在座的纵队干部被这大胆的战略决策震动了，互相交换着眼色。这些高级将领有的几年，有的几十年跟随刘邓东战西征，他们常为刘邓那计谋深远、纵横贯连、统揽全局的大军事家的风度和才华折服。刘邓恰如两位造诣极高的导演，气魄非凡地导演出诸多震惊中外的战争活剧。现在刘邓又接受了新的“剧本”，各纵队首脑们将要在这个新“剧本”中担任难度极大的角色。他们很兴奋，同时也感到压力……
邓小平点燃了一支烟，用目光扫了一下会场：“同志们，毛主席的这个战略决策在去年打平汉战役之后就有了，那时条件还不成熟。到了今年年初，毛主席又准备动这一招棋。自三月之后，蒋介石重点进攻的态势已经摆好了。毛主席不再犹豫，指示我们六月一日前休整完毕，十日前渡过黄河，向外线进击。我们根据部队和敌人的情况，请示了中央，把渡河推迟到六月底……”
刘伯承用手按按眼眶，接道：“实行战略转移，是解放战争的一个重大转折，是具有历史意义的事件。同志们不要把这次渡河与以往的出击陇海路等同看待。渡河之后，实施战略反攻的方式不是逐城推进，而是跳跃式的。我们要大胆地把敌人甩在后面，长驱直入，跃进到敌人的深远后方去！”
邓小平指着地图：“你们看，大别山这个地方，就像孩子穿的‘兜肚’，是长江弯向南面的一个突出部。我们跃进大别山，就可以东胁南京，西逼武汉，南抵长江，驰骋中原！”
纵队首脑们惊愕不已。邓小平接着说：“大别山是敌人的兵库、粮库、财库，也是战略上最敏感的地区。‘卧榻之旁，岂容他人鼾睡’？蒋介石必然会调动进攻陕北、山东的部队回援，同我们争夺这块战略要地。这就恰恰可以达到我们预期的目的——粉碎敌人的战略进攻。当然，这样一来，我们的担子就会重了。不论是在跃进途中，还是到大别山之后，我们都会遇到很多困难，甚至是意想不到的困难……”
刘伯承：“自古人们只知三峡为川江之天险，我们四川人却都知道天险之外还有一个险关，就是道士关。道士关两山夹一水，山高水急。船行到这里，只有瞄准向峡里冲，稍一歪斜就会船覆人亡。道士关的山岩上刻着‘冲我来’三个大字，向每一个经过它的人挑战。勇敢者朝它冲过去，平安无事。怯懦者呢？稍一犹豫，就会被迎面扑来的激流旋涡吞没。我们现在就要冲‘道士关’了——只能向前，不能退后，半点犹豫都不能有！”
刘伯承对南征行动作了具体部署。野战军决定出动前在鲁西南先打几仗，以减轻南下的负担。
4
南京，蒋介石的官邸。
此刻，小客厅里坐着一位外国客人，他是蒋介石的政涯密友，美国驻华大使司徒雷登。日前，蒋介石飞北平主持召开军事会议，没几天又匆匆而归。他急于会晤这位大使。
“大使先生，国民政府的第六次国务会议将通过‘戡平共匪叛乱，扫除民主障碍，贯彻和平建国’的新方案。这个方案是大使先生过目了的，我就不多说了。政府现在的困难在于……”
司徒雷登凝视着蒋介石。
呷了口白开水，蒋介石继续他的话题：“困难在于落实这个方案不仅需要贵国政治上的支持，而且需要贵国经济上的……”
军机参谋匆匆走进，给蒋介石递上一份战报。
在节骨眼上被打扰，蒋介石十分不悦，眼皮也不抬：“念。”
参谋低声读了报文。蒋介石的眉毛一抖，目光电闪般地掠了一下军机参谋。司徒雷登感觉到出了什么重大事情。蒋介石把战报又看了一遍，然后不动声色地递给司徒雷登。
“哦！”司徒雷登惊呼，“共产党竟然突破了黄河防线！”
蒋介石用手绢拈着唇上的短髭。
司徒雷登不安地说：“刘伯承过河，无疑使局势严重恶化！”
“我们的军队正在抵抗。大使先生，形势没有那么糟糕。”
“蒋先生，我以为这是一个重大事件，‘六三○事件’！它可能成为一九四七年世界十大新闻中最醒目的一条！黄河防线，这条东方的马其诺防线，被攻破了！”司徒雷登说着，感情愈渐冲动，“蒋先生，您刚才说到经济，恕我直言，这是我最不感兴趣的问题。美国政府平均以每月三千万美元的军费、一千五百万美元的行政费支持着你们，难道这还不够慷慨吗？由于这个政府和军队自身的原因，看来前途黯淡！”
蒋介石急火攻心，但脸上依然平静如水。他太需要美国的支持了，不得不委翅伏足，以曲求直。蒋介石的平静使司徒雷登的发泄像击在橡皮墙上，这愈发使他愤懑。他正欲用更激烈的言辞击向对方，突然瞥见了蒋介石颤抖的手指。司徒雷登收住愤懑，动了恻隐之情。他和蒋介石毕竟有多年的交情了。
