这时，后面的人一个个跟了上来。边巴嘱咐娜真好好照顾病号，然后指挥大家慢慢地翻越山口。这时，风越刮越大，卷起一层层雪粒，在峡谷中掀起阵阵白雾。他们正走到一个拐弯处，一座雪峰被暴风吹倒，突然塌陷下来，挡住了去路。边巴对吉村说："走，铲掉它。"他俩一人拿着一把小铁锹，一前一后，铲雪砸冰，扫清道路。铲着铲着，忽然碰到一个坚硬的东西，边巴以为是冰块，想用铁锹砍断。他举起铁锹，正要砍下去，忽然发现不是冰块，而是一具尸体，曲蜷着身子冻僵了。在他旁边的吉村蹲下去看了看，叹了口气，同情地说："看来这个磕长头的阿妈拉，翻过山，在这里避风时被冻死了。"一听到"阿妈拉"三个字，边巴不由得心头一惊，本能地想到自己的阿妈，难道是……他没有敢继续往下想。尽管在这寒冷的夜晚，滴水成冰，他却依然出了一身冷汗，心怦怦地剧烈跳动。他急忙蹲下去，认真细看。这位阿妈穿着一身破烂不堪的白毪子长袍，早已粘在身上，冻成冰。头发散乱地贴在地上，和路面冻在一起。边巴赶紧去看那个人的手，但双手紧贴前胸，拉不开，胸前像围裙似的系着一张牛皮。左手套着一块木板，右手紧攥着一串佛珠，脖子上系着根红布条做的"松堆"。边巴从一个战士手中接过手电筒，仔细看了看前额，又看了看手腕。断定不是他阿妈，然后站起来，深深地嘘了口气，心情沉重地对吉村和身边的战士说："把她埋在路边吧。"
看到这具尸体，边巴想起了曾经多次逃离庄园、准备到拉萨去朝佛的爷爷和奶奶；想起了至今生死不明的阿妈；想起了流落在邦锦庄园的白玛娜姆，以及她的同伴们；想起了进军途中见到的许许多多朝佛的香客。他们里面有贫苦的喇嘛，也有普通的农牧民。他们有的是西藏人，有的是从西康、四川、青海、甘肃、云南等地来的藏族人，还有远道从内蒙草原来的信仰藏传佛教的蒙族同胞。这些朝佛的人，为了改变自己苦难的命运，寻求光明与幸福，怀着虔诚的信仰，离乡背井，抛妻别子，丢下双亲，忍受难以想象的痛苦和艰险，一步一磕头，历尽艰辛，经过好几千里，到拉萨去，朝拜大昭寺里面的那尊偶像……可是他们虔诚的信仰又换来了什么呢？多少受苦的同胞还不是像这位阿妈一样，倒毙在这高山峡谷之中。广大的藏族人民却依旧在这人间地狱，遭受无穷无尽的苦难。
这时，边巴的心情很不平静：他感到痛心和悲愤。他不再相信关于"命运"的那些陈腐说教。现在他坚定地相信，要改变这黑暗的旧制度，要让藏族同胞过自由幸福的新生活，不能靠磕长头去乞求，也不能靠念经祈祷，靠菩萨恩赐，只有在党的领导下，靠自己起来去斗争，去争取。想到这些，他周身的血液几乎都沸腾起来，忘记了疲劳和饥饿，挥动双臂，奋力萨雪……
道路扫清了，大家也感到精疲力竭。有的同志站在那里就睡着了。大家真想伸开四肢，在厚厚的雪地上躺下，美美地睡一觉。但边巴马上想到这样不行，在这高山上，多待一分钟，就多一分危险。他抓起一大把雪，擦了擦脸，挺起胸，使劲地舒展两臂，毅然走过去，抬起担架，高声喊：
"同志们，快走！"
运输队和卫生队的部分同志到宿营地时，已是第二天早晨四五点钟。先到的同志在坎坷不平的雪地上搭起帐篷，土冻得半天砸不进一颗钉子，有的只好把帐篷绳子拴在药箱或米包上，搭一个凉棚，再把雪扫出去，先让病人在里面休息。他们到那里时，饭还没有做好，有的人抓了一把糌粑，舔了一点儿雪就躺下了。
娜真说："我们可以不吃，无论如何也得给病人烧点儿开水，熬点儿代食粉稀饭。"
黄玉德说："早就开始烧了，就是烧不开。"
娜真又告诉其他同志，一定不要离火太近，烧火的同志时间也不能太长，要勤换着点儿，要不会冻坏手脚。
