于冰艳早早地打听过婉辞出场的顺序，做了精心的安排，却完全没有料到事情竟然超出了她的预计。她不易察觉地举手，身后的明珠会意地看看四周，见没人注意，便退了出去。
气氛忽然间凝固了，婉辞斜对面的芳嫔投过冰冷的目光，似一把冷箭，大暑天里也让人生出冷意来。饶是旁人尚不知情却也隐隐能觉察出一丝的不对劲。太后目光扫了下全场，落在沈沁如神色恢复正常的脸上，笑容可掬地问道：“修仪，可是有什么不妥？”
沈沁如忙起身回道：“回禀太后，是节目次序上有一些差入，颖贵人与芳嫔的顺序反了。”
这本是小事，却是她对婉辞的承诺。她虽不知道婉辞为何坚持最后出场，但这些日子相处下来早已明白她从不做没有分寸的事情，既是婉辞千叮万嘱之事，她不得不小心谨慎。
太后随意地点头，看向一旁的皇帝笑道：“哀家看，皇帝一向喜欢听琴，这太平调也极为应景，虽有差错，倒错有错着。”
皇帝跟太后冷战许久，看到太后主动示好，也顺着台阶笑道：“母后的话极有道理，朕也许久未曾认真地听过琴曲了。”
太后左手下的恪纯笑靥如花，邀功道：“太后跟皇叔可要好好谢过恪纯才是。”
太后饶有兴味地问道：“纯儿立何功劳？说来哀家听听，看要不要给赏赐。”
恪纯露齿一笑道：“是纯儿那日在修仪娘娘那听到颖贵人弹曲，真像古人所说‘余音绕梁、三日不绝’，说是天籁一点都不为过。”
皇帝望着她，淡淡地一笑，呷了口茶，静默不语。太后却笑道：“连你这从没耐心听琴的人都说好，哀家是要好好听听了，若是像你所说的那样好，哀家给你跟颖贵人都有封赏。”
恪纯拍手道：“纯儿知道太后定然会喜欢，所以才调换了她的出场次序呀。要不然，让太后等到最后一个，您肯定会累坏的。”
沈沁如与婉辞这才恍然大悟，视线交汇，一个鼓励、一个却苦笑不已。
“好好好，多亏了纯儿替哀家着想。”太后宠溺地看着她笑，“你也该吃些东西了，往常都是闷头自个吃，才刚看你筷子都没动，是不是东西不合胃口？”
一句话叫沈沁如跟婉辞的心都提到嗓子眼上，谁都清楚地知道恪纯在太后跟皇帝心中的地位，于冰艳凤目里微微有丝不易察觉的冷笑。
“才不是呢。”恪纯忙摇头笑道，“人家是惦记着听琴。还有就是，这么新鲜的东西，又做得这般精致，纯儿不舍得动呢。”
太后这才释然笑道：“这话有理，修仪费心了。”再看着恪纯，“你要是喜欢，赶明儿让御膳房再做几样你最喜欢的送过去，你就别小气了。”
恪纯乖巧地点头道：“谢太后疼爱，也谢修仪娘娘的用心。”
见气氛融洽，贞妃也笑了笑，略略拘禁的面庞上有羞涩温婉的笑意：“沈姐姐心思细密，别出心裁，真不是我们能比的。”
沈沁如谦和地笑道：“是众位姐妹抬举而已。”
司礼太监上前一步，禀道：“皇上，太后娘娘，为贺公主健康，特预备下烟火。”
皇帝点头道：“如此甚好。”
众人一同起身，共饮一杯酒，齐贺其羽身体康健、天朝国运昌隆。
绚丽的烟火砰然升起，无数绚烂缤纷的光芒会聚在天空，誓与星辉争色。黑色的夜如同绣上彩色花纹的柔滑丝缎，辅以璀璨的明珠，美好得令人屏息。未等全然凝聚便绚烂绽开，以耀目的光芒四下散落。
众人赞叹。
礼花放毕，该婉辞上场。婉辞上前时忽然警觉地瞥见礼花未曾清理。心中一紧，已大致明白。目测步数，她一步一步往前走。脚步缓慢，然而方向却未曾改变。
一丝若有若无的笑意停驻在于冰艳嘴角，清淡得让人无法察觉。
婉辞清晰地听到自己的心跳声。
跨上台的那一刹那，本已燃尽的礼花复又重燃起来，一枚火星猝不及防地落在了婉辞右手手背上。她吃痛地惊呼，险险退了一步。
场面上登时混乱起来。
早有宫女太监跑至婉辞身边查看伤口，她轻摆左手，示意没有大碍，只是伤着了手背，没法弹曲。于冰艳冷眼旁观，那丝似有若无的笑竟然慢慢收敛。沈沁如不知是庆幸还是担忧，怔怔地坐在那里，看婉辞远远地投来安心的笑容。
众嫔妃那头忽然栽过去了一个，定睛一看，正是原本次序表上排列第一的芳嫔，想来是有些后怕，竟然不省人事。贞妃轻轻地摇了摇头。
皇帝沉声道：“先送颖贵人回宫，叫太医院着吴太医过去，用最好的药务必不留伤疤。江栋梁，传朕旨意，革去采办之职，司礼太监杖责四十，以儆效尤！”
江栋梁领旨，差人搀扶婉辞回宫。
婉辞淡淡一笑，行走间目光微不可察地掠过于冰艳愤愤不平却竭力镇定的神色。失控的局面渐渐被控制，沈沁如安抚身旁的宫嫔，安慰她们烟火未燃尽也是常理，叫她们不必慌张。
