李靖沉吟半晌，才道：“其实孝恭大夫已有主意，不必李靖再多饶舌了。”
侯君集急道：“靖公，你就别绕弯子了！到底要如何做，才能破局？”
李靖见无法推托，便往西南方向一指：“山南是此局破解之处。山南之地，山高路远，地广人稀，钱粮薄弱，所以豪强皆不屑争夺，只有朱粲聚集乌合之众，难成气候。然而正是这片土地，创造了很多奇迹。山南东接荆楚，西抵陇蜀，南控大江，北距商华，若派大将攻占，进可以出峡江，进伐萧铣，收复岭南；退可以保长安，攻陇西，牵制王世充。昔年汉高祖发巴蜀之人定三秦，刘皇叔也据此而建蜀汉，曹操虽善于用兵，也奈何不得。再者，古来征战，钱粮第一。近两年来，北方大旱，百姓又因战乱四处逃离，军需成了困难。因此，兵出山南，攻其不备，一来可另辟蹊径，开疆拓土；二来可取巴蜀钱粮，供关中大战所需。”
李靖一气讲完，众人连连颔首。侯君集道：“靖公讲得在理！末将请秦公来日奏明唐王，让末将率部去山南吧，保证不辱使命！”
李世民摇摇头：“君集忠勇，打仗我是放心的，但你性如烈火，弄不好会坏大事。听刚才靖公所言，我认为这步棋关系我们义师的出路，得派一位有胆略但个性温和的人去招慰才好。我看，还是孝恭兄去最合适。”
李孝恭起身道：“多谢秦公信任，孝恭当竭尽所能，办好这趟差使。”
侯君集心头有气，但一想，人家是哥俩，我毕竟是外人，争也没用，就老实坐下喝酒了。
就在这时，有斥候到府门前，说有军情要报。家丁拦着。李世民放下酒杯，怒斥家丁：“军情如火！以后凡有情急军情，就算我在床上睡觉，也得叫醒！”于是命斥候入见。
那斥候行礼报告：“禀秦公，陇右薛举号称三十万大军，派遣其子薛仁杲围扶风郡，欲向长安杀来。”
众人一惊。李渊驻长安兵马号称二十万，实际只有十几万，还要派守已占郡县和防止河南、河东等反王的袭击，加之粮草不济，应付当下局面已十分困难，如何能应对薛举大军？
李世民让斥候下去后，问李靖：“靖公，若论知兵，在座各位均不如公，你看该如何料理此事？要不，孝恭安抚山南的事放一放，先应对薛举，如何？”
李靖道：“秦公，当今之势，咱们刚才已分析过，倘若集中力量攻战薛举，一来兵力不足，胜负难料；二来给了各路豪强可乘之机。山南之行，刻不容缓，我军急需钱粮补给，不可因一隅之地而乱了方寸。”
房玄龄、李孝恭等深表赞同。李世民沉吟片刻，道：“好！明日我就禀明父王，请孝恭兄率军三万，抚慰山南，随时报与父王，伺机而动；请王世子守长安抵御来犯之敌；我亲率大军征讨薛氏父子，也请靖公随行。”
于是席未尽欢，宾主就散了。李世民是个讲求实际的人，但凡有紧要军务，自己的私事完全顾不上。
李世民忙着要向父王禀报，就委请李孝恭送李靖回府。
李孝恭性情温和，接人待物，颇为得体，不像其他贵族子弟那样趾高气扬。李靖再三推托，阻止他相送，但李孝恭借口道：“送靖公是假，到贵府拜访是真。孝恭到靖公府上，还真有两件事，一件是拜见尊夫人，一件是看看阴世师的遗女阴月漓，靖公不反对吧？”
李靖一愣，当即明白了：拜望夫人也是假，看月漓才是真。莫非这李孝恭，对阴月漓有意？
二人乘着酒兴，沿街奔驰，很快就到了李靖府上。