边巴向郭志诚和李刚汇报了大勇牺牲的情况，大家都很悲痛。郭志诚让后来的同志赶紧休息，可是同志们都不愿休息。边巴和娜真见黄玉德在烧开水，就走过去帮忙。黄玉德说："你们刚下山，快去休息休息。"
边巴说："天太冷，我们也睡不着，烤会儿火，暖暖身子，等一会儿您再来换。"黄玉德这才让他俩烧火，自己又去查哨。
这里是白茫茫的一片，除了冰，就是雪，连根草也见不着，更不用说柴火。他们用仅有的一点儿化学燃料烧水，要在平时，用这种化学燃料十几二十分钟就可以烧开一小锅水。可今天已经烧了近一个小时，也没有开，娜真摸了摸，也不烫手。燃料已经用了不少，以后的日子还长着哩，不能全部用光。边巴说：
"你在这里看着，我去跑一跑，看看能不能找到一点儿东西。"
过了好一会儿，边巴回来了，他手里拿着三只烂球鞋，几块破油布，还有他自己裹背包的黄油布。
娜真指着他的油布问："把它烧了，以后你用什么？"
边巴说："没有关系，我可以和小宋合用。"
他俩坐在小锅旁边，撕开烂球鞋和破油布，一点儿一点儿往灶上添。一想起大勇同志的牺牲，他们的心情都很沉重，默默地坐着，谁也没有说什么。过了好一阵儿，娜真问边巴："你病了？"昨天晚上抬担架时，娜真就感到边巴和平时不大一样，在过那段险路时，更明显，她估计可能是生了病。
"没有啊，这不是好好的。"边巴掩饰地说。
"你不要骗我。"
"我什么时候骗过你？"
"现在。"娜真那双明亮的大眼睛，直盯着边巴，边巴有意避开那锋利的目光，低着头，装着烧火的样子。
见边巴不回答，娜真着急地问："你说话呀，究竟怎么不舒服？"
"你不要那么大吵大嚷好不好？"边巴生怕让别人知道。
正在这时，黄玉德提着两只烂球鞋，抱着两个破马鞍，乐呵呵地走过来，老远就喊道："这下有办法？！"
边巴忙把话题转开："司务长，你这是从哪儿弄来的？"
黄玉德说："我们到处转了转，捡到几只烂球鞋，还发现了几匹死马，鞍子也没有卸，就把它劈开了。"
边巴心疼地说："最近牲口死得真不少！"
娜真说："可不是，这样一来，运输队的任务就更重了。"
黄玉德告诉他俩："现在该你们休息了。"
娜真说："司务长，我们不累，你去休息吧，我们烧。"
黄玉德认真地说："娜真同志，你可要说话算话，是你说的不能在火旁边坐得太久。"
边巴也让黄玉德去休息，黄玉德不肯去。娜真想，换一换也好，可以了解一下边巴的病情，就让黄玉德烧火，他俩到帐篷里去了。
帐篷里有几个同志，缩成一团，睡得很香很甜，他俩轻轻地帮他们把被子盖严，把被风卷起的帐篷拉好。娜真怕吵醒他们，轻声问边巴：
"告诉我，究竟怎么不舒服？"
边巴装着不耐烦的样子说："今天你怎么啦？我不是挺好的嘛！"
娜真看见他今天每弯一次腰都显得很吃力，抬担架时半天起不来，有两次是她把边巴扶起来的。在最险要的地方，她觉得边巴每走一步路，几乎都要出一身冷汗，脸上的肉都在抽动。她威胁说：
"你不说实话，我就要告诉郭队长和李队长。"
"你可别胡说。"边巴赶紧阻止。
娜真说："那有一个条件，你得给我讲实话。"
边巴见娜真问得紧，看来瞒不过她，就软了下来，以商量的口气说：
"你也得答应我一个条件。"
"你说吧！"
"只能你自己知道，不能告诉任何人。"
娜真也让了一步，点了点头。
边巴这才告诉她，前几天背箱子过河时，磨破了一点儿皮。娜真让他把衣服解开来看看，边巴起初不肯，在娜真的一再坚持下，没有办法，只好让她看。
娜真一看，岂止磨破一点儿皮，脊背上有个二寸多长的伤口，都化脓溃烂了。娜真说："这么大个伤口，怎么能不痛？这肯定是碰破的。"又问，"你怎么不早说？"
