔的方法有平压式和滚筒式两种。邮票在打齿孔前通常在背面涂胶，便于湿润后贴在邮件上。中国原用糊精胶，自1964年起改用聚乙烯醇化学胶。
中国邮票用纸自1958年起列为国家专用纸张，定名邮票纸，分为雕刻凹版邮票纸、照相凹版邮票纸、平版邮票纸等几种。世界上有的国家还用其他材料印制邮票。
如用塑料制成唱片邮票、立体摄影邮票、头像浮雕邮票，用金箔、银箔、钢箔和丝织品制成邮票等。
为防止伪造邮票，主要采用水印、暗记等方法。水印是隐藏在纸张里面的记号，透光时才可辨认出来，在造纸阶段由水印辊压印而成。暗记是鉴别邮票真伪的主要依据，由设计师、雕刻师或印刷者制作，大多是在邮票版面不明显处刻上白点、细线、微小字母或数码等。暗记为各国邮票印制厂普遍采用。
