在孔雀坪南面的一个小寺庙里，噶朵正在同一个小头目密谈他们下一步的行动计划。才巴甲本不安地站在一旁，偷偷地注视噶朵的神色，不知如何是好。
噶朵猛喝一口白兰地，然后把酒杯"砰"的一声放在桌子上，转过身来，厉声责问才巴：
"这消息可靠吗？！"
才巴小心地说："我亲眼看见汉兵的大队人马绕过武金山，顺小路一直朝北走了。"
噶朵说："那里是荒无人烟的千里草原，路也不好走，难道汉兵就不怕死吗？！"
才巴低声回答："旺久说汉人也知道那条路不好走，可是为了赶时间，当官的还是选了那条虽然最难走但最近的路。"
噶朵生气地说："这个混账东西，为什么不早些告诉我们？"
才巴说："汉人防备得很严，我们根本没有办法接近，旺久也不能随便活动。后来我们和朝佛的香客混在一起，到运输队去要饭，才同他接上了头。"
"别的人呢？不是派了好几个人吗？"
才巴说："就剩旺久一个人，其他人都被汉人发现，从孔雀坪送回扎青去了。"
噶朵恼怒地说："都是废物！废物！"
解放军胜利渡过怒江，粉碎了敌人在怒江拖住我军的阴谋。但敌人并不死心，利用险峻的地势，又在中路和北路，从怒江直到拉萨设置了层层障碍，组织了不少土匪游击队。用噶朵的话说："每走一步，都要让汉兵付出血的代价。"噶朵一伙妄图凭借自己是本地人，熟悉地形，马壮粮足的优越条件，拖延和阻挠解放军进军拉萨，以配合拉萨方面进行的叛乱活动。拉萨方面给噶朵的任务是在武金山一带伏击运输队，抢劫粮食。但解放军没有按照他们的意图行事，不走大路，而径直往北，横穿草地，以最快的速度向拉萨前进。
才巴也担心地说："只怕我们这几个月的辛苦，都要落空。"
"没有那么便宜。"噶朵大声说，"那不是什么通向拉萨的胜利大道，而是通向地狱的死亡之路。你们看着吧，这些汉兵恐怕连尸骨也带不回去，只好去喂我们西藏高原的大老雕。"说罢举起瓶子喝了一大口。
才巴小声地问："代本拉，现在我们怎么办？"
"翻过武金山，袭击运输队！"噶朵烦躁地走过来走过去，又抓起酒瓶，咕噜咕噜地往大嘴巴里倒。他放下酒瓶，用手背擦了擦嘴，说："多抓一些乌拉，给我们运粮食，背弹药。"
才巴弯着腰，把舌头吐出来，又缩回去，犹豫了一会儿，胆怯地说："这个地方走百十里地见不到一座帐篷，乌拉不好找。"他又吐了一下舌头，生怕惹噶朵生气。
"笨蛋！"噶朵还是发了火，把桌子一拍，"不是有朝佛的香客吗？把他们统统给我抓来。"
部队从孔雀坪出发以后，地势逐渐增高，条件越来越差，不能适应高寒气候而得病的人渐渐增多。除了得雪盲、冻疮的外，患心脏病的人最多。另外还有一种极普遍的病症，医务人员把它叫做"高原症"。这种病起初是手脚发肿，以后全身暴肿，不能走动，有的连马也不能骑，只好用担架抬。严重的在全身暴肿以后，一两天之内就会死亡。由于药品缺乏，加上没有经验，医务人员们对这种地区性的疾病也没有什么有效的办法。
草原被大雪覆盖，牲口没有草吃，一天只有几斤饲料。牲口也不适应高原气候，加上极度劳累和饥饿，走着走着就卧倒在地，再也起不来，战士们只好卸下驮子，加在别的牲口上，实在不行时，只得加在同志们身上。每隔不远就可以看到倒下的牲口，有的已经死了，有的还没有断气，睁着两只大眼在那里喘气。晚上到了宿营地，把牲口圈在一起，第二天早起总可以看到有几十匹骡马被冻死。牲口大量死亡，病号不断增加，这就加重了健康人的负担。
战士们携带的粮袋，由圆到扁，慢慢地空了，每天的定量已从过去的一斤半减到十小两至半斤。还要从中抽出一部分给病号熬稠粥，或烙饼。驮子破啦，受潮发霉啦，又损失一些，健康人得到的就更少，一天只能喝两顿很稀的代食粉稀饭。有的同志幽默地把这种稀饭叫做"八眼粥"，因为稀得可以照得见人影。每人两只眼，加上皮帽上的风镜，照在碗里就成了八只眼。能喝上"八眼粥"还算不错，由于燃料奇缺，战士们有时往往连这样的粥也喝不上，两把代食粉，加几把雪，也算一顿饭。
运输队也遇到了不少困难，牦牛累死、冻死了不少。他们把牦牛肉分发给各部队，因为没有燃料，只好吃生肉。部队将按照规定给主人以公平合理的价格，作为赔偿。