许是风波过后的后怕，表演才艺的女子大都发挥得差强人意，只有恩贵人及陆才人以婉转的歌喉及精湛的舞技赢得满堂喝彩。恪纯见没有曲子听，早早懊恼地退席，太后也有些意兴阑珊。只有皇帝，一径淡淡地出神。
一场盛宴落幕，几家欢喜几家愁。
于冰艳才踏进宫，适才强忍的怒火从胸中爆发出来，顺手将案上的花瓶等物一应扫在地面上，顿时一片狼籍。明霞怯怯地往前走了一步，劝道：“娘娘，这些都是您的心爱之物，何苦砸了它们，徒惹伤心呢？”
于冰艳冷笑道：“便是都砸了，也消不了我心头之恨！”
明珠慌忙跪下，颤声道：“奴婢该死，奴婢没有办好娘娘的差事，奴婢甘愿受罚。”
于冰艳一摆手，冷然道：“与你无关，本宫只是没有想到那丫头竟然甘愿受伤来推波助澜，试图把本宫掀翻！”
明霞问道：“娘娘可有法子对付她？”
于冰艳沉吟道：“现在不是锱铢必计的时候，本宫早晚会收拾她。去司礼监想法子永远地封住钟志渊的嘴，宫里头，若是有一星半点的谣言传出来，立刻让那人消失。”
明霞面露难色，轻道：“娘娘，这恐怕……”
于冰艳冷冷地挑起残酷的笑意：“这宫里头最大的好处便是地方大、人多，少几个无足轻重的人没有人会知道。”
“小姐也真是的，自个的手自个不珍惜，叫我们这些外人白白操心。”太医院吴太医前脚才离开，霜娥一边为婉辞抹药一边数落道。
婉辞轻盈一笑，清丽的面庞上是悠哉的笑意：“她既然想给我重重的警告，我便遂她的愿，岂不两全其美？”
霜娥嗔怪道：“还说是两全其美，你也不看看自个的手，那可是你的命根子，弹琴、作画、下棋，哪样用不着它。我倒要瞅瞅，没了它，这几天你怎么过日子？”
婉辞左手捏着她的小脸，轻笑道：“既不能写字作画，闲时欣赏我们的霜娥姑娘也是极好的享受。”
霜娥拍掉她的手，哭笑不得地道：“这时候却笑得比往常还开心，我就不明白了，小姐明明知道烟火被动了手脚，为何还要中于淑媛的计？”
微微望向窗外，宁静夜色下注定是很多人的不眠之夜。婉辞轻道：“她的确想要警告我，却没有想要伤我的意。毕竟，伤了我对她并没有好处。”
“所以小姐就自残？”霜娥失笑道，转而皱了皱眉，续道，“连三公主的事都被皇上跟太后压了下来，何况是小姐这点微不足道的小伤，怎能奈何得了她？”
婉辞淡淡摇头。“往往触动人心的恰恰是一些微不足道的小事。”
“又在说人家不明白的话了。”霜娥埋怨道。
婉辞嘴角不禁轻扬起笑意：“三公主毕竟不同于贞妃娘娘的处境，我今日受伤，贞妃难免兔死狐悲。皇上为保全她的安全，必然不会将她置于风口浪尖。所以，我受这点伤还是值得的。”
霜娥似懂非懂地点头，问道：“那小姐接下来是要像当日京城散布流言一般，好让三人成虎吗？”
婉辞微笑着摇头，道：“不。”
“为什么？”霜娥极为不解，这么好的机会呀。
“有流言并不可怕，真正可怕的是流言没有半点机会传到皇上跟太后的耳朵里，这才最最容易让帝王警醒。毕竟，后宫容不得一个嫔妃的势力只手遮天。这步棋下与不下，都注定她输了。”淡淡的笑意停驻，却犹有冰霜之意。
“主子，修仪娘娘来看您了。”未等霜娥回话，锦儿已通传道。
霜娥忙把桌上的药膏撤去，才收拾妥当沈沁如已颤颤巍巍地走了进来，一脸的关切溢于言表：“妹妹的手可有大碍？”
婉辞起身行礼道：“多谢娘娘关心，只是小伤不碍事的。”转向霜娥道，“去给娘娘泡一杯六安茶来。”
沈沁如小心仔细地握着她的手，不去触碰伤口，叹道：“真是可惜。”她把婉辞按回去，意味深长地道，“虽是错过了，但想必会在皇上心里留下了地方，有朝一日，总有你的好。”
“娘娘心中仍然以为婉辞想要的是恩宠吗？”
冷不防婉辞问的直接，沈沁如不由一愣。她确实是这般考虑的，以婉辞如今的处境看，要获得皇上的恩宠，帮助受困的父亲，没有比助她登上后位更便捷的方法。“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。不是我不信你，只是若是不要恩宠，你想要的又是什么？”
婉辞屈膝道：“婉辞请娘娘登上后位以后恩准婉辞一件事。”
“何事？”
婉辞微笑回答：“在娘娘没有如愿以偿之前，婉辞不会轻易向娘娘开口，但婉辞敬请娘娘安心，此事对娘娘而言不过举手之劳，绝不会越过娘娘的权责。”
沈沁如见心事被她捅破，略略尴尬地一笑：“你的伤需要休养几日？”
婉辞轻笑：“娘娘的转机已经到了。”
沈沁如不解，疑惑地道：“你是指你受伤这件事？”
婉辞微微颔首，笑道：“婉辞预祝娘娘早日如愿以偿。”