边巴说："现在这个时候，郭队长、李队长，还有其他同志，你说他们谁没有一点儿伤着碰着的地方？"
"他们有伤有病，大家都知道，可你还隐瞒着。"
边巴争辩说："要不是让小宋揭发，大家还不是不知道！"他马上又想到小宋，说："你去看一看小宋，我担心他的手脚会冻坏。"
娜真说："给你上了药，我马上就去。"
边巴只好让娜真上药。娜真打着手电筒，给他洗伤口。她的药箱里也没有什么药，想出去取，边巴不同意，只好擦一点儿消炎粉，然后给他包好。
娜真又轻轻抚摩他后背上的伤疤，关切地问："疼吗？"
边巴点点头，没有作声。
娜真知道，边巴是最不愿意别人提起这个伤疤，见边巴不说话，她后悔刚才不应该问他。这个伤在后背，却痛在边巴的心上。一谈到这个伤疤，就会使他想起亲爱的阿妈。为了这件事，阿妈受了多大的苦啊！娜真没有见过边巴的妈妈，但因为他经常谈到阿妈，所以娜真对阿妈的情况也很熟悉。而且在不知不觉中，对那位善良而勇敢的阿妈，产生了尊重和喜爱的感情。她暗暗想到，要是阿妈还活着，看到我们都当了金珠玛米，该有多好啊！
听边巴讲，他的第四根肋骨被马踢断，之后遇到一位专门在天葬场干活的民间医生，他帮边巴治好了背上的伤，没有要一分钱。自那以后，就留下了这个伤疤，一遇阴雨天，或劳累过度，就疼痛不止。这几天，天天在冰上爬，雪里滚，一定又会犯病，但娜真也没有什么办法，连热敷一下都办不到，只好让边巴把衣服穿好，不要受凉。她心疼地说：
"你一定要好好注意休息。"
边巴看着娜真日益消瘦的脸，那双水汪汪的眼睛显得更大，但仍然是那么精神，那么充满热情。他说：
"你不要光说别人，你自己也要多注意。"
娜真说："我没有事，顶得住。"她一面收拾药箱，一面说："到了孔雀坪，我再来给你换药。"
边巴知道，部队在孔雀坪设有一个兵站，他说："到了那里，可以让病号同志们好好休息两天，吃顿饱饭。"
娜真惦记着病人，让边巴休息一会儿，边巴也要去看看队里的事，就一起走出了帐篷。这时天已微微发亮。有的人在拆帐篷，有的人在给牦牛上驮鞍。吉村、洛桑多吉和格桑娜姆等几个队员一人提着一个帆布水桶，从河边走了过来，看见他俩，吉村高兴地喊：
"娜真，快来，给你好东西。"
"什么东西？"娜真快步走过去，见桶里全是鱼，又问："哪里弄来的？"
"河里有的是，随便舀。"吉村指了指山脚下的小河沟。
"谁让你们打鱼？"边巴严肃地说。藏族一般不吃鱼，不杀生，为了尊重藏族同胞的风俗习惯，解放军严格禁止打鱼吃。但在藏族群众里，早就有人吃鱼，尤其是船工，几乎没有人不捕鱼，不吃鱼，还有专门靠捕鱼为生的。
吉村知道边巴问话的意思，也知道解放军的规矩，笑嘻嘻地说：
"边巴拉，这和你们解放军没有关系啊！是我们老百姓自己的事。"他把"老百姓"几个字说得特别重。
几个队员也齐声说："对！对！是我们老百姓的事。"
娜真问："这个时候你们怎么想着去捕鱼？"
格桑娜姆解释说："邓珠大伯说，解放军得雪盲的很多，他有-个土办法，用鱼翅鱼尾熏眼睛，可以治眼病，鱼肉给病人熬汤喝。"
娜真高兴地说："对，我也听说过。在扎青我想用这个办法治病，可是领导上不批准，病号同志也不同意，他们说宁可害眼病，也不能违反群众纪律。既然你们把鱼弄来了，咱们就去试试看。"赶紧从格桑娜姆手里接过帆布桶。
边巴见帆布桶上结了冰，发愁地说："到哪里去煮啊？"
"把鱼带着，再往下走，总会有点儿柴火。"吉村说着，跟娜真到病号的帐篷里去了。
边巴想着队里的事，迈开大步，去找郭志诚。
