中国人重人情、讲关系，由来已久，有道是，“打虎亲兄弟，上阵父子兵”、“远亲不如近邻”、“亲不亲，故乡人”、“多个朋友多条路”、“熟人好办事”等等，无不体现了浓浓的人情味。可以说，这种亲情、友情、乡情组成的人情，时时刻刻包围着我们，影响着我们，甚至决定着我们。因而有“人情世故皆学问”之说。要知道人情世故是不可或缺的人生智慧，有了这个基础，才能在人生中增加许多助力。
曾国藩刚当官的时候，是一个刚强、勇猛的斗士，处处表现一种不畏强暴，英勇无畏的大丈夫气慨。为了大清江山，为了自己拜相入阁，而敢于与各种势力搏斗。他尊奉孔孟之道，一心一意用儒家思想指导自己的行动，把“以天下为己任”、“天行健，君子自强不息”当作入世拯世的指南。有一个故事表明了他早年为官的这种指导思想。
一次，绿营兵在长沙火宫殿寻衅闹事，与曾国藩带领的湘勇打了起来，很明显，是绿营兵有意挑衅。曾国藩闻之大怒，欲整治绿营兵，一位下属劝曾国藩忍下这口气，曾国藩不听，想借此整顿这股歪风。
绿营是归鲍起豹提督管制，曾国藩只是个帮办团练大臣，无权指挥绿营。绿营纪律松弛，战斗力不强，平时练兵三天打鱼两天晒网。绿营的行径，曾国藩早就看不惯了，刚好发生了这个事情，曾国潘二话不说，大张旗鼓地整顿了绿营，结果事态闹到不可收拾的地步，不但和鲍起豹不和，也得罪了长沙的官员，曾国藩索性一不做二不休，连长沙的官场一起整顿，结果和长沙的官员也闹起了矛盾，最后，曾国藩在长沙站不住脚，被逼到了衡阳。当曾国藩在岳阳和靖港惨败，险些亡命湘江的消息传到长沙官场时，不少人为之快活。
不久，曾国藩又来到了江西，在江西他仍采用在长沙官场那种直接的，以强对强的方法，曾国藩利用鸦片事件，参劾了江西巡抚陈启迈。陈启迈的巡抚一职虽然被免，但曾国藩因此得罪了江西官场上上下下的官员，曾国藩的处境不但没有好转，相反越来越恶化。江西官场联合参劾曾国藩。曾国藩在江西官场怨声四起，处处掣肘，无法立足。
正在曾国藩焦头烂额的时候，父亲逝世，曾国藩于是趁奔丧的机会逃离江西。在家里守丧的时候，曾国藩反思自己历年来的行为，想到自己一心报效清王朝，而清王朝统治下的湘、赣官场却容不了他。他对皇上忠心耿耿，却招来元老重臣的忌恨。对这一切，曾国藩感到很困惑，很迷茫。他想不通自己错在那里。
一年后，曾国藩终于从老庄的思想里找到了答案，悟出了“大柔非柔，至刚无刚”的真谛，能克刚之柔，比刚更刚。其实，这个道理曾国藩早就懂，只是他一贯奉行儒家思想，以刚克刚，把道家思想视为异途，男子汉大丈夫，要建功立业，怎能学消极遁世的老庄思想呢？曾国藩悟出的不仅仅是“大柔非柔，至刚无刚”的道理，而是悟出了一个新的思维方式，即孔孟和老庄并不对立，入世出世相辅相成，互为补充。这样既可以建功立业，做出一番轰轰烈烈的事业，又可保持宁静谦退的心境。
同治元年五月二十八日，曾国藩在给弟弟的信中说：“近来见得天地之道，刚柔互用，不用偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。”
从这信中就可看出，曾国藩把儒家和道家思想融在一起，达到了一种做人的新境界。
这种通人情、懂世故的改变，为他以后的人生奠定了思想基础。曾国藩奔丧期满后，奉命援浙，路经长沙，拜访左宗棠。左曾关系在此之前并不和睦，要在以前，曾国藩就会做出强硬的表示。但曾国藩这次放弃了强硬做法，离左家较远的地方就下了轿，既不穿官服，也没随从，徒步走向左家，左宗棠见状，十分惊讶，当天两人聊得很投机。自此，左曾关系和好了。
以前，曾国藩看不惯湖北巡抚胡林翼讨好官文的姨太太，求得与官文的合作，觉得胡林翼太软弱，没有大丈夫气节。自从曾国藩把儒家和道家从对立位置放到互补的位置后，他就看到了胡林翼的高明之处。
从曾国藩的转变可以看出，懂人情世故的重要性，综观任何一个杰出的人物，都是有才华又懂人情世故的人，不懂人情世故，只能成“小器”，能成“中器”，但最终成不了“大器”。
人情有个最大的特点就是因人而异、内外有别。是亲属亲戚，或亲朋好友，或同乡熟人，或同事邻里，总之是自己“人情”圈子里的人，就“好话好说”。相反不是自己“人情”圈子里的人，那就“不好说”了。这原本应是人性的自然流露，只要不过分，也是无可厚非的。然而有些人就做得太过分了。
常言道：“人情练达即文章”。在中国这个人情味很重的国家，更是要在心中有人情世故的概念。无论是对对方还是对其他人都要诚恳对待，礼尚往来。
人情世故是慢工出细活，人的感情与信任总是慢慢培养起来的，不可能一蹴而就。所以生活工作中要有人情世故的概念，善于挖掘、发现一切能增进彼此感情的人和事。人情世故记心中，那么成功就会手到擒来。
如果你不懂得人情世故，你就一定要培养这方面的能力。你可以从一些小处入手，比如熟记别人的生日，并在生日当天送上生日祝福和生日礼物；对于在困难时刻帮助过你的人一定要记在心中，当面口头致谢或送上一份礼物表示自己的谢意，当下次对方有困难时一定要及时、主动地帮忙，不可懈怠；参加一些集体活动，如旅游、聚会等叫上对方，及时联络感情；经常到对方家走动走动，聊聊家长里短，及时关心对方的生活状况，遇到困难时及时献策出力等。这些都可以拉近彼此的距离，增进彼此的感情。千万不能没事时就不理不问，遇事时才找人帮忙，到那时即使能帮上，对方也不一定愿意帮。
