黑色博古架上，一炉佛香袅袅而升，坐在佛香中的人似在氤氲中。她们的面容似从回忆中走来，在这佛堂深院里，都似宁静得如窗外的雪松。
智通是悟道的人，面容安宁。安老太太嘴上诉着苦，嘴角却噙着笑。似乎她说着孙女儿是三个仇人，其实却是三个亲人。
一面微笑，又一面诉苦。
“可怜我几十年带大这三个孩子，守住安家这点儿家业，不容易是不容易，但只要她们有点儿孝心，我也就能知足。”安老太太此时的语气，似极在撒娇。
像是一年的不满，全攒到这儿来倒个痛快。
智通含笑，轻声地回答着：“怎么不孝顺呢？家里没有老太太你，不早就乱了。”她的话带足了恬静，语句朴实而又中肯，一语就能打到安老太太心底去。
老太太的眉眼儿就舒展开来，皱纹也跟着展开许多，一抹笑容吟吟在唇边，但话中还是继续的含着抱怨：“没有一个不怨我呢？风，我挡着；雨，是我挡着；第二的媳妇要改嫁，也是我拦下来，她恨上我这几十年，只盼着我早死。”
“你精神康健，还能活一百岁呢。”智通扑哧一笑，安老太太对安二奶奶邵氏的一肚皮意见，智通听了几十年，而且从没有烦过。
安老太太在她面前，似极能放松，总是带着笑：“当初许亲的时候，什么书香门第，官宦家族，媒人的嘴说得极响亮。结果呢，二爷死了没几年，看了她几年的眼泪水不说，又要改嫁，改嫁不成又要寻死的，我活着一天，不许丢这样的人！”
“所以我知道你辛苦，二爷死了二奶奶要改嫁，老太太都守着，她有什么道理要走呢？”
“就是，又不是少她饭吃！脑子晕了的，改嫁的二婚头有什么好！”安老太太是在责骂，却笑容满面，笑中带着得色。
火炭上的茶水“啵啵”的响了，智通起身添上茶，一举一动无不安然宁和。茶香中，她的行动中，安老太太的心似在温水中浸过，话就更多出来。
“三房的嫁妆都有单子，老大老二老三去了以后，我当着管家的面，请来余县令和里正作主，当她们面封了的。要改嫁可以，要退嫁妆万不能！还有孙女儿呢。邵家的大爷跑来跟我吵，我说要命给你一条，就怕你拿不走。”
邵氏改嫁的事，智通也算是知道的比较清楚，当时城中沸沸扬扬，有说邵氏不对的，有说安老太太霸道的，直闹了一年才平息下去。
智通摇头而笑：“不是所以人都清楚在家的日子，也是可以清静的。”
通红的炭火下，智通眉目愈发清晰，而安老太太则愈发的面容柔和。出神想了想，又低声而笑：“好在就这三个孙女儿，也大了，再操心一年，我就真的能清静下来。”她笑得有些神秘：“辛苦了十几年，见功夫的地方全在这一年里。对我好的，我给她一条明路走，愿意对我好的，我也给她一条明路走，就是担心一件事，”
她笑容收敛几分，有些冷冷：“人想得太多，明路摆在眼前也不肯走！”说到这里，她眸光有几分忿恨起来。
智通是顺着她的心情走，见她又往不开心的地方想，忙劝道：“年青孩子走错路，是常有的事。论起来您和我，打年青的时候，不也是这样过来的。”
“是啊，”安老太太消了气，悠然道：“年青的时候，不都是这样，见识又窄，又不肯听人的劝。这就是年青人的光景，我们是比不得了。”
……
宝珠也还没睡，和红花看房里的新奇。地上有三个蒲团，红花坐在上面学姑子念经，宝珠笑得吃吃声不绝，卫氏走进来，见状笑骂红花：“菩萨就在这里，仔细你冲撞着，菩萨要罚你生病。”
吓得红花急忙起来，对着四面拜个不停，嘴里念叨菩萨恕罪，又勾得宝珠笑得快伏到桌子上。
房门推开，掌珠神采奕奕走进来，带进来一阵北风。
“到底是四妹会玩，大晚上的还这么开心？”掌珠雪地里走了一圈，气色极好。不去雪衣，先去炭火上烘手，手上戴的一颗大红宝石镶金戒指，快比火光还要明亮。
宝珠笑语她：“大姐姐今天忙碌，又当管家，又要管事，现在又是巡夜的，等我敬你一杯香茶，谢你的辛苦吧。”
掌珠忍不住一笑，扭身假意含嗔：“我就要睡了，怕你们冷，才去看过三婶和三妹，再来看你，你不领情，也不用打趣我。”
炭火微晕，红光中掌珠面如桃花，眉眼儿又似牡丹艳丽。虽眼梢儿无事就往上挑，一副逞强模样。但到底是安老太太面前长大的，笑起来也肯三分温和，特别是此时对着无害的宝珠，掌珠更笑出一副长姐模样。
在她心里，也无时无刻的都这样认为，她才是最有资格承继安家的人。
宝珠心中微动，也为掌珠的美貌在心中说个好字。为她想想进京去，凭容貌掌珠是没得挑的。
而掌珠回身一晤，见宝珠端正坐在榻上，适才虽笑，并不走样。此时余下的笑意如落日后的余晖，灿烂得如宝如珠，让掌珠也是心中一动。
忽然，掌珠就想问问宝珠对去京里怎么看？又想告诉她并不用着急，侯府里有四个表兄没有定亲，侯府要真的有心促成这件事，姐妹们都有得挑选。
张张嘴，掌珠把话又咽回去。
而见宝珠，也在此时缓缓收住笑，保持笑容不改，但不再有刚才的俏皮。
算了吧，掌珠这样想，四妹妹大多的时候，是个冷人。这不是说她没有少女的活泼，而是同她说到深些的事情时，她不但会装聋，还会嗯啊的作哑巴。
姐妹三人三个房头，隔父又隔母，上面又有一个持有家财的老太太，很多时候姐妹之间的心，也是无法通顺的。
掌珠就只看过宝珠的被褥暖不暖和，又拿出当家姑娘的派头儿，交待卫氏和丫头们夜里经心，不要冻到四姑娘，就向宝珠告辞。
