按下丁乾参加乡试不表，且说徐琨乘车兴冲冲赶回南京，一进家门便去后院，拜见父亲，经过花园凉亭，发现女儿徐芷兰正和爷爷在里边聊天，爷孙俩说说笑笑，气氛十分融洽。
“芷兰，和爷爷聊什么呢？这么高兴。”
“爹爹，爷爷和我正看他这张画像呢，嘻嘻，画得真像，跟真人一模一样。”徐芷兰说。
“噢，你回来了。”徐阶背对着他，问：“事情办得怎么样？”
“父亲放心，一切均已妥当。”徐琨连忙拱手回答。
“唔，那就好那就好。”徐阶缓缓点了点头。
“咦，爹爹何时出门？”徐芷兰忽然插话，问：“我怎么一点也不知道？”
“呵呵，还不是为了你。”徐琨坐在石墩上，说：“害得我巴巴跑了趟杭州。”
“奇怪，杭州和我有什么关系？”徐芷兰歪着头问。
“傻丫头，怎能没关系？”徐琨端起茶杯，啜了两口，舒坦地喟了口气，说：“你那位夫婿，胆大包天，居然把李部堂的公子给揍了……”
话没说完，只见徐芷兰俏脸一沉，跺着脚说：“不听不听，你们以后谁都，别在我面前提那个死胖子，谁若敢再逼我和他成亲，我就去跳江。”言罢，掩面奔去。
…………
“父亲，这可如何是好？”徐琨说：“芷兰从小性子就倔，她说得出就做得到。”
“呵呵，听口气，你是在怪我？”徐阶斜睨着眼，问：“没跟你商量，就定下这门亲事？”
徐琨连忙起身，拱手说：“孩儿岂敢？”
“那不就结了。”徐阶一翻眼皮，说：“你的女儿，自己管教，呵呵，我已经八十多了，哪有闲心管你这鸡毛蒜皮的小事？”言罢，挥手召来丫鬟，搀着他回屋去了。
哎，这算怎么回事？这一老一小都如此蛮横、不讲道理。
徐琨盯着荷塘里，一只趴在荷叶上的青蛙，越看越觉着碍眼，顺手抄起青花瓷杯扔了过去，呱地一声，青蛙跳进水里，吁，世界终于一片清静。
这时，管家颠颠地上前，送上一封书信，说是申阁老差人送来，请老爷亲自过目。
申时行，当朝首辅！徐琨心中狂震，连忙拆开信，匆匆一掠，不由跌座石墩上。
娘希皮，申时行也替儿子求亲，这些人怎么搞的，都凑一块了？我只生了一个女儿，他妈的，大不了都不嫁了。
呱呱呱，荷塘的青蛙又开始叫了，徐琨顿时坐不住，抓起石桌上的茶杯，一股脑全扔了出去，边扔边骂道：“他奶奶的，让你再叫让你再叫……”
………………
乡试完毕，离放榜还有几天，闲得无聊，李向阳约丁乾、丁平，去西湖游玩。
“呵呵，反正还没见过‘断桥残雪’的胜景，正好去见识见识。”丁乾抚掌痛快地答应了。
三人快至湖边，一辆马车突然疾地一声，停在身边，只见徐元春、李梅婷、苏晴三人，先后跳下车来，徐元春快步过来，二话不说牵着丁乾的手，来到一旁，小声说：“坏了，丁乾，我这个大舅哥，恐怕做不成了。”
“嘿嘿，徐兄，你别一惊一乍地吓我，成吗？”
“丁兄，你听我说，情形一开始是这样…………，到后来不知怎么搞的，申阁老又突然横插一杠子……”
呵呵，这世道果然讲究门第背景，自己一个小门小户的庶子，想娶前朝太师的孙女，简直是痴人说梦，反正一没下聘礼、二没见过面，自己在物质、精神上都没什么损失，倒不如退一步海阔天空。
“徐兄，嘿嘿嘿，要不我先写个退亲文书？”丁乾说。
“啥西？”徐元春不由提高了声调：“没想到你么怂，毫无一点骨气。”
这时，李向阳等人闻言围了过来，问出了什么事，徐元春便从头到尾又讲了一遍。
李梅婷闻言低头不语，看不出她在想什么。苏晴却瞪了他一眼，指着他说：“吓，死胖子，我就知道你是个没骨气的窝囊废，连个没过门的媳妇都守不住。”
“臭丫头，你说什么？”
“怎么，我还怕你不成？”苏晴撇撇嘴，说：“我～说～你～是～没～骨～气～的～窝～囊～废!”
“好好好！”丁乾脸色苍白，右手颤抖地指着她，说：“就冲你这句话，我也要把苏小姐娶进门，让你瞧瞧！”
“切！我等着呢……”
………………
终于到了放榜日，丁乾、李向阳、丁平神情激动地挤在人群中，踮起脚尖看榜。
“四弟，一百二十三名，我中了中了！”丁平突然指着榜文大叫起来。
“哈哈哈，我也中了，第三十七名。”李向阳也紧接着喊。
“呵呵，恭喜二位。”丁乾拱手说了一句，随即又去看榜。
其他学子见状，纷纷向二人投去艳羡的目光。这时，突然嗡地一声，众学子纷纷喊道：“丁乾，谁是丁乾？今科解元是丁乾！”……
丁乾闻言又惊又喜，连忙挤过去一瞧，只见第一张榜文上，赫然写着丁乾二字。
“哈哈，恭喜丁兄，又夺案首，了不起了不起。”
“四弟，恭喜恭喜，咱们丁家终于扬眉吐气了。”
突然，丁乾只觉双脚一空，已被众人抬起，高高抛向空中。
………………
学宫广场的角落，静静话着两位女子，其中一位丫鬟装扮的女子，一指场中，说：“嘻嘻，小姐，那个小胖子正是丁乾。”
“噢？”小姐凝神望去，过了片刻，摇摇头说：“哼，也不过是个得意忘形之辈，如今中了个解元就张狂成这样，呵呵，倘若中个状元，还有别人的活路吗？”
“小姐，我听别人说，丁乾也是苦出身。”丫鬟皱着眉，说：“看模样挺老实，并不像你说的那样？”
“吓，翠平。”小姐突然指着丫鬟，说：“老实说，你是不是看上他了？哈哈哈……”
翠平的脸蓦地通红，顿足道：“小姐，你……你你真是……胡说，我……我我连见也没见过他。”
