归湮月道：“签了这卖身契，就能得五十两银子，每月月俸不算。我想有了这五十两，可以修下我们的房子了。家里的债也可以还了。妹妹素云也可找个人家。还能有富余。如此挺好的。”“可是，孩子你这一去，就是楚家的人了。生死由人了。我怎么能不痛心，这几年，多亏你撑着！”
“姑妈倒也不必先伤心，刚才那管家不是说了，每月能请假一次探亲。况且，咱们这离城里也不算太远，素云也大了，也能帮着照应家里了。弟弟在镇上读书，我想见他，溜个空儿也是便宜的。”
姑妈抹泪道：“你想开通了，就好，我就担心的是你素来有心性儿，在别人府里被人使唤着，做小伏低，姑妈想起来难受。”
她们归家，之前在前朝晚明，也是功勋世家。
舅舅归无烛及表哥归远水、归远山在晚明任职工部，只因奸臣当道，参了奸臣赵体仁里通国外、勾结清将、卖爵鬻官、滥杀无辜一本，哪知这赵体仁反奏，污蔑归无烛和满清将领有勾结来往，归无烛势单力孤，倒被革了职，同僚御史郁枫向来和归无烛交好，况郁枫已将十岁的孙子郁连城和归无烛还未满月的小孙女定下亲事。
以一对玉玦为凭。
在归湮月处的是一块祖传墨玉玦，郁连城那儿的是一块白玉玦。
可是这赵体仁巧舌如簧，加之党羽众多，骗过了皇帝，皇帝将这归郁二人一块罢黜，两家人皆贬往北方苦寒不毛之地。
岂料在半路途中，两行人便遭到了赵体仁派来的杀手的追杀，下手极狠，置对方死之而后快。归无烛和郁枫两家人在沿途被暗杀的不少。
归湮月的祖父及大伯父一家均死于暗杀。辗转中，两家失去了联系。
当时又逢李自成造反举义，兵荒马乱的，归家便来到了栖霞山附近隐居。
而这郁家，十余年来竟然杳无消息。等到顺治入关，清朝建立，局势稳定了，在平定了李自成余党后，对于前朝遗老也不追究，愿意出来做官出仕的可以为官，可是归湮月的父亲早已看透世情，当年的一场诬告，众多亲朋好友躲之远之，落井下石雪上加霜的也有。
只有郁家雪中送炭，可是也带来了灾祸，何况赵体仁一党早在亡国之前已暗中投靠满清，现在满清一统天下，又成了当朝太后皇上跟前的红人，要想报仇雪恨何其艰难？
所以他落落寡欢，愧对父亲在天之灵，也因为时移世易，生计艰窘，将时间都花在抚养孩子操持家计身上。
三十多就抑郁成疾去世了，不到一年，归湮月的娘也因此伤心过度，离开了人世。
年轻丧偶就一直在寄居在归家的她就操持起了家计，幸而归湮月也长大了，这几年的家里用的盘缠，其实都是归湮月卖瓜卖果卖菜帮人刺绣攒下的，她这个没用多病的姑妈，每年到要归湮月花不少药钱。
如今眼见着归湮月大了，想起了表嫂临终前嘱咐她的婚事，也暗中托人打听这郁家都搬到哪儿去了，怎么十几年竟毫无消息，听说当时，他们郁家经过沧州的时候，当地的老百姓正感染了瘟疫，郁家一家老小也有染上去世的，恐怕这郁家的小孙子年幼，也感染了此瘟疫，多半已经不在世了吧。
姑妈对归湮月说：“你要是决定好了，就把那块墨玉玦带在身边吧，你们若是有缘，总还是会相见的。”
归湮月点点头，心里却想，就算能够找到见面，以她这残花败柳之身，难道还指望着郁连城来娶她吗，况且这郁连城比她足足大十岁，就算在世，恐怕也早已娶妻生子，毕竟时过境迁了。就算见了，他未曾娶妻，她也只能请求将她当妹妹看待。
归湮月出了房，刘几道看到堂屋里挂着一张桐木古琴，壁上写满了端庄秀雅的楷体书法字画，心中倒是诧异，当下问道：“姑娘，这些字都是你写的吗？”归湮月点点头，只说道：“家父在世时略识得几个字，空暇时间就教教我，我也是闲来无事写的，都是些玩意儿，你看着笑话而已。”
“不，我看这些字有些意思，你，还会作画弹琴？”
“父亲是个落魄不第的秀才，这些，都是他教我的。”归湮月遮掩道。
父亲归远山是前朝的进士，隐居在此，就是为了躲避赵体仁赶尽杀绝。
也是不想被任何人看出端倪。
虽然这几年局势稳定，赵体仁已经不再派人四处打探他们的下落，但是不代表他就已经善罢甘休。
刘几道一时有些好奇她的来历了，这些字，绝不是一个乡村私塾先生能够教的出来的。
这琴，也不是一张普通的琴。再想起她的娴雅风度，他越发觉得，她身上有说不出的谜团。
是不是让他去做楚家的丫鬟，有些委屈她了？可是他已经迈出了第一步，怎么收回？
