李靖领了密旨，随王仁恭护送皇上车驾出了雁门，去马邑履职。
王仁恭自然不知李靖秘密出使突厥求助义成公主一事，但眼见皇上不赏百官，单单调李靖到马邑来任职，心头嘀咕。他深知皇上行事乖张，但除了亲近宠臣，极少亲自提拔官吏，对外放官员更是懒得过问。这里头到底是什么名堂，他实在想不透。但有一点是肯定的：李靖已深得皇上信任，虽为自己僚属，但实在开罪不起。
王仁恭戎马一生，时年五十七岁，一身伤病，不复当年威猛，只求明哲保身，以安度暮年。由于杨玄感事件的牵连，害得他险些下狱，后来官复原职，调到马邑当太守，差点花光了多年积蓄，做事更是如履薄冰，不求有功但求无过。马邑虽连年战乱，但比起朝堂之上的阴险，反而平安多了。天高皇帝远，他开始搜罗美女，享乐起来。
李靖上任后，用一天时间办理完交割，便赴太守府中赴宴。王仁恭在路上就说好了，一定要在太守官邸为李靖接风。上官相请，又是当朝名将，李靖无法推辞。
酒菜上齐，王仁恭屏退左右，举杯道：“药师啊，皇上派你来马邑，是仁恭之福。仁恭深知，你深得寿光公韩擒虎大将军真传，必能建立功勋。这杯水酒，先祝药师前途无量。”王仁恭上了年纪，身体发福，说话有点喘气。
李靖避席而拜，说道：“大人乃当世名将，征战四方，屡建奇功，是李靖的榜样。今后，李靖在大人手下做事，还望大人不吝赐教，共报皇恩。”
于是二人推杯换盏，好似多年老友。
酒至半酣，王仁恭道：“药师啊，这里没有外人，我说几句掏心窝子的话。这马邑是个小郡，所辖鄯阳、神武、云内、开阳四县，穷得揭不开锅，这个家不好当啊！朝廷要收税，还要我们自己养兵，加上突厥人四处抢掠，人口逐年减少。说实在的，愚兄本事有限，实在是没办法啊。你来了就好了，政务军务，你都多担一些。今后咱哥俩同心协力，把这个差使办好吧。我年纪大了，全靠贤弟你了。”王仁恭对李靖称兄道弟起来 。
“王大人莫忧，事在人为。”李靖安慰道，“马邑一郡，首要是民生，其次是养兵。只有帮助老百姓恢复生产，他们才会拥护官府，进而拿起刀枪，抗击突厥。王大人主大事，李靖就具体操办些小事吧。请大人放心，李靖一定在你的带领下，鞠躬尽瘁，死而后已。”
“哎呀，说句实在话，现在像贤弟这样忠君报国的人，举目朝野也没几个啊。贤弟这话，愚兄听了心头暖和。”王仁恭当面夸奖了李靖，但心头却一声冷笑：你这是书生意气，仗都没打过，净会高谈阔论。三原县是京兆之地，百姓殷富，当然好管了。这边塞之地，民风强悍，盗贼蜂起，突厥人说来就来，看你怎么应对？吹牛谁还不会！看你李靖已年过不惑，怎么还像个刚出道的书生！
但他没有明说。既然是皇上亲自指派的次官，也得给他空间。经历宦海沉浮的王仁恭，自然不会当面为难李靖。再说，把难办的事交给这个多事的李靖去办，自己还轻省了呢。
但谈论这些道理，王仁恭根本不感兴趣，当下笑道：“药师啊，来日方长，大事改天再议。你得皇上钦点，从六品县令实授正五品，可谓连升三级，值得祝贺啊！来，愚兄为你找点乐子。”说完，举起肥手拍了三下。
珠帘被轻轻掀开，一阵香风袭来，让李靖感到一阵头晕。但见一位高鼻美目、身材苗条、柔若无骨的美女轻舞长袖，踩着莲步，向王仁恭和李靖盈盈下拜。
忽闻隔壁琴声淙淙，那美女向李靖抛了个媚眼，开始翩翩起舞。李靖虽不喜丝竹，但毕竟出身官家，颇通音律。后来娶了出身杨素府上的绝色歌伎张出尘，耳濡目染，对此道更是深了一层。见这小娘子舞姿婀娜，既有江南美女的柔情，又有北国胡姬的狂野，不由得暗暗点头，心想这王仁恭倒也慧眼识人，不知从哪里找来此等劲道十足的美女。
一曲终了，那美女因卖力起舞，鼻尖儿上已有汗星，小脸更是红艳可人。她轻轻走到李靖身旁，为李靖斟满美酒。李靖闻到了她身上撩人的气息，险些不能自持。