尽管运输队员们很努力，但牦牛毕竟赶不上部队的行军速度。他们同大部队的距离越来越远。领导上要求他们加快速度，赶上部队，还增派了一个排加强警卫。
在运输队快要赶上部队的这天夜晚，只有两个战士守卫着牛群和物资。郭志诚、李刚和边巴查巡了一遍，见没有什么情况，也钻进帐篷休息。刚躺下不久，突然听到"轰隆隆""嘎拉拉"一阵阵撕裂胆肝的雷声，接着是一道道电光在夜空中闪烁，人们还没有弄清是怎么回事，拳头大的冰雹就已经打了下来。这场冰雹来得猛烈，打在身上，疼痛难忍。风越吹越猛，帐篷被吹倒、撕裂，盖在米包和木箱上面的帆布早被吹得无影无踪。
运输队员们听到冰雹突然袭来，赶紧爬起来，有的穿上衣服，有的只穿了条裤子，拿着油布、帆布、毡毯、藏袍……凡是能防雨防潮的东西都拿出来了，争先恐后地往货物堆跑去。他们不管凛冽的寒风，不顾冰雹的猛烈打击，大家只有一个念头：不能让解放军的东西受损失。他们冒着暴风和冰雹，拿防潮用具把米包和木箱盖好。但这些都太小，盖不住，有的刚盖上又被风卷走，眼看东西要被淋湿，这时吉村在暴风的怒吼声中高喊：
"拆帐篷，用帐篷盖住。"
大伙儿觉得这是好办法，立即跑去拆帐篷。经过一个多小时紧张而顽强的战斗，终于把一堆堆货物严严实实地盖住了。
就在这忙乱的当儿，有二三百头牦牛在暴风雨中惊慌地嘶叫着，挣断系在脚上的绳子，逃奔四方。
郭志诚发现牦牛跑了，他向队员们喊道："快！追牦牛去。"
李刚、边巴、吉村和其他一些队员骑上光背马跟着跑去。一道电光闪来，郭志诚看见边巴，对他说：
"你不要去，留在这里，组织队员保护好物资，注意别的牛群。"
边巴说："还是您留下好，赶牦牛我有办法。"
郭志诚跳上马背说："我去看看附近的情况，加强警戒，防止土匪突然袭击。"说罢策马奔驰，很快就消失在暴风之中。
何春生带着警卫排的战士，也跟他去找牦牛。
边巴见郭志诚和李刚走远了，只得把马交给另一个人，自己回来继续指挥大家保护牛群和物资。
冰雹变成大雪，又下了一阵。不久雪停了，风也逐渐小下去，最后终于平息了。浓云消散，天空变成深蓝色的。经过一阵冰雹和大雪之后，天空显得格外晴朗、辽阔。这时，晨曦初照，东方开始发亮。
当冰雹突然袭来的时候，大家只顾抢救物资，现在冰雹过去了，借着熹微的晨光一看，驻地凌乱不堪，很是狼藉，帐篷拿去盖米包和箱子，自己却挨了淋，衣服、被子和糌粑全淋湿了，帐篷里的东西被风吹得四散。队员们更是狼狈，一个个淋得落汤鸡似的，有的穿着很薄的衬衫，有的则只穿了条裤子，裸露着上身。有的头被冰雹打了个小包，有的身上被打得紫一块，青一块。刚才一心去抢救物资，也不觉得怎样，现在冷得直哆嗦。很多人的身上都起满了鸡皮疙瘩，有的人已经冻麻木了，连话也说不清楚。有的人感到很疲乏，走了一天，又同暴风和冰雹苦斗了一夜，连驮子上的积雪都顾不得扫，瘫软地躺在上面，呼噜呼噜地睡着了。有的摸着被冰雹打了的地方叫疼。
边巴看到这情形，感到很不好受，快走出草地了，却突然发生这样的事，由于大家的努力，物资没有受到损失。但跑了二三百头牦牛，到现在还没有找回来。这些牦牛怎么会挣断圈绳跑掉？是不是有人割断圈绳？这个人又是谁？他把这事同过去偷大米、装马粪的事联系起来想，一系列的问题在他的脑子里转。他看看驻地的狼狈样，又看看疲惫不堪、缩蜷着身体东倒西歪的运输队员们，心想：应该把大家的情绪鼓动起来。他舒展了一下臂膀，使劲摇了摇头，好像要把困倦、不安和烦恼一齐赶跑。
他召集运输队在场的一些组长和几个战士商量眼前的工作，说："郭站长和李队长他们还没有回来，大家又冷又累又饿，"他指着东一个西一个倒在货物堆旁的人说："这样睡下去非冻病不可，要赶紧把吹走的东西找回来，还要赶紧做饭，让大家吃饱、穿暖，防止生病。"大家都同意他的意见，决定先做饭、找东西、清理驮子，等郭站长、李队长他们把牦牛找回来，立即出发。
边巴把在场的人分成两部分，一部分铲开积雪，挖草根做饭、找衣物，另一些人整理货物、给牦牛备鞍。他自己到昨晚圈牦牛的地方去察看。队员们和解放军战士在一起，唱着山歌，干得很起劲，被冰雹袭击过的大草原，刚才还是寂静无声，现在却欢腾起来了。
