万庄，某个卧房内，一个年青的男子病恹恹地歪在牙床上，皮肤是那种因为常年缺乏阳光的照射而呈现出来的异样的雪白，虽然还只是秋天，天气只不过有些微微的凉意而已，而这间卧房内却早早地生起了炉火。男子手里拿着一本《马经》，仔细地阅读者，神色专注。
“少爷！”身着翠绿色衣裳的丫环端了一碗红枣莲子粥走了进来，“你怎么还在看书？大夫说了，您不能太累着。”
男子抬头看了一眼墙角处的沙漏计时器：“我自有分寸。”话虽这么说，然而他却将手中的书放了下来，接过那碗粥，吃了三两口，摇摇头，又放下，闭着眼睛养起了神。
“少爷，罗师爷回来了！”
男子的眼睛猛地一睁：“那你怎么不早点告诉我？”
丫环面露为难之色：“大夫说了，您这几天身子不好，不能操心，也不能费神，可每次您一和罗师爷谈话，就谈上一两个时辰……”
男子出声怒斥：“什么时候，我见什么人、该做什么事，都必须通过你同意了？”
丫环立即跪倒在地上：“奴婢不敢！奴婢错了！奴婢只是担心少爷的身子，不想少爷过于劳累。”
男子的语气平缓了起来，他柔声道：“碧儿，我毕竟是万庄的主子，操心是我的份内事，否则这万庄如何维持得下去？你去把罗师爷叫来，我有正事跟他谈。”
碧儿依言退了出去，不一会，一个身穿藏青色长袍的男人走了进来，他四下里看了看动静，把门关上，然后从怀里掏出一副画像，递给了他主子：“少爷，这就是目前呆在段府的‘天下第一神偷’陶紫。”
病男子接过画像，仔细端详着：“看上去，这个姑娘很普通啊！”
罗师爷：“人不可貌相，她可是这多么年来，唯一一个能潜入段烨房间里的人。”
男子：“人不可貌相啊！她现在怎样？”
罗师爷：“被段烨留在了段府。”
男子万分惊讶：“段烨是怎么想的？将一个贼放在自己身边，难道他就不怕这个叫陶紫的姑娘会找到他的养马秘笈吗？”
罗师爷：“段烨为人向来自负，也许他就是想用这种行为了告诉天下所有打他那本养马秘笈主意的人：就连天下第一神偷时时刻刻呆在他身边，都没有办法把秘笈偷走，其他人就更不要奢望了。”
这养马秘笈是什么东西呢？这得要从段烨所从事的生意说起。段烨手下的生意无数，然而占据了他商业王国半壁江山的就是他牧场里的战马。经他牧场里饲养出来的战马，行如闪电，动若劲风，普通的马，一日只能跑几百里，而他的战马每天至少都能跑到一千里以上，并且，这些战马在战场上，沉稳镇定，不似别的战马一听到呐喊声或者见到血光，就会乱了分寸。所以，他段烨所养的战马，是所有国家在装备自己的军队时的首选。而这些马的价格也是普通马所望尘莫及的，即便如此，他的生意还好得很，很多将军元帅都是亲自带着黄金亲自上门向段烨预订他的战马。这其他从事养马的商家眼红到滴血。
不少养马者曾经千万百计地打探段烨牧场里的那些马是怎么饲养出来的，可最终一无的获。他们所见到的是，段烨并没有用很特别的马种，也没有用很特别的饲料，他的饲养方法与大家的一样，可得出的成效却有着天壤之别。
一次，段烨在某个酒宴上喝得有点醉了，道出了一个秘密：“我养马，是有秘笈的。”
结果，这本养马秘笈就成了天下人趋之若鹜的宝贝，谁都梦想着得到它，发家致富。只可惜段府的守卫太深严，所有人都折羽而归。
万庄，也是从事马匹买卖的商人，祖祖辈辈都是靠养马卖马为生。在段烨从事这个行业以前，万庄曾经是马界里的领袖人物，只可惜自从段烨从中插了一杠子之后，万庄在业界的地位，自此一落千丈。这也成为了万庄人的恨事。
这个病男子，就是万庄的现任掌权人，万谦。他从他父亲手里接过万庄时，万庄已经走下坡路很久了，如何让牧场里的马成为天下好马，重振家业，一直是他的一块心病。
万谦一直看着陶紫的画像，半晌，丢出一句：“备轿！”
罗师爷觉得很意外，要知道万谦从小身子弱，极少出门，最近他一次出门的时间还是在半年前。“少爷，您要去哪？”
一抹笑意自万谦的嘴角漫开：“段府！拜见一下段烨！”
说起这万府与段府，还颇有些渊源，当初段烨刚进军马界时，他用来开天劈地的第一批种马，就是从万谦的父亲万余手上购买的。
那日，年仅十八岁的段烨出现在万庄的大堂内，与当时的马界权威人士万余四目而视，万余当时就为这名少年身上所散发出来的的气势所折服，然而，当他在听到段烨说自己只买中等的马匹当种马时，又觉得对方徒有其表，认为其究竟只是一名普通的商人，不懂得上等的种马对马群发展的重要性，此人将来必定会为自己一时的短目而后悔。
但是，事情的结果却出乎了所有人的意料，段烨恰恰就是用那批只有中等货色的种马，养殖出了后来闻名天下的战驹，将在马界近百年来从未有过对手的万庄击败得一塌糊涂。
万余花了数年的时间都没有琢磨出其中的奥妙所在，最终病倒，并饮恨而终，而万庄的事业全数落在了他唯一的儿子万谦身上。
就连曾经风光无限的万余都没有能重新将万庄振兴起来，对于这个手无缚鸡之力又体弱多病的万谦，外人自然更不看好他，并预言：曾经家大业大的万庄，逃脱不了树倒猢狲散的命运，迟早会沦落为一名普通的人家。
而事实是，万庄的规模近些年来，的确缩小了很多，无论是家丁还是财产，比起十多年前的鼎盛时期，只剩下了三分之一，并且还在以惊人的速度继续掏空着。