王仁恭一直暗中观察李靖，见他正襟危坐，只是观舞，目中并无邪念，很是诧异。后来转念一想，大概是李靖没弄明白他的意思，干脆挑明了：“药师啊，这是我侍女甄念儿，身世颇为离奇：她的父亲是江南琴师，母亲是位胡姬，自小便苦习歌舞，可以说这边塞之地，没有第二个能与之相比。说句狂悖的话，就连那美女如云的汾阳宫，也找不出这样的奇女子！念儿，陪李大人喝两杯吧。”
“是，大人。”甄念儿用修长的手指托着酒杯，送到李靖面前。
李靖接过，一饮而尽。
王仁恭道：“兄弟啊，愚兄一身伤病，年近六旬，老之将至矣！这念儿虽常侍左右，但老夫当她是亲生女儿一般，名为侍妾，实乃父女。兄弟远离家眷，白天忙于公务，倒也好说；这晚上夜长风冷，没个说话儿的，日子也挺难熬。咱们既是兄弟，何分彼此？要是兄弟不嫌弃，就收了念儿，早晚也有个照应。”
那甄念儿一听，先是娇羞，继而勇敢地抬起雾蒙蒙的双眼看着李靖，让李靖心神一荡。
李靖人到中年，虽在官场极不得志，但在情场却十分得意。张出尘虽是歌伎出身，但出污泥而不染，当时多少达官显贵，为博美人一笑而煞费苦心！然而只有李靖抱得美人归，因此十分珍爱，自然将酒肆青楼中的女子视为俗粉，从不出入其间。今夜喝了些酒，见这美人实在撩人，也不禁心动了一下，但随即就压住了欲望——看得出，王仁恭对此女十分钟爱。就算王仁恭忍痛割爱，自己岂能夺上官之爱？
但话说到这份儿上，如果强行推托，王仁恭必不高兴。于是他欠身道：“感谢大人厚意，李靖铭于肺腑。然而实言相告，李靖内子管教甚严，若知李靖在外纳妾，恐怕会自寻短见。”
王仁恭哈哈大笑：“哎呀，老夫早年就听说，药师娶得绝代美女，一直不敢纳妾，原来是真有其事！男子汉大丈夫，三妻四妾，再正常不过。就算弟妹嗅觉灵敏，鼻子也伸不到这么长啊。在马邑，只要愚兄不说，谁会知道？老哥哥替你保密就是了。”
李靖只好道：“王大人，非是李靖假装清高，而是这甄念儿姑娘歌舞出众，人又聪慧，若跟了李靖，就如同明珠暗投。李靖斗胆说一句：大人本来极爱念儿姑娘，但为了李靖而忍痛割爱，下官心存感激。不过，下官再不懂事，也决不夺人之爱，还请大人收回成命。”说罢深深一拜。
王仁恭轻抚长须，终于深深地点了点头。实际上，这个老色鬼，一天见不着甄念儿，都会茶饭无味。但皇上不在马邑设通守，派李靖来当他的次官，搞不清葫芦里卖的啥药，才决定忍痛割爱。不料李靖情也领了，还说得如此体贴，不禁对李靖高看了几眼。
最后他道：“恭敬不如从命。药师啊，你这一席话让愚兄感动！来，念儿，咱们好好陪李大人喝酒！”
甄念儿眼中的光亮逐渐暗淡下去，强颜欢笑，频频劝酒。这个饥渴难耐的小尤物，对无用的老家伙王仁恭早已不满，今日见到英姿伟岸的李靖，浑身像触电似的酥麻，恨不得扑上去啃他几口。眼见好事快成，这李靖却一口回绝了，真他娘的令人扫兴！
但她是王仁恭花了重金从胡人手中买过来的，无力反抗，只能怨自己命不好，暗生委屈罢了。
正在这时，王仁恭的卫士张万岁来报：“大人，鹰扬府校尉刘武周求见。”
王仁恭一听，眉头一皱，对张万岁说：“就说老夫睡了，有事明天再说。”
张万岁转身离开。王仁恭转了转眼珠，止住张万岁说：“他在哪儿？”
张万岁转过身来，说：“正在府门外，牵着马，一个人。”
“请他进来。”王仁恭突然改变了主意。
张万岁出去后，王仁恭对李靖说：“这个刘武周，是太仆杨义臣的人，跟杨义臣征过高丽，因功升建节校尉，后来舍不得在马邑的家产，到马邑任鹰扬府越骑校尉，教习马邑骑兵。刚才我想，你要施展才干，此人用得着，才让他进来。”
李靖点点头。
不多时，但见一位三十多岁、脸膛儿黑红的壮汉走进门来。此人翻天鼻孔，一对扫帚眉，眼如铜铃，四方海口，身披重铠，步履深沉。
这汉子见了王李二人，单膝点地，行了军礼：“卑职刘武周，参见王大人、李大人。”
“武周请起。”王仁恭哈哈一笑，“老夫和李大人刚入席，你小子就来了，当真是来得早不如来得巧。念儿，上酒！”
甄念儿抬眼看了看刘武周。刘武周嘴里谢着王仁恭，眼睛却死盯甄念儿。直到王仁恭咳嗽了一声，他才猛省，尴尬地向李靖笑笑，端起酒杯，一饮而尽。