他们把饭做好以后，郭志诚和李刚他们也赶着一群牦牛陆续回来了。大家经过一夜苦战，吃了一顿别具风味的早餐--糌粑花生粥。
这时，天已大亮，碧空如洗，空气清新，晨风宜人。天空是蓝蓝的，一片云彩也没有；大地是白白的，一点儿青草绿叶也没有。蓝的天和白的地，显得格外分明。不久，东方出现万道红霞，映红了蓝天，染红了大地，在蓝色和白色之间，好似蒙上一层艳丽的红纱，藏北草原显得格外壮美。远看东方，火球似的一轮红日突然从雪山后面跃出。她那金色的光辉照耀着大地，冰峰和雪地都闪闪发光。蓝天、白雪、红日、彩霞，交织在一起，绚丽多彩，灿烂耀眼，构成一幅壮丽无比的图画。
同暴风雪苦斗了一夜的运输队员和战士们，更加感到兴奋。他们用力呼吸着这清新的空气，尽情观赏这大自然的美景。虽然一夜没有得到休息，现在又都穿着潮湿的衣服，但没有一点儿疲劳怕冷的样子，个个精神抖擞，他们迅速上好驮子，准备以更快的速度去赶路。
因为还有一百多头牦牛没有找到，经过研究，运输队留下邓珠和吉村两个小组，警卫部队留下一个排，由李刚、边巴和何春生负责。他们的任务是寻找牦牛，迅速赶上大队，其余的人员由郭志诚和黄玉德领着先走。
临行前，边巴把调查牦牛逃散的情况报告给郭志诚，并把被人割断的绳子交给他。郭志诚嘱咐他们要提高警惕，不要耽误太久，尽早赶上大队。
李刚、边巴和何春生带领大家分头去找牦牛。这里是一个狭长的丘陵地带，前后是一眼望不到尽头的平川，两边是绵延起伏的雪山，不少牦牛翻过了山冈。他们整整费了一天工夫，傍晚时分才陆续把牦牛找回来，一清点，共有一百三十几头，只少二十几头。他们决定不找了，当晚就趁着月光赶路。
第二天中午，就到了头天运输队宿营的地方。大家很高兴，估计只差大半天的路程就可以赶上大队。
但是意外的事情就在这天晚上发生了。半夜里，在这空旷荒凉的雪地上，突然响起了枪声，起初是几声，后来急骤起来。听到这突然的枪声，队员们都很紧张，赶快爬起来，牦牛也被震惊，吼叫着，蹦跳着，有几头挣断圈绳跑了。李刚让边巴把队员们和牛群带到后山隐蔽，然后率领战士们向枪声急骤的方向跑去。
噶朵带领的一帮土匪，从中路插过来，偷偷地跟在运输队后面。只是因为运输队同大部队在一起，他们一直没有敢动手。这几天他们发现运输队落在解放军后面，想趁机下手，但不知道运输队的虚实，也没有能同派到里面的人取得联系，仍然不敢妄动。昨天清晨，他们在雪山脚下发现几头散群的牦牛，断定是运输队的，知道运输队受到冰雹的袭击，刚好这一带又有一些小山，便于伏击，认为这是消灭运输队最好的时机。于是他们便快马加鞭，跟踪而来，企图趁运输队员们还没有睡醒，消灭他们。土匪们刚走到山冈上，就同解放军的哨兵遭遇了。噶朵立即命令匪徒们发动猛烈进攻，他满以为利用居高临下的有利地形，依靠优势兵力，冲向宿营地，可以一举消灭运输队，可是他们却遇到了顽强的抵抗。
李刚是有作战经验的老战士，在运输队到达驻地的同时，就向周围高地派出游动哨，占领制高点。人数虽然少，但我们的战士个个英勇善战，富有作战经验，打垮了匪徒们的第一次进攻。几个匪徒的尸体和马匹横七竖八地倒在白茫茫的雪地上。
李刚趁机把队伍集中到一个小山头上，重新组织力量，布置火力，构筑临时工事，准备继续打击敌人。同时派出小宋和一个战士，骑马向郭志诚报告。他打算在这里拖住敌人，等援兵一到，内外夹攻，一举歼灭这股土匪。按照李刚的布置，边巴把运输队员和牦牛在后山安置好后，也到前沿阵地来参加战斗。
不久，匪徒们借着依稀可辨的晨光，发动了第二次进攻。匪徒们的火力并不弱，他们有英式机枪和步枪，还有美国造的冲锋枪和自动步枪，比藏军正规部队的装备还要好，他们的单兵动作也比较熟练。匪徒们大都有马骑，有的挥动长剑，有的端着枪，吼叫着冲了过来。
解放军战士在数倍于自己的敌人面前，毫不畏惧，沉着应战。在战士们的猛烈还击下，匪徒们乱作一团，狼狈后退。土匪的马都是从老百姓那里抢来的，没有经过训练，一听见急骤的枪声和手榴弹的爆炸声，惊得乱窜乱跳，四处逃散，有的土匪被摔下马来。
第二次进攻又失败了。像上次那样，敌人在我军阵地前面又丢下了几具尸体，几匹死马。
