三个月后，十月廿日，正是小雪节气。寒气逼人冷风刺骨雪花纷飞的朦胧凌晨，两个裹得严严实实的人从宿舍出来，深一脚浅一脚地踩在咔喳作响的厚厚雪地上，慢慢向食堂走去。其中一个人问道：“文子哥，今天这么冷，又还早呢，你怎么不多睡会？”
朱胜文答道：“谁知道老天爷怎么抽风似的，突然就来寒潮，这么一急冻，哪里习惯得了!垫絮又薄，被子也单，睡下半天被子里面还跟冰窖差不多，倒不如起来活动活动暖和。顺子，你说咱们都十多岁了，见过哪年象今年这般雪既下得早，又来得猛？”
曾明顺点头答道：“是啊!今年还真奇怪。这一下子还不知道会冻死多少牲畜，多少老人!可怜!”
朱胜文一边把头摆得象拨浪鼓，一边说道：“年初我和成子、黄逦、马蔓丽几个去北山挖笋挖菇子的时候，发现映山红居然提前一两月开放，我就觉得有点奇怪。还有我差点淹死的那次，闷着几天不下雨，一下就特大暴雨，河水暴涨，差点溃堤。如今这雪来得更邪乎!前天上午还晴空万里，艳阳高照，下午就阴云密布，晚上就狂风大作，大幅降温。昨儿一早开始居然下了一整天雪，看今天这架式，还不打算消停。难道你就不觉得不正常吗？”
曾明顺一拍他胳膊，说道：“老人言：瑞雪兆丰年。有什么不好的？再说，也到了小雪时节，冷也算正常，你也别想多了。对了，你向总办学箫和拳学得怎样了？”
朱胜文奇道：“咦~？你怎么知道这些的？怎么看你倒象个捕快似的？”
曾明顺笑道：“你别管我怎么知道的，说就是了。”
朱胜文答道：“反正也就只有闲暇时间能学，又还要看他有时间才行，所以箫现在也就仅能吹些简单调子而已，还不大熟。这些天他倒是清闲些，好不容易得空，却又大雪纷飞，搞得我连手指头都伸不直，吹出的气都能在箫里结成冰，哪能练得了曲。至于拳嘛，他总是拿‘别贪多嚼不烂’这理由来搪塞我，不肯教我。只得先耐心等等，等把箫学得七七八八再缠着他教吧。”
曾明顺不无羡慕道：“我总感觉你们两人性情相投，气场接近。你既不怕他，他也不嫌弃你，对你他还似乎特别照顾，也不知道你使的什么妖法。而我们这些人却都不行，在他面前好象老鼠见到猫，怕得不得了，想和他说话却总是发怵，不自觉就嗑巴。真不知道你是怎么能和他说得上的!”
朱胜文挠头奇道：“有吗？他很难相处吗？我怎么觉得他成天笑呵呵的，没觉着他有多厉害啊!”
曾明顺辩道：“拜托!你真是阎王吃粑粑-鬼做!常言道：官大一级压死人。他一个总办，大我们不知道多少级。到时候三年期满大考，他一句话，我们就能留；他一句话，我们也能卷铺盖。你说叫我们怎能不怕？”
朱胜文惊道：“你可想得真远!顺其自然吧，反正我不想考虑那么远以后的事，一个字：累!”
曾明顺摇头答道：“人世艰难，行事如若不思前想后，一旦算计不到，或者计划不周全，遭受挫折，犯了大错，难道还有后悔药可吃？”
朱胜文摇头不解，说道：“反正我是不懂你。唉!他们全休息，就我们十个还要去茶行。天这么冷，要多吃点才行，不然怕是撑不住。到了，看看这么早有什么好吃的吧。”说完两人一起进了食堂。
不复平日里门庭若市盛况的空空茶厂里，等九个人围住曾清平、蔡英武及陈师傅耐心听他们讲红茶起源及发展过程时，独缺丁得喜一人。曾清平一边讲解，一边扭头看外面，面露不悦。朱胜文倒是挺替丁得喜着急，希望他能早点过来。曾清平又讲了一会，还是没见人影，终于忍不住问道：“丁得喜到哪儿去了？”
朱胜文等几个摇头不知，曾明顺答道：“他这些时迷上听书了，一到收工，吃过饭就往茶楼跑。兴许是昨天听晚了，今天又冷，睡过头没起来也许。”
曾二棱也说道：“是啊!在食堂里吃早餐时就没看到他。”
曾清平说道：“你们看谁去喊他一下。”陈师傅看了看曾清平，准备去找，被曾清平轻扯衣角拉住。
大家你看我我看你本都不愿意错过讲解，更何况外面冰天雪地北风如刀？曾明顺拱了拱朱胜文道：“文子哥，你去吧。”朱胜文又拱了拱蔡谐成推他去，蔡谐成又拱了拱罗如林，拱来拱去，拱了一圈，拱到了曾二棱。他人老实，又最小，只得心一横，将薄棉帽压低，双领一拢，冲出茶厂，奔宿舍而去。
“红茶的产生以及流传于西洋之原因，说法太多，前面也简单讲了几种。其实，有些压根就离谱之极，纯属臆想；有些则产生时间太早，偏离了实际。我个人认为应该产生于前朝万历年间，而且很可能就脱胎于大红袍一类的武夷岩茶。大约因FJ武夷山旁，某位星村茶农采摘小叶种鲜叶，本为制作岩茶这类的乌龙茶，不料发酵过度，茶叶由半发酵而无意中变成全发酵，遂变化成香醇口味、黑茶色红茶汤的红茶。相传该茶农本想将其倒掉，但又觉得太过浪费，便留下自饮。一位传教士偶到该茶农处购买大红袍，不料已经售完。无奈之下，茶农只得将自饮的这批红茶出售给传教士。谁曾想，传教士惊于红茶特殊的口感，数月后，专程找到茶农，要求大量购买这种本为无心插柳而成的红茶。渐渐地，红茶脱颖而出，流行于华南一带的荷、萄、西等洋人之间，因其茶叶色黑，洋人称之为‘黑茶’(blacktea，即红茶。)或‘乌茶’。可笑的是，洋人一直以为红茶和绿茶是两种茶树，而不知道其实是同种异术。”