“刘管家，我已经想好了，我愿意去。你也看出了，我家徒四壁。很需要用钱。”她闪着晶亮的眸子，认真地看着他。
“哦。你想好了，不后悔？”刘几道看着她。
“不后悔。”
“好。我想你明天就去吧，到了镇上的凤翔布庄，楚家分管执事的人会来接应你，以及另外采买的五名丫鬟，你们在那儿统一备下服装。”
说着，他从袖子里掏出一张卖身契，归湮月看了看上面写的内容，狠狠心，在上面按了朱墨手印。
他的一个随从随后拿出了一封五十两纹银放在了竹桌上，小小的桌子，那雪白的银子显得格外耀眼。
姑妈进来了，问询说：“我有一句话想问管家，这个卖身契难道一定不能赎回吗？”
刘几道笑了：“当然可以，但是有一个条件。”
“什么条件？”
“必须得到楚家少爷的书契，而且，不需花一分钱赎身。如果楚家少爷不同意，则必须一生一世为楚家服劳役。”
姑妈听了这样的条件，便知道离开楚家不是件简单易事了，而归湮月，恐怕是一生要在那为奴为婢的命了。
她心里泛起阵阵疼痛，为她可怜的外甥女，为这悲哀的多舛命运。
刘几道缓缓对着归湮月的眼睛，恳切地说道：“姑娘，你进了楚府就不必将你的美貌遮掩了，天生怎样便是怎样。”
说完，向定定立在屋子里的姑侄几人告辞。
第二天一大早，归湮月就早早地告别了姑妈素云和南浦，南浦只知道姐姐去城里帮佣做工，过段日子才能回家看她，心中很是依依不舍。
归湮月就劝慰他，她承诺一有空就会去镇上的私塾馆去看他。
接着把家中的事都交代好，背上挎了个素色包袱，将墨玉玦收好，就简单上路了。
到了镇上的凤翔布庄，果然已经有四个少女立在那翘首等待，不同的是，她们的神情大都很雀跃，她们都是来自贫寒家庭，能够被楚府的管家挑选上，来到楚府做丫鬟，从此，吃穿不愁，还有银两。何乐不为？
其中甚至有一两个想着，若是再被楚家的人看上，做个偏房妾侍，不也是一个一生不错的结局？
几个女孩子彼此问了姓名籍贯，都是本城或者附近乡下的。
除了归湮月闷闷不乐，有一个叫罗袖的少女也郁郁寡欢，原来这罗袖是家中贫寒，父亲是个落魄的秀才，如今贫病交加得了宿疾死了，她不得已在集市上卖身葬父，被刘几道看到，生恻隐之心，就买下了她。
其余三个，都是家中父母脸短，贪图钱财，而女儿也爱慕虚荣，但是也做的一手好针线，人也玲珑长的也上佳，因此，刘几道也在多名姑娘比较之后，选了这三个。
刘几道手下的一个得力帮手叫做张大的魁梧汉子，和一个换做牛二的执事，带着几个婆子，把这几个少女统一量好身量尺寸，日后便着楚府统一的服饰。
这几个执事的，看着这刘管家虽然年轻，但是挑人的眼光那是没的说，光这几个备用丫鬟，论姿色已然在这易清城算上等的了。
有一两个，更是人尖。
是得添些人手了，如今，厨房、果园、厅堂、花园处都得备些人手使唤。
这楚家大少爷昨儿个也刚回府，这一回府，就将自己关在了书房，除了刘几道，谁也不见。
这楚家老爷夫人均已去世，楚墨是他们的独子，楚墨还有一个姨母，姨母嫁的是金陵巨富织造史家，姨母夫家的妹妹，便是庆王爷的一位福晋。
这庆王爷忠心耿耿，最得圣上信任。
她家负责朝廷上下的织造事宜，如今，他的姨母是当家的主母。
这府中如今是楚墨一人说了算。
他不好女色，如今已是二十六七，却不纳妻妾。平时冷峻少言，但是有天才的经商头脑，为人聪明好学，精通诗文，但是对仕途毫无兴趣。
而且，每年花在赈灾救济百姓上的事情也很多。为此得到城中百姓的追随爱戴。这楚墨每月之间，总有几天神出鬼没不在府中，谁人也不知道他去向哪里。并且府中人也不能过问。
归湮月一行人到了府中，各自都纳罕楚府的繁华。先前跟着楚老夫人的徐嬷嬷，来到这后院厦堂之中教这些丫头楚府的礼节。
归湮月等五名少女都梳着楚府统一的发髻，换上新做的青色衣裙。就这样简单的装扮，已经把她衬得美若天仙。
首先将徐嬷嬷吸引住的便是最后面的归湮月，以她几十年的阅历，瞧过几个真正的美人儿，她自认为，这个丫头应该算得上是个。
这样一个美人儿，可惜胎没投好，楚府再怎么好，这也是做丫鬟的命儿呀，不过这几个丫头倒也都伶俐，一学就会。一点就通。
教了这几天，该学的该懂的该掌握分寸的，以及府中的礼节，这些丫头们都已经领会了，余下的，就是如何分配事务的问题了。