“委员长，我恳切地请求你理解我的处境，美国的纳税人是不允许将他们的金钱投入一个没有希望的事业的。目前唯一的办法是尽快结束一党训政，建立真正的民主社会，这也是中国的唯一出路。如果阁下及您的同僚能够实施真正的自由、民主，进行根本的行政改革，共产主义将会最有效地得以克服，美国的经济援助也会最大限度地发挥作用。否则……”司徒雷登对国民党的内幕太清楚了，他知道蒋介石要消灭共产党不是件容易的事。这样的劝诫在内战爆发之初，他就不厌其烦地一次、再次地提出。
“给大使先生换茶。”蒋介石唤门外的侍从。
端茶送客，司徒雷登懂得这含蓄的东方礼仪，他起身告辞。
送走美国大使，蒋介石神经质地尖声喊道：“挡不住共产党的进攻，我就自动下野！辞职引退！回浙江奉化！”
话音一落，官邸死一般沉寂。
蒋介石面壁垂手而立，半个时辰一动不动。之后，他叫通徐州的电话，语调显得十分平静：“墨三，黄河防线被突破，司徒大使先生对此很不满意。可以理解，他是个书生，打仗的事他不懂。这次失利并不意味着共产党的强大，只是我高级指挥官的疏忽，中了刘邓的诱军之计。墨三，你谈谈徐州司令部的敌情判断。”
顾祝同做了挨骂的准备，不料竟是一番和风细雨。他动情地叫了一声“校长”，说：“徐州司令部分析，刘邓把主力调至黄河南，与以往不同。过去是打了就走；现在兵分几路，不轻动。这必有大的企图，很可能是欲与鲁南、苏北、豫皖苏之敌相策应，合取徐州。”
蒋介石说：“对徐州的判断有一点是对的，而基本点是完全错误的。刘伯承作势犯徐州，不过是作势而已——他没有能力犯徐州。即使他真的攻下徐州，其真正目的也是配合山东，解脱陈毅，企图化解我重点进攻战略。战争之道，攻守两端，有先发制人，有后发制人。刘伯承过河并非坏事。我就在鲁西南以十旅之师攻其所惧，战而胜之，后发制人！”
七、势如破竹
一九四七年七月
鲁西南
1
刘邓大军第一纵队自孙口、林楼横渡黄河，一刻未停，随即以每小时二十华里的强行军扑向百里外的国民党军队“黄河防线”的中心重镇——郓城。
七月流火，广阔的大平原上无遮无挡。路上的土被晒得滚烫，战士的脚板蹭过去，一步一串白烟，整个队伍像走在烧红的铁板上。无垠的田野上，一人高的高粱散乱地倒在地上，已经枯萎。成群的乌鸦在啄食未成熟的黍米。棉花、绿豆、红薯、瓜藤皆被连根拔起，没有生命的藤蔓死蛇般盘踞在褐色的土地上。大群的苍蝇呼地飞起，呼地落下，嗡嗡嘤嘤，吮吸着已经溃烂的生瓜……
战士们都是庄稼人的孩子，庄稼对于种田人意味着什么，他们幼年跟在爹娘身后拾麦穗的时候就明白了。眼前这一片干枯的失去生命的高粱、豆子、瓜藤使他们心疼。
一个老汉坐在砍倒了高粱的荒地里，呆滞的目光一直望着急速行走的队伍。忽然，他往地上一趴，又滚又爬，拦住了一匹栗色大马——马上是第一纵队司令员杨勇。杨勇连忙下马。“给俺报仇哇！”老汉痛哭流涕。杨勇扶起老汉。
老汉叫韩起义，他指着荒野说：“高粱长高了，眼看穗子晒红。曹福霖的队伍来了，下了命令，限期五天，把大路两边五里和县城周围十里以内的高粱拔尽，违者按军法治罪……”
这里是大平原，大路像蛛网一样稠密，大路和大路之间不超过一里。这等于说，要把所有的高粱全部拔光。他们的理由坦白而简单：高粱隐眼，共军来瞭望不见，国军撤时也不方便。而且拔的还不止高粱，连谷子、豆子、红薯、瓜藤都得拔，因为这些东西“跑时绊脚”。
命令下了三道。第一道说：如果不拔，一棵高粱罚一颗子弹。第二道命令说：一棵高粱罚一支枪。第三道命令说：三天不拔就枪毙。韩起义老汉的五弟是硬汉，他说：“拔也是死，不拔也是死，就是不拔！”他带头不拔，于是村里有二十八户没有拔。结果在第三天头上，一家拉出一个男人，绑在一起，活埋在他们的高粱地里……
韩起义老汉哭得死去活来，他指着远处一棵独立的枯干高粱：“那是俺们作的记号，俺五弟他们就埋在那儿……俺们天天烧香，盼着你们早点过来解放……盼着你们报仇……”
杨勇安慰了老汉，跃马扬鞭，奔驰而去。
一会儿，口令传下来：“加快速度，天黑前赶到郓城！”