李孝恭拜见完张出尘后没有告辞的意思。李靖道：“夫人，你去把月漓叫出来吧，李大夫想见一见。”
张出尘正要去叫，却见李孝恭起身道：“夫人不用去叫了。若得夫人允许，孝恭想与靖公单独谈谈。”
张出尘会意，叫下人收拾了内堂，请李孝恭入内奉茶。
李靖道：“孝恭，现在只有你我二人，有什么话，请直言吧。”
李孝恭道：“不瞒靖公，秦公让我相送，实际上我身负重任。那日，秦公到贵府相救靖公时，见了阴家小姐一面，回去后就请我做媒。我耳闻，阴世师在世时，也请靖公为当今天子做媒，但靖公没有做，所以我请靖公再做一次媒。”
李靖心头咯噔一声，心想这事你们也知道了，好在当时杨侑没答应。于是说：“实言相告，我不赞成阴世师的功利想法，但当时确实也跟皇上讲了。天子年幼，认为不大合适，因此我才将月漓领到家中。这是件好事，月漓能嫁秦公，是阴家修来的福分。我没有意见，但也得私下问问月漓的意思。”
李孝恭抱拳道：“谢靖公成人之美。阴家小姐是靖公义女，靖公之言，必然相从，我也好回去交差了。”
他口头说是回去交差，但屁股丝毫没有挪动。李靖看出端倪，问道：“孝恭，咱们也算老相识了，你还有什么话，就直说，不要见外。”
李孝恭又行了一礼，道：“实不相瞒，孝恭此去山南，能否完成使命，心头没底。是以公事办完，想私下在靖公这里讨个主意。”
李靖见他如此，便问：“孝恭莫非不想去山南？”
“若有王命在身，孝恭哪敢推托？”李孝恭道，“我也知道，山南是我们的出路，但比起与秦公征战中原之地，恐怕其功绩就差得远了。”
李靖摇摇头，道：“孝恭啊，自古以来，帝王将相莫不将中原视为必争之地，但中原是王者之争，非将军用武之地。再说，中原以及北方，物产欠丰，远不及巴蜀、岭南和江南。这些地方人民殷富，盛产粮食、丝绢，朝廷用度，多出于此。倘若不用兵占据，等于丢掉半壁江山，物资无法畅达长安，所以孝恭此行，关系到国运兴衰，不在中原攻城略地之下。秦公虽年少，但有四海之志。他先考虑到你，是将千钧重担交给你啊！”
李孝恭一听，避席而拜：“靖公一席话，拨云见日，让孝恭茅塞顿开！若孝恭能取得成功，靖公当立首功！”
“孝恭不必客气！”李靖扶起他，“人，贵在相知。秦公与你，皆是人中龙凤，李靖能与你们共事，深感荣幸。”
李孝恭浑身来了精神，又问道：“还请靖公指点：此去山南，我须如何处事？”
“宜用怀柔之策。”李靖道，“山南首要之敌，是号称‘吃人魔王’的朱粲。朱粲每下一城，必将儿童分发给将士煮而食之，极不得民心，虽有十万之众，但不足为虑。你引兵前去，先不开战，而是遍传檄文，称新帝初立，将大赦天下，减免赋税，凡是归顺朝廷的人，论功行赏。朱粲靠残暴统御军兵，手下将士，只因无枝可依，不得已才跟着他打仗，但军士出自百姓，谁愿荼毒乡亲？孝恭将军出义师，当以仁德治军，宽恕敌人，亲近百姓，朱粲手下必然弃暗投明，山南及巴蜀之地，会很快平复，从而打开缺口，挥师直下，占据岭南，建不世之功。”
李孝恭叹道：“靖公深居长安，却对天下人事了如指掌，孝恭敢不从命！”
李孝恭走后，李靖缓步到了阴月漓窗前，但听内室有人啜泣。李靖轻敲窗棂，轻声问：“是月漓吗？”