正说着，曾二棱和丁得喜一前一后地走了进来，一抖身上，雪花四溅，落地即融，化作小珠。两人挤入人圈，听曾清平讲解。
“据西洋茶史资料讲，西历一六一零年，即前朝万历三十八年，欧洲市场上第一次有红茶售卖，并一抢而空。这批红茶是由荷兰东印度公司购自FJ武夷山，FJ人称之为‘正山小种(LapsangSouchong，又名拉普山小种，据说此名出自粤语。)’。短短数十年间，来自武夷，可添加柠檬片而成柠檬红茶，可添加佛手柑而成伯爵红茶，可添加牛奶而成奶茶的饮品--红茶风靡欧洲数国，从贵族而上，成为各国皇室争相竟购之物，并有‘掷三块银饮一盅’之说。本朝初期，欧洲饮茶之风日盛，红茶需求大增，价格暴涨，这让荷兰东印度公司大赚不已。多的时候，公司股东年收益比之股本竟然达到惊人的近两倍。
于是，英国也成立了英国东印度公司，在东南亚、东亚荷兰势力区域开设商馆，同荷兰竞争，抢购香料、茶叶、生丝、瓷器、砂糖、樟脑等各种欧洲以及荷属巴达维亚及RB等地热销商品。百年前，两国一度爆发持续了数年的战争。战争之后，英国东印度公司基本上垄断了输英茶叶贸易，荷兰东印度公司生意一落千丈遂自行解散。五口通商前，洋人只能由广州‘十三行’购入茶叶、生丝、瓷器等商品，因而产生大量如潘振承、伍秉鉴等巨商。五口通商后，广州地位大减，渐渐淡出洋人视线，贸易地点转向茶产地福州及SH。太平天国兵乱之后，洋人更将目光聚集到华中新商港、两湖茶叶集散地--汉口。”
曾明顺拱了拱朱胜文，嗡声说道：“上次我说的招募契约华工的那个德记洋行，就是总办讲的这个英国东印度公司开办的，你还记不记得？”朱胜文点头嗡道：“记得。”
曾清平笑道：“说到咱们大清的红茶，尚有一段逸事，你们有没有兴趣听？”众人均回答想听。
曾清平说道：“有一个西洋国家的建立，和这红茶有直接关系，他就是美国!美国你们听说过没？”半数多人回答听过，近半数人回答没听过。
曾清平继续说道：“美国，又称花旗国、星条国、米国，全称美利坚合众国。他不在欧洲，而在称做新大陆的美洲北部。新大陆是由无数航海家先后发现并开发的，位于欧洲的西部，有着广袤肥沃的土地，和开不尽数不清的金银。鹰洋你们知道吧？就是一个叫墨西哥的北美国家所开采制造的。而美国就在墨西哥的北部，他有一个著名的城市和国人息息相关，那就是旧金山市。数十年前，无数的华工怀揣发财梦想先后进入美国的旧金山和澳洲的新金山淘金。但是，除了极少数人能够衣锦还乡之外，无数人梦断他乡。更多的人则在当地繁衍生息，成为华人移民，自称为‘唐人’，他们聚集居住的街坊被称为‘唐人街’。”
曾清平话锋一转，说道：“可是，在乾隆四十八年，西历一八八三年之前，世间还不存在美国这个国家，当时还是大英帝国的地盘。可是，英人的暴政让当地商人、农场主和居民怨声载道，反抗的声音和力量不断地在积蓄和酝酿。乾隆三十五年初，英国政府屡次加税使当地居民持续发动大规模游行，结果英军士兵开枪打死打伤数人，其中包括植园奴隶出身的黑人群众领袖阿塔克斯，史称‘波士顿惨案’。由于北美许多商人买船或雇船利用夏季的东南季风和冬季的西北季风，不远万里横渡若大太平洋，直接来到广州‘十三行’采购茶叶回美洲售卖，使英国东印度公司的红茶在北美一度滞销。
三年后，英国政府为重振东印度公司的垄断地位，保证英国的经济利益，制定了律法，免除东印度公司所交的高额进口关税，改交少量茶税。此举使东印度公司所卖茶叶价格比当地商人从广州运回的私茶价格便宜一半，使当地商人的私茶顿时无人问津。虽然重夺垄断地位，但也彻底点燃了当地人心中的雄雄怒火和反抗的火种。一天夜里，一百多波士顿人扮成土著人摸到东印度公司的三条船上，将三百多箱购自我大清的红茶倾倒入海中。两年之后，美国独立战争的第一枪在波士顿附近的莱克星顿(也译为列克星敦)打响。一年之后，赫赫有名的美国《独立宣言》发表。战争前后持续了八年，法国、西班牙、荷兰等与英国一直不睦的国家也加入战团，战火遍布美洲、欧洲、非洲、亚洲，直到《巴黎和约》签订、美国独立方休。可见，这个叫美国的国家，从有之前，到有之后，一直与我们大清的贸易和国运息息相关，由一条分也分不开，断也断不了的坚固钢锁牢牢紧缚着!”