去年，部队也是这个时候来鲁西南的。这儿的老百姓和太行山的老百姓一样，亲得很。火热的天，他们冒着炮火把西瓜一直送到战壕里，堆得吃不完。妇女们给伤员洗血衣、喂饭；伤势重不能进食的，她们就挤出自己的奶汁一匙一匙地喂。第一纵队第二团的张玉楼就是这样被救活的。这次行军路过那个村，他向连长请假，执意要去看看那位大嫂。连长给了他十分钟。十分钟后他哭着回来了，说大嫂被曹福霖的兵糟蹋了，跳了井……
队伍无声地在鲁西南大地上疾进。
杨勇的日本种大洋马四蹄生风，扬起漠漠黄尘。
三十五岁的杨勇是湖南浏阳人。对鲁西南，他有着第二故乡的感情。抗日战争一开始，他就率部来到这里开辟根据地，出没于水泊、平原之间，与鲁西南的山山水水、乡里乡亲结下了生死之情。解放战争初期，他又指挥部队解放了郓城。这次渡河南下，郓城是第一关。出发前刘伯承曾指示：“郓城打得好坏，关系重大，直接影响到整体战略的实施。你们一纵不能有半点含糊！”
今年三月中旬，晋冀鲁豫野战军第一、七纵队合并，杨勇担任了合并后的第一纵队司令员。三月下旬豫北作战，第一纵队承担了攻歼黄河铁桥守敌、炸毁黄河铁桥的任务。这是豫北战役的关键一环。结果守桥之敌火力猛烈，执行任务的第一旅无法接近桥头，没有完成炸桥任务。新一纵首战失利，上下的挫伤和震动都极大。虽然经过战斗检讨、整顿休息，但整个纵队是否真正恢复了元气，能否重振虎威，还要看郓城之战……
“宋江河！”策马赶到杨勇身边的第一纵队参谋长潘焱喊道。
杨勇举目远眺，视野里出现了一条黛色的曲线。
潘焱感慨道：“河两岸的垂杨柳全没了，青纱帐也被砍了，只剩下砍不断的河水！”
杨勇无语。黑黢黢一片城郭浮动在日光的辉圈里，幻化的浮光雾影使城郭神秘幽暗，像神话里十六世纪的古城堡。
郓城到了。
2
鲁西南的农家院舍里几乎都栽种着一两棵石榴树，油绿的叶片，蓬茂的枝蔓，无拘无束。鸡叫三遍，天色微亮，石榴树上就响起唧唧喳喳的鸟鸣，欢畅得像一台戏。
刘伯承习惯黎明即起，第一件事，问警卫员天气；然后洗漱；再后就坐在院子里看书，一直到吃早饭。多年了，睡得再晚也照旧早起。昨晚上他掌灯校译《合同战术》，直到午夜才灭了灯。
邓小平也喜欢早起，冲个凉水澡，然后到村外做操、散步。
早饭后，邓小平到部队去了。刘伯承走进司令部。
李达正在敌情态势图上作标记。暑气还没有升起，他的鼻头上已经堆满了“福汗”。一过黄河，作战室的地图便换成了黄河以南、长江以北的，垂地而落，挂满了四壁。
第一纵队包围郓城整整六天了，刘伯承迟迟未下攻城命令。
李达向刘伯承报告说：“顾祝同从山东战区调来了第二兵团司令王敬久，昨天上午八点三十分王敬久到达鱼台。”
“噢，王敬久，黄埔军校一期的。此人北伐、抗日都还是能打的。好嘛，顾祝同把他的心腹之将给我们送来喽！”刘伯承站在地图前，看着敌人的新态势，不由得发叹，“咦……”
李达知道刘伯承在想什么，接着报告：“敌人分东西两路，正向郓城方向进发。”
刘伯承拿起放大镜，指着东路敌阵：“七个旅一字排开，这叫啥子阵法？这个王敬久布的阵好蹊跷！”
“王敬久有勇无谋，外号‘王大炮’，他布不出什么妙阵。”
“不要轻看了这个人物。据说，他很喜欢跳舞，花样颇多。是不是把战场当舞场了？参谋长，你通知情报处，让他们把王敬久的情报汇总一下报我，要详细。”刘伯承的目光又投向地图。
李达把一张木圈椅放在刘伯承身后。他知道，司令员又开始“察敌城地，伺其空隙”了。此一站，不知要多少时辰。
出了门，李达又交代警卫员申荣贵，不要让人打扰司令员。
刘伯承拿着放大镜，一寸一寸地在地图上移动，口中喃喃自语：“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心……这个王敬久，为何布这种阵法呢？”
地图上，敌军蓝色标记自南向北摆成一字纵队，使刘伯承大伤脑筋。他反反复复地寻找着敌人的战略弱点，汗水顺着斑白的鬓角悄然流下。突然，电击般的剧痛从眼窝向太阳穴、大脑纵深放射扩展，他用双手按住太阳穴部位，颓然坐在了椅子上。
申荣贵听到动静，进屋一看，吓得飞似的跑出去，叫来了医生。