里头的哭声停止了。月漓推开门，低首拭泪道：“义父，天色已晚，你还不歇息吗？”
“我来看看你。”李靖进屋，把门关上，“我们家清寒，你可还住得惯？”
阴月漓点点头：“义母待我，胜似亲生，请义父不必挂怀。”
李靖道：“刚才，李孝恭来为秦公李世民提亲，义父说要问问你的意思。”
阴月漓沉吟半晌，才说：“义父为了月漓好，女儿自然知晓。但李渊杀我父亲，与我们阴家有不共戴天之仇，我如何能嫁他的儿子？”
李靖叹道：“孩子，冤仇宜解不宜结。阴将军也杀了唐王的儿子李智云，这都是争权夺利种下的恶果。你是女儿家，不应该卷入是非之中。秦公李世民，仁义贤达，将来必有前程。他救过你和你弟弟的命，杀你父亲的是唐王，非秦公之过。你好好想想吧，若是不愿意，义父这就回了李孝恭。”
阴月漓放声大哭。李靖安慰良久，才起身出门。
刚刚跨过门槛，身后的月漓道：“女儿身世孤苦，全凭义父做主……”
李靖叹息一声，心知月漓其实喜欢李世民，就回到自己的卧室去了。
张出尘在灯下做女红。一针一线，柔婉动人。见李靖进屋，微笑道：“谈完了？”
“这么晚，还不睡？”李靖爱怜地看着她。
“我得把这些衣服都缝好。”张出尘道，“现下正值隆冬，战场上天冷，怕你冻坏了身子。”
“原来夫人知道我要出征了。”李靖道，“这些衣物，可以让丫头缝嘛，何劳夫人亲自动手？”
“夫君，你身体虽健，但你恐怕再无休养生息的日子了。我不亲自缝，将来想着你在战阵中经风历雨，会心疼得要命！”张出尘蛾眉低锁，幽幽地说，“这几个月来，夫君报国无门、忧心如焚，但对妾身而言，因有夫君相陪，可能是妾身此生最为快乐的日子……”
“夫人何出此言？”李靖笑道，“天下虽乱，但能人辈出，我李靖现在无官无职，怎么能说没有休养生息的日子？我还想多陪陪你和青鸾啊。”
“夫君，你满腹兵法，又遇明主，怎么能偷得清闲？”张出尘道，“夫君的生命，是为平息天下战乱而生，是为苍生福祉而生。天下纷乱如斯，唯有以战止战。从这一点上来说，没有人比夫君更清楚自己的职责。”
“明主？你是说唐王？”李靖问。
“不，是秦公。”张出尘道，“那日秦公前来相救我们一家，我就感觉到这位少年俊杰，身上有一种无坚不摧的力量。唐王虽有肃清天下之志，然而德行只能做霸主，尚不能称为明主。秦公与你有旧，十分看重你，你切不可因其年幼而怠慢了他。以妾身的浅见，不出十年，秦公必为天下之主。”
李靖一惊，赶紧察看门窗，见皆已闭合，才稍稍放心。“夫人，这样的话，咱们夫妻说说无妨，切不可让外人知晓。”
“夫君放心，妾身只对夫君讲。”张出尘道，“我观秦公，龙行虎步，气度非凡。若妾身所料不差，将来平定天下，征服四夷，能与夫君比肩之人，唯有秦公。”
李靖来了兴趣，笑问道：“夫人何以知晓？”
“我观秦公，天赋神武，与你之所学，异曲同工。”张出尘道，“然而更令人敬佩的是，秦公心怀天下，广布仁德，是大乱而大治的贤明之主，其文韬武略，千古一人而已。”
李靖肃容道：“夫人眼力，当真洞悉世态，明察秋毫，是李靖万万不能及的。”
张出尘扑哧一笑：“若无一点眼力，当年怎么会看上你这个落魄书生？”
一句话，把李靖逗乐了。他一把将张出尘抱起，吹灭了蜡烛。
